第四章 帝林弒君
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進攻並不順利，禁衛軍士兵出乎意料地堅決，進攻者不得不在每一棟建築都要廝殺，付出大量死傷的代價才能奪取。遭受突然襲擊，一萬多名禁衛軍並不是全在總長府裏，抵抗的只是總長府內急忙召集的四千多名輪值士兵。但總長府內的工事布置嚴密，機關重重，攻打得並不順利。最初雖然用出其不意的襲擊奪取了外圍圍墻，但內衛的禁衛們迅速反應，借助府內的工事和建築群層層阻擊，讓憲兵們每前進一步都要付出血的代價。
弒君實在是件悚然驚聞的事件，紫川家三百年的統治，積威己深。沙布羅跟了自己十年，算是自己的親信嫡系，自己待他也甚是親厚，但在對待總長的問題上，就連他這種死忠份子都存在動搖，帝林實在不敢想像，一旦自己離開，總長若是在被包圍的建築裏現身，高聲表明身份，自己的部下們會不會倒戈？
攻打總長府是最關鍵的一步，自己不親自在這裏坐鎮，實在放心不下。
但除了總長府外，帝林還有很多要擔憂的事。戰鬥並不局限於總長府中，整個帝都城都被籠罩在一片硝煙滾滾中，很多街區都在發生著激烈的交戰。武裝憲兵部隊封鎖了中央大街，元老會、統領處、軍務處等要害部門都是他們的占領目標。還有紫川寧，哥珊，李清，皮古等重要人物，帝林已派行動司的精銳幹探去抓捕他們了，但迄今為止，還沒有捷報傳回。
這些人，只要走脫了一個，將來都會是心腹大患。
連帝林自己都沒有料到，兵變會如此出人意料地順利。中央軍癱瘓了，治部少被擊潰，各家貴族出於恐懼還在作壁上觀，只有禁衛軍還在茍延殘喘做最後的抵抗。在全力動員的監察廳面前，帝都城內沒有任何力量能阻止自己的行動。
“大人。”說話的人是站在帝林身後的監察廳第四司司長盧真紅衣旗本。他憂心忡忡地說：“各組進展得很順利，但是關鍵的是達克！”
帝林的目光從地圖上帝都城的位置移開，看到帝都旁邊的那個小黑點。帝林忍不住地瞳孔收縮，心跳加速。
盧真說得沒錯，這才是真正的大患。斯特林坐鎮達克，只需接到總長殿下一紙檄令，大軍朝發夕至，可平定任何動亂。
雖然自己麾下的憲兵部隊也堪稱強而有力，作為將領，帝林也並不認為自己比斯特林不如，但帝林並無自信可以據守帝都抵抗斯特林的勤王軍團。家族遠征軍究竟是怎樣的一支軍隊，帝林比任何人更清楚。那十五萬軍隊薈萃了家族各個軍區的最強兵，西北的騎軍，東南的重步兵和帝都的皇城子弟。這支軍隊歷經抗魔族戰爭和遠征魔族王國的殘酷戰事，戰鬥經驗豐富，強悍得無以覆加。而且斯特林這樣的名將，更是不可能有指揮出錯的可能。
更可怕的是，一旦遠征軍的主力兵臨城下，帝林哪怕想據城死守也辦不到。中央軍、治部少還有貴族們的私兵，他們都只是暫時被自己的強勢嚇倒，在全力進攻總長府的同時，自己並沒時間和餘力去對付他們。一旦遠征軍開到，他們馬上就會跟春天裏的野草一般蓬勃地生長起來，伺機反撲。
看到帝林神色凝重，盧真也猜到了他的擔憂。他本來是監察廳派駐瓦倫要塞的駐軍軍法官，但在七八○年初，魔族在遠東的軍力甚盛，瓦倫大有重新成為前線的危險。盧真眼見不妙，連忙腳底抹油找門路調回了帝都，哪怕在監察廳總部守門口他也幹了。此事成為了監察廳內部的一大笑柄，但盧真卻不屈不撓，以其厚顏無恥重新博取了帝林的歡心，擔任了監察廳行動司的司長。盧真雖然懦弱成不了大器，但他有一項難得的才能：他的心思特別細膩，在擬訂計劃方面有得天獨厚的天賦。帝林認為，取人要看長處，盧真這種人，要他當持堅披銳的勇士是勉強了點，但他卻是很好的參謀長料子。
既然被委以軍師重任，那在這關鍵時候，當然得想點辦法出來，否則主子要你何用？
“大人，下官聽說，您與斯特林大將軍交情非淺，或許未必一定要弄到開戰的地步？斯特林接到消息率軍趕來，那起碼是下午的事了。那時候，我們已拿下總長府了，總長也死了，斯特林即使跟我們開戰也無濟於事。或許，我們能跟他談判解決？比如，大人給他點讓步，我們與他平分家族，並肩稱王？”
帝林轉過頭來，對著盧真笑笑：“並肩稱王？盧真，斯特林過來時，你過去跟他說說如何？”
帝林的笑容裏，藏著某些不懷好意的東西，盧真慌了神：“這個……下官並不善於言辭，說服並非下官所長，只怕誤大人重托……”
