燕二太太從外頭回來的時候，讓人由車上搬下了好幾個大油布口袋，看上去沈甸甸的，然後讓張彪叫著人搬往後頭糧窖門外，最後抓了蕭宸和五枝的壯丁，只讓這兩位把口袋一個個地從糧窖門外搬到了糧窖裏去，燕七還跟過去湊了把熱鬧，解開口袋一看，裏頭裝的全是沙子。

“小十一鬧騰沒有？”燕二太太梳洗過後來到東梢間看幺兒，順口問燕七。

“可歡實了，尿了小九一身還跟那兒壞笑。”燕七把懷裏的團子遞給燕二太太，沒說的是燕九少爺中招後的那一張臭臉，被尿濕的那件衣服當場脫下來就讓人扔竈膛裏燒了去。

燕二太太也是笑，抱了抱小十一後就轉交給了奶娘，又接過燕七遞來的茶抿了幾口，道：“我琢磨著咱們有了糧也不必藏著掖著，就放開了吃，你和小九都是正長身體的時候，天天跟著粗茶淡飯原就委屈著，再不吃飽點還怎麽成？”

“說得是，咱們都不能委屈著，我昨晚可光撿著肉拿了。”燕七道。

燕二太太笑：“晚上讓夥房做辣子筍爆臘肉，再弄條熏魚，好好兒吃上一頓，”轉頭又和蘭嬤嬤道，“張彪那夥子愛吃肥的，叫夥房狠狠燉上一鍋，再拿些銀子出去買酒，只別讓他們多喝，又要纏著蕭家小哥比武。”

蘭嬤嬤笑道：“喝不喝的反正也是比不過。”

大家就一起笑。

接連兩三天，也沒傳出什麽糧倉失竊的消息，燕九少爺說即便管倉的人發現糧食少了，只怕也不敢吱聲，甚而還會想法子遮掩過去，唬弄上頭派下來盤庫的人，畢竟糧倉失竊可不是小事，他們負責看守的居然一點動靜都沒發現，即使不是監守自盜也難逃罪責，這種戰爭時期能有個工作有口飯吃不容易，誰也不想丟飯碗，正好又趕上下雨，隨便借口說天潮發黴報個損耗也就混過去了。

燕家因此而暫時度過了缺糧的難關，張彪依著燕二太太的吩咐仍然帶著人三不五時跑去布政司門口大鬧，布政司壓根兒連大門都不開，來鬧的又不止燕家一家，應付哪家都不是，因而只借口說馬上要開仗，一時半刻顧不上你們這些只會吃糧、沒法為國家出力的人。

動用到燕家軍和驍騎營的人一齊出兵的戰役，自然不是小仗，張彪這些已經不能再上戰場的傷兵殘將依然關註著戰局，每天往外跑著打聽前方的戰況，零零星星的也只能帶回一些不知真假的消息，“說是連武家軍都一並先發，同老大的隊伍和驍騎營三軍並作一路，直取四蠻大營腹地！”回來了就被燕九少爺叫進了東廂，把打聽到的全都匯報上來。

燕九少爺最近翻得最多的就是兵書和北塞及關外的輿圖，可惜戰爭從來不是靠書本就能預料勝負的，他能做的也僅僅只是聽張彪每天從外面帶回來的消息，然後努力地在其中甄別哪一條可信，哪一條值得更密切地關註下去。

蕭宸自那日跟著燕七偷糧回來，似乎比以往更重視武技方面的鍛煉了，每日在外院裏要練上很久的功夫，讀書也沒有落下，因而比別人閑暇的時間更少些，崔晞卻沒有燕九少爺和蕭宸身上的那些負擔和念頭，與燕七一起被燕九少爺譽為“燕宅二閑”，倆人每天除了閑聊就是研究橡膠，再不就是拿著小十一各種玩兒，小十一徹底被玩兒出了斯德哥爾摩綜合癥，睜眼兒見不著燕七就要大鬧天宮，於是從此後燕七就多了個人肉手包，走哪兒都得挾帶到哪兒，有時候蹲茅廁都得一並帶進去。

這日早上，燕宅上下吃過早飯，看書的看書，攏賬的攏賬，撩閑的撩閑，當玩具的當玩具，正一如平常，卻聽得二門外張彪在那裏呼喝著要人趕緊開門，說是有急情要報，粗使丫頭奔過去開門，張彪一頭便闖了進來，大步就要往上房奔，卻是被燕九少爺從東廂門裏出來叫住：“我正有事找你，先到我這兒來。”

