龍友定是怕他說得口滑，把這些秘事都說出來了。我看著張龍友向我端起杯子，心中不知是什麽滋味。當初郭安敏帶來帝君密旨，要我不惜一切代價攻破蛇人大營後，務必要攜帶一對蛇人俘虜前來帝都。現在的帝君不比他那個號稱太陽王的父親，並不算太好色，那一對蛇人俘虜當然也不是要編入後宮的，定是張龍友想要馴養蛇人，以其作戰。

接風宴過後，帝君下旨，說我與小王子勞苦功高，賜禦書房安歇。向那些王公大臣告辭時，安樂王因為小王子安然無恙，且立下大功，高興得眼睛都沒縫了，重重拍了我兩下肩。而向文侯告辭時，我想向他說兩句什麽，但文侯卻十分淡漠，只是向我拱了拱手，說幾句客套話，行同路人。雖然早就預料有這一天，但我心裏仍然很不好受。

那些王公大臣散後，我與小王子坐在書房裏烤火飲茶等候。小王子一邊在火爐上烤著小牛肉吃，一邊興致勃勃地道：“楚將軍，大哥會封我們個什麽？”

我笑了笑，道：“小殿下，你大概可以封帥了，而我恐怕可以加封副將軍。”

副將軍現在沒有幾個了，全是些兒孫滿堂的宿將，上將軍只有文侯一人。而帝君在太子時是元帥，他即位後一直沒卸此職，所以副將軍是實際上軍中的最高軍銜。我已當了好些年的偏將軍，礙於資歷，一直沒能升上副將軍。但這次一舉解決了蛇人，無論如何也該成為副將軍了。

正有一搭沒一搭地說著，外面傳來一個人聲：“妹夫，小弟，你們久等了，哈哈。”

正是帝君的聲音。我和小王子起身跪下，道：“陛下在上，末將有禮。”

帝君穿著便裝走了進來。一進門，他回身將門掩上，過來一手拉起一個，道：“現在還生分什麽，裏面說，裏面說。”

禦書房裏書倒有不少，只是很多都是簇新的，大概上架後從來沒看過。帝君坐了下來，滿面春風地道：“妹夫，小弟，坐吧。現在不必拘束，該說什麽就說什麽，我們本是至親，退了朝就不是君臣了，哈哈。”

小王子是他堂弟，大概還勉強算得上至親，我這個有名無分的安樂王之婿實在談不上是帝君至親。但當初那個懦弱無能的太子成了現在頗擅口舌的帝君，其間變化也令人吃驚。我們一坐下，帝君便拉拉雜雜說些宮中佚事。他的談吐溫文爾雅，聲音清朗，聽聲音也聽不出有什麽異樣。

正說著，外面忽然傳來一個小孩的聲音：“阿爹，阿爹你在麽？”這聲音有些奶聲奶氣，帝君臉上露出喜色，叫道：“阿虎，爹在這兒。”

門開了，一個細碎的腳步聲跑了進來。我的心猛地一震，心頭有如翻江倒海。帝君不算太好色，現在有一子一女。由於皇後無出，而這個太子是最受帝君寵愛的楓妃生的，一直傳說即使將來皇後有嗣，仍然可能立這個太子為儲之意。我當然不管皇儲不皇儲，想到的只是如果太子過來的話，那麽她也會來吧。

一想到她，就想起在高鷲城時，在武侯宴上第一次見到她的情景。太久了，久得已恍如隔世，她的黃衫與琵琶，那碎珠崩玉般的聲音，漸漸也如一個舊夢般模糊，但現在一剎那間又變得清晰起來。

我不由得站起身。剛站起來，一個宮女已追著一個小孩子跑了進來。一到裏面，見帝君和我們都在裏面，那宮女嚇得面色煞白，一下跪倒在地，道：“陛下，賤妾萬死。”

帝君已一把抱住了那孩子，手指摸著孩子圓滾滾的下巴，那孩子也咯咯笑著。見這宮女跪下，帝君笑道：“不用了，先出去候著吧，等一會兒再帶太子出去。”

那宮女磕了個頭，退了出去。小王子見這孩子好玩，湊上去道：“陛下大哥，太子叫阿虎麽？真好玩。”

帝君笑道：“楓妃生他之前，說是夢見有人手格鼠虎，我才給他取了這名。”

“手格鼠虎”。這四個字像四把尖刀，我幾乎要暈過去。在逃出高鷲城途中，不就是我與一頭鼠虎惡鬥，救下她麽？她一直沒有忘了我！我心裏已不知道什麽滋味，只是盯著這小太子，想在他臉上看出她的樣子來。只是這小太子更像帝君，並不太像她，而她的樣子，在我記憶裏也已模糊得多了。

