陶守拙的聲音很響亮，但人卻不太高，面白無須，也像個士人。從他樣子來看，似乎該是個寬厚的人，不過也未必。沈西平的樣子也很清雅，看到沈西平的人絕想不到他會是個好殺的人，陶守拙約略有些沈西平的樣子，我也不知他是不是也和沈西平相似。

他走進練刀房時，身後跟著兩個隨從。一進門，陶守拙便對我笑道：“這位便是龍鱗軍統領楚休紅將軍吧？”

我還不曾站起身來，趁勢也半跪在地上向他行了一禮道：“陶都督，末將正是楚休紅。”

他瞇起眼打量了我一下，道：“楚將軍遠來辛苦，請去歇息吧。你是要回帝都嗎？”

“是，望兩位都督施以援手。”

陶守拙笑了笑道：“好，我與周都督商議一下，明日送你們回帝都。”不知為什麽，我總覺得他的笑意有點兒古怪。

周諾似乎還要說些什麽，卻還是沒有說，只是道：“唐開。”

他身後的一個隨從躬身行禮道：“唐開在。”

“你陪楚將軍去來儀館歇息吧，我還有事與陶都督商議。”

唐開道：“是。”轉向我道，“楚將軍，隨我來吧。”

我站起身來，又向周諾和陶守拙行了一禮道：“二位都督，末將告退。”

告退是告退了，但手裏的木刀一時還不好放，杜稟過來接了過去。在他接刀時，我見他眼中帶著些笑意，也不知有什麽開心事，和剛才那副冷冰冰的樣子判若兩人。我道：“多謝。”和張龍友兩人跟著唐開走了出去。

杜稟原先將我們安置在城門口行營邊的一間屋內，唐開引著我們到了來儀館。這來儀館是家客棧，門口掛了塊很大的匾額，上面便是“來儀館”三字。我正要走進館門，卻聽得身後薛文亦驚道：“是魯晰子的手筆啊！”

我也不知魯晰子是什麽人，我只道出了什麽事，轉頭道：“怎麽了？”

薛文亦半躺在擔架上，指著那匾額道：“統領，你看，這三個字是魯晰子所鑿！”他臉上滿是興奮之色，雖然人還很是委頓，一根食指卻在指指點點，似乎正在捉摸這三個字運鑿的方位法度。唐開本走在最前，聽得薛文亦的叫聲，轉頭道：“這位先生眼光不壞，這三個字正是魯公於天佑五年巡游至此時所鑿。”

我道：“魯晰子是什麽人啊？”

薛文亦道：“統領，你不知魯公是何人嗎？唉。”他這一聲長嘆嘆得一波三折，似乎我不知魯晰子是何人，這一生是白活了一般。我道：“我是不知，好像沒有一個名將姓魯啊。”

薛文亦道：“魯公是百餘年前天下第一名匠，有‘鬼工’之稱。他本也在軍中為工正，因斧鑿鋸刨之技天下無雙，先帝將他提拔入工部任侍郎之職，監修郊天塔。”

郊天塔是帝都名勝，位於帝都西郊華表山上，建造已逾百年，本是當時的帝君突發奇想，要在華表山造一個全帝國最高的建築物，祭祀天神和歷朝歷代的將士。華表山風很大，國殤碑高達五丈，本已似非人力所能，而郊天塔卻達三十六層，連塔尖共二十九丈七尺，建成時，這一代帝君的禦制詩中有“浮雲未敢淩其上，天下名山孰與齊”之句。