“可惜了。我本來還想看你怎樣被斯特林砍首示眾呢——盧真，你的腦袋這麽大，吊起來掛旗桿上一定也很好看吧？嗯，挺重的呢！”
帝林笑咪咪地拍拍盧真的臉頰，仿佛真的在掂量重量：“蠢貨，下次犯傻之前動動腦子，別提那麽白癡的建議好不好？要談判，你得先看看對方是什麽人！”
盧真冷汗直冒。他連連點頭：“大人智慮過人，下官遠遠不及！那我們該怎麽辦呢？”
打是打不過他，說服也說服不了，對這個二弟，帝林深感棘手。斯特林平時給大家的感覺很隨和，看起來是個講義氣好商量甚至有點好欺負的老好人。但帝林深知，一旦到了忠誠和氣節這樣的大事上，斯特林就會堅定得跟鐵板一般，沒人能動搖。當他率軍抵達時，總長若沒死，那他就會進攻以拯救總長；總長若死，那他就會擁戴紫川寧繼位，與自己開戰覆仇。
“聽天由命吧！如果斯特林收不到總長的傳令，那是我們還有點希望……唯一的希望。”
帝林擡起頭。目光越過了鮮血淋淋的戰場，投向了蔚藍的天際。在那裏，一只展開潔白雙翅的鴿子正在雲間飛翔著。
盧真迷惑不解。包圍總長府是在半夜兩點開始的，紫川參星若不是蠢得無可救藥，他肯定會在包圍圈合攏之前向遠征軍求援的。從帝都到達克，都是一路筆直的大道，信使快馬疾馳也沒有迷路的可能，斯特林怎麽會收不到命令？
七八六年一月一日淩晨一時。
溫柔的飄雪安靜的飛舞落在城市的上空。溫柔的將整個城市籠罩。達克大營籠罩在夜的靜謐中，士兵們安靜地沈睡著，溫馨得仿佛在母親的懷抱中。誰也沒有看到，在漆黑的夜色中，一只展翅的信鴿翩翩的從西方的天際飛來，無聲無息地落在了達克軍營的某個屋子上，從窗口裏鉆了進去，落在了白色的鴿子籠上。
信鴿咕咕地叫著，噗哧噗哧地撲打著翅膀，在鴿子籠上撲打著。直到一雙顫抖的手抓住了它。從它腿上解開了一個信環和紙條。
在那個寒冷的冬夜，很多因素都可能導致帝林的兵變以慘敗收場。譬如說，信鴿在雪夜中被凍死或者迷失了。或者監察廳駐達克軍法處某個無名的二級士官——他是餵養信鴿的飼養員，也負責接發特急信件——在那晚也像中央軍的士兵們一樣在迎新酒席上喝得大醉——這並非不可能。達克的遠征軍那晚也舉辦了迎新年酒會，官兵們聚餐和晚會，氣氛十分熱烈，連平時總是板著臉的軍法官們都放下架子喝了不少酒，互祝新年快樂。
帝林的運氣就在此了。那晚信鴿員同樣也喝了酒，但他半夜口渴，起來喝水經過信鴿房，恰好就聽到信鴿的聲音，於是他走進去。在信鴿的腿上看到了代表特急的紅色信環。
後人往往認為，是那個盡忠職守的信鴿員導致了三傑之亂的發生。若他等第二天睡醒起來才發現信鴿的話，那歷史的發展就會截然不同。
接下來發生的事就是順理成章了，處理特急消息，監察廳有一套固定程序，要立即上報，每級報送時間不得超過十五分鐘，遲延者追究軍法責任。雖然喝了不少酒，但信鴿員還是立即屁滾尿流帶著信件敲響了情報科副科長的房門。然後副科長同樣被嚇出了一身冷汗，找到了駐軍的刑事軍法官，然後刑事軍法官再次頂風冒雪地沖過半個達克城去尋找他們的上司，監察廳駐遠征軍的軍法官——這真是刻不容緩的一夜，事實上，直到這個傳信環節的最後一道工序，監察廳駐達克軍法處裏軍銜最高的負責人吳濱紅衣旗本被部下用冷水澆頭弄醒了以後，距離收到信鴿才不過剛剛過去了四十分鐘。
而此時，總長府的使者帶著紫川參星的親筆求援兼討逆軍令才剛剛出發，他們在監察廳占據帝都東門之前奪路而去，頂著風雪向達克方向一路狂奔。按照這種鞭死馬的速度，他們即使拼死趕路也得四個小時後才能抵達近兩百裏外的達克城。
在七八一年，帝林力排眾議，投入巨資為監察廳建設了信鴿傳信系統，這個舉動一直被部下們所垢病。因為信鴿是一種嬌嫩的動物，要在每一個城帝都培養出一批能投入實用的信鴿，花費是很驚人的。而且信鴿很容易被人射擊和捕殺，常常會有信鴿迷失和丟失信件的事情發生——丟失信鴿還是小事，信鴿所攜帶的機密函件外洩，那才是可怕的。
監察廳從珍貴的預算中耗費巨資建造了一個既不安全也不穩妥的通信系統，各地監察廳和軍法處頭目對此是很有意見的。只是帝林大人獨斷專行，他們也沒辦法，只有在背後偷偷嘀咕說：“有這筆錢，還不如興建幾個驛站來得安全實用點。”
