春祭行宮外, 巡防大營。

長恭正領著副將單庭昀巡視宮圍布防，倏忽聽到身後有人喊他：“衛少將軍——”

長恭回頭，入眼便見一抹金黃, 天有些陰沈, 半臉假面於周遭的一片暗色裏，分外顯眼, 長恭心下一沈，果然來了。於是拱手作揖：“兆大將軍。”

“兆大將軍前來是有何吩咐？”

“無甚緊要的, 不過四處轉轉而已。”

兆惠答著, 幾步行至近前, 就背手立在長恭身側。

雖然面上不茍言笑，但話裏卻是有些和氣，與他一貫的做派並不十分相同。然越是和氣, 卻越是詭異。長恭知他此行絕非隨意而為，便也起了十二分的戒心應對。

兆惠道：“聽聞此次將你調來負責宮外守衛，老夫心中自是欣慰不已，將才難求, 依你如今情勢，衛家軍後繼有人亦是指日可待。但春祭終歸乃朝中大事，一應規矩不比軍中, 繁瑣至極，你初初掌此大任，難免會覺力有不逮之處，我只唯恐布防一事千頭萬緒, 你一人難以應付，便才想來看看。若有疑難，你可但行問我。”

他話音落，便見長恭倏忽又一頷首：“大將軍實乃恪盡職守。此等小事，換做旁人，派個將士前來察看一番便當交差了，獨獨將軍還要親自跑這一趟。將軍之盡心盡責，長恭受教了。”

他仿佛話裏有話一般，兆惠眼裏遂而忽起一點戲謔，似乎有些掛不住面子，只道：“事關皇上安危，皇上的事，便沒有小事。”

“是。將軍教訓得是。”

長恭半低著頭一派謙遜模樣，兆惠一時也找不出茬來，便只擡手讓他帶路，自己要與他一路巡察。於是便令單庭昀從前引著，長恭與兆惠隨後並行。

兆惠邊走，邊不時談起幾句禦前防衛的話來，因他手裏握著巡防營，於此一折，便多少有些頭頭是道。只是話過三巡，忽而就說到了長恭身上。兆惠負手立定，道說統領衛隊，運籌帷幄是為其一，當機應變以為其二，“卻不知衛少將軍應變如何……”

而後話音剛落，卻忽如其來擡手一掌猛地按向長恭。

長恭下意識便要去擋，然而胳膊方一擡起，神思裏卻立時反應過來——這一掌須得受下。於是硬生生壓下反手的沖動，止住了手，跟著那一掌便重重落到了他的肩上。

肩上昨夜被劍刺傷之處。

登時他便沈悶一聲，踉蹌退開幾步，一個絆子跌坐在地。

“兆大將軍！這是作何！……”單庭昀當下便喊出聲來，腳下一邁就要去扶長恭。

可不想他的話尾還未道盡，兆惠卻會當先一步，搶著上了前。他快步沖上前去將長恭扶起，一面自責不已，道：“實是老夫之過，光只想來試一試你，卻不想出手沒個力道，定是拍得重了，且讓老夫看看傷著沒有……”

一面竟然不容長恭分說，當場便撕開了他的衣服。

長恭今日初初抵營，只穿了一身便衣，未著盔甲，於是他兩手攥住他衣領，打橫了一撕，那衣領便瞬而扯開，當下露出裏頭銅色肉身來。

在場諸人，無論再如何眼拙也都能夠明白瞧出來了，兆惠此舉明擺著是故意為之。只他為了什麽，一眾人等皆是一頭霧水。單庭昀當即便要沖上前來，可擡腳將將起了步子，卻是足尖一點又瞬而頓住了。

只見長恭暗暗擡了擡手，向他使下一個眼色，示意他不必輕舉妄動。

單庭昀大惑不解，楞在原地，就見長恭眼神凜冽，從他身上又轉向正在低頭的兆惠面上。兆惠的面上，眉尖絞作了一團，定定地盯住長恭不著寸縷的上半身子，目露震愕，一張臉上詫異至極：“這，這是……”