張彪發急，看了眼上房，頓了頓足還是進了燕九少爺的東廂，畢竟這位可是他老大的長子，老大不在，自是要聽小老大的令。

“什麽事，說。”燕九少爺待他進屋，便往當地一立，雙手一揣淡淡看著他。

“爺！他們說——他們說老大的兵——全軍覆沒在蠻子手裏了！”張彪眼睛裏充著血，鼻孔呼哧呼哧地往外噴著粗氣。

“‘他們’是誰？消息哪兒來的？”燕九少爺卻巋然不動，仍只淡淡地問。

“外頭都在傳！我在守城軍裏認識幾個兄弟，他們都得了內部消息！”張彪嘶啞著聲音。

“眼見為實，耳聽為虛，不見屍首，一切皆不可信。”燕九少爺冷冷看著他，“不過是傳言，就拿進來大呼小叫，除了擾亂人心還有何用？！這滿宅裏不是女眷就是老幼，虛言入耳，又能讓他們如何？！縱算是我爹當真戰死，叫有何用？急有何用？危言聳聽又有何用？！”

這個一向溫吞淡涼的小主子幾時如此疾言厲色地說過話？張彪一下子被訓得啞了聲，呆在當場半晌說不出話來。

“沒有坐實的消息，沒必要傳得滿宅皆知。”燕九少爺說完這句，轉身走至堂屋上座的椅子上坐下來，“你跟著我爹出生入死這麽多年，燕家軍的戰力應是熟悉的，輕易便能全軍覆沒，這燕家軍也就不過是虛有其名，何況這一次燕家軍又不是孤軍作戰，武家軍和驍騎營是擺設嗎？三軍齊出，就單只燕家軍全軍覆沒？你打了這麽多年的仗，難道不知道戰時的謠言虛傳才是最多的？這其中既有敵方的勢力在暗中操縱，又有己方的蠢貨們自亂陣腳，謠傳，也是戰術之一，到了現在你若還不明白這其中貓膩，我看你這輩子也就是個當門丁的料了。”

這話說得不可謂不難聽，然而張彪卻是被懟得一點脾氣沒有，誰讓這位主兒的話是句句在理呢？張彪這個時候甚至還開了個小差，想著自家老大這父子倆是有多麽的不像啊，這事兒要擱他老大身上，直接一句“少他娘的跟老子扯逼犢子，滾你個XX的”就把他打發了，哪兒還有閑功夫跟他掰扯這些道理！

“你回前頭去吧，”燕九少爺最後恢覆了淡淡的語氣，“消息還照樣打聽，只別再毛毛躁躁的，什麽都想著往上房裏傳，有消息先來回我，我自知道如何告知母親。”

“是……”張彪已然沒了氣勢，虎眼一耷，道，“爺，我那守城軍裏的弟兄向來不會騙我，他們既是這麽說，只怕……”

“不見屍首，我不會相信。”燕九少爺一字一字道。

“張彪有什麽事？”燕七在上房看了一會兒燕二太太給燕九少爺納鞋底子，抱著小十一到東廂來串悠，小十一默默地伏在她的肩上，看上去心事重重。

燕九少爺慢慢地把張彪的消息說了，末了道:“這消息不知哪裏傳出來的，許是四蠻，亦許是姚立達。”

“你說得對，死要見屍。”燕七道，“別說燕家軍沒那麽容易全軍覆沒，就算真的死傷慘重，我相信他也絕對會是活到最後的那一個。”

燕九少爺垂眸沈默半晌，慢聲道:“我只願是我想的太多，姚立達先斷燕家軍的糧，後派出去深入敵方腹地去打最難的仗，天朝這麽多的兵，這麽久還拿不下蠻夷……設若……姚立達與蠻夷暗中達成了某種協議，那麽，‘除掉燕子忱’大概就會是這份協議中必不可少的一條了吧。”