但在三傑之亂的這個晚上，帝林終於證明了他的英明。他的堅持換來了豐碩的成果，信鴿系統為監察廳爭取了生死攸關的四個小時，也為帝林爭取了勝利。
深夜一點五十分，達克，遠征軍大營中軍營。
“大人，吳濱紅衣旗本緊急求見！他說有十萬火急的大事！”
昨晚被部下們灌酒唱了不少，斯特林含糊地問：“他說什麽事了嗎？不能等到明天再說？”
“大人，他沒說。要不然。我把他趕走？”
宿醉最是難受，頭疼的眩暈一陣陣襲來，斯特林幾乎要同意衛兵的建議了，但念及吳濱的身份，他猶豫了：名義上，吳濱是自己的部下，但實際上，他是監察廳派駐在遠征軍的最高級別軍官。這個人雖然是技術軍官出身，但卻不是不通事務的書呆子，他這麽緊急的半夜過來找自己，肯定不會是為了第一個跟自己說新年快樂的。
莫非是監察廳有什麽急事？
他嘆口氣：“讓他進來吧——還有，你給我沖杯茶。”
散發著清香的淳厚濃茶入口，斯特林頓覺清醒不少。沒等他喝完一杯茶，披著一身雪的吳濱已帶著門外的寒風撲了進來。
斯特林微笑著示意他坐下，讓勤務兵給他也倒上了茶：“吳紅衣，先喝口茶暖暖身子吧，這雪怪大的。今晚大家都喝得不少，半夜趕來。你也很辛苦。”
“謝大人！”吳濱向斯特林行了個禮，才在座位上坐下，卻不動面前的茶水：“下官魯莽打猶大人休息了。實在是廳裏有緊急差使，不得已驚擾了大人。還請大人恕罪。”
斯特林笑笑：“什麽緊急差事呢？是不是我們軍中有什麽重大違紀，竟然驚動了廳裏？或者在我們這裏藏有哪個重案要犯？遠征軍有十幾萬人，良莠不齊，作奸犯科的事恐怕還是免不了啊！”
“若只是那些小事，下官也不敢半夜來驚動大人您了。幾個小賊，我們動手就把他給拿下了，哪敢半夜來驚動大人您。只是這事，著實讓我們摸不著頭腦。”
吳濱從懷裏掏出了一張薄薄的信簽紙：“廳裏緊急來函，要我們立即把這東西交到大人您手上，還叮囑說，這是十萬火急的大事，遲一刻都有可能會有人喪命。”
“有人喪命？”斯特林神色變得凝重起來了。他接過吳濱遞過來的信箋，一眼就認出了，這是帝林的字跡，內容只有一行字：“總軍帥長明詩要求只殺以風我的嗎全亂命家議論速度訓來一集救！”
幾秒鐘後，斯特林已經讀出了意思：“總長要殺我全家，速來救！”
這是帝林的求救信！
斯特林一震，霍然站起，盯著吳濱厲聲喝問道：“命令上還說了什麽？”
被斯特林喝一聲，吳濱嚇得向後縮了下身子，囁嚅著答道：“倒也沒說什麽，只是反覆強調，這是很急的事，得爭分奪秒……”
“爭分奪秒！”將手裏的信箋捏成一團，緊緊地握在手心裏，斯特林焦急地在屋子裏急速地來回走動，眉心緊鎖，神情嚴峻。
他停住了腳步，沖屋外喊了一聲：“叫醒衛隊，集合！備馬，準備馬上出發！”
“是，大人！”
一片混亂的喧鬧聲，軍官的呵斥聲、戰馬的嘶鳴聲、集合的口令聲混成一片，吳濱困惑地望著危襟正坐的斯特林，又望著門外急速跑動的士兵，迷惑不解。
一陣，斯特林的護衛軍官進房稟告：“啟稟大人，衛隊全員兩百一十人已經集合完畢，馬匹也備好了，我們隨時可以出發！”
斯特林心事重重地點著頭，大步就往外走。但在出門時候，他突然停住了腳步，遲疑了一下，疑惑地望了一眼自己的衛隊：在雪中，兩百多人的衛隊已經集合完畢，精神抖擻地牽著馬站在院落裏和門邊的街道上。
不知為什麽，斯特林就停在了門邊，眉頭緊鎖，目光深沈，像正在考慮著很嚴肅的問題。
過了好一陣，斯特林還是做了決定。他喊道：“衛隊全員，解散！”不管部下們吃驚得張大的嘴巴，他對吳濱說：“吳紅衣，看來得您陪我走一趟帝都了，馬上出發，有問題嗎？”
“遵命，大人，沒有問題！”雖然詫異，但吳濱回答得沒有絲毫猶豫。他已覺察了，今晚的情形很古怪。
他說道：“大人您不帶衛隊？雖然現在並無戰事，但從達克到帝都有兩百多裏，都是荒野，說不定有些蟊賊會出沒。大人您一身安危關系全軍，最好還是帶上衛兵。”
斯特林望望他，不出聲地抽動嘴角，眉宇間浮現一層憂色。他當然知道吳濱說的有理。但要保住帝林和林秀佳的性命，他必須親自回帝都去，說不定還會忤逆總長的意思。這樣，自己的行動必須慎之又慎。帶著數百人衛隊大張旗鼓地回去，這可能會給總長一個感覺，自己是在以軍隊脅迫總長同意——謹慎的斯特林幹脆一個衛兵都不帶，只帶了軍中的軍法長官進帝都，誰都沒法挑毛病。
