連笙面上怔了怔, 擡眼望向長恭，又低頭看了看小姑娘。

小姑娘總角之年，面色發白, 唇色卻是發紺, 有氣無力地拽著連笙衣角，兩道眼神飄忽迷離, 虛弱不堪。連笙蹲下身去，便見她順勢靠向她, 帶著哽咽哭腔, 軟軟喚了聲：“娘……”

“這是……”

“她爹娘走了。”一旁守著小姑娘的老婆婆聽到動靜睜了睜眼, 伸手掰開小姑娘拽著連笙衣角的五指，放回懷中，又擡眼望向連笙與長恭, “小妮病重認錯了人，公子與姑娘莫要介懷。”

連笙輕輕搖了搖頭。

她瞧著老婆婆懷中的小姑娘，只覺可憐不已，小小年紀才失了雙親, 轉眼自己只怕將也命不久矣。於是心頭一軟，就要去牽小姑娘的手。

“連笙……”身後長恭忽而將手搭在她的肩頭，輕聲止住了她。

眼下德仁堂中, 病情如何他們尚且不得而知，若是無意沾染時疫……他們本是來幫忙的，而今隨行的一眾人等裏，除去幾位車夫, 餘下便只他二人不懂醫藥，倘若罹患重病，非但忙未幫成，還將拖累隨行人等分心來照顧他們。

是故不敢輕舉妄動。長恭將連笙從地上拉起，便轉道去尋了先已進來的幾位大夫。

幾位大夫來前曾與白先生商定，此行一入醫館，由白羽出面向醫館大夫問病看方，他們幾人便入後堂，從病患身上著手。兩廂所見，各行其是，當晚再回驛館碰頭。是以長恭與連笙到時，唯見幾位大夫望聞問切，忙前忙後，不可開交。

他二人便一直候在一旁打下手，直至夜深了方回。

是夜驛館中，二位先生與隨行幾位大夫齊聚一堂，商討疫情。以白先生從晏大夫處得知的，此番瘟疫始於數月以前，初時來勢並不兇猛，僅有寥寥數人發覺有異，直至後來死了人了，且是一發不可收拾地越死越多，才漸而被當地百姓重視起來。

晏大夫家中世代，於兗陽城中行醫，而今年已幾近古稀，也曾見過數次瘟疫橫行，是故起初並不在意。想來兗陽城中大夫理當應付得來，兗州官府再多加防控，定能遏制疫病蔓延。可卻不料此番瘟疫非但未能如此被扼殺在搖籃裏，竟還大肆擴散了開。

他與同僚數月診治，方才感到此番瘟疫的怪異非常。

這場瘟疫，其怪有三。

一是不知病因為何。以往疾疫，多見禽畜染病，中尤以鼠疫為最，且常發於旱澇等天災過後，然而此番兗陽城中得疫，既無天災，更非人為，各家禽畜亦是毫無征兆。官府與各醫館查證許久，皆查不出病因所在，遂才只覺奇怪至極。

二則是病發之勢與以往不同。過去疫病自發病之初，便是大舉來襲，死者不勝枚舉。可觀如今態勢，疫病從初被發覺至今，已然過去了數月，卻似細水長流一般，並未成大勢，直至前陣子方才大肆爆發，收不住場。

三是得病之人星羅棋布。過去疫病多以區域而分，如今卻是遍布兗陽城中。

“且更奇怪的，老夫今日於後堂問診，隨口多問了一聲，卻發現此番瘟疫患者，多是一病便是一家子人，然而左鄰右舍卻無礙的，竟是數不勝數。”大夫裏頭一位老先生捋須念道，“若以此看，這場疫病似乎並不染人。”

“老夫亦有同感。”另有一白須白眉的大夫附和，“且看醫館裏頭照顧病患的幾位小徒，與患者相處時日已久了，卻未有一人得病的。若是疫病染人，即便再如何小心謹慎，總不妨也要沾染上一兩個，可如今境況卻是不同。”

“與其說是疫病，倒更像是中毒……”

中有一人話音落地，當場屋內便是陷入一片靜默。先時隱隱橫亙在幾人心頭的一點揣測，忽被這樣明目張膽地提了出來，雖是各自皆有過的想法，卻也還是暗暗驚了一驚。

今日德仁堂中所見，患者大多唇指發紺，且覺惡心乏力，亦是中毒之相。

“但若為中毒，此番病情為何卻會盛行如此之久？古往雖有惡水停蓄，蒸而為毒的，有因食罕物，久滯成毒的，卻無一不是迅速得治，且患者不出方圓數裏，一病便以片計。如今病患久治不愈，且患者分布之廣，分布之怪，前所未見。”

“中毒一說，有待商榷……”

屋內幾人眾說紛紜，一時商談不下，白先生坐於正中，蹙眉思忖，一時一言不發。

便在這個當口，長恭忽而問了一聲：“那眾位大夫可有法子來解？”

“不知病因，再好的法子也是治標不治本。”

“那倘若我做病患呢？”

長恭面色鄭重，問道。

“衛將軍此言何意？”

“讓我與病患同吃同住，若我染病，不知眾位大夫可能看出些許端倪來。”

他要以身作引，一席話出口，滿室還未及驚愕，卻已然當場便被長青喝住：“萬萬不可！”

“你肩負三軍重擔，此行讓你跟來，已是極其不妥，如今竟還要以身犯險？你不拿自己性命當一回事，總也該為旁人多加考慮！”他說時目光微微移開了分毫，也不知是否長恭的錯覺，竟見他無意盯了連笙一眼，“你若要試，不如便由我來！”

