道：“陳將軍。”

陳忠在樓下正在東張西望，聽得我叫他，擡起頭，臉上浮出笑意道：“太好了，楚將軍你在。”他跑上樓來，向我跪下道：“恭喜楚將軍脫險。”

我連忙扶起他道：“陳將軍，我還沒謝過你呢。來，進來喝一杯吧。”

他道：“不了，此事一了，我得馬上趕回東平城去交令，為了向你辭行才來的。楚將軍，你自己保重吧。”

邵風觀派他來，未必真有什麽好心，無非是派個與己無關的人來，就算遭了池魚之災也沒什麽大不了。但是陳忠為了救我，卻是真心實意的。

這個實心眼的人，實在連騙他都不忍心。

他好像不知道我已經被削職為民了，仍是行了個大禮，起身要走。看著他要走我道：“陳忠，你自己也要當心。”

他得罪了二太子，如果離開邵風觀的範圍，只怕也不會有好結果的。但陳忠好像渾不在意，也不知到底是真不在意還是根本沒想到。他向我行了個軍禮，道：“楚將軍請回吧。”

我想說我現在根本不是將軍了，但他這時已經出了門。

也不知到底喝了多久，我都不知是怎麽散的，只知道回去時天已黑了，吳萬齡陪我找到住處，打開門，看著空蕩蕩的房間，我的呼吸也不由一滯。在這一片黑暗中，像是有把無形的快刀插進了胸口，我幾乎已失去知覺。

吳萬齡雖然沒有我喝得多，但也有了醉意，他大概也知道我身上沒有火石火鐮，幫我點著了蠟燭，大著舌頭道：“楚……楚……”說了半天也說不出來。他習慣稱我為統制，但我現在什麽都不是了，讓他改口，一時還改不過來。

我道：“好了，你回去睡覺吧。”

等吳萬齡一走，我走到床邊。因為有兩個月沒住了，床上已經積了一層塵土。我拿出來抖了抖，只覺口渴得要命，又走了出來。

今天是四月下旬了。月亮只剩了一半，冷冷的，像是結了冰。我站在井臺前，壓了兩下汲筒，從水龍裏流出清冽的井水來。天是一天熱似一天，又喝了酒，有些頭痛。我把頭探進水裏，喝了兩口，水寒刺骨，但也讓自己頭腦一清，不再那麽暈乎乎的。

我把手撐在井欄上看著天空。月光清澈明亮，像是一只睿智的眼睛，但這只眼現在也是半閉著。我甩了甩頭，把頭發上的水甩掉，又重重地吐出一口氣來。

從明天開始，又是一個新的開端了。人生在世，實在有太多的變故，當我入伍時，曾經想過這一天嗎？僅僅是幾年而已，不僅是我一個人，帝國這個龐然大物也開始了分崩離析的第一步。從一片升平到戰火紛飛，再到蛇人的出現，一共也不過是短短兩三年而已。

帝國，真的有可能會覆滅嗎？這個雄踞於大地之上的王朝，會不會也踏上數百年前被大帝推翻的王朝一樣的道路？如果是的話，這一代的大帝將會是誰？或者，帝國會像死而不僵的怪物，經過了一番修整，仍然茍延殘喘下去？

以後的事誰也不知道。我垂下頭，茫然地又拉了兩下汲筒。水冷得像是鋒利的刀子，刺入皮肉，那一陣刺痛讓我身上一抖。

回到軍校，讓那些學生都吃了一驚。他們仍然記得我這個能和“軍中第一槍”鬥個旗鼓相當的老師，因此我回來後，他們欣喜若狂。

只兩個月不見，這批學生就大有進展。我帶他們時，騎馬騎得好的都還不多，但現在大多已經能在馬上不拉絲韁而坐了。文侯很看重雷霆弩，因此雷霆弩的教程很多，而我對雷霆弩的用法還不如他們熟，一天下來就覺得有些力不從心。等放了學，便到工部去一趟，想向薛文亦討教一下雷霆弩的使用心得。

一進木府，便聽得有人在叫道：“殿下好本領！”這聲音很熟，但也記不起是什麽人了。難道二太子在這兒？我吃了一驚，剛想在一邊看看仔細，卻聽得薛文亦在叫道：“哈，楚兄來了。”

薛文亦正坐在輪椅上，看著一群人在練習，領頭的是個華服的小孩，正是那個小王子。他手上拿著什麽，看見我，臉上露出了笑容，叫道：“哇，真的是楚將軍！”

他跑到我邊上，仰起頭看著我。對於宗室，我大多沒有好感，但對他我卻沒半分惡感。我笑了笑，行了個禮道：“小人打擾了殿下，請殿下恕罪。”

小王子道：“你不是在東平城嗎？怎麽會回來的？”

我道：“小人現在已不在軍中服役了，現在是軍校教席。”我的事太過覆雜，跟他說也說不明白。小王子眨了兩下眼，道：“對了，楚將軍，你來看看薛員外給我做的好東西。”

他把手上的東西遞了給我。我接過來看了看，那是把小小的雷霆弩，具體而微，因為太小，把箭匣廢除了，直接裝箭。我道：“這是什麽？”