“吳濱紅衣，你放心，我略通武藝。幾個蟊賊還奈何不了我們。”
想起斯特林還是家族出名的高手，吳濱釋然：“那是，大人武藝高強，自然不需擔憂這個。”
“那好，我們這就出發。”
吩咐士兵們拿來了兩身遮頭的風雪鬥篷，斯特林和吳濱穿過了士兵的隊列，徑直走到坐騎前。二人躍身上馬，在滿天風雪中奔出了達克城的大門，朝帝都方向奔去。
天空黑沈沈的，看不見一點星空，只有黑壓壓一片又一片的彤雲，道路上積雪盈寸，馬蹄踏上去發出了沈悶的回音，濺起了一層飛雪。道路兩旁都是一片茫茫的雪原，大地萬物都被大雪覆蓋了，只剩白茫茫一片。雖然沒有星光和月亮，但有雪光的反射，道路一目了然。
一路上，冷風和飛雪撲面而來。二人都把鬥篷罩得緊緊的，但冷風仍然帶著雪從衣領的縫隙裏鉆進來，在體溫熏陶下，雪化成了水，濕漉漉冰冷冷得很難受。
一口氣奔出上百裏後。二人都覺得疲憊，控馬的雙腳都快麻木了，戰馬也開始打撅了，二人不得不尋得一個避風的小坡樹林邊歇息，也讓戰馬恢覆體力。
二人裹緊了鬥篷靠著樹幹相互偎依坐著，看著雪慢慢地在眼前落下。
“這鬼天氣，下這麽大得雪，真是不讓人活了！”吳濱嘀嘀咕咕的，不時偷眼望向斯特林，想從他那裏尋得一點線索。今晚的事，實在讓他太摸不著頭腦了。
斯特林不停地拍打著身上的雪花，不時擡頭仰望著黑沈沈的天空，神色沈靜。呈現在這位年少得志的將軍眉宇間的，是凝重的憂色。過了一陣，他才答話：“今晚我們失策了。”
“啊？”
“剛才走得太急，我竟忘了多備兩匹坐騎，那樣我們可以不用停歇一路趕到帝都了。”
吳濱只聽得頭皮發麻，剛才急趕了兩個小時，他大腿的內側都被磨破皮了，火辣辣的疼，好不容易才尋得一個機會歇息，沒料到，斯特林竟想的是馬不停蹄地趕回去。
他咋舌，終於還是忍不住問了：“大人，我們這麽急匆匆趕回去，究竟是要幹什麽呢？”
斯特林淡淡望了他一眼，忽然笑了：“你不知道？”
吳濱老老實實地承認：“我確實不知道。”
“吳紅衣，我想你一定不是軍法官出身？”
吳濱詫異道：“大人您說得一點沒錯！我本來是七七七的技術總監，後來被委任為一○一特種師師長，指揮技術兵種——不過您是怎麽猜出來的呢？”
“專職的軍法官不會那麽多嘴的。他們都知道，自己不清楚的事不要多問。”
吳濱臉紅耳赤，起身說：“真是很抱歉，下官確實不懂事，失禮了，請大人……”
“坐下來吧，我沒有怪你的意思。”斯特林輪廓分明的俊臉被雪光映照得蒼白，眼睛深邃而有神。他望著一望無際的雪原，在那片白茫茫的雪原盡頭，遠方的樹林只剩黑黝黝的一線。
“軍法官是應該公正嚴明，但對你的那些同僚，我的感覺也不是很好，他們更像一臺機器，而不是人。我也不知道監察廳平時是怎麽培養你們的，是否進了監察廳就一定要斷絕七情六欲。但板著臉不茍言笑就代表公正嚴明了嗎？未必吧？”
目光轉回吳濱身上，斯特林微笑說：“吳紅衣，你是我見過的——怎麽說呢——最有人情味的軍法官，你很人性。”
聽得這樣的評語，吳濱也不知道自己是該笑還是該謙虛，他支吾地說：“呃，大人謬讚。這個，下官愧不敢當，這個……”
“我並不是在讚你。”斯特林很認真地說。
吳濱更不知如何應答了。
幸好，斯特林很快轉換了話題：“對於監察總長帝林，你是怎麽看的？”
“帝林大人？”吳濱愕然，他答道，“帝林大人剛正嚴厲，意志堅強，對各種邪惡行為絕不妥協。在衛國戰爭中，他用兵如神，運籌帷幄，擊退了魔族的大軍，是國家的柱石功臣……”
斯特林打斷了他：“吳濱，我問的是你個人觀感。”
“個人觀感？”吳濱一下子洩了氣，他苦笑著搖頭：“大人，您知道的，帝林大人是我們的頂頭上司。作為下屬，我們能對他怎麽看法？平時，帝林大人待部屬們很寬容，只要不犯軍法，戰鬥勇猛，犯下再大的錯大人也能保住我們。但若是犯了大人的規矩，他的懲罰也是毫不容情的。若說看法……我很怕他就是了。”
“是啊……很怕他。”斯特林嘆道，心頭浮現那個孤傲的身影。希望別人怕他而不是愛他，或許，這也正是他的希望吧。
但總長為什麽要殺他和林秀佳呢？
事情太突然了。事先一點征兆都沒有，這很讓斯特林納悶。
想到帝林身處危險中，自己卻不能及時趕到，斯特林心急如焚。