華表山不算高，算上這二十九丈七尺高塔，也不見得是天下至高。我聽說帝國西南邊陲，人跡罕至之地，有連綿不盡的群山，每一座山峰都高聳入雲，便是一百個郊天塔那麽高也有，帝君詩中的“天下名山孰與齊”的話自然是吹牛而已。不過帝都一帶方圓百裏，的確再沒一座山能比建在華表山頭的郊天塔更高了。登上郊天塔頂端，周遭百裏盡收眼底，也的確有唯我獨尊之勢。不過郊天塔實在太高，聽說到了頂端會覺得連塔也被風吹撼搖動，所以不太有人敢登上頂去。郊天塔初成時，朝中刑、兵、吏、工四部尚書就同時上書，勸諫帝君珍惜萬金之體，不可以身犯險，那一代帝君大概也覺得登頂太累也太怕人了，祭過一回便不再登塔祭天，這座郊天塔也成了名不副實。

當時帝君起意築塔，召天下良工於帝都，但卻沒人敢監工督造。當時工部尚書甚至以“此塔非人力可成”為由，力辭任命。於是有人舉薦當時任軍中工正的魯晰子監工，帝君便抱著讓他試試看的心思，破格提拔魯晰子為工部侍郎，督造郊天塔。

三十六層郊天塔，那是前所未有的大工程。魯晰子受命於天佑元年冬，花了一月工夫，走遍華表山，選定了北側第三峰為造塔之地，只用了七個月，於天佑二年夏季來臨時，此塔落成。如此雄偉的建築，卻用了短短七個月便已建成，旁人多有微詞，覺得這塔定然不能長久，眾議洶洶，以至於帝君也覺得魯晰子多半在偷工減料，將他下獄。恰好這年夏天華表山起蛟，狂風大作，飛沙走石，華表山上合抱粗的大樹多被連根拔起。眾人只道郊天塔定會夷為平地，哪知風過後，郊天塔完好無損，周圍多有大樹倒伏，塔上卻連個瓦片都不曾掉。於是京中大嘩，魯晰子當場釋放，先前對魯晰子攻劾最力的工部尚書下獄。帝君本有意命魯晰子任工部尚書，但魯晰子以年事已高，身體不佳為由辭官，就此周游天下。

安排好住房後，我聽著薛文亦如數家珍地說著魯晰子的事跡，不禁有點兒唏噓。魯晰子最終辭官，大概也是對宦海絕望了吧。當時的帝君還有從善如流之名，但如果不是一場大風，魯晰子也要不明不白地含冤死於牢獄。看破了朝中的結黨營私，魯晰子就此跳出是非，倒也不失為上策。

薛文亦講到魯晰子最後雲游天下時，臉上已是難得的紅光滿面。他比魯晰子要晚百多年，但巧的是，他也在做魯晰子當年做過的官職。在薛文亦這等工匠眼中，魯晰子就好比我們眼裏的那庭天，已經成為他們的神話了。

說完了，薛文亦有些氣喘，我到桌上給他倒了杯水道：“薛工正，你歇歇吧，別說了。”

薛文亦道：“魯公遺跡，如吉光片羽，良可珍貴。你看他鑿出的三個字，每一鑿都切合木紋肌理，絕不拖泥帶水。”

我也看不出這三個字有什麽特別的，道：“有什麽特別嗎？我也看不出來。”

薛文亦搖了搖頭道：“統領，你不谙刀鋸，自然不太知道此中奧妙。凡是木板，皆有紋理，而紋理不一。若是將紋理切斷，那這塊木板強度大減，斷處年深日久，便會斷折，所以凡是舊匾，你若細看，上面的字多半有些變形。魯公鑿此三字，每一鑿皆沿著木紋，是故這塊匾額雖歷百年而字猶如新。”

我搖了搖頭，笑道：“我可看不出來。”

薛文亦嘆道：“唉，魯公神技，一精至斯。吾輩雖浸淫此道，安可夢見。若他年我能有魯公萬一，我薛文亦亦可稱名匠而無愧矣。”

他忽然說得像個士人，我又笑了起來，道：“好了好了，你歇歇吧，我去看看吳萬齡他們。”

薛文亦忽然臉一紅，道：“統領，還有……那個……”

我道：“是秦艷春吧？她們四個住在一塊兒，沒事。”