長恭此刻袒胸露腹，勁骨豐肌，平日裏被衣物掩蓋的，此刻銅肌縱橫，就明白展露在外，於白日底下泛著光鑒銅色，一看便知乃是久經磨礪，可那胸口大片大片淤青觸目，又生生將人眼球給奪了去。

那些淤青長在他的胸口、腹上，有的成斑，有的成塊兒，些許透紫，些許泛黃，且與淤青連成一片的，是各樣數也數不盡的大小傷口。新傷舊傷刀傷劍傷，其中業已結疤的，尚在愈合的，橫七縱八，教人一時難以分辨。

連著單庭昀與身旁幾位將士也是吃了一驚。

兆惠盯向他的肩頭，一方紗布蓋住的地方，確實有處創傷，正在絲絲滲血。兆惠將軍既已做到這個份上，更只有一不做二不休，擡手去揭那白紗：“衛少將軍這是怎的了，還傷出血了……”

長恭略別了別頭，兆惠話說著，已然揭下那塊紗帕子，卻見裏頭血肉絞起，模糊的一團，傷口四圍還長著大大小小的水泡——是塊燙傷，並非如他想的那樣。再看長恭胸前，亂七八糟的淤青四橫，根本也看不出來這當中是否還有他的掌印。

“這，怎麽會……”

“大將軍可看完了？”長恭問他，謙和有禮。

兆惠方才瞬而回神，轉身命軍醫來給長恭重新包紮，一面似乎歉疚一般只道自己下手沒個輕重，不知他身上有傷。

長恭便輕輕道一句：“一點小傷，不必勞動軍醫，本無甚大礙的，貼著紗布過幾日也就好了。”

說著又不動聲色地從兆惠手中將那紗布取回來。

兆惠被他取了紗布，心知這番舉動太過莽撞，非但沒能坐實衛長恭，反惹一身腥臊，教隨行的人皆以為他行為怪誕。面上一時難看，卻也只得硬著頭皮繼而問他：“這些傷是從何而來？”

長恭解釋道：“晚輩身作大齊將臣、衛家子弟，深知己身之責任，故而十數年來練功習武，只念有朝一日保家衛國，便不敢有一絲懈怠。”

言辭不卑不亢，兆惠聽了卻瞬而皺了皺眉，眼神略略一暗。

即便心中仍然覺他可疑至極，但憑這番說辭，他也斷言不得他什麽。

於是遂也只有竭力壓下心中不快，點頭稱是。

而直至此時此刻，看見兆惠從他衣襟之上收回手去，垂眸附和，長恭方才暗暗松了口氣。面上雖然平穩無瀾，卻也唯有自己心知肚明，剛才的兩個瞬間，心下“咚咚咚咚”跳得有多麽快，若是兆惠的臉再湊近些，幾乎便能清楚聽見他緊鑼密鼓的心跳聲了。

手心裏暗暗滲出了汗，長恭努力穩住心神，知道這一關算是有驚無險地過了，方於心底生起一絲僥幸來。

昨夜墨先生要離開前，長恭喊住他，請他幫自己一忙，偏正是這一忙，卻是要讓墨先生再傷自己幾道，為的便是擋過兆惠的眼。

兆惠那一掌下手太重，於他胸口留下了一方清晰掌印，片刻難消，他料想兆惠定然不會放過這樣的機會，若是借故來看，當場就要露陷，為今之計，便只有再添數掌來蓋。

墨先生誠不負他所望，指力掌力肘力交錯按在他的胸口，竟於一覺過後留下大小新舊皆不一的淤青來。而長恭身上本有兩刀陳年舊傷的，昨夜又讓墨先生持了劍，深淺剜了幾下，便是常年孜孜不倦練功習武的鐵證了。

只唯有肩頭那塊劍傷。

傷口鋒利且新，太過顯眼，墨先生一時無法。長恭思慮片刻，竟然找出一塊帶把的鐵片，丟進因倒春寒還未來得及撤的暖爐裏。爐中炭火眨眼將那鐵片烤成一只烙鐵，長恭取了拿在手上，示意墨先生：“燙吧。”

