衛雍被關了一連三個月的禁閉, 素枝也沒好到哪兒去，素天問罰她房中思過，衛雍關上多久, 她便思過多久。

這一日, 有師妹來叩素枝房門，說是掌門有請。素枝三個多月沒邁出過房門一步, 好不容易得了請，正高興, 步履輕快地往素天問書房走, 不想甫一進門, 卻見衛雍與沈璧皆在。氣氛有些詭異，她一時只覺預感不好，立馬又收起歡欣的步子, 訕訕喊了聲：“爹……”

素天問正在桌案後面俯首疾書，聽到喊聲，便擡了擡頭示意她坐。

素枝本要挨著衛雍落座的，可無意一擡眼, 瞧見素天問面色陰沈，盯著她的目光有些難看，立時又有些訕訕, 只尋了沈璧與衛雍對面的一張空椅上坐下。素天問還在埋頭寫些什麽，三位弟子皆不敢開口，於是一時幹坐無話。

氣氛沈悶。

從那一日殿上別後，皆是三月未見, 素枝日日面壁，自然有些苦水要倒，奈何此情此景，話在嘴邊卻道不出來，便只得眨著兩眼幹望。衛雍清瘦了些，想是關禁閉的滋味實在不太好受，關上三月清減幾分也在情理之中，但他眉目清明，儀容雋拔，看上去倒也還算精神，回望素枝，眼裏含笑，素枝有些不好意思地低了低頭。卻是一旁沈璧，面帶倦色，眼下一圈淡淡青黑，下巴上冒出點泛青的胡茬，反顯得形容頗為憔悴。

素枝有些訝異，一時輾轉心思，忽而便記起三個月前的事來。

當日殿上衛雍剖白，只記得自己臉紅心跳，後被素天問一頓斥罵，又光顧著無地自容，竟就絲毫忘了沈璧的存在。沈師兄對自己心意，素枝自幼與他一處長大，豈會不知，然而當日情急之下，逼不得已脫口說的那些話，於他卻也定是字字煎熬。縱是素枝無心之失，但無論如何，將他感受棄之不顧，也實在不該。

念及此處，素枝不覺又有些慚愧懊惱，若他確因此事日益消沈，倒真真是她的罪過了。

正在自責凝思，便聽見素天問放下筆，坐直了身子，喊沈璧。

沈璧與素枝雙雙擡起頭來。

只見素天問手中捏了一張紙，遞在跟前，向沈璧道：“你雙親早亡，當年是你遠親姑父送你來的祁山，你姑父走時曾留過一張生辰八字帖子，前些日子我派人下山尋你姑父，然許是時隔多年，你姑父一家業已搬走，杳無音信，我不得已，便只得喊你來看，你瞧瞧這張帖上生辰八字，可有錯處。”

說著又將手上紙箋遞了遞。

沈璧忙起身接過，低頭細看了一番，道聲無誤才又恭敬遞回去。素枝正感心下奇怪，想來父親好端端的，拿沈師兄的生辰八字出來做什麽，擡頭大惑不解地望了素天問一眼，便見素天問點頭稱好，而後一紙紅箋，向三人道：“今日要你們來，是有一樁大事要與你們講，這是我找先生合的八字，先生之意，天作之合，所以預備擇一吉日，將小枝許給沈璧，以成秦晉之好，也歸了我一樁心事。”

話音剛落，卻就聽見刺耳“啪”的一聲，素枝身形一晃，將案上茶盞碰落，砸在地上頃刻碎成一地殘片。

茶壺裏的熱水潑到素枝腳上，燙得她登時齜牙抱腳，然而兩手慌忙去擦鞋上熱水，眼睛卻瞪得滾圓，盯緊了素天問：“爹爹說什麽？”

“說將你許與沈璧。”

“不行！”

素枝下意識地脫口而出，而後又急急看了沈璧一眼。沈璧目光閃爍，刻意躲開了素枝的眼睛，然而眼裏一抹傷心色，卻是掩也掩不住。他面向素天問，低聲道：“師父美意，弟子心領，只是弟子愚鈍，怕是配不上……”

他半低著頭，素枝心下又一時難過，但見父親這般荒唐之舉，卻也只能咬緊牙關，將那一點難過忍下。

素天問面有不悅，道：“你是我一手帶大，且不說天資如何，只說我既已做主，便又有何配不上的。”而後又轉了頭面向素枝：“婚姻大事，父母之命，你行也當願，不行也當願。”

他目光冷冷的，顯然是還在生當天殿上她與衛雍的氣，所以才在今日把衛雍也叫了來，當著衛雍的面宣告這一決定。然而素枝只覺氣極，父親此舉，簡直兒戲，她既已心有所屬，又哪能再隨意許人。