他先站起身：“走吧，歇得差不多了。”
吳濱其實還沒有歇息夠，但他不敢拒絕斯特林，只好苦笑著起身發牢騷說：“哎喲，大人。這種天氣半夜趕路，您真給我找了個好差使啊！除了我們，下官還真想不出還有誰會這半夜出來……”
話沒說完，大道上遠遠的傳來了沈悶的馬蹄聲，二人同時望去，在那漆黑的夜裏，從帝都方向趕來了一群騎士，他們的身影在黑暗中如火一般飛快的經過，轉瞬就消失在大道的盡頭。
目送著騎兵們的身影消失，吳濱笑笑：“真是說什麽來什麽。除了我們，還真有這麽倒黴的人啊！”
斯特林琢磨著，這麽一行騎士到底有什麽急事？要這麽急著半夜趕路走？但很快，對帝林的擔憂占據了他的全部精神，他很快把這事給拋到了腦後——此時，斯特林也好，吳濱也好，他們誰都沒有想到，剛剛與他們擦身而過的，正是來自帝都總長府的求援信使。
信使也絕不會想到，就在半道的那片樹林旁，他們已經與求援的目標擦身而過。盡管他們滿心焦慮的拼命死趕，但他們註定是不會抵達達克大營的。在大營前數裏處，人疲馬倦的他們將會遭到遠征軍中的憲兵部隊伏擊，最終全部被殺，一個也沒能逃脫。
而這些，斯特林現在是想不到的。他和吳濱頂風冒雪，在淩晨三點的冷夜黑風中，跨坐在僵硬冰冷的馬鞍上朝帝都城奔去，大腿內側的皮都被磨破了，火辣辣的疼，滿腦子想的只是對帝林性命的擔憂。
“大人，前面就是望都陵了！”吳濱從鬥篷裏伸出頭來，他的聲音在雪夜裏聽起來幹澀又清冷：“過了這個山頭，我們就到帝都近郊的第一個檢查站了。天氣這麽冷，檢查站的哨兵該回去鉆被窩了吧？”
望著前方那個黑黝黝的山頭，斯特林不出聲的點點頭，他腳下用力刺了一下馬刺。戰馬受疼，嗖的一下猛竄了出去，二人加速轉過了山頭。
突然間，二人同時勒住了戰馬，驚疑的望著眼前：料想中黑燈暗火的檢查站，此刻卻是燈火通明。漫天的風雪中，大群黑色鬥篷的騎兵舉著熊熊燃燒的火把將只有兩間小屋的檢查站照得亮如白晝。二人同時註意到了，在檢查站的上空飄揚的旗幟並非往常的紅色飛鷹旗，而是一面藍底金色的劍盾交叉圖案旗幟。
二人同時勒住了戰馬，驚疑不定的望著那面旗幟。
“吳紅衣，我記得望都陵檢查站是隸屬帝都中央軍的。”說著，斯特林轉頭望了吳濱一眼，目光中大有深意。
吳濱凜然，立即答道：“大人，我也不知道。”
突然，身後傳來了粗魯的喝問：“你們是什麽人？站住！”
幾個憲兵從道邊的樹蔭裏沖出來，一個軍官氣勢洶洶的沖二人嚷道：“立即下馬。接受檢查！”
吳濱氣憤地反問道：“你們又是什麽人？憑什麽盤查我們？”
“我們是監察廳的，我們有權……”
“廢話，老子也是監察廳的，而且比你官大！”
爭論聲驚動了那邊的檢查站。立即，五十多名騎兵向這邊沖來，在幾步開外，他們停住了馬步，緩緩圍了過來。
斯特林立即警覺，他開聲喊道：“我是斯特林，你們是哪個部隊的？”
聽到斯特林的名字，騎兵們起了一陣騷動。
有人答話：“斯特林大人，我們是監察廳屬下，奉命在此執行任務。”
“監察廳？你們是誰的部下？”
“是帝林大人的部下。”一個軍官越眾而出，他從馬鞍上跳下來，大步向斯特林走來：“更確切的說，是我的部下。”
在斯特林面前幾步，他站住了腳步，摘下了頭盔，於是斯特林看到了一張熟悉的臉。這軍官向斯特林草草行了個軍禮說：“軍務處長大人，久違了。我等在此恭候已久。”
看著這個人，斯特林皺起了眉頭：“哥普拉？你在這等我？”
“正是。帝林大人說了，處長大人您義氣深重，接到消息後必然會連夜兼程趕來，下官等只需在此恭候即可見到大人您了。大人神機妙算，一切盡在他預料中。”
斯特林一楞。他的瞳孔慢慢的收縮：“是帝林的安排？”
哥普拉淡淡地點頭。
“那麽說，飛鴿傳書也是假的？”
“消息倒並非虛假。就在數個小時前，紫川參星指使羅明海謀殺我家大人，幸好被我英勇的監察廳士兵擊退，帝林大人安然無恙。”
“帝林安然無恙……”斯特林慢慢的重覆了一次，臉色淡淡的，看不出什麽，但熟識他的人已看出了，軍務處長眼角微微抽搐著，臉色鐵青了。
他沖著哥普拉笑笑：“既然帝林沒有事，那我就是白擔心了。這麽大半夜的，趕路也蠻累了，我就先走一步了。”
