陣形之勢，這樣一旦受到攻擊，便可以以最快的速度布陣，不至於混亂成一片。現在船速極快，要保持嚴整的鋒矢陣，那準是不行，不過這個陣勢卻一定不曾散開。邢鐵風的座船被蛇人擊破後，換了一艘新造的戰船當座船。他和蒲安禮約略有些相像，雖然對我一直不甚服帖，但他卻能愈戰愈勇，那次被蛇人攻破座船，他指揮部下絲毫不亂，傷亡極小，這也是他的長處。

當初的前鋒營，真個是百煉之師啊。如果邢鐵風能和曹聞道一樣聽從命令，只怕現在這支前鋒營未必便遜於路恭行時的前鋒營了。想到這兒，我不禁有點想苦笑。現在的前鋒營，雖然還不能說是烏合之眾，但畢竟是零零碎碎拼湊起來的。這些士兵都是從蛇人重重包圍中殺出來，每個人的個人戰鬥力自然可以說是出類拔萃的，可是指揮卻是大成問題，尤其是前鋒營三統領都是老的前鋒營中的百夫長，而士兵當初卻是其他部隊中的，像曹聞道，他對我頗為服從，但假如把他調到邢鐵風麾下，邢鐵風就未必能指揮如意了。

這支前鋒營雖然首戰立功，但要成為強兵，還有很長的路要走啊。

天越來越暗了。現在按理離天黑還有好些時間，可是因為天空中密布陰雲，幾乎已同黃昏來臨。邢鐵風的前軍去勢很猛，現在船隊已經到了最高速度，船只之間速度的差別也體現出來了，新船大多在前面，而一些由老船改裝而成的戰艦卻拖在後面，整個陣形也被拉長。

我回頭對甄以寧道：“甄以寧，你發信號，讓邢將軍註意後面的船只，不要行得太快了。”

甄以寧答應一聲，上高處去發信號。因為天色越來越暗，他也改用了燈語。看他把紅黃二燈揮舞了幾下後，忽然從最前面邢鐵風座船上也發了一串燈語。

那串燈語打得很急，我沒在高處也看到了。

難道又出現事情了？我心中一凜，三步並作兩步，上了船頂。這時甄以寧正在四處張望，一見我上前，他叫道：“統制，邢將軍說，據探路士兵報告，前面有廝殺聲。”

我們離東平城不過百餘裏了，但如果是東平城的廝殺聲，絕對不可能傳到一百多裏地以外。我心頭一沈，道：“讓他加緊防備。再讓陶劉兩位將軍註意兩翼，將陣勢變成方圓陣，任吉將軍的船調到我們前面去。”

如果按最壞的情形，東平城正於此時失守，潰兵正在從水路逃來，那我們勢必就要擔當起阻擋蛇人追擊之責了。任吉的雷霆弩威力很大，但不利近戰，一旦蛇人靠近，雷霆弩的威力便無從發揮，因此我把他們調到前面，由任吉擔擋第一輪攻擊，而後再借方圓陣利守之勢，在近戰中阻住蛇人。

甄以寧點了點頭，又打了兩下燈語。我走下船頭，剛踏上甲板，曹聞道手持長槍走過來道：“統制，蛇人又要攻來了？”

我道：“還不清楚，小心吧。”

變為方圓陣後，船隊速度減慢了。各船上都發出了一陣喧嘩，他們也已知道情形有點異樣了吧，不過倒沒有驚慌。

河上，風已越來越大，此時漸已起霧，看樣子一場暴雨就在眼前。雖然取得了一次勝利，但我仍是惴惴不安。蛇人的大舉進攻，我也見到過，前一次勝利與其說我用兵有方，不如說是雷霆弩初發於硎，打了蛇人一個措手不及，那次勝利倒有八分靠的是運氣。這一次，單憑三十具雷霆弩，能不能擊破蛇人的攻勢，實在是個未知數。而且我也聽說過，雷霆弩因為設計精巧，一旦弓弦受水，威力便會大減，如果戰事一起，雨偏偏在這時起來，恐怕雷霆弩就只成為擺設了。當初在高鷲城中，也是因為雨季，城中的弓箭威力大為減弱，往往十幾箭命中，還是射不死一個蛇人。