一聲帶了急惱的“爹！——”，然而素天問還未作答，卻先就昂了昂首，他下頷微微一擡，突然將話端拋給衛雍：“衛雍，你以為如何？”

衛雍本是眉心深鎖的，聽見素天問冷不丁這樣問，眉心片刻鎖得更緊了些，明知這是拿他下威，卻也不可造次，只得躬身拜了拜，畢恭畢敬道：“弟子以為，婚姻大事，父母之命自當大過於天，但弟子愚見，以為縱有父母之命，也該求個你情我願。師妹若是不願，師父又怎好強求。”

話音才落，便聽素天問輕笑一聲，繼而道：“衛雍，今日既然叫你來了，左右無外人，有些話我便不妨與你明說。你父親衛之渙衛將軍，與我早年舊交，雖然將你托付此處，卻也不是要你終身守在祁山。衛家世代將門，終有一日是要上沙場，立軍功，以你衛家門第榮寵，他日毫無疑問必將有旨賜婚，屆時莫說什麽你情我願，便是父母之命，也做不得數。”

話畢，又深深看了素枝一眼，意味深長的。素枝縱然再沒眼力見，可只聽他這話，便也立時明白過來。

素天問明示暗示，說來說去不過就是門第不對，祁山劍派遠居江湖，比不得京中將門世家，衛雍將來要娶的王公小姐，絕不會是山野素枝，是故與其來日再行傷心，倒不如趁早便先斷了她的念想。

素枝這才恍悟緣何於此一事，父親反應竟會如此之大，但她莫說放不下衛雍，便是現下一時急惱，也只得氣得一跺腳：“爹！我誰也不嫁，可好？”

她心上有人，縱使嫁不得他，也不願意委身旁人，反還白白耽誤了沈璧。

可素天問聞言卻只刻板答她，一字一句：“此事沒有商量。”

素枝一時激憤，只覺父親不講道理，又氣又急，竟就兩眼一紅，大喊道：“不嫁不嫁，再商量也不嫁！”眼淚奪眶而出，人也跟著猛一起身，奪門而去。

身後素天問喊她回來，她只當作沒聽見一般，噙著淚往後山跑。

北風卷出眼淚花兒刮過眼角，如同刀割一般，她一口氣跑到山間對著空曠天地大吼幾聲，震徹肺腑的嘶吼，而後便覺兩腳癱軟就地一坐，這才抱膝埋首啜泣起來。

後山乃是祁山以北連著主峰的一片延綿山脈，此時入冬，已經連旱了數月，山上草木大半枯朽，加之北風呼號不休，又給後山上平添了一份蕭索。素枝坐在北風裏，哭泣聲伴著風過山間嗚嗚直鳴，有些相和可憐，遠天層雲分外厚重，陰沈沈的，仿佛憋著一場大雪，竟也好似她現下心境。

素枝將頭埋在臂彎裏，只一個勁兒地小聲飲泣，未曾擡起。她一面哭一面想，想著父親與衛雍的話，想得入神，便也絲毫沒有註意山背後不知何時起的幾縷白煙。

初時，那幾縷白煙還不算起眼，可不多會兒便越生越大，伴著由遠及近的“劈啪”聲和越發濃重的焦味，眨眼變成紅光越過山頭。等到素枝驚覺時，已是山火席卷而來。久旱無雨，天幹物燥，那些枯枝敗葉好似澆了油的幹柴一般，一點就著，烈火借了山風，洶洶襲來。素枝立時驚呆了。

一聲“小枝！”，身後疾步跑來一個人影，竟是素天問。

“快跑，快下山！”

他不知何時追了出來，遍尋不見素枝，忽見後山頂上白煙四起，匆匆趕去看時，這才發現小枝竟在山上。他一把抓上素枝的手，素枝這才猛然回過神來，跟著父親往山下跑。

然而風助火勢，大火呼啦一下包抄上來，諒他二人腳程再快，頃刻間也陷進了火海裏。

素天問迅速脫下外衣，一面撲打身前大火，一面艱難帶著素枝下山，火苗吞噬周遭的枯樹，也舔舐著他們腳下的土地，火焰裏飛騰起的草灰木屑嗆住他的口鼻，他被嗆得咳個不停，一面還要擋在素枝跟前。素枝在他身後喊他：“爹——”

“別說話！咳咳——”

