馬車一路駛入齊皇宮, 於內宮門前方停，兩個打頭太監提了燈籠引著，換過正裝的衛大將軍與長恭便緊隨其後, 快步入宮門, 穿過白石鋪的宮道，直至行抵先帝生前用以接見大臣的承明殿。

此刻殿上燈火未熄, 正中垂了一簾，簾後有一素衣婦人, 雖是寡淡衣飾, 卻也不失莊重體面, 見到一老一少二位將軍入殿，似乎有些疲憊的身子正了正。

“微臣叩見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”

衛大將軍與長恭拜下, 皇後方才緩緩開口：“二位將軍免禮。”

話音落時，眼角餘光不經意瞥了側旁一擋落地屏風一眼。那屏風後似有一道人影，分明看不見，卻像於暗中牢牢盯緊了她一般。於是雙手捏緊拇指攥了攥, 見衛家兩位將軍起身，便又道：“今夜急召二位將軍，乃是有份軍情, 十萬火急。只因先帝駕崩，事出突然，朝中一時無人主事，哀家雖垂簾暫代, 卻也終歸婦道人家，於此不通。眼下軍情貽誤不得，方才連夜急召二位將軍，且聽聽將軍有何主意。”

衛大將軍忙躬身拜道：“娘娘但請吩咐。”

皇後遂而使一眼色，身旁大太監便捧了只木盤上前，木托盤上頭擱著兩份文牒，衛大將軍與長恭各執一份，迅速看了看。

原是派去北燕的探子密報，北燕將起戰事。

齊君新喪，膝下諸皇子，除去太子已於昨年薨了，豫王削爵被遠發荊州，別餘諸王皆不成氣候。太子已薨，皇太孫又年幼，朝中一時群龍無首。值此良機，北燕便速速調集兵馬，預備大舉來犯。

雖然古訓禮不伐喪，但也難防國君宵小，北燕此舉雖於禮義不通，卻於勝算上大。衛家軍常年駐守北境，自建軍來便不知與北燕打過多少回了，此番齊燕若有一戰，確實該當召見衛氏父子。只是，往常哪怕狀況再如何緊急，人選再如何非他莫屬，也須得召集三公，同堂議過。此一規矩，皇後是知道的，而今卻舍此繁縟，獨獨召了他二人覲見，似乎已然是拿定主意了。

衛大將軍心下忽而有些明白，皇後並非如她所說，是來聽意見的，反而應是借了聽主意的口，想要他二人赴前線禦敵。於是放下文牒便問皇後：“敢問娘娘心中是何盤算？”

“哀家現下六神無主，不知該當如何，只是……”她頓過一頓又道，“齊燕交惡已久，雖有爭戰，卻也還算相安，然而此番燕君趁我國喪之際發難，這口惡氣實難下咽。哀家以為，當主戰，不主和，否則將令北燕覬我朝中無人，往後欺淩，更當無窮。”

她話音未落，衛大將軍便知果不其然。

話既到了這個份上，擺明是便是要他主動請纓的。他當場便躬身拜下：“臣願領兵，出征北境。”

“衛將軍此話當真？”

“臣本就戍邊，娘娘即使不說，臣也該當固守。”

“如此甚好。”有些奇怪，皇後竟會顯得如釋重負一般，又道，“此役許是兇險，有大將軍與北中郎將同征，哀家安心不少。”

言下之意，長恭亦要同赴北境。

長恭低著頭，雖然職責所在，但也感到頗為不對，皇後娘娘似乎在迫不及待趕他們走。

耳朵裏聽見皇後又交待幾聲，大意明日一早便傳旨兵部點兵，但因事態緊急，兵部點兵尚需一二時日，還望他們能夠先行回營，早作準備。

不與大軍同時出發？衛大將軍聞言亦是一楞。

但皇後堅持，他二人也不好再多言什麽，聽完交待，受了封銜領了旨，便退出殿上。

原路折回，出宮門後，辭了宮車接送，只道兩人步行回去。甫一作別送行太監，長恭便忙不疊道出心中疑竇，懷疑會否有人居心叵測從中作梗，嫌他二人留在京中必會礙事，按捺不住地要攆他們出京。

知他言下之意，衛大將軍眉心緊鎖，沈默半晌，只道：“前路雖險，但眼下你我也唯此一條路可走。衛家軍在北境，你我於京中幾乎可謂手無寸鐵，京中波詭，來日若要變天，光憑你我二人也無能為力。唯有先回北境，大軍在手，一切方有資格從長計議。”