秦艷春就是那個一路上負責照料薛文亦的女子，原先武侯選了六個女樂，給她的名字叫“橘”。後來她們和我們算熟了，秦艷春也不喜這名字，還是用的本名。我雖然不太關心她們，但也看得出，秦艷春對薛文亦很是關心，而薛文亦也似很喜歡她。薛文亦年紀不過三十左右，人也說得上英俊，跟秦艷春站在一起時，很是般配。我想等我們回到帝都，他們多半便會成婚，而張龍友、吳萬齡也都有一個很接近的女子，恐怕也會成為一雙。

想到這裏，我心裏一動。

照這麽想，她也該和我成為一對吧？我雖然沒有怎麽表現出來，可他們也一定看得出，我很喜歡她。那次她采野果不歸，遇到鼠虎，我盡管有病在身還是去找她了。回到帝都，她也許會嫁給我了吧？

如果是這樣，那南征敗績，於我個人倒沒什麽壞處了。

我正胡思亂想道，忽然聽得薛文亦嘆息了一聲道：“唉，我要是傷好了，只怕也還得從軍。”

我身上一凜，那等胡思亂想也被打斷了。的確，我們回到帝都後，我只怕還只能再次從軍。如果我戰死在沙場上，那讓她怎麽辦？

這時，有人敲了敲門，我聽得吳萬齡道：“統領，你在嗎？”

我拉開門，吳萬齡走了進來。我道：“吳將軍，你怎麽不換洗一下？”

陶守拙倒是想得很周到。我們一路上衣衫破損，他把我們安置到來儀館後，還備好了一人一套換洗衣物。

吳萬齡道：“張先生去洗了，讓我來叫你們一下。楚統領，那個帶我們來的唐開走了嗎？”

我道：“他回去覆命了。怎麽了？”

吳萬齡道：“統領，你有意在西府軍當指揮使嗎？”

我道：“怎麽想起問這個？我有意，人家也不要我當。”

西府軍的軍制是都督分統五路軍。其中正都督統一、二、三三路，副都督統四、五兩路。每路軍的指揮官叫指揮使，等同於帝國軍的一路軍主將。我記得苑可祥曾品評帝國軍中的幾個弊端，有一條是“各軍編制不一”，正是說到這種情況。稱呼雖然看似小事，平常沒甚大礙，但諸軍合兵時，因為稱呼不一，下級軍官甚至不知該向哪個報告。

吳萬齡皺了皺眉，道：“我在營中聽那個杜稟的口風，似乎周都督有留你在軍中任第三路指揮使之意。這第三路重編成軍未久，他一直物色不好人選擔當指揮使，還空缺著呢。你和張先生走後，西府軍的副都督來過，向我問了不少事，許多都是關於你的。聽口氣，好像也正是這同一件事。”

我不禁恍然大悟，怪不得杜稟先前對我還算客氣，見過周諾後忽然對我極為冷淡。也許，他本也是爭這第三路指揮使的有力人選，因為聽說周諾有提拔我當指揮使的意思，大為不滿。所以聽到陶守拙說要送我回帝都去，他就馬上又變了副臉色了。而陶守拙來向吳萬齡問過我，只怕是因為對我並不滿意，所以還是送走了事。

想通了這點，我不禁失笑。周諾也算個自行其是的人，也許在他眼裏，只要刀法好便可以當指揮使的，他倒沒想到，我根本不屬西府軍，就算當了指揮使，第三路的士兵哪裏會服我？何況我也根本不想留在這裏。

我道：“原來如此，這事反對的人很多，副都督陶守拙看樣子是堅決反對的，事情鐵定泡湯。不過這樣也好，我們也可以早點回去。”

吳萬齡嘆了口氣，道：“其實，留在西府軍也不見得不好……”

我道：“留在這裏，那四個女子怎麽辦？”

吳萬齡臉一紅，道：“要是留在這裏，我們就在這裏開枝散葉吧。湊得也巧，我們四個人，她們也是四個……”