他撥轉馬頭想回頭，但哥普拉卻搶上一步，拉住了他僵繩，仰頭對斯特林說道：“大人已經到這裏了，何不進城去見見我家大人再走？我監察廳再簡陋，一張舒服的床還是能提供的，大人又何必舍近求遠呢？”
斯特林笑笑：“這麽大半夜的，哥普拉你就不必麻煩了。”
“大人，您到了這裏都不肯進城見我家大人，這會讓下官很為難的，帝林大人會責罰我們招待不周，怠慢了您的。莫非我們有哪裏做得不對，惹大人您生氣了嗎？”哥普拉嘴上說得客氣，手卻緊緊拉住了韁繩，臉上半分笑意都沒有。
二人默默對視了好一陣，目光如刀鋒般在空中砍斫著，誰都沒有說話。大夥心知肚明，到了這種地步，再繼續敷衍裝客氣已是不可能了。
斯特林冷冷的、從牙縫裏蹦出兩個字：“好膽！”
“下官不敢，奉命行事而已。”
“總長殿下是否已經遇害了？”
“下官不知。”
“寧殿下呢？”
“下官不知。”
“那你知道什麽？”
“下官只知道，今晚要帶大人您一起走。”
“如果我說不呢？”
哥普拉笑笑，也沒見他做了什麽動作，空氣中突然響起一陣颼颼的尖銳破風聲，斯特林的戰馬突然發出了一陣慘嘶，前蹄一軟跪倒在地，隨即翻倒。在它的脖子上，有幾個穿口的血洞，鮮血正汩汩的流出。
在戰馬倒地前斯特林已經靈活的一躍，從馬背上跳下來。跟隨自己多年的坐騎奄奄一息的倒在地上，蹄子無力的踢打著泥土，汪汪的眼睛還在哀求的望著自己的主人，嘴裏發出了低沈的哀鳴。
斯特林悲傷的望著戰馬，他蹲下身來，一手捂上了戰馬的眼，另一手摸到了戰馬脖子上動脈，暗運寒冰真氣。頃刻間，戰馬已經結束了哀鳴，永遠的閉上了眼睛。
這時，斯特林重新站了起身。他正視著哥普拉：“家族立國三百年，恩澤未竭，氣運猶在。雖有能強盛一時的權臣，但謀逆者從不得善終，楊明華之類，足為前車之鑒，這也是天數。這句話，希望你能轉告給帝林。”
哥普拉微欠身，肅然道：“下官定當轉達。不過，大人您為何不親自跟帝林大人說呢？”
斯特林遙視遠方，地平線上，巍峨的巨城在黎明的晨光中浮現。他搖頭，有一句話哽在了心中，他並不打算跟眼前的人說。
以前，我們情同兄弟手足，生死患難與共；此刻，你已淪為國賊。即使見面，大家還能說些什麽呢？
斯特林望向哥普拉：“閣下已非我家族臣子，也不再是我屬下，下官二字，也不必再提起了。”
哥普拉默然。
“該說的，已經說完了。剩下的就該討伐國賊了！”
哥普拉急忙後跳幾步，躲在了斯特林劍刃範圍外，喊道：“大人您難道就不再考慮一下嗎？帝林大人是您的摯友，非要動武傷和氣嗎？”
斯特林沒理會他，他把手扶在劍柄上。就在這瞬間，沖天的殺氣徒然升起。
凝重得有如實質的氣勢迎面撲來，哥普拉竭盡全力才撐住了身體，他呼吸急促，不停的後退，後退，再後退——不單是他，整個隊伍都在後退，士兵們抵受不住那恐怖的威壓，踉踉蹌蹌的向後倒退。
戰馬不斷的嘶鳴、吼叫著、撅蹄，盡管士兵們拼命的拉住韁繩，但它們還是紛紛轉身逃走，連主人叫喚都不肯回來。動物的本能告訴它們，面前是一頭不可匹敵的兇獸，絕不可接近。
斯特林太恐怖了！
哥普拉叫苦不疊，以前作為友軍時還沒如此感覺，但站在敵對一方時，他才真正明白“紫川之虎”的威力。斯特林的武功已到了不可思議的境界，他劍未出鞘，但氣勢已經壓制了全場。在他的威壓下，士兵們能站穩就不錯了，根本沒法上前近身攻擊。
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弒君實在是件悚然驚聞的事件，紫川家三百年的統治，積威己深。沙布羅跟了自己十年，算是自己的親信嫡系，自己待他也甚是親厚，但在對待總長的問題上，就連他這種死忠份子都存在動搖，帝林實在不敢想像，一旦自己離開，總長若是在被包圍的建築裏現身，高聲表明身份，自己的部下們會不會倒戈？
攻打總長府是最關鍵的一步，自己不親自在這裏坐鎮，實在放心不下。
但除了總長府外，帝林還有很多要擔憂的事。戰鬥並不局限於總長府中，整個帝都城都被籠罩在一片硝煙滾滾中，很多街區都在發生著激烈的交戰。武裝憲兵部隊封鎖了中央大街，元老會、統領處、軍務處等要害部門都是他們的占領目標。還有紫川寧，哥珊，李清，皮古等重要人物，帝林已派行動司的精銳幹探去抓捕他們了，但迄今為止，還沒有捷報傳回。