長恭皺眉道：“是。”

“何況衛家世代將門，效忠的是大齊江山，江山待固，不可忘本。皇後是在趕我們也好，真為戰事考慮也好，衛家男兒該肩負的，都不可推卸。”

“是。”

見長恭面色凝重，衛大將軍倏忽又拍了拍他的肩頭，平緩的聲音道：“此役我會升你作統兵副將，來日動蕩如有不測，你接我衣缽……”

“父親。”長恭瞬而擡頭，便見夜色下衛大將軍目光沈靜堅毅，帶著期許與不容分說，心頭一時不知該作何滋味。默然許久，只輕輕移開話端，道：“此役北燕勢在必得，應是比之以往更難對付。”

“嗯。”

“父親也不必太過憂心，兵來將擋，父親治軍多年，無論戰況如何兇險，也定能化險為夷的。”

“但願是吧。”

衛大將軍淺笑一笑，長恭方才略略安下心來。與他並肩走著，又忽起了一些不平：“燕軍見我國喪，大舉來犯，趁人之危實在不齒。”

然而衛大將軍聽罷卻會倏忽嘆口氣，道：“同樣的事，二十多年前便發生過了，北燕如今，不過仍是如法炮制而已。”

“如法炮制？”

“是，二十餘年前，齊燕之間尚還有一趙國，趙君新喪，膝下諸皇子內鬥得厲害，大齊與北燕便趁此聯手出兵。趙腹背受敵，竟至亡國。所得領土，齊分七，燕分三，當初齊燕還因領土之分大動幹戈，青兒母親身負重傷的那場燕平之戰便是由此而來。如今北燕走的，不過是曾走過的老路罷了。”

衛大將軍背影有些無奈，長恭見狀，亦不由心生感慨，國與國的征戰，從來便無所謂的全然正義，不過皆是利益所趨罷了。

月色拖著他二人的身影頎長，投在永安城的大街上，隨著步子漸行漸遠，遠處傳來打更人敲梆子的聲響，空——空——

此刻承明殿內，簾已卷起，皇後神色疲累，微微斜倚，靠在椅上。擡眼盯緊屏風之後走出來一位妝容精細的婦人，夜雖已深，卻是打扮得一絲不茍，她有些無力喚了聲：“蕭夫人。”

蕭夫人兆冉福了一福身子，應道：“娘娘。”

“蕭夫人要哀家說的，可有錯處？”

蕭夫人便淺淺一笑，道：“國家有難，娘娘是為大齊江山深思熟慮，娘娘做下的決定，怎是兆冉可左右的。”

皇後緩緩別過頭：“罷了……衛家父子明日便離京都，兆將軍處……”

“娘娘只管安心，衛將軍前腳出城門，娘娘母親與妹妹後腳便抵家中。”

蕭夫人又是一福身子，溫柔笑道。

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連笙早起才得知長恭要出征的消息，急急翻了墻去他院子裏時，長恭正在背身收拾行裝，聽見她的動靜，回頭看了她一眼。

連笙本是急急奔來，生怕長恭已然出發，然而真到了近前，看見他的身影埋著頭，卻又倏然頓住了腳。她倚門停下，低低喚一聲：“你要走了？”

“嗯。”長恭答著又背過臉去。

“怎的說出征就出征了。”

“中宮的旨意，不得有誤。”

“要很久才回來嗎？”

“不知道，至少，戰事結束吧。”

方才尚還火急火燎的，隨了他這一聲答話，二人之間驀然又沈靜了下來。

連笙靜靜看他收拾包袱，一時竟又不知該說些什麽。方才黎嬸同她提起昨夜他們父子二人入宮領旨一事，連笙話也還未聽完，碗筷一摔便跑了來。明明跑得那樣急，仿佛有一腔的話要說的，這會子卻又發起楞來。

事出突然，連笙這才發覺自己一點兒準備也沒有。

長恭此一出征，也不知何時才會回來。想到自己將要與他分別許久，不知歸期的許久，她又忽而湧起滿心的離愁來。默默將腦袋靠在門上，手指不自覺地摳著門沿。

木頭門板在她指尖下，發出一點極輕細的嗒嗒聲，連笙瞧著長恭的背影，他正忙著，揀了些緊要物什裝好，可忙忙碌碌間卻不回身也不擡頭，乃至連聲招呼也無，仿佛便當她不存在一般。於是連笙的滿心離愁裏，一時又生了些許的難過——自己這廂哀思重重，於他卻是截然不同的。

