“喚櫻草來！”

“是，老爺。”

顏佑甫的心裏，犯了嘀咕。林墨齋雖然一向脾氣暴烈，但氣成眼前這個樣子的，倒也少有。現在的他，整張臉泛著鐵青，腮幫子的橫肉微微跳動，帶得兩撇精心保養的大胡子都一聳一聳，眼圈紅彤彤地，仿佛正在被眼中冒出的烈焰燒灼。這樣的氣頭上，傳五姑娘過來，不大安全罷？能拖一陣子，還是拖一陣子才好。顏佑甫一輩子在府中操持，全部用心，都系在這一家人身上，他並不關心誰是誰非，只是希望府內風平浪靜。

“老顏，你咂摸什麽呢？”林墨齋雙眼一睜。

“這個……老爺，您剛回來，旅途勞頓，還是歇息幾天的好。五姑娘的事，又不在這一天兩天。”

“什麽叫不在這一天兩天？她跟那個戲子混多久了，你知道不？”

“老爺老爺，我哪兒知道啊。”

“再拖幾天，兒子都養出來！”林墨齋拍著椅子扶手：“叫她來，快點！”

櫻草提著裙子，急匆匆從自己院子奔來爹爹房間，身後跟著的丫環粉蝶，一路小跑。顏佑甫迎到門口，對櫻草使個眼色，櫻草縱然早有準備，也不由得心頭一凜。她邁進高高的門檻，對著坐在中堂畫下的爹爹，施了一禮。

“櫻草給爹爹……”

“跪下！”

櫻草一聲沒吭，順從地跪到地上。

林墨齋的胡子，依然一聳一聳：“老顏留下，別人都出去。”

“是，老爺。”粉蝶和屋裏兩個仆人低頭答應著，退了出去。

林墨齋端起桌上茶碗，湊到嘴邊，又放下了，一雙眼睛，炯炯如電，逼視著櫻草：

“說，那個戲子，怎麽回事。”

櫻草知道，事情來了。逃是逃不掉的，與其躲躲閃閃，不如坦然迎對。她斂著衣角，小心地低頭：

“爹爹，他就是當年從拐子手裏把我救下來的人，若是沒有他，女兒這輩子就見不著爹爹了。在師父家幾年，我們相處如兄妹，他一直待我很好，盡心盡意愛護女兒。女兒感激他，尊重他，也……喜歡他。女兒和他，是清清白白的，去他的屋子，不過是送點日常用品，沒別的用意。二哥他添油加醬，求爹爹不要偏信。”

“你說你要嫁給他？”林墨齋瞇起眼睛。

櫻草停頓了一會兒。

“……求爹爹允準。”

“放肆！哪有女孩子家自己要求配婚的？”林墨齋的眉毛胡子一齊高聳起來：“父母之命媒妁之言，你不懂嗎？男女授受不親，沒聽過嗎？自己跑去一個男人的屋子，我林家怎麽養出你這樣的女兒？你這樣偷偷摸摸，有多久了？回北平之後，就跟他勾搭上了嗎？他……占了你的身子沒有，有沒有？”

櫻草的眼圈紅了：“爹爹，女兒真的沒做什麽，心裏的喜歡，也都才是最近的事，送東西去的時候，他還什麽都不知道呢。女兒雖不懂事，也不至於不顧廉恥，爹爹不允準，女兒怎能……”

“我不允準。”林墨齋一句截住。

櫻草咬了咬嘴唇：“爹爹，他是個很好的人，他……”

“他是個戲子。”

“爹！若沒有這個‘戲子’，女兒不知被拐子賣到哪裏去呢。”

“那點事，早就報答過了。我堂堂林家，已經很瞧得起他們。接你回來時候，就送過銀子，他們不收，我有什麽辦法？用得著你把自己送上去？你這恩，報得未免也太過分了！”

“女兒不是為了報恩，為的是他這個人。”櫻草忍氣吞聲地低著頭：“爹，他的身份，真有那麽重要嗎。他憑自己的真本事吃飯，勤勉，刻苦，少年成名，現在也是紅遍北平的角兒，論人論才論德論藝，哪點都不辱家門……”

林墨齋煩躁地拍了一下桌子：“提‘戲子’這個詞，都有辱我的家門！你見過哪個像樣人家跟戲子結親的？不許再說了，我告訴你，從今以後，不許再見他。”

饒是早已預料到這樣的結果，櫻草的心，也不由得唿咚一沈。跟爹講理，是說不通的；硬拼硬抗，只會激起他更大怒火，現在這情形，只有先顧眼下，避過鋒頭，容後再慢慢想法子。櫻草強忍著心頭的郁悶、焦急、憂慮、委屈，依然跪在那裏，低著頭，一聲不吭。

“我說話你聽到沒有？”

“女兒聽到了。”

“不許你再見他！”

“……”

“聽到沒有！”

“是，爹爹。”

林墨齋端起茶碗，喝了一口，微微閉上眼睛，沈思片刻，轉頭對一直垂手立在一邊的顏佑甫道：

“老顏，五姑娘的親事，抓緊去辦。我瞧上次來說的天津胡家老三，就很不錯。你去找人合個婚，若還匹配，臘月裏送她過門。”

此話一出，櫻草一如五雷轟頂，整個人都呆了。她猛然擡起頭，驚恐地望向爹爹：

“爹！我不要成親，我還在讀書啊！”

“書不要再讀了。女人讀那麽多書做什麽？讓你這麽一直賴在學校裏，已經夠縱容了，你瞧瞧全北平的姑娘家，一直讀到初中畢業的，有幾個？你姐姐們哪個不是十六歲出門子，再拖下去，還怎麽嫁人！”

“我不！爹，我不要成親！”

林墨齋兇猛地擰起了眉頭。他撂下茶碗，站起身：

“跟你廢話太多了！老顏，去辦！”

“是，老爺……”

跪在地上的櫻草，膝行幾步，爬上前去，扯住了林墨齋的衣襟：

“爹，您是我親生親養的爹爹，請您愛惜女兒……我不要嫁給不認識的人，我要去讀書，將來畢業了，做個有用的人。爹，現在時代不一樣了，社會大得很，您容女兒慢慢去找著自己的幸福，好麽？”

林墨齋瞇起眼睛，低頭看她：

“我明白了，你在跟我使緩兵之計，心裏其實還惦著那個戲子，是不是？”

櫻草咽著眼淚：“爹，女兒不瞞您，求您準我，讓我讀完書，嫁給他。女兒這一生一世，再不敢對您求別的，就這一個請求，求您允準我。”

林墨齋緩緩地坐下了：“我要是不準呢？”

“爹，求您先放開‘戲子’二字，先別急著不準。您給我們一點時間，慢慢來，您會知道，誰才是女兒的終身。”

“誰是你的終身，不重要，林家的臉面，才是你的終身！你若是硬要辱沒我家門，給我滾出去，不認你這女兒！”林墨齋吼道：“不如當初還是沒撿回來的好！”

“老爺，老爺，莫動氣，傷了身子……”顏佑甫驚慌地上來捶背。

櫻草松開爹爹的衣襟，蒼白了臉。

“爹，若是您一定容不得我們，那就請原諒女兒不孝了。我凈身出戶，隨他走，今生今世，再不來汙林家的臉面。”

林墨齋瞪大眼睛盯著她，喘息了一會兒，忽然說：

“老顏，喚老譚和老孫來。”

顏佑甫魂飛魄散：“老爺！您三思啊！您這是要做什麽，五姑娘她……”

“快去！”

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