烙鐵的滋味而今想來還讓人頭腳發麻，傷口本已疼痛不已，燙紅的鐵片再一按上，便覺身子登時本能一搐。

不敢喊出聲來，便只有死死咬住牙關，忍。十指深深嵌進掌心肉裏，牙關欲碎，雙眥欲裂，卻也只有硬扛著不躲。直到片刻功夫，待那傷口被燙得面目全非後，墨先生方才松開手。

甫一松手，長恭便支撐不住地跪倒在地，滿面煞白。

昨夜那一幕幕，想起仍然下意識般感到肩頭胸口鉆骨的疼。

好在今日總算無虞，用這一出苦肉計，逃過今日一劫，疼也值了。

長恭一面暗自慶幸，一面整理衣裳。被兆惠這樣粗魯一撕，多少也是有些難看，得虧是在營中，左右凈是糙老爺們，好歹才免下諸多尷尬。然而他心下一時放松，穿衣時稍不留神，竟然讓他貼身帶的玉佩從懷中落了出去。

那只在他母親臨死以前，塞到他手中的玉佩。

玉佩眨眼跌落在地，長恭還未來得及去撿，兆惠卻已眼疾手快彎腰撿了起來。

心頭頓時有些發慌。

只見兆惠方一觸及玉佩，臉色便瞬而變了，指尖極微細地一抖，而後小心拾了玉佩，擱在手上，問長恭：“這塊玉佩，少將軍從何得來？”

長恭心下直覺不對，眼見他又這副反應，定然是認得這塊玉佩。

這塊玉佩母親臨終特意托付與他的，便絕非尋常物什，但那玉上圖騰與字，他卻不知究竟何意。眼下兆惠拿著，問他由來，長恭雖是一無所知，但也明白覺出不妙，從何而來自然斷不能說。只是玉佩是從自己懷中掉下，被他瞅了個現行，也無餘地去否認，便只得硬著頭皮反問他：“玉佩有何問題嗎？”

兆惠擡眼深深盯了他一眼。

這只玉佩背面一個“再”字，刻痕清晰，於他再清楚不過了。

那一日秦府婚宴，當晚於秦汝陽書房中的談話，驀地湧上心頭，兆惠心下霎時感到清明無比。當年他與妹妹逃難落於深山，被一亓姓隱居世族所救，妹妹兆冉與那族中一位同年歲的女孩兒交好，這枚玉佩，便是由她贈了亓氏。亓氏一族知曉他二人身世，才落得後來亓氏闔族被屠，然而亓氏屠族，兆冉走時卻將它忘了。直到十餘年過去，某一天，已是身作河間巡撫夫人的兆冉突然登門，說在跟隨夫君蕭應文前往江州賑濟災民的路上，看到了路旁施粥的亓氏。他才方知當年那女孩兒並沒有死，還嫁給了江州顧家，做了四海鏢局的夫人。

那是慶歷二十六年。

兆惠的記憶斷斷續續，卻與眼下境況漸而契合，漸而相接。

慶歷二十六年，他與秦汝陽偽造密詔，誅殺四海鏢局。那場平亂裏，江州顧家跑掉的八歲小男孩，同年八歲被衛雍收入膝下的養子衛長恭。前陣子得知衛長恭偷偷摸摸夜探左相府，似在調查秦汝陽，直至此刻，見到他身上的玉佩，終於將所有蛛絲馬跡連成了一片——衛長恭，便是顧家遺孤！

兆惠心下震顫無比，面上卻勢必做出若無其事的模樣。非但若無其事，還藹然笑了一下。

只這笑容落在長恭眼裏，倏忽卻顯陰冷無比。兆惠笑道：“沒有問題，只是老夫好玉，見這玉石質地上乘，心生好奇罷了。既是少將軍貼身之物，還是該收好些。”

他說著，輕輕將那玉佩按到長恭手心裏，一推五指，將他的手合上。

“兆將軍……”

“老夫營中尚有一批雜事未處理的，便先行一步了。”

兆惠面帶微笑，轉身離去。

背影從容，徒留長恭立在原地，卻是攥緊了玉佩。

骨子裏滲發出的不安之感暗暗洶湧，他擡頭望了眼遠天，遠天陰沈，仿佛憋著一場春雷與驟雨。雲層悶悶地壓在頭頂，教人有些喘不過氣來，風乍起，似是要變天了。

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