從禦島回來的第二天，燕子恪休沐，燕七請他帶著去了趟崔家，主要是去探望崔晞的，雖然兩家是通家之好，然而燕七也不可能一個人去男性朋友家串門，燕小九傷著頭不宜亂動，只得勞動她大伯跑一回腿。

崔晞的中暑癥狀早已好了，燕子恪同他老子崔淳一在客廳裏坐著閑聊的時候，他便拉著燕七在外頭大芭蕉下的蔭涼裏說話，臉上笑吟吟地：“你讓崔暄帶給我的生辰禮我收到了，那東西叫什麽？”

“萬花筒。”燕七道。

“怎麽想要送我這個？”崔晞笑著問。

“禦島上有個花谷，看到它的時候就想起萬花筒了。”燕七道。

“萬花筒比花谷漂亮，”崔晞笑著望住燕七，“從筒口的小孔看進去，就好像同時看到了幾千個世界。”

“還有更有意思的呢，”燕七道，“如果放入的是紮緊的細絲線、馬鬃或是各種螺旋形的、彎曲的小東西，轉動萬花筒的時候就會像許多小人兒在跳舞，回去我給你做。”

“我來做，”崔晞笑道，“做上幾十個幾百個不同的萬花筒，大概一輩子看著裏面的東西都不會膩了。”

“可不行，崔暄知道了又要吐血了。”

“我聽他說禦島上發生命案了，你當時也在場，沒傷著吧？”

“沒，多虧了你們家崔大，那案子才最終得破。”

“他回來學了一遍，那個綠礬油加水錫遇明火會爆炸，要怎樣才能做到？”

“我跟你說了你可不許自己在家鼓搗啊。”

“呵呵。”

燕家伯侄倆在崔家蹭了頓午飯才告辭離開，乘著馬車慢悠悠往回走，燕子恪就問燕七：“萬花筒是什麽？”

“啊，你聽見了？”

“嗯，我在窗前站了站。”

“就是一種吧啦吧啦吧啦的東西。”

“我也要。(☆_☆)”

“那等你生辰時送你？”

“明天吧。好做嗎？”

“好做。”

伯侄倆也未急著回家，路過雲錦莊的鋪子時還進去逛了逛，給燕七量了量身，訂做了幾套新衣，這一回瘦得幅度略大，家裏的衣服都不太能穿了。

訂好了衣服繼續逛街，燕子恪給燕七買了新的弓，柘木的，四十斤拉力，烏漆閃亮，造型優美，用銀絲在弓臂上鏨了燕子紋飾，還有一個小小的“七”字。

“秋圍想不想去？”燕子恪就問燕七。

燕七搖頭。

“哦，”燕子恪看著她，“把箭神請到家中與你引薦？”

燕七擡眼看向他，見這個人眼底清沈，很難猜測他方才那話究竟是有意還是無意。

燕七繼續搖頭，他也未再多說，兩個人從街頭逛到街尾，買了一車的東西，最後在夜市小攤上一人吃了一碗筍潑肉面，這才打道回府。

一枝幫忙把買來的東西扛進了坐夏居，然後就看著這位七小姐從這堆東西裏挑出了一對蠟白兔遞給了他：“拿去哄女孩子吧。”

“……”

揣著兔子離了二房，一枝也未回長房，而是直接去了半緣居，他家主子這幾日都是歇在此處，進門行禮，報告了坐夏居的情況，順便把七小姐賞的兔子呈給主子看。

“拿去哄姑娘吧。”他主子也這麽說。

“……”

“風塘街的宅子開始動工了沒有？”他主子又正經起來。

“今兒已開始挖土了。”一枝恭聲回道。

“明兒可能挖好？”

“……”這是有多急啊，再快也不能。

“多雇些人，七天後務必竣工。”他主子道。

“是。”一枝應著，暗暗為那幫工人點白兔蠟：七天改造好一個宅子，不在壓榨中超量工作就在壓榨中超量吐血吧。

正說著話，兩枝走進來通稟：“大太太讓蘿月給爺送宵夜來了。”

這其實是來送暗示的吧，一枝瞅了眼窗外天色，離正經用宵夜的時間還早得很，這會子送吃食來，不就是想告訴這位“別忘了你老婆就在抱春居呢啊”麽。

內宅婦人們的心思無非就是這些，不為權就為利，再不就是一個好名聲，然而名、利、權，所有這一切，全都要建立在男人的看重與寵愛之上，沒有了男人，女人們再要強，也是沒有根的浮萍，稍微一個浪推過來，就破碎得無影無蹤了。

可你能說女人們就真的只能依靠男人們才能活得下去嗎？這一點一枝不好說，但他卻相信無欲則剛這句話，大太太弱就弱在了所圖太多上，名她想要，權她想要，利她也想要，越想要就越要倚仗自己的丈夫，越要倚仗就越放低自己，越放低自己，就越無法得到看重。