薛文亦道：“這是給小王子玩的手弩，打野兔飛鳥挺好。楚兄，你倒試試看。”

小王子拿過一支箭道：“對，楚將軍你試試。”

他指著二十餘步外的靶子。這手弩很小巧，射程不會遠，做得如此精致，單手可以施放，而且不用上弦，扳機分兩檔，扣下一半時是上弦，再扣就是放箭，薛文亦實在很有巧思。我對準準心，一箭射去，“叭”一聲，那支小小的短箭正射過靶心。

這手弩因為要讓小王子適用，做得太小了點，如果再大一些，因為單手可以施放，那麽騎在馬上，可以右手使槍，左手用手弩，讓敵人防不勝防，不失為一件利器。但我剛想到這些，不由又有些失笑。手弩的射程太短了，看樣子頂多也只能射到三十步外。以手弩的大小而論，力量不算小，但實戰時這樣的力道絕對不夠，只怕射不穿蛇人本身的鱗甲，更不用說是穿重甲的人了。而這手弩如此精致，只怕比雷霆弩做起來更費事，因為是木頭做的，又不會太牢固，實在不實用。何況我現在已經不是軍人，還想這些做什麽？

小王子咋舌道：“好厲害，不愧是楚將軍啊。”我不禁一笑，我的箭術並不是很高明，但以這樣的距離，要射中靶心實在是輕而易舉，十萬大軍中，起碼有五萬能做到。只是小王子槍法很高明，以前箭術未必練過多少，才會少見多怪。不過這也難怪，軍中一向重刀槍，輕箭術，因此軍中的箭術好手大多並不得志，以前譚青如此高明的箭術也只在我手下當什長，江在軒更只是個小兵。唯一的例外，那就算是邵風觀手下的廉百策了吧。

我把手弩還給小王子，道：“殿下，你再練習，我有事和薛員外商議。”

小王子點了點頭，和他的隨從一箭箭地練習去了。薛文亦道：“楚兄，有什麽事嗎？”

我道：“因為軍校中要教授雷霆弩，我知之不詳，想向你討教一下。”

薛文亦道：“這個好辦，我這兒寫了一本《雷霆弩詳解》，你拿去吧。不過實戰我也不知道，你得自己教。”

我道：“這個自然。”

我跟著他到了內室，他在書架上翻著書。他現在是員外，也有了一架子羊皮書了，翻了半天，從底下拉出一本道：“你看吧，這是我寫的。”

薛文亦寫得圖文並茂，把雷霆弩的各個部件都講得很詳細，要註意的事項也分門別類說了不少。我接過來放進懷裏，道：“對了，你能給我也做一把大一些的手弩嗎？”

薛文亦道：“你想實戰用？可以，過些天做好了我派人送來吧。”

我笑了笑，剛想走，又想起了什麽，道：“怎麽沒見苑可珍？”

薛文亦道：“文侯大人將他調到船廠去了。聽說，現在船廠要造出前所未有的巨艦，長度將達四十丈以上，尺寸數字很精微，要他算出來。”

四十丈！這個數字把我嚇了一大跳。我見到的船最大的也不過二十餘丈，那已是個龐然大物了，沒想到竟然還會有比那長一倍的船。我道：“要那麽大做什麽？這麽大的船，轉動一定不靈，在大江上行駛，一旦遇伏，連轉彎也轉不過來，只怕是用在海上了。”

薛文亦道：“我也不知道。不過聽說現在倭人已在攻打句羅島，句羅王前來求救，文侯大概有心赴援海外吧。”

聽他說什麽海外，我的心裏突然有所觸動，但一時也說不清有什麽，只是隱隱地覺得有什麽地方有問題。向薛文亦告辭後，我便回軍校去。現在的馬是軍校裏的，遠沒有我在東平城找的那匹飛羽神駿，但是在街上也足夠了。騎在馬上，我還在想著那個問題，到了軍校門口，像是靈機一動，我突然想到自己覺得哪兒不對了。

那是陳忠說過的一句話。他說發現大江的江面在上漲，大約漲了半尺。那時我覺得可能是上游雨水多了，但是和蛇人在江面上築堤一事連起來看，不免有些奇怪。

難道……蛇人是想截江灌城？

東平城北面靠著大江，有這天然屏障，蛇人強攻難下，而東平城又能從水面上源源不斷地得到補給。為了打破守軍，蛇人最好的辦法也的確是水攻。只是，蛇人難道真的有這樣的智力，能想出這等計謀嗎？

要水攻城池，不是簡簡單單地掘開河口就行了，必須讓河流隨人心意改道，才能順利灌入城中。而要做到這一點，就得先行計劃周密，再不斷準備。如果蛇人在江面設堤是為了擡高江面的話，那就都說不通了……

我不禁打了個寒戰。如果讓陳忠帶個口信的話，還能讓畢煒和邵風觀他們提高警惕。但現在好像誰也沒有註意到這一點。

我帶轉馬頭，加了一鞭，向文侯府跑去。不論文侯在不在意，我現在得向文侯匯報此事。甄以寧在城中，我想就算文侯不相信，也不會一笑了之的。

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