我不禁笑了。這四個女子是武侯搜來要獻給帝君的，但如今我們也不必在意這事了。我道：“回到帝都，我們當然不會把她們獻出去了。我也不想靠她們升官，不然何以面對九泉下的君侯？”

一說起武侯，我們都不禁沈默了。十萬大軍，現在大概也大多已戰死在最後一戰中了。那麽多曾朝夕相處的袍澤，現在，也許已是高鷲城中的一堆枯骨了吧？

吳萬齡被我說中了心事，臉又是一紅，也不再說什麽了。他年紀和我相近，平常比較沈默寡言，但知慕少艾之心倒也沒什麽異樣。便是在輜重營中被叫成呆子的張龍友，他豈不也會喜歡一個女子？我看了看一邊的薛文亦，笑道：“你害什麽臊，便是薛工正傷重躺著，也沒少跟那個秦艷春眉來眼去。”

薛文亦雖然傷還沒好，依然躺著，聽我這麽一說，也不由得笑了，道：“楚將軍真會說笑話。”

正說著，有人敲了敲門，聽得那個秦艷春在門外道：“薛先生，可以進來嗎？”

我笑道：“薛工正，不打擾你們情話綿綿了。吳將軍，我們去洗澡吧。”

來儀館依著一個溫泉而建，在屋後，有一個巨大的澡堂，當中用石頭砌出了一個浴池，裏面是一池溫泉水。聽說這也是魯晰子的設計，溫泉水一頭進來，一頭出去，浴池中的水總是保持流動，所以一直很幹凈。

我們來洗時，張龍友正在裏面洗著。浴池居然是男女混浴的，那些女子大概也都是些有錢人的侍妾。洗完了，穿起了新衣服，吳萬齡忽然道：“楚將軍，她們怎麽不來洗？”

我笑罵道：“你真是飽暖思淫欲。”

吳萬齡被我罵了一句，也不禁笑了笑。

洗過熱水澡，我舒展了一下身體，只覺舒服得如坐春風，道：“薛工正大概還得鬼混一陣，我們出去逛逛吧，看看符敦城。”

吳萬齡道：“好啊，我也想再看看這兒。聽說兵亂以前，符敦城中平常便有百萬人口，是中西四省中的第一大城，古跡也很有不少。”

張龍友道：“是，法統共有三十六洞天，天水省便有霍林上玄、太乙總玄、洞虛詠真、太玄司真、寶玄洞真、朝真太虛、大酉華妙七個洞天，其中太乙總玄、太玄司真、寶玄洞真便在符敦城一帶，通稱為三玄洞天。一省有如此多的洞天，只有之江省可與之相比，但之江省諸洞天分得太散，東平城裏只有一個洞天，這就比符敦差得遠了。”

吳萬齡道：“張先生，你這些倒背得熟。”

張龍友道：“這等名目，我從小便背得熟了，只是一處也沒去過。除了三十六洞天，還有什麽九山二十四治、三界七十二福地，我都背得很熟的。”

他還待再說下去，聽他的意思好像要把那九山二十四治，三界七十二福地全背上一遍，我忙打斷他道：“行了，以後再說吧。我們去看看外面。”

我們剛走到來儀館門口，有個人走到我們跟前道：“三位將軍，你們要出去嗎？”

我道：“是。你是什麽人？”

這人道：“我是來儀館的司館，我叫梁德，叫我阿德便可。唐開將軍關照我，三位將軍若要出門，由我陪同幾位出去。”

這是監視我們吧？我也沒有多說什麽。有他帶路也好，反正我們也不是什麽細作，有什麽要瞞人的。我道：“好吧。”