這些人，只要走脫了一個，將來都會是心腹大患。
連帝林自己都沒有料到，兵變會如此出人意料地順利。中央軍癱瘓了，治部少被擊潰，各家貴族出於恐懼還在作壁上觀，只有禁衛軍還在茍延殘喘做最後的抵抗。在全力動員的監察廳面前，帝都城內沒有任何力量能阻止自己的行動。
“大人。”說話的人是站在帝林身後的監察廳第四司司長盧真紅衣旗本。他憂心忡忡地說：“各組進展得很順利，但是關鍵的是達克！”
帝林的目光從地圖上帝都城的位置移開，看到帝都旁邊的那個小黑點。帝林忍不住地瞳孔收縮，心跳加速。
盧真說得沒錯，這才是真正的大患。斯特林坐鎮達克，只需接到總長殿下一紙檄令，大軍朝發夕至，可平定任何動亂。
雖然自己麾下的憲兵部隊也堪稱強而有力，作為將領，帝林也並不認為自己比斯特林不如，但帝林並無自信可以據守帝都抵抗斯特林的勤王軍團。家族遠征軍究竟是怎樣的一支軍隊，帝林比任何人更清楚。那十五萬軍隊薈萃了家族各個軍區的最強兵，西北的騎軍，東南的重步兵和帝都的皇城子弟。這支軍隊歷經抗魔族戰爭和遠征魔族王國的殘酷戰事，戰鬥經驗豐富，強悍得無以覆加。而且斯特林這樣的名將，更是不可能有指揮出錯的可能。
更可怕的是，一旦遠征軍的主力兵臨城下，帝林哪怕想據城死守也辦不到。中央軍、治部少還有貴族們的私兵，他們都只是暫時被自己的強勢嚇倒，在全力進攻總長府的同時，自己並沒時間和餘力去對付他們。一旦遠征軍開到，他們馬上就會跟春天裏的野草一般蓬勃地生長起來，伺機反撲。
看到帝林神色凝重，盧真也猜到了他的擔憂。他本來是監察廳派駐瓦倫要塞的駐軍軍法官，但在七八○年初，魔族在遠東的軍力甚盛，瓦倫大有重新成為前線的危險。盧真眼見不妙，連忙腳底抹油找門路調回了帝都，哪怕在監察廳總部守門口他也幹了。此事成為了監察廳內部的一大笑柄，但盧真卻不屈不撓，以其厚顏無恥重新博取了帝林的歡心，擔任了監察廳行動司的司長。盧真雖然懦弱成不了大器，但他有一項難得的才能：他的心思特別細膩，在擬訂計劃方面有得天獨厚的天賦。帝林認為，取人要看長處，盧真這種人，要他當持堅披銳的勇士是勉強了點，但他卻是很好的參謀長料子。
既然被委以軍師重任，那在這關鍵時候，當然得想點辦法出來，否則主子要你何用？
“大人，下官聽說，您與斯特林大將軍交情非淺，或許未必一定要弄到開戰的地步？斯特林接到消息率軍趕來，那起碼是下午的事了。那時候，我們已拿下總長府了，總長也死了，斯特林即使跟我們開戰也無濟於事。或許，我們能跟他談判解決？比如，大人給他點讓步，我們與他平分家族，並肩稱王？”
帝林轉過頭來，對著盧真笑笑：“並肩稱王？盧真，斯特林過來時，你過去跟他說說如何？”
帝林的笑容裏，藏著某些不懷好意的東西，盧真慌了神：“這個……下官並不善於言辭，說服並非下官所長，只怕誤大人重托……”
“可惜了。我本來還想看你怎樣被斯特林砍首示眾呢——盧真，你的腦袋這麽大，吊起來掛旗桿上一定也很好看吧？嗯，挺重的呢！”
帝林笑咪咪地拍拍盧真的臉頰，仿佛真的在掂量重量：“蠢貨，下次犯傻之前動動腦子，別提那麽白癡的建議好不好？要談判，你得先看看對方是什麽人！”
盧真冷汗直冒。他連連點頭：“大人智慮過人，下官遠遠不及！那我們該怎麽辦呢？”
打是打不過他，說服也說服不了，對這個二弟，帝林深感棘手。斯特林平時給大家的感覺很隨和，看起來是個講義氣好商量甚至有點好欺負的老好人。但帝林深知，一旦到了忠誠和氣節這樣的大事上，斯特林就會堅定得跟鐵板一般，沒人能動搖。當他率軍抵達時，總長若沒死，那他就會進攻以拯救總長；總長若死，那他就會擁戴紫川寧繼位，與自己開戰覆仇。
“聽天由命吧！如果斯特林收不到總長的傳令，那是我們還有點希望……唯一的希望。”
帝林擡起頭。目光越過了鮮血淋淋的戰場，投向了蔚藍的天際。在那裏，一只展開潔白雙翅的鴿子正在雲間飛翔著。
盧真迷惑不解。包圍總長府是在半夜兩點開始的，紫川參星若不是蠢得無可救藥，他肯定會在包圍圈合攏之前向遠征軍求援的。從帝都到達克，都是一路筆直的大道，信使快馬疾馳也沒有迷路的可能，斯特林怎麽會收不到命令？
七八六年一月一日淩晨一時。