帝君忽道：“妹夫，你過來聽封。”

我呆了呆，跪了下來。帝君拉著太子的手，笑道：“阿虎，這位是楚休紅將軍，你要記得了，他是你姑夫。叫一聲，明天讓姑夫帶你去騎馬。”

太子看著我，有點怯生生地道：“姑夫。”雖然有點不情願，顯然騎馬的誘惑力還很大。

帝君哈哈笑道：“妹夫，別的官明天上朝時再封你，今天我先封你個太子少師，阿虎將來騎馬打仗，就歸你教了。”

小王子在一邊道：“陛下大哥，那你封我什麽？”

帝君笑道：“小弟，我就封你太子禦前走馬。以後你這小侄要騎馬，就騎你頭上了，哈哈。”

小王子怔了怔，怒道：“大哥，你也太欺負人了！”不等他說完，帝君又笑道：“笑話笑話，小弟，你也是太子少師，以後就教阿虎槍法。”

小王子這才轉嗔為喜，道：“行，我一定全教他。我的槍法，嘿嘿，連楚將軍都說好。”

帝君只是打了個哈哈，多半不信。其實他真個沒想到，單以槍法而論，小王子的確已經超越我了。帝君將太子放下來，道：“阿虎，你先跟小叔叔去玩去，我後書房有一套水鐘，你讓小叔叔教你玩。”

小王子一怔，道：“什麽水鐘？”

“那是工部呈上來的，以土木金石制成，是將禦花園縮成兩丈見方，當中引水。十二時辰中，每到整點，都會有木人自動出來報時，平時則由水流帶動，會自行運動。”

這一定是薛文亦想出來的東西了。薛文亦號稱妙手，手工之巧，直追當年的大匠魯晰子。小王子被一下吊起了好奇心，伸手道：“太子，來，我帶你去玩。”

等小王子帶著太子進了書房後廳，帝君忽然正色道：“妹夫，現在沒人了，你也好說，為什麽沒按我的話把一對蛇人帶來。”

他的眼中射出逼人的寒光，隱約就是當初那個跋扈的文侯。我心頭一寒，離座跪下道：“陛下，末將該死。只因蛇人實在太強，全都寧死不降，而且，在那裏我沒能再發現有一個母的蛇人。”

說蛇人寧死不降，那只是推諉之言，要抓兩個俘虜不是辦不到的。只是聽到蛇人中沒有母的，帝君一下皺起了眉，道：“這怎麽可能！那許多蛇人難道是天上掉下來的麽？”

我道：“因為蛇人繁衍，大異尋常。末將攻入蛇人巢穴，發現了一件異事。”

帝君提起精神，道：“什麽異事？”

“巢穴中，竟是一臺金鐵所制機械在制造蛇人之蛋。”

帝君眼中一片茫然，道：“造出來的？真有此事？”

“末將不敢謊報。此事實在太過奇異，末將乍見也不敢相信。那巢穴中蛇人之卵不知有幾，蛇人從中孵化而出，源源不斷，故而能不斷兵源。”

帝君臉上已露出喜色，道：“那你將那臺機械帶來了麽？”

我頓了頓，先磕了個頭道：“末將萬死。這機械極為沈重，而且一旦拆開，末將也不知該如何組裝，何況當時外有共和軍窺測，末將無法瞞過他們耳目。權衡之下，末將下令將其炸毀。”

帝君像被針刺了一下，忽地站起，叫道：“炸毀了？混蛋！”他一直對我“妹夫妹夫”地叫個不停，十分親熱，此時卻是一副惱羞成怒的樣子，只怕怒頭上要殺我也不一定。我心知自己的生死已在此頃刻之間，又磕了個頭道：“此物狼犺難運，而若將此物留在原處，只怕共和軍會用此物孵化蛇人，故末將思量再三，還是毀去此物方為上策。”

帝君頹然坐倒，喃喃道：“毀了，毀了……”他忽然眼中寒光一閃，道：“共和軍後來怎麽會不下手？”

我猶豫了一下，道：“陛下，此事實全賴共和軍主將丁亨利居間調停。丁亨利此人雖然身在共和，但心向帝國，不願與末將兵戎相見，故末將得以全身而返。”假如說丁亨利不願兩軍無謂交戰，帝君恐怕不會理解。假如我與丁亨利易地而處，帝君的第一個命令就會要我趁丁亨利交戰之際攻打。現在我說幾句瞎話，帝君反而更能相信，反正丁亨利也不在跟前，不會冒出頭來說他根本沒有心向帝國的意思。