在符敦城裏走了一圈，已是黃昏。城中盡管處處瘡痍，但也顯示出一派欣欣向榮。符敦城一向易守難攻，城中又糧草充足，若無內亂，城中一向安定，所以天水省雖然僻處一隅，人口卻是十九行省中最多的。現在兵禍已息，城中雖然人口大減，仍不失繁華，到處都有做生意的人。聽梁德說，現在符敦城又有了五十萬人口了。西府軍總營原先在天水省北部，遷入城中後，駐地的居民有不少也跟了過來。看樣子用不了二十年，符敦城又會恢覆百萬人口的洋洋大觀。

繞過一圈後，夕陽在天。我們站在城南的望江閣上，看著押龍河。河中波光粼粼，夕陽把河水也映得通紅，河心時而有鼉龍翻起波浪，遠遠地望去，只是說不出的祥和。

不知如何，我心頭一痛，似乎要落下淚來。這時，聽得張龍友嘆了口氣道：“江山如畫猶無奈，只與英雄做戰場。”

這兩句是天機法師在《皇輿周行記》中的詩。《皇輿周行記》我不曾看過，但這首詩卻流傳甚廣。天機法師當初隨太子周游天下，經過成昧省首府石虎城時，在城外的江灘上見到一片白骨，愴然吟就的。

“嶺表長風咽夕陽，濤聲淘洗舊刀槍。江山如畫猶無奈，只與英雄做戰場。”

我默默地念著這首詩。這首詩只是天機法師口占而成，我也無法體味出裏面有什麽高妙，但那種隱隱的悲天憫人的情懷，數十年後，依然如在目前。

帝國軍和共和軍，都只是人而已。記得我和路恭行在駐守北門時，路恭行對那老琵琶師這麽說過。可是沒什麽不同的兩軍成為勢不兩立的敵手，如果說士兵本身，根本也說不出什麽道理來。說到底，只是為了帝君和蒼月公兩個人的名分而已。可是蒼生何辜，為了英雄們的事業，他們就該如螻蟻一般死去嗎？

長風吹來，濤聲一陣接著一陣，依稀似有千軍萬馬，又似嗚咽之聲。

陶守拙沒有食言，第二天我們一起來，唐開已在門外等候。我剛走出去，他向我拱拱手道：“楚將軍，周陶兩位都督已為諸位將軍備好車馬，由我護送將軍入帝都。”

我倒小小吃了一驚，陶守拙好像迫不及待地要讓我走似的。我本以為他最多給我一輛車，幾匹馬，沒想到他還派人來護送。我道：“兩位都督錯愛，楚某實在感激涕零。”

唐開道：“本來兩位都督有意請楚將軍盤桓數日，要向楚將軍打聽一下戰況，只是為帝君賀壽的貢使馬上就要出發，不可誤了行程。”

原來如此。我道：“我去向兩位都督拜謝辭行，請唐將軍帶路吧。”

我跟著唐開到了都督府。沒想到，周諾居然還在練刀房，看樣子昨天在練刀房見我也不是他故意折辱我，而是他習慣如此。我向他跪謝後，他也只是不冷不淡地說了兩句“一路平安”之類的話，不知陶守拙跟他說了些什麽，以至於他對我一下毫無興趣了。

陶守拙倒很是熱情，跟我寒暄了一陣，還對我不能留在西府軍大表了一番惋惜。若非我知道內情，只怕要以為是他力主讓我留下而周諾不同意了。我一向對這等兩面三刀的人物不甚相能，也只是嘴上客氣了幾句，心裏只是暗笑。

辭別了周諾和陶守拙，出了北門，由西府軍在渡口的衛兵送我們渡江。貢使一行有兩百餘人，十二輛大車，十輛裝貨，一輛是文貢使所乘，另一輛則由醫官乘坐，防備路上有人生病。我們則是兩輛車，兩匹馬。我和吳萬齡騎馬，她和兩個女子一輛車，張龍友和薛文亦、秦艷春一輛車。貢使有兩人，唐開充任的是武貢使，不乘車，文貢使是一個叫焦文裕的文官充任。

