離年關還有半個月, 衛大將軍終於從軍中回來，先時寄給長恭信中說他不日便要返京，原是為的回京過年。

今年收到墨先生的書信, 得知長青的腿疾有了好轉, 衛大將軍當是所有人中最高興的一個了，連長恭都得了破例可以留在京中一並過年, 這樣大的手筆，乃至連笙都能感覺得到他的喜不自勝。

衛將軍府難得過回這樣的團圓年。往年臨近年關, 一長一少總得留下一個在軍營裏與戍邊將士們同過, 如今大將軍與少將軍皆在京中, 衛將軍府終是難得一見地好生熱鬧了一回。

從臘月廿三日起，連笙便一直跟在黎嬸身後忙忙碌碌，比之去年不知勤快了多少。廚房裏一眾與她稱兄道弟的夥計們覺著好笑, 問她怎的開竅不躲懶了，連笙一本正經地思考了一番：“今年有大將軍在，可不得掙點表現。”

“你又不比我們，指著大將軍發工錢, 要掙這個表現，圖個啥？”

我圖來日好做你們的二少夫人呀！

連笙話到嘴邊，想起長恭對她告誡, 生生又把半個“我”字再給咽了回去。她只得憋屈又神秘地一笑：“爾等燕雀安知鴻鵠之志。”

“啥燕？啥壺？”

“怕不是跟在大公子身邊，書沒念上幾句，人倒讀傻了。”

一群小夥計們全都擺擺手作鳥獸散了，徒留連笙一人自得其樂。這一年終歸也是順風順水, 祈望來年也能如今一般，她每一想起，便覺心裏喜滋滋的，仿若黎嬸炊糕上的蜜餞，甜絲絲又喜滋滋地忙到了過年。

大年三十年夜飯。

衛大將軍辭了宗親，遣了多餘的下人，只在廳上設下一桌家宴，列席也不過墨白幾人，按說當是顯得有些清冷的，可衛大將軍多喝了幾杯酒，竟不同於往日威嚴，與他們小輩多起話來，卻反倒比舊時滿堂擁簇還更熱鬧一些。

諒誰都看得出來，衛大將軍很高興。

諒誰也都猜得到，他這般高興是為何。

他端著酒杯半是醉眼地向長青問道：“我有多少年沒在京中過過年了？”

長青笑答：“有四年了。”

“四年，轉眼都四年了。”衛大將軍敲敲小酒杯一飲而盡，“我還記得十年前，第一次領恭兒在北境過年，就撇你一人留在京中，那時你才，才多大點？”衛大將軍擡手擱在身前比劃，“走時你還不情不願的……”

“爹說的哪裏的話。”還不等衛大將軍話音落地，長青便矢口否認，“軍中將士戍邊守國，即便年節也無法歸家，爹與長恭體恤眾將士，親身表率，本便是好事一樁，我又怎麽會不情不願的。”

“哦？”衛大將軍眉梢一挑，“當時小小年紀便已然有這等覺悟了？”

“有志不論少年。”

長青一副拒不認賬的態度，難得見他這般小孩兒神態，連笙當場沒能繃住，突然“噗哧”一下笑出聲來。

只是一聲輕而又輕的鼻息帶笑，卻不想竟會把衛大將軍的視線也給引了來。

他出其不意地喊了句：“連笙姑娘。”

“啊？哎……”連笙才在低頭，只覺頭皮一麻，硬著頭皮擡起臉，“在，大將軍有何吩咐。”

“說起來，我還不曾好好謝過連笙姑娘。”

衛大將軍和顏悅色地開口，倒把連笙給怔住了。“謝？”她又覺莫名其妙地笑開來，“謝我做什麽。”

“青兒因這腿疾，從來便與同齡人玩不到一處去，是故自小也沒什麽夥伴，難得有談得來的朋友，我自該好好謝你一杯。”

衛大將軍許是醉了，言語間與素日模樣全然不同，仿若兩人。連笙忙地端了杯子站起身來：“大將軍言重了。”

她回了個禮，仰頭一飲而盡。

連笙不常喝酒，過去跟著師父是一滴也不許沾的，才也就是後來跟在乞丐堆裏混得久了，時不時方能喝一點。酒量雖然不上臺面，但充面子還是拿手的，她反執了杯子落座，倒聽衛大將軍不辨情緒的一聲：“不想連姑娘也有這等海量。”

“哪裏哪裏，”她放下酒杯，打腫臉充胖子，“行走江湖，技多不壓身。”

“不過說來慚愧，我常年忙於軍務並無暇過問，以至於連姑娘入府許久，我卻連姑娘是哪裏人氏也不清楚。還敢問連笙姑娘，家住何方，家中父母親人可好？姑娘小小年紀，如何又會行走江湖呢？”

“咳，咳……”連笙的酒勁反沖，猛地連咳了兩聲。

若非是他面上還掛著酒後紅暈，好歹提醒了連笙他今兒個興致極佳，否則單是這樣目光定定地追問，當真要讓連笙以為他是別有深意了。

她忙地抄起桌上茶水，潤了潤嗓子，正預備答話，卻忽然聽到一聲“父親”。

身旁長恭出聲，打斷了她已到嘴邊的回答，道：“連姑娘曾經機緣巧合，幫過我一個忙，故而與我認得。因她自幼無父無母，跟隨隱居的師父長大，師父故去之後流落江湖，我知其身世，念其有恩，方才邀她回來府上小住。是故家鄉何方父母何人之類，皆是不知的。”

“喔，是嗎？”

衛大將軍目光定定，仍然停在連笙面上，既然長恭已解了圍，連笙自然忙不疊地應道：“是，誠如長恭所言。”

衛大將軍這才收回目光，了然將頭一點。他執了筷子正要夾菜，連笙以為這是便算翻篇了，可沒想到一雙筷子都還未能伸出去，陡然間一停，衛大將軍跟著話鋒一轉，又問了句：“那連姑娘應當也無婚配了？”

只一句，席上接連坐著的三雙筷子也全都一並停住了。

才提罷長青，衛大將軍便在這個時候問她有否婚配，長恭剛想開口，卻被一聲“爹！”搶先了一步。身旁長青迅速喊了聲：“爹，連笙是客，又何況一位姑娘家……”

他的言辭連同眼神皆是閃閃爍爍，話裏話外卻擺明了是要阻止衛大將軍再說下去的意思。

衛大將軍倏忽一楞，而後又心知肚明地彎了彎嘴角，道：“連笙姑娘，我喝多了，莫要介懷。”繼而便又兀自舉了舉筷，“吃飯。”

衛大將軍眼角含笑，長青有些不自在地低了低頭，轉眼又向連笙比了個口型道“別介意”。

連笙還未反應過來這回事，她半是驚半是喜的，倒絲毫不覺有何好介懷，畢竟方才衛大將軍問她婚配與否，她想回他：“有的。”

她當然是有婚配的，老天爺做夢早已將她許給衛長恭了。

可是她的這句“有的”，長青打斷了，她沒能說出來，於是長恭也沒能聽見。長恭聽見的，只有長青忙不疊地救場般地制止，他救的什麽場，他內心裏隱隱約約又明明白白地想得出答案來。他的心頭沈沈的像壓了一塊秤砣，壓得一顆心忽上忽下的，酒肉飯菜也變得索然無味。

就這樣渾渾噩噩直到散了席，看見連笙回往住的方向，他忽然便鬼使神差地喊住了她：“連笙。”

“嗯？”連笙走在前面回過頭來。

“要不要一起守歲？”

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