可你真要讓她無欲，她肯嗎？她有兒有女，兒子要成家立業，沒有錢財打底怎麽能打造個錦繡前程？女兒要嫁人聯姻，沒有錢財打底怎麽能搏得夫家尊重？可這家裏的錢又不只是他們長房一家的，燕老太太生了四個兒子，這份家業不論大小，將來都要四個兒子來分，老太爺最喜歡三兒子，老太太最寵溺小兒子，二兒子雖然遠在邊關常年不能侍奉膝下，架不住人家生了個聰明兒子，老太爺向來就喜歡於讀書上有天賦的兒孫，聽說燕小九爺的聰明勁兒絲毫不下三老爺，老太爺對其的重視遠超過長房的那幾個少爺，難保將來分家產的時候不會愛屋及烏，多分二房那麽一些……

燕大太太能不爭嗎？就算不為了自己也要為了兒女，無欲則剛這話不錯，可還有一句話一樣是硬道理，那就是為母則強。沒有哪個母親不會全心全意地為自己的骨肉考慮，她這會子少爭一分，她的兒女將來可能就要多受一分罪、多繞一個彎、多走一段路，那怎麽能行？她會心疼的，她會著急的，她寧可自己苦自己累自己天天與人鬥得筋疲力盡也要為自己的兒女爭取到最大的利益和最美的未來。

是非功過由得旁人去說，她只知道為了兒女，縱是勞心勞力不討好、人輕人賤人同嫌，也要義無反顧拼爭到底！

所以她能倚仗的，只有她的丈夫。

可惜她始終都沒有明白，若想要倚仗，至少要先得到看重，若要得到看重，至少要先去了解她要倚仗的這個人。一枝有時候也會覺得燕大太太有些可憐，一只只生活在小樹林中的麻雀，想要和鷹一起作伴飛翔，未免太難為她了，她不知道鷹眼中的世界和麻雀眼中的世界有多麽的不同，她想用小蟲子去填飽鷹的胃，卻不知鷹吃的其實是蛇。她不甘心他對別人的孩子比對她的孩子好，可她卻不知道，她把自己的孩子生生地溺養成了麻雀，而別人的孩子，一生下來，就是鷹。

淩嘯九霄，傲翔萬裏，能陪著他做這些的，不是她，也不是她的麻雀孩子們。

燕子恪留下了夜宵，卻把蘿月打發回了抱春居，順便讓她帶話給大太太：“不必等我，早些休息。”

燕大太太怔忡地望著案上紅燭，燈花結了又結，卻沒有結出個圓滿的夜，丫鬟們被她從臥房打發了出去，只留下了她的乳娘貢嬤嬤。

“您說……”燕大太太幹澀開口，“老爺他是不是……心中有了別的女人？”

只有心裏有了新歡，才會對舊愛不屑一顧。

貢嬤嬤連忙寬慰：“老爺不是那樣的人，太太可千萬莫要胡思亂想，這夫妻間的嫌隙，多半就是從這些毫無根據的揣測中生出來的，切切不可去犯別人犯過的錯啊！”

“可……”燕大太太心酸難言，拿著帕子摁在眼角，“我昨兒不過隨意說了那麽一句，他就挪去了半緣居下榻，這讓下人們看見，日後還怎麽尊重於我？”

“太太多想了，往日老爺也有接連幾日宿在半緣居的時候，”貢嬤嬤繼續安慰，“聽聞這幾日邊疆不甚太平，皇上必是要費心處置，咱們老爺自也要為君分憂，平時公務繁忙時老爺不也都是要在半緣居熬夜辦理的嗎？”

“邊疆那檔子事又不歸老爺管，”燕大太太吸了吸鼻子，望向自己的小腹，“這麽多年也沒再有動靜，莫不是因為這個讓老爺對我冷了心？”

“太太這是太過勞累的緣故，”貢嬤嬤道，“依老奴看，太太已可適當分擔些事務讓二姑娘學著打理起來了，二姐兒已經及笄，擱在心急些的人家兒這會子都可以相看婆家了，咱們這樣的府上雖說都時興晚婚，過了十七再相也不遲，但總歸過了門兒都是要主持中饋的，不若趁這機會讓二姐兒學著上上手，太太也可松閑松閑，借此養好身子，再為老爺添個一兒半女，亦算是一舉兩得了。”

燕大太太嘆了口氣，道：“我何嘗不曾想過讓驚春練著持家，只是您也知道，上邊那位是個要強的性子，這把年紀了仍不肯放權，又有三房的那個見天兒虎視眈眈地盯著我手頭上這點小權，倘若我說個身子不好，她先就要想法子趁機把權搶過去了，上邊那位怕也正是求之不得，姑侄兩個巴不得我退下來，哪裏輪得到我們驚春？”

貢嬤嬤笑了笑：“縱是她們將太太當了外人，二姐兒總還是家裏的長孫女，將來出去也是代表了燕家的女孩子們，老太太總不能讓孩子丟臉丟到婆家去，後頭可有好幾個孫女兒呢！照老奴說，這話也不必太太親自去同老太太說，只逮個機會同老爺透露幾句，老爺也必會思量的，由老爺去開這個口，老太太還能不依？”