一上大江北岸，距帝都還有一千餘裏。車每日可行百裏，十餘日也可抵達。也只有這時，才真真切切地感到帝都已近在眼前了。

帝君的壽辰是三月二十三日，還有近一個月，按理，這貢使走得再慢，一個月也能到達帝都了，不至於要那麽急法。陶守拙迫不及待地要送我走，也許是怕我留在符敦城會夜長夢多吧。不管怎麽說，他沒有把我安上個逃兵的罪名，總還算是忠厚，我還得感激他。

唐開部下中有個叫夜摩大武的很是健談，因為他是走在隊伍最後，和我相並，一路跟我聊個不停，我向他打聽了很多天水省的物產風俗。

天水省因為雨水多，盛產茶葉和蠶絲。北地太冷，養不好蠶，所以蠶一向出在大江以南，但養蠶的桑樹卻不知為何只有在天水省長得最好。以前和平時期，每年一到秋季，天水省便擠滿了四處來收取蠶絲以及綢緞的商人。但自蒼月公叛亂以來，兵荒馬亂，五羊城的商人被阻斷了路途，而符敦城的蠶戶也無心再養蠶，去年的蠶繭收成很差。西府軍入主天水省後，鑒於民生雕敝，便大力發展蠶桑，聽說今年的蠶繭又會有很大產量。

茶葉是天水省另一項收入來源。天水省的茶葉與帝國東部的之江出產的齊名，每年足可生產數十萬擔鮮葉，炒幹後的數量仍很可觀。茶葉不喜水，也怕日光，天水省雨水甚多，所以茶葉嫌味淡一些，品質與之江省相比有所不及。不過之江省人口少，從茶葉的產量來說比天水省要少得多。除了這兩宗以外，天水省還盛產山馬。山馬個頭較矮，跑得雖不快，長力卻極好，這次貢使也選出八匹個頭較大的山馬進貢。這幾匹不同於一般的山馬，長力和速度都好，完全可與軍中常用的宛馬中的良駒相比。

聽著夜摩大武滔滔不絕地說著天水省的物產，便是坐在馬上也眉飛色舞，若是站著的話恐怕要手舞足蹈了。我笑道：“夜摩兄，你對鄉土可很是自豪啊。”

夜摩大武道：“自然，生於斯長於斯，這塊土地就是我們的生身父母。”

夜摩大武只怕也是個士人出身，說話也很是文雅，但他這句話卻令我大起同感。這塊土地生我育我，但正如天機法師所說的，“只與英雄做戰場”，只是一片殺戮之地而已。

我不想再想這些了，笑道：“夜摩兄，你這姓氏可真少見，我還不曾碰到過有你這個姓的。”

夜摩大武道：“楚將軍，你弄錯了，這不是我的姓，是‘氏’，我的名字叫大武·德拉旺堆·孔巴，是夜摩族的人，你們華族可沒有‘夜摩’這個姓，我原來名字不太好叫，所以才被人這麽叫法。西府軍中，我的族人不少，你只消看到有姓夜摩的全是。呵呵，蠻族之人。”

我嘆道：“民族只是民族，大武兄談吐不俗，說什麽蠻族。我雖是華族，與大武兄相比，真是望塵莫及。”

夜摩大武道：“楚將軍謬讚，大武實在愧不敢當。對了，楚將軍，你們帶來的這四個女子是從高鷲城擄來的嗎？”

夜摩大武這個“擄”字說得很難聽，但這也是事實。我道：“是。”正想說一下，現在她們不是俘虜之類的話，卻聽得走在前面的唐開喝道：“夜摩大武，過來一下。”

夜摩大武答應一聲，催馬上前。大概唐開聽到了他的話，怕我尷尬吧。其實我倒沒有什麽好覺得尷尬的，事實就是事實。

我扭頭看了看，吳萬齡騎馬走在她乘的那輛車邊，大概是護著她們。

回到帝都，我們大概會同時成家吧。可是，突然間，我想起了蘇紋月。

她是我生命中的第一個女子，可是，現在，她的魂靈在哪裏了？會不會怪我？

我心頭一陣陣搐動地痛楚。蘇紋月的一顰一笑，好像如在目前。

這時夜摩大武又帶馬過來了，仍是走在我邊上。我道：“大武兄，有什麽事嗎？”