四周圍的溫度越來越高，明明是在隆冬時節裏，卻像三伏天一樣熱，明明熱得像快要熟了似的，卻一滴汗也發不出來。素枝只覺燥熱極了，臉繃得仿佛僵硬的面具，喉嚨裏幹得可能多說一句都要裂開，可兩條腿灌了鉛一般還得不停地跑。往山下跑，越靠近山腳就越能得救，這樣大的火勢，祁山弟子不可能註意不到，只要能遇上上山救火的同門，他們就可逃出生天了。

然而素枝這樣想著，下一瞬卻突然被撲倒在地。

一聲“小枝小心！”，素天問一個急轉身拉開她，緊跟著便是一截樹幹被燒斷了砸下來。

那樹幹碗口般粗，算不得什麽粗木，尋常時被砸一砸甚至都可不必理會，可偏偏這截木頭帶著旺火，便如烙鐵一般，偏偏還就不偏不倚砸在了素天問的頸背上。

素天問當即一個踉蹌被壓倒在地。

素枝一下慌了神了，大喊著“爹！——”撲上前去。她想也不想便拿手去推那圓木，火舌一卷纏上她的手，頓時像是被人用刀生生削下一層皮來，她本能地縮回手，立馬又毫不猶豫地再次伸手去推，推不動。她這才想起起身用腳去踹，那圓木順著她的腳力從素天問背上滾下去，連著素天問背上的皮肉一並撕扯開，素天問立時疼得一聲低吼。

素枝慌極了蹲下身去，只見他手腳發顫，眼神已有些渙散，頸背上一片血肉模糊，她大喊著：“爹，快起來——”

身後的大火還在逼迫著她，她拉起素天問的手繞過自己肩頭，抓住他的雙手讓他搭到自己肩上，費盡全身的力氣將他半背半拖地撐起，咬牙喊著：“快起來，起來，爹，起來……”

素天問就奄奄一息伏在她的肩背上，她撐著比自己高過一頭的父親步履維艱往山下走。

獨自在火海裏逃命已然十分費勁了，此時此刻還要再多扛上一個人，素枝咬緊了牙根，可還是越走越慢，兩條腿壓得都要紮進土裏去了，可步子還是越走越晃。

額間沁出細密的汗水，她本以為整個人都要被火海給烤幹了，然而那汗水一點一絲地從額間背上沁出來，一點一絲凝成豆大的汗珠。汗珠“啪嗒”落地，瞬間就化作水汽升騰了去，未落的就順著她的眉眼臉頰滑下去，懸在她的下巴上、眼睫上。眼前懸掛的水珠將她的世界遮擋成混沌一片，只剩滿目橙紅大火，她眨一眨眼，在世界重現清明的一瞬間感到雙膝一軟，跪著倒了下去。

素天問壓在她的背上，她掙紮著要再站起來，一下，撐不動，兩下，不動，她的手腳疲軟無力，呼吸不暢讓意識也變得模糊，唯有一絲殘存的理智分外清楚，告訴她，不能停在這裏。她一次又一次掙紮著起身，可得到的卻只是紋絲不動的身子和氣力一次又一次的消逝。

她還要爬起身來，忽然竟聽到伏在她肩頭氣若游絲的一句：“小枝……”

“爹。”她側了側頭，“你堅持住，爹。”

“你快走……別管我，走……”

素天問微張著眼，聲線如絲，斷斷續續地說起。素枝的眼瞬間便紅了，淚水於剎那間再次填滿眼眶，她噙著淚眼說：“不可以，我們一起走。”

“爹拖累你……先走……”

素天問似是使盡全身的力氣勸她，素枝的眼淚“唰”地便淌下來，她使勁搖著頭不肯答應：“不會的，不會的……”

然而素天問卻不再駁她，只奄奄一息說道：“我是屬意你沈師兄，望他將來可以接掌祁山，才會想要極力撮合……你若實在不願……不願便算了吧……”

他的聲音越來越小，而後話音未落，疊在素枝頸前的雙手卻先於話音，緩緩滑了下去。

“爹？”

素枝猛然回過身子：“爹！——”

她瞪大了眼睛，搖著素天問的肩，素天問卻是昏死過去，再沒睜眼回她。

素枝大喊著，喊他“爹——爹——”，周身氣血翻騰上湧，只覺腦袋炸得“嗡嗡”響，濃煙嗆著她的喉與肺，她頓時劇烈地咳起來，咳得眼淚鼻涕齊下，咳得幾乎嘔血，像要將五臟六腑皆悉數咳出來一般。她直了直身子想要再搖一搖父親的肩，卻只感到眼前一黑，四肢一晃，素枝撐了一路，終於再沒撐住，斜著身子倒了過去。

待到她再醒來時，發現自己已經躺在自己的床上，熟悉的被子，熟悉的房梁，一個輕輕的聲音喊她：“小枝……”

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