“內宅的事都該是婦人家來操心，拿著這個去擾他……我怕他……”燕大太太有些猶豫。

貢嬤嬤暗中嘆了口氣，她家姑娘算是被這個姑爺給拿住了，天天陪著小心，時時不敢出錯，小意溫存謹言慎行，卻還是討不來個蜜裏調油如膠似漆。

“太太不必多慮，老爺對二姐兒的事也是極上心的，去年二姐兒及笄那日，老爺不是還特特請來了平南公主給咱們二姐兒插的笄、信國公夫人做的讚者？這是多大的榮耀啊，放眼這官眷圈子，誰家的小姐及笄時也沒得咱們二姐兒這樣的陣勢，”貢嬤嬤笑著給燕大太太遞了盅熱茶，“太太也不必刻意拿了這事去同老爺說，只當做閑聊時無意中提上幾句，老爺最是通透不過，自會細加考量的。”

“也罷，就這麽著吧，”燕大太太低頭喝了陣茶，想起什麽似的又擡起來，“今兒我去鋪子裏看首飾，正巧遇到閔家太太，閑聊了幾句，見她身上穿的素淡，問了那麽一嘴，她說是家裏長媳過世，明兒要去普濟寺做場法事，和我說普濟寺的菩薩靈驗得很，尤其是在求子上……我看，寧可信其有，不若待孩子們書院開了館，我也去上上香……”

七月初一就是開館日，瘋玩了一個暑假的學生們百般不情願地收拾了上學的家夥什老老實實地去了書院報到，實則許多人一個暑假沒有見過面，再見到時都很有些興奮，從書院門口一直到各自課室，一路上到處都在嘰嘰喳喳，沈寂了一個月的校園頓時熱鬧了起來。

“小七！你瘦啦！”武玥一個猛子沖過來，驚喜地握著燕七的肩膀上下打量，“瘦了好多！怎麽做到的？！”

“節食加鍛煉。”燕七言簡意賅地答道，“你黑了，暑假都去哪兒玩了？”

“和我二哥五哥他們又去了一趟蔥蘢山！”武玥得意不已，“我們去狠狠地探了回險，我二哥差點讓野豬給撞斷了腿！”

……這也可以拿出來炫耀嗎。

“小藕倒是更白了，一個月都悶在家裏了吧？”燕七又看向旁邊一直笑瞇瞇望著兩人說話的陸藕。

“我也沒處可去，可不就在家裏悶著呢。”陸藕也不多說，只管輕笑。

“快給我們講講禦島上好玩不好玩！”武玥拉扯著燕七在座位上坐下。

“挺好的，我還給你們帶了禮物。”燕七說著從書桌裏往外掏東西，遞給武玥的是一個大大扁扁的木頭盒子，用玻璃做蓋子，裏面一根根繡花針紮著各色各樣的蝴蝶標本，最大的足有巴掌大，最奇的翅膀竟是透明底子灑著花紋的，五顏六色千奇百怪，把武玥高興得一蹦老高：“太漂亮了！我在蔥蘢山也逮了不少蝴蝶，可都不如你逮的這些漂亮，好些個都是我從未見過的種類呢！”

陸藕在旁邊只瞟了幾眼便不敢再看，蝴蝶翅膀雖然漂亮，可它還有個胖嘟嘟的大肚子啊，陸藕最怕蟲子，蝴蝶也一樣。

所以燕七也沒有送她同武玥一樣的禮物，拿出個方盒子來打開，裏面零七碎八一堆東西：“這個是島上結的松香，拿去保養琴弦，我還撿了枚琥珀，裏頭裹著朵小野花，可以做簪子，這個是白孔雀的羽毛，島上養著十幾只，還有這個雨花石，看紋理像不像個陸字？……”

燕七這廂吧啦完，武玥又拿出她要送的禮物，禮物來自深山，是兩串陰沈木加工成的手串：“我也做了一串，咱們仨一人一串。”

陰沈木是極名貴的木材，這樣的手串在外面買也要好幾十兩一串，武玥得意地壓低聲音和兩人道：“我們在山裏發現了一整段陰沈木，讓我五哥給扛回來了，預備著做成把椅子或是什麽，待我爹生辰時孝敬了。”

“真厲害。”燕七誇道。

“好漂亮。”陸藕也誇，兩人當場就把手串戴上了。

“相比起來我的禮物可要差多了，”陸藕抿著嘴笑，“悶在家裏哪兒也沒去，只串了兩幅掛簾，也不好往課室裏帶，都在馬車上放著，散學時你們別忘了讓人去取。”

“你串的必定是好的，正巧我屋裏那幅玻璃珠子的都讓我磕碰得殘缺不全了，回去我就換上！”武玥高興地道。

“我輸了。”燕七道，“送禮物你們也這麽拼，早知如此我就直接把白孔雀整只偷回來。”

武玥陸藕笑個不住：“偷回來我們也養不了，下次你偷別的吧！”

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