夜摩大武道：“要過乙支省境了。唐將軍讓我們小心點。”

我想問問到底有什麽事，看他的樣子，好像一下子不敢多說，也許，唐開是警告過他，讓他不得跟我多說什麽吧。想起在符敦城裏，我們出去一趟還得有一個梁德跟著我們，西府軍對於我們仍是很不相信啊。陶守拙在勸說周諾打消讓我進入西府軍的主意時，大概也對他說“來歷未明，未可置於身邊”之類吧。

我也沒再多說什麽。

這一晚車隊歇在一個山坳裏，第二天一大早重又出發。天水省一帶山嶺崎嶇，大江在群山中蜿蜒穿折，奔流向東。乙支省和天水省相鄰，過大江向北再走一百餘裏，翻過一帶山脈便是乙支省境。乙支省遠沒有天水省繁華，人口極盛時，全省也不過兩百萬，經過兵亂，只怕更少了。

走了一程，繞過一個山口，唐開突然帶馬向回跑來，大聲道：“要過鬼嘯林了，大夥兒當心，刀槍都拿出來。”

他沿著車隊跑了一圈，押送車子的西府軍都取出了軍器。我有些茫然，道：“大武兄，怎麽了？”

夜摩大武道：“鬼嘯林現在有一批盜匪嘯聚於此，遮斷要道，經過這兒時得當心點。楚將軍，你沒兵器嗎？”

我的武器只有一把百辟刀。百辟刀雖然鋒利，卻只是腰刀，在馬上沒什麽用。我看了看吳萬齡，他在我身後也有點茫茫然。夜摩大武催馬到一輛車前，從車上抽出兩支長槍。這長槍原先被綁在貢品邊上當成加固的木棍的，大概也是一物兩用吧。他把長槍交給我們，道：“若真碰到了那盜匪，你們小心點。”

我接過長槍掂了掂。天水省的人普遍較矮，這長槍也比我慣用的輕好些，但他們的戰鬥力卻並不見得弱。我把槍舞了個花，熟熟手後又擱到馬身上，道：“那盜匪很厲害嗎？”

夜摩大武道：“他們原是李湍的衛隊，共有百餘人，為首的原是李湍的貼身侍衛，名叫曾望谷，自稱‘鬼頭曾’，這支匪兵也自稱為‘鬼軍’。鬼嘯林方圓有兩百多裏，他們來去無跡，專門掩殺西府軍的人，我們曾派大軍掃蕩，卻根本找不到他們。”

夜摩大武說完這些，又馬上閉上了嘴，大概想起唐開的告誡。

怪不得要兩百多人來保護貢使呢。聽夜摩大武所說，曾望谷專門掩殺西府軍，那也是為李湍報仇的意思。這地方正值西府軍到帝都的要沖，曾望谷守在這裏，西府軍也防不勝防。

鬼嘯林裏是一片高聳入雲的巨樹，高的有十餘丈，矮的也有五六丈，地上的落葉積得厚厚的，也不知有多少年了，而樹葉也長得茂密已極，風吹過，滿樹葉子被吹得一陣陣響，真有如鬼哭。現在正是大白天，陽光卻只有從樹葉的縫隙間偶爾漏下一些，裏面仍是一派陰森。

這裏也實在是個伏擊的好地方。如果是蛇人的話，在這種樹林裏更能顯其長，只怕有十來個蛇人便可將兩百多士兵斬殺幹凈了。曾望谷的手下不知戰鬥力如何，肯定不及蛇人善戰。但他原先是李湍的貼身侍衛，那絕非弱者。