他面有厲色，放話的當時，青瞳也是帶怒。

長恭略一凝眉，旋即便感到小指被人勾了一勾。

他靠坐在椅上，一手斜斜撐在一側，垂於扶手旁，扶手近旁，坐的便是連笙。

人在角落裏頭坐著，又被前方交疊暗影擋住的，連笙蓋在衣袖底下的手，輕輕勾了勾他的小指。長恭回頭望向她，便只見到她抿嘴搖了搖頭。

是在為誰搖頭？

心頭一念而起，頓了一下。

是不願讓他去冒這個險，還是兄長……

他一時語塞，就聽久未開口的白先生出聲打斷了他二人的一點爭執：“你們也不必費心了，這樣的事，已然有人做過。晏大夫曾有一愛徒，而今屍骨就葬在西郊墓園裏……”

她說時一如既往的平靜，長恭聽來，卻驀然感到勾在自己小指上的手又緊了緊。

終於白先生站起了身，只說今夜已然十分晚了，一行人初來乍到，也應及早歇息，明日晨起回醫館，還有得勞累忙碌的。見白先生引了頭，於是幾位大夫才也紛紛起身。今日所商討的，已然十分詳盡，再有多的，只怕也是紙上談兵再談不出來的了。是故幾人又就分工安排上叮囑了幾聲，便各自散了回房休息去。

這一日勞累非常，幾位大夫也是沒了說話的勁頭，只四顧無言出了房門。連笙走在後面，待到一眾大夫皆散完了，離她住的屋子還有一小截，她顧自往前走去，卻不想剛過拐角，冷不丁竟被人拉住了手。

一只寬厚大手，牽住她便帶去了側旁暗處。

“長……”

甫一站定看清了眼前的人，可話未說完，卻先被兩根指頭捏住了半邊的臉。

長恭捏了捏她的臉頰，問她：“你方才在屋裏，同我搖頭是什麽意思。”

這幾日行路匆忙，一直未曾好生與他說過話，值此夜深人靜時分，此地晦澀不明幽暗處，連笙本還在想他叫住自己是要做些什麽，卻不料他張口竟先是問出這番話來。一時心頭有些發羞，低下頭紅了臉道：“也沒什麽……”

“沒什麽你特意來勾我的手？”他說著也拎了拎她的小指，佐證一般。

連笙原本捏在袖中的一只手，驀地被他牽起，想縮也縮不回來，只得由他攥著，跺了腳低聲道：“是了是了，擔心你……”

“你既會擔心我，那當日豫王府中，可又不想一想我是否會擔心你。”

連笙聽罷擡起頭來，便見他目光如炬，先前還略微帶笑的眉眼，眨眼已然泛起凝重深沈來。於是不由感到心口被堵上了，堵得慌，遂而小聲問他：“所以你才跟了來……”

“不然如何？眼睜睜看著你撇下我來兗州？”

“何況，”他忽而又低低別過了頭，“你是要隨兄長一並來的兗州……”

這一聲提及兄長，連笙方才瞥見他眼中的一抹小心翼翼。

不敢正眼瞧她，只肯盯著地上，嘴唇微微咬著，神情頗有些倔，仿佛竟是有些吃味。

連笙心下瞬而明白過來的當口，忽然間竟又笑了：“願你當日拂袖而去，氣的是這個？”

她打趣一般，又歪了腦袋去瞧他的臉，卻不想被他猛地擡手一個栗子敲在腦袋上。冷不防這一記吃痛，連笙悶哼一聲拿手去揉腦袋頂，可才揉兩下就又讓他一手擒住。長恭盯著她的兩眼，道：“還氣你黑白不分冤枉於我。”

兩道目光秋後算賬，直直落在她的眼裏。

連笙登時惴惴低下頭去，小聲囁嚅：“當日的事情，是我口不擇言，我已知錯了，你要怪要罰，都是應當……”

“連笙，我同你說聲實話，”他忽而將她轉了個身，抵在墻邊，“那一日你言下之意，分明是指我有小人之心，我雖氣惱，卻也承認，我確實就是小人之心。但這小人之心，我絕非是對旁人，只是對你。”

“對我……”

“是！我唯一怕的，是你有朝一日會跟了旁人舍我而去，所以聽不得你要離開南陽，見不得你將跟兄長一並去兗州！哪怕當日氣得發上沖冠，臨了還是得腆著臉跟上來，偏你卻不分青紅皂白冤枉於我，你說我當氣不當氣。”

他雙眉緊鎖，像是要將幾日積攢的一腔怨氣統統倒個幹凈，連笙被這一頓訓斥，擡頭看見他眼裏怒火，因氣結還在起伏不定的胸口，竟卻驀地笑出聲來。

他有小人之心。

長恭兩手抵在墻上，低頭正盯著她的一雙眼，瞧見她眉眼彎彎翹了翹，正為她這樣忽如其來的一笑感到莫名其妙，旋即就見她兩手一環，摟住他脖子，在他面上親了一下。

“說好了，兩清了，往後不許再氣了。”

她附於耳畔這樣低低一語，還不等他反應過來，便已先從他懷中鉆出，低頭快步回房去了。

長恭尚且怔在原地，半晌回過神來，終於嘴角浮起淺淺一抹笑。

望向連笙走遠的方向，他遂而才又低了低頭，預備回房。

然而轉過身來，倏忽卻見拐角暗處一道身影，坐在輪椅上，只靜靜瞧向他。足尖一頓，便見那對青瞳黯然垂下，轉身走了。

兄長……

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