船隊雖然減速，但速度依然很快。又行了一程，此時已經可以隱隱聽得前面的廝殺聲了。

此時，我們恐怕已經接近了大江與這條河的交界口。東平城就在河的入江口上游約莫一百裏的地方，按速度，我們再有四個時辰便能到達東平城。可是這陣廝殺聲只怕就是從交界口傳來的，難道，真的是最壞的預計發生了？

曹聞道臉色也有點發白，小聲道：“楚將軍，會不會是……”

我斬釘截鐵地道：“東平城有四萬大軍，要真是全軍撤退，聲音不會這麽輕的。聽這聲音，最多不過萬人，只怕是和小股蛇人發生的沖突。”

話是這麽說，但我卻對自己這番推論也不敢如何相信。蛇人的攻擊力我們都是有切身體會的，當初擁兵十萬的南征軍，最後得以生還的只有現在前鋒營的一千三百餘人，那麽東平城被破後，逃出一萬人也已是奇跡了。

這時，從前面突然又傳來了幾下燈語，像是被針刺了一下，我幾乎要跳起來，扭頭道：“甄以寧！甄以寧！”

甄以寧不知什麽時候已站到我身後，他看著燈語，面色凝重，低聲道：“統領，邢將軍已要接戰了，他要我們讓開路，讓人退下。”

“他說是什麽人嗎？”

甄以寧面有難色，道：“統領，這個用燈語可說不了的。”

一共也只有二十幾種符號，用燈語只怕也只能發布一些靠左靠右之類的意思吧。我道：“好吧，你馬上發令，讓所有人準備戰鬥。”

邢鐵風的船已經減慢，後面的船只正不斷靠攏，此時喊殺聲越發響亮，直上雲霄，邢鐵風一定已開始接戰了。我看看周圍，這裏正是河流的入江口，特別寬大，在這兒，倒是一個絕佳的水上戰場。

沒想到，還沒到達東平城，我們便要碰到兩場硬仗了。我心裏也不知是什麽滋味。

這時，從前方突然爆發出一陣呼喊聲，我被這陣聲浪一驚，甄以寧在邊上也一下變了臉色，道：“統領，這是怎麽了？”

我看著前面。前面，便是大江了，江上霧氣比河上還大，隔個四五十丈便已看不清。我道：“這聲音並不驚慌，不是壞事。放寬心吧，反正生死都是百年的事，不過早晚而已，甄以寧，你怕嗎？”

甄以寧一咬牙道：“怕也要頂上。”

盡管心裏很沈重，我不禁又有了些笑意。曹聞道在我問他這問題時，也說怕的，甄以寧倒也是說實話的，我第一次上戰陣也沒人問我怕不怕，我也從來沒跟別人說過，但是直到今天，每次上陣，我心底總還有些恐懼，生怕這次不能生還。不過當戰鬥正酣時，這些事自然也不會多想了。甄以寧說的也是，現在就算怕也要頂上。現在已經不是為了自己的生死，而是為了我們的父老，為了千千萬萬的人在戰鬥了。

那陣呼喊聲已漸漸輕下去，突然間，頭頂一道閃電劃過，像是一下將江霧也劃破了一角，借著這光，我看見前面邢鐵風的幾艘船左右一分，空隙裏露出兩艘比我們的快船大一些的船。這兩艘真可說殘破不堪，能在水面上漂著也是奇跡了，看旗號，正是東平城的船。我心頭猛地一沈，喝道：“快，全軍上前接應。”

難道那就是東平城最後剩下的人馬了？這兩艘船雖然比我們的船大一些，但也恐怕每艘只坐得兩百人，只剩兩艘，難道邵風觀守軍和二太子的援軍共四萬人現在只剩這四百人？可是現在已由不得我多想了，首要之事，便是將這兩艘船救出來。

這時，又是一個悶雷響過，雨傾盆而下。我們這三十幾艘船的陣形已經布成了，下一步，便要看到底擋不擋得住蛇人的攻擊。我正想讓諸軍攻擊，曹聞道忽然叫道：“統制，你看！”

他指的是前面邢鐵風的座船。邢鐵風沖在最前面，他讓過那兩艘破船，自己的船已在這陣勢的最前方，此時他的船上忽然發出了一陣大呼，整艘船也像擱淺了似的一動不動。

那自然不是擱淺，在他的船周圍水面上，密密麻麻的都是蛇人的頭。那些蛇人只有頭冒出水面，手中也是些刀槍，正不斷地向邢鐵風船上攀來，看上去，這船就像一只爬滿了黑黑蟲子的長形水果。