我不禁憂心忡忡，帶了帶馬，走到吳萬齡邊上，小聲道：“吳將軍，我們要小心點，防著他們從後面攻上來。”

曾望谷的人沒有唐開人多，他們兵分兩路前後夾擊的可能性並不大，但也不可不防。吳萬齡也有點擔憂地看看四周，道：“楚將軍，在這裏騎軍可無所展其長啊。”

那些大樹雖然間隔不太窄，但馬匹總不能如平原地帶一樣飛奔的。唐開的人全是騎在馬上，一旦中伏，馬匹反而成了累贅。這問題我也想到了，但一旦下馬，車隊行進的速度更加緩慢，只怕更會遭人伏擊了。如果正面相對，曾望谷的隊伍沒什麽可懼的，現在卻不得不防。

我到了薛文亦所乘的車邊，拉開了車簾。因為有個張龍友在裏面，三個人倒是正襟危坐。一見我，張龍友道：“將軍，出什麽事了？”

“有亂軍可能要伏擊，你們要當心點。”

張龍友摸了摸腰間的劍，道：“要不要幫忙？”

我不禁失笑。張龍友的膽子倒也不小，只是他的本領，絕不在刀劍上，要他幫忙也是越幫越忙。我道：“你在裏面吧，護著薛先生就行了。”

我到了車的另一邊，和吳萬齡一人一邊守著。

鬼嘯林正如其名，聽著頭頂的風聲，也覺得身上一陣陣發冷。漸漸地已入林中的腹地，唐開他們臉上越發凝重，已是戰戰兢兢了。

正走著，忽然，前面發出了一陣響，聽聲音，是陷入了陷坑，隨即從四周傳來了一陣巨響，倒似有一隊鑼鼓同時炸響。這聲音突如其來，我的坐騎也人立起來。我一把拉住韁繩，眼見拉著車的兩匹馬也有要驚的樣子，我一拍馬，沖了過去，拉住了馬韁。但這也是多此一舉，趕車的馬夫馭馬之術很是高明，那兩匹馬一有驚的意思，他已拉住韁繩，將兩匹馬收住。這時，我聽得唐開在大聲道：“全體下馬，準備接戰！”

西府軍士兵絲毫不亂，整齊劃一地跳下了馬。看過去，在最前面有人摔進了一個坑中。那坑不太深，摔下去的人身手矯健，已翻身躍出。

我也跳下馬來。馬匹剛才被突如其來的鑼鼓聲一驚，現在還在踢打著地面。我在馬脖子上撫了兩把，馬也定了下來。

哪知還不等我慶幸，忽然破空之聲疾傳而至，一支羽箭“錚”一聲釘在她坐的車門上。

這箭是從路左邊射來的，正是我現在所在的一邊，我大吃一驚，右手將長槍在地上一撐，左手在腰間一拍，百辟刀已離鞘在手，人也踩在了車邊的踏板上。

在踏板上，我已看得到裏面了。她們三個女子都有點驚慌，她雖然不至於手足無措，也有些臉色變幻不定。我道：“低下頭，把座墊堵住窗口！”

車板雖不是很厚，也有半寸許，要射穿起碼得有以前帝國軍中的神臂弓，不然就算我用過的貫日弓，也許很近才能射透，那些亂軍的箭肯定射不穿的。只消她們把窗子堵上，不讓飛箭從窗隙裏飛進來就不會有危險。她點了點頭，抽出一個座墊，按在窗子上。我剛要跳下去，一支箭正射過來，看樣子正是飛向窗子的。我手起刀落，將這箭斬為兩段，叫道：“吳將軍，小心！”

吳萬齡將馬拉在車邊，道：“統領，這邊還沒人。”

箭都是從左邊射出來的，準頭並不很佳，而且也稀稀疏疏的，不少箭落地時甚至離人還很遠。看箭勢都是從樹梢飛來的，那些亂軍只怕是躲在樹冠中。但就算準頭不佳，兩百多人擠在車邊，仍有一些被箭射中。

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