小十一突然嚎啕大哭起來，傷心得直噎氣，燕七輕輕地顛著他，拍著他的後背，輕聲細語地哄勸了好一陣，總算讓小十一止了哭，而後才和燕九少爺道：“別擔心，事實上燕家軍並沒有斷糧不是？而且武家軍和驍騎營的也去了，這該是北塞所有最精銳的兵了吧，如果這樣還不能生還，那麽不管姚立達有沒有從中作梗，他們死不在這一仗上也可能會死在下一仗上。我跟你說，真刀真槍的戰場，拼的就是硬實力，勝者王敗者寇，就算是死了，也沒有什麽可埋怨的，弱就是弱，強就是強，既然選擇了當兵，那就該有隨時會送命的覺悟，而我們既然是軍人的家屬，也就該做好隨時接受現實的準備。”

“嗯。”燕九少爺應了，望著燕七肩上濕嗒嗒的肉團子，猶豫了猶豫，最終伸出手，“我來抱一會兒。”

“他若再尿了你可不許再燒衣服了啊。”燕七說著把肉團子遞過去。

燕九少爺僵了一僵，顯然一時忘了這貨曾經幹過的壞事，然而手裏已經把人接過來了，不好立刻又塞回去，只得強捺著把這一團攬在臂彎裏，這一團在他懷裏抽噎了兩聲，竟就閉上眼睛慢慢地睡著了。

燕二太太在上房裏未必聽不到張彪的咋呼，只不過兩個孩子什麽都沒對她提起，她也就什麽也沒多問，這麽多年哪一天不是在這樣的風言風語提心吊膽中過來的？女人永遠比男人想象的要堅強得多。

張彪得了燕九少爺的允許，每日裏仍是繼續努力四處打聽前方的戰事，內宅的老幼婦孺們也繼續平平常常地過日子，轉眼七八天過去，張彪再沒有打聽到更多的新消息，此前關於燕家軍全軍覆沒的傳聞似乎也真的只是一個謠傳。

內宅的女人們也並不是每天都悶在宅子裏足不出戶，外頭形勢再緊張也不能不出門去購置生活用品，燕二太太這日就帶著燕七和幾個丫頭一起出了門，親自購物不過是個幌子，主要也是為了出門疏散疏散，在沒有網絡的世界誰能一連幾個月都悶在家裏半步不往外邁呢？

母女兩個幾乎逛了大半座城才找到還在勉力支撐著營業的一家雜貨鋪，趕緊把該買的全都買了，哪怕是價格比平時要高出近十倍也是沒有法子。

載著一車用物打馬回家，才一拐進落日巷，就遠遠地看見燕宅門口停了兩輛豪華馬車並數十名各色裝扮的人物，由這些人的衣著來看，這裏面有兵，有奴役，甚至還有官員。

“太太……”趕車的家下連忙將前面情形隔著車門匯報給了車內的燕二太太，燕二太太掀起車簾向外看了一陣，臉色便有些沈。

“娘認識那些人？”燕七問。

“其中一輛馬車是姚立達的。”燕二太太沈聲道。

姚立達的馬車很好認，氣派豪華在風屠城是頭一份，而更鮮明的標記是他的車廂四面都鑲有一塊用銀打的花式“姚”字，風屠城上上下下沒有不認識這輛車的。

記得燕子忱說過不許姚立達出現在燕宅附近，這個當口他卻突然跑到了這兒來，只怕是有什麽重大的變故。

此時想避也已經來不及了，前頭那夥人已是發現了燕家母女的馬車，紛紛轉過頭來向著這廂看，於是燕二太太也未讓車夫停車，徑直迎著這些人的目光將馬車驅向前去。

未等馬車走至最近前，已是被那夥人中的幾名兵士執刀攔下，聽得有人喝道：“姚總兵在此，車上的還不立刻下來拜見！”

姚立達算得是北塞軍方最大的頭頭，做為他的下屬的家眷，下車拜見也是應盡之禮，雖然這個人合該死一千遍，但也不能因著一時之氣落下把柄在他的手裏。

燕二太太帶著燕七從車上下來，不卑不亢地走上前去，向著姚立達的馬車行了一禮。

姚立達在車內坐著，車門大開，卻掛著一層珠簾，一把沒什麽特色的聲音從簾後傳出來，還帶著不合時宜的笑意：“弟妹不必多禮，今日我也是無事不登三寶殿，實乃事關重大，務須親口向弟妹轉告……”一行說著，聲音一行移至車門處，劈哩啪啦一陣珠子相撞，這個人從車內探出身來，聲音壓得沈重，然而又故意讓你聽出裏面帶著的笑，“子忱他……陣亡了。”

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