知道就要遠征了，行前卻也不想再多看她一眼。

果然自己於他，永遠不足輕重。

連笙心底一聲嘆息，默默了許久，終於還是垂下了眼。手上一點小動作也停了，心頭絲般絞著，不知該不該繼續站在這裏。然而就在猶豫不決之際，耳朵裏卻又傳來長恭低低的聲音：“我們走後這些時日，你與兄長就留在將府，最好哪裏也不要去。外面許是不太平，你們身旁沒個護著的人，更要小心些。”

“怎麽，墨先生白先生也要走嗎？”連笙擡眼，忽覺詫然，先頭光聽黎嬸說到長恭要出征她便跑了，後邊還講了些什麽，她一概也沒聽見。

此刻便見長恭背對著她的腦袋略點一點：“嗯。”

“沈世伯一事已了，兄長已無性命之憂，二位先生從前便在軍中輔佐父親，只因沈世伯之故才留守京都，而今戰事一觸即發，比之以往應是更為兇險，二位先生自然也要同去。”

連笙聽罷，立時又擺正了身子：“那你們都走了，往後的日子就我與兄長守著偌大將府，幹脆我和你們同去吧，有白先生在軍中，先夫人素氏亦是女流之輩，我也……”

“胡鬧！”

然而話還未說完，便被長恭的一聲低喝打斷了。

連笙一怔，見他剎那回過頭來，好不容易終於擡頭肯理她了，開口卻是聽他厲聲斥責：“這是行軍打仗！又不是游山玩水！你也不怕有個好歹！”

連笙不想他的反應如此之大，一時語塞，又似驚弓之鳥一般，登時瑟瑟地閉了嘴。

長恭與她四目而對，見她眼裏乍起的小心翼翼，轉眼又呈落寞之色，意識到是自己話說得重了，頓過一頓，才又緩緩放低了聲音道：“以前我回軍營，不也是這樣，如今不過再多帶上墨先生與白先生同去罷了，你不必太敏感了……”

可是一聲“不一樣”，連笙低著腦袋小聲駁他：“過去無戰事，你是自由身，想起便可回來，而如今你這一去，卻也不知何時才能再見了。”

話音漸沈，她神色也跟著黯了下去，隨她這樣黯然傷神，倏忽一抹愁緒竟也悄然泛上長恭心頭。過去回回出征，皆從未有過的愁緒。從前只知道一心奔赴戰場的，而今卻好像有了牽掛，有了一點盼頭，於是再要走時，便覺舍不得。

長恭意識到這一點，擡眼重又望向連笙。

“沙場上刀劍無眼，你要多當心些。”連笙頭低低的，交代他。

他抿著嘴，默默一聲“嗯”。

而後又聽身前方的連笙小聲怨念：“你還未走，我卻已然開始想你了……”

心頭竟就驀地化了開。

打從遇見她來，便發生了太多的事，有好有壞，可唯有一件，他不知好壞的，便是發覺自己喜歡連笙。

喜歡她。

於是想到自己這一去，實在太久太久了，久到自己甚至沒了一點自信，連笙將要離開他的這些時日，會不會因為自己久等不至而變了心意。從前仿佛毫無所謂，甚至從未考慮過的問題，而今忽然想起，竟卻感到心頭酸澀無比。

畢竟，自己此去定是一場曠日持久的煎熬，畢竟兄長還在京都。

長恭心念倏忽一動，默默別過頭去，背對連笙，卻是輕輕開口道：“我也想你。”

字字隨風飄飄渺渺，連笙剎那擡起頭來。

剛要張口不確信地問他你說什麽？院子裏卻來了個小廝，張口便喊長恭，道是大將軍催著，該走了。

長恭胡亂應一聲，便迅速紮好包袱，拿了劍，低頭便往門外走去。

連笙立在門邊，他一路出了屋門，並未擡頭看她一眼。

她就這樣見他埋頭經過，覺得滿心失落至極，想來方才那一聲不算告白的告白，大概也只是自己幻聽而已。於是傷心難過，不想再見他背影遠走，倚門別過頭去。

然而腦袋還未挨抵門框，忽然卻被一只手攬了一攬。

長恭折回來，一手提著包袱與劍，一手直直攬過她的腦袋，不等她回過神來，便已輕輕吻在她的額上。

“等我。”

連笙心頭怦怦亂跳。

府外幾聲亂馬嘶鳴，出征了。

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