這幅景象與其說是恐怖，不如說是惡心。我沈聲道：“沖上去，解救邢將軍！”

邢鐵風的船是在最前面的，蛇人這船猛攻，那是要給我們一個下馬威啊。雨正下得大，船的兩邊胸墻上因為淌滿了雨水，又是艘新船，很是光滑，蛇人爬得很是困難，但它們似乎根本不在乎，一個個以手中的刀槍拼命砍鑿，又借力向上爬。邢鐵風這次的船是艘新船，蛇人看來一時三刻也根本擊不破船板，但是有幾個蛇人已經爬上了甲板，正在甲板上和士兵死戰，如果不能及時將它們打退，那麽勢必會有越來越多的蛇人爬上來，到時只怕這艘船便要被蛇人奪去了。

這和上次蛇人的戰略如出一轍啊。它們都是首攻一點，單個擊破，再借此為基礎，向周圍進攻。看著那些在邢鐵風船幫上爬得到處都是的蛇人，我不由渾身發毛，但心中卻也更增了一份信心。

看來，蛇人雖然會水，卻並不慣水戰，它們也是要和我們正面交手時才能占得上風的。我們已經勝過一仗了，這次的蛇人看上去雖多，但它們主攻邢鐵風一船，總數只怕比上回還少，倒也不用如何害怕。只是蛇人已經緊貼在船上，任吉的雷霆弩措手不及，卻沒辦法再用了。我回頭道：“甄以寧，讓任吉在外圍等候，其餘船只靠上去接應邢鐵風，將他們船上的傷兵替下來，務必要將攻上來的蛇人全殲。”

甄以寧答應一聲，又奔上望臺去發信號，曹聞道遞給我一支長槍道：“統領，這回你還是上去指揮吧。”

我看了看天，天空裏，雨正傾盆而下，我搖了搖頭道：“不必了，現在天氣這樣，燈語別的船也未必看得清，我們不如接舷一點，給別的船做做表率。”

曹聞道怔了怔，又大笑道：“楚將軍，你果然不負龍鋒雙將之名。好，我姓曹的就把性命托付給你。”他轉頭大聲叫道：“前鋒營的兄弟們，統制身先士卒，大夥兒也上吧，別給統制丟臉！”

他的聲音嘶啞，但也很是響亮。隨著他的喊聲，周圍突然爆發出一陣吼叫聲，像雷聲一樣，一波波地滾過去，此時只怕連狼軍也在為我們叫好了。

天空中，又打了個焦雷，仿佛此時天公也來我軍助威。我只覺心頭像有一團火燃起，忍不住仰起頭大吼道：“沖啊！”

我們的船本來就距邢鐵風的船不遠，不過一轉眼，已靠近了邢鐵風的座船。兩船相接，眼看便要相撞，我大吃一驚，只道這回弄巧成拙，反而會使兩船互撞，但我們的船卻突然間船頭一側，緊緊貼著邢鐵風的船擦過，兩船接近處，只怕不到一丈，現在我在船邊都能看到爬在邢鐵風船幫上那些蛇人的眼鼻了。

兩船已近，幾個人在向邢鐵風的船鋪設跳板，那些蛇人只怕也知道一旦我們兩船相連，那它們在邢鐵風船上這點優勢便不存在了，忽然同時轉過身，幾個離跳板近的蛇人齊齊用力，“嘩”的一聲，我們的跳板剛搭上對船，便被它們推落在水。曹聞道怒道：“他媽的，再鋪！”

每艘船都有六七塊跳板，邢鐵風的船上只怕現在騰不出手來鋪跳板，兩船雖近，卻也有一丈多遠，根本跳不過去的。難道就眼睜睜地看著它們這般各個擊破嗎？

我心頭一急，眼角瞟去，腳邊正有一卷纜繩堆在船頂上。剛才降速前進，把幾張副帆下了，這卷纜繩本是拴副帆的，此時卻已松著。我一把撈起那卷纜繩，扭頭叫道：“甄以寧，一旦我回不來，你傳令，前鋒營由錢文義將軍負責。”

不等他回話，我將這卷纜繩套在臂上，槍交左手，人猛地向船邊跳去。

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