帝君哼了一聲，道：“心向帝國？沒那麽簡單，此人只怕也有點冬烘而已。”他嘆了口氣，又道：“這人也到帝都來了吧？”

我道：“是。此番遠征，若無共和軍提供糧草補給，我軍不可能得勝。末將以為，共和軍頗有誠意，不妨與其周旋一番。”

帝君嘆了口氣，道：“楚將軍，你既然沒把那東西帶來，便只能如此了。周旋一陣，嘿嘿，其實甄礪之倒是此道高手。”

我沒有說，那臺孵化機體積並不算大，如果拆下來應該不見得太難。只是一旦拆下來，那麽丁亨利再想回避戰爭，伏羲谷外一場惡戰已免不了了。當時錢文義已然趕到，而丁亨利守住了風刀峽，一旦動手，錢文義部固然可以重創他，但丁亨利如果豁出去的話，他拼著損失半數兵員，也足以將我封死在伏羲谷裏，直到最後兩敗俱傷。以何從景的意思，一定是覺得我絕對不會放棄蛇人繁殖之秘，所以才會讓丁亨利在當時動手吧。只是他沒想到我最終毀去了蛇人的孵化機，再這樣兩敗俱傷就有點不值得了。當時共和軍幾乎已將全軍都開到了伏羲谷前，而帝國軍還有水火兩軍團以及一些常規軍，總體實力強弱不言而喻。所以最終丁亨利笑臉相迎，皆大歡喜，仍是南武公子的意思。現在這樣，也是雙方都能接受的唯一結果。只是聽帝君這麽說，我道：“陛下，將來該如何應對五羊城提出的要求？”

帝君道：“以後的事，以後再說。你起來吧，說說，五羊城戰力如何？”

我站起來坐好，道：“丁亨利稱得上世之名將。以他為首的共和七天將，每個都是不俗之才，大為可畏。”

帝君道：“兵來將擋，這倒不用擔心。共和叛反，終是逆賊，總有一天要解決他們的。”

他眼裏又閃過了一絲殺氣。我越來越覺得他和張龍友兩個就像兩個小號的文侯，心頭不禁有點忐忑，道：“陛下，鄧將軍與畢將軍兩人現在如何？”

帝君笑了笑，道：“不必擔心他們。現在他們已經不是甄礪之的人了。”

我怔了怔。水火二將是文侯一手提拔起來的心腹，若非當初文侯想做掉邵風觀，我想邵風觀也不會離心的。說他們會背棄文侯，簡直讓我難以相信。當初帝君下旨，命我務必要在自新二年十二月底趕回來。我緊趕慢趕，總算在十二月二十三日抵達帝都。當時覺得他這麽急，多半是擔心水火二將會奉文侯之命反叛，但我們回帝都時，二將都鎮守在外，並沒有什麽異常。聽帝君說這水火二將已經不是文侯的人了，我才恍然大悟，但也大感意外。文侯在接風宴上如此落寞，最讓他失望的恐怕就是鄧滄瀾和畢煒這水火二將與他決裂吧。文侯倚仗的，就是地、水、火、風這帝國最為精銳的四相軍團，但讓他想不到的是，一夜之間四相軍團居然都不再聽他指揮了。我與邵風觀原本就已不受文侯信任，但他視水火二將為私人，這兩人居然也會背棄他，對文侯的打擊遠在這兩人的反水這件事本身之上。我道：“鄧將軍和畢將軍也會不聽文侯的話？”

“畢胡子有奶便是娘，鄧滄瀾受他裹脅，不得不然。何況，”帝君浮起了一絲狡黠的笑意，“鄧滄瀾滿腦子都想著南宮聞禮的老婆，只要可娜夫人對他說一句，他全都言聽計從。”

南宮聞禮的妻子名叫可娜，曾經做過郡主和小王子的老師，和南宮聞禮結婚並不太久，南宮聞禮說她只是萬年縣縣令的女兒，而鄧滄瀾是後起一代名將的佼佼者，與畢煒不同，人也長得清雅瀟灑，沒想到居然會喜歡她。只是帝君連這些都知道，我心底不由有些隱隱的不安。帝君真的像個小號的文侯，文侯便是這樣，對手下人的喜怒哀樂，生活起居也全都了若指掌。假如方才小太子過來也是帝君安排的話……

帝君忽地站起來，慢慢道：“妹夫，蛇人已滅，百廢待興，接下來你卻任重而道遠啊。”

我也站起來，道：“陛下，末將願為國出力，不惜肝腦塗地。”

“說不定，真會有這一天吧。”

他喃喃地說著，手背到身後，只看著窗外的暮色。暮色沈沈，夜風凜冽，吹得窗紙也瑟瑟作響。

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