溫柔的飄雪安靜的飛舞落在城市的上空。溫柔的將整個城市籠罩。達克大營籠罩在夜的靜謐中，士兵們安靜地沈睡著，溫馨得仿佛在母親的懷抱中。誰也沒有看到，在漆黑的夜色中，一只展翅的信鴿翩翩的從西方的天際飛來，無聲無息地落在了達克軍營的某個屋子上，從窗口裏鉆了進去，落在了白色的鴿子籠上。
信鴿咕咕地叫著，噗哧噗哧地撲打著翅膀，在鴿子籠上撲打著。直到一雙顫抖的手抓住了它。從它腿上解開了一個信環和紙條。
在那個寒冷的冬夜，很多因素都可能導致帝林的兵變以慘敗收場。譬如說，信鴿在雪夜中被凍死或者迷失了。或者監察廳駐達克軍法處某個無名的二級士官——他是餵養信鴿的飼養員，也負責接發特急信件——在那晚也像中央軍的士兵們一樣在迎新酒席上喝得大醉——這並非不可能。達克的遠征軍那晚也舉辦了迎新年酒會，官兵們聚餐和晚會，氣氛十分熱烈，連平時總是板著臉的軍法官們都放下架子喝了不少酒，互祝新年快樂。
帝林的運氣就在此了。那晚信鴿員同樣也喝了酒，但他半夜口渴，起來喝水經過信鴿房，恰好就聽到信鴿的聲音，於是他走進去。在信鴿的腿上看到了代表特急的紅色信環。
後人往往認為，是那個盡忠職守的信鴿員導致了三傑之亂的發生。若他等第二天睡醒起來才發現信鴿的話，那歷史的發展就會截然不同。
接下來發生的事就是順理成章了，處理特急消息，監察廳有一套固定程序，要立即上報，每級報送時間不得超過十五分鐘，遲延者追究軍法責任。雖然喝了不少酒，但信鴿員還是立即屁滾尿流帶著信件敲響了情報科副科長的房門。然後副科長同樣被嚇出了一身冷汗，找到了駐軍的刑事軍法官，然後刑事軍法官再次頂風冒雪地沖過半個達克城去尋找他們的上司，監察廳駐遠征軍的軍法官——這真是刻不容緩的一夜，事實上，直到這個傳信環節的最後一道工序，監察廳駐達克軍法處裏軍銜最高的負責人吳濱紅衣旗本被部下用冷水澆頭弄醒了以後，距離收到信鴿才不過剛剛過去了四十分鐘。
而此時，總長府的使者帶著紫川參星的親筆求援兼討逆軍令才剛剛出發，他們在監察廳占據帝都東門之前奪路而去，頂著風雪向達克方向一路狂奔。按照這種鞭死馬的速度，他們即使拼死趕路也得四個小時後才能抵達近兩百裏外的達克城。
在七八一年，帝林力排眾議，投入巨資為監察廳建設了信鴿傳信系統，這個舉動一直被部下們所垢病。因為信鴿是一種嬌嫩的動物，要在每一個城帝都培養出一批能投入實用的信鴿，花費是很驚人的。而且信鴿很容易被人射擊和捕殺，常常會有信鴿迷失和丟失信件的事情發生——丟失信鴿還是小事，信鴿所攜帶的機密函件外洩，那才是可怕的。
監察廳從珍貴的預算中耗費巨資建造了一個既不安全也不穩妥的通信系統，各地監察廳和軍法處頭目對此是很有意見的。只是帝林大人獨斷專行，他們也沒辦法，只有在背後偷偷嘀咕說：“有這筆錢，還不如興建幾個驛站來得安全實用點。”
但在三傑之亂的這個晚上，帝林終於證明了他的英明。他的堅持換來了豐碩的成果，信鴿系統為監察廳爭取了生死攸關的四個小時，也為帝林爭取了勝利。
深夜一點五十分，達克，遠征軍大營中軍營。
“大人，吳濱紅衣旗本緊急求見！他說有十萬火急的大事！”
昨晚被部下們灌酒唱了不少，斯特林含糊地問：“他說什麽事了嗎？不能等到明天再說？”
“大人，他沒說。要不然。我把他趕走？”
宿醉最是難受，頭疼的眩暈一陣陣襲來，斯特林幾乎要同意衛兵的建議了，但念及吳濱的身份，他猶豫了：名義上，吳濱是自己的部下，但實際上，他是監察廳派駐在遠征軍的最高級別軍官。這個人雖然是技術軍官出身，但卻不是不通事務的書呆子，他這麽緊急的半夜過來找自己，肯定不會是為了第一個跟自己說新年快樂的。
莫非是監察廳有什麽急事？
他嘆口氣：“讓他進來吧——還有，你給我沖杯茶。”
散發著清香的淳厚濃茶入口，斯特林頓覺清醒不少。沒等他喝完一杯茶，披著一身雪的吳濱已帶著門外的寒風撲了進來。
斯特林微笑著示意他坐下，讓勤務兵給他也倒上了茶：“吳紅衣，先喝口茶暖暖身子吧，這雪怪大的。今晚大家都喝得不少，半夜趕來。你也很辛苦。”
“謝大人！”吳濱向斯特林行了個禮，才在座位上坐下，卻不動面前的茶水：“下官魯莽打猶大人休息了。實在是廳裏有緊急差使，不得已驚擾了大人。還請大人恕罪。”
斯特林笑笑：“什麽緊急差事呢？是不是我們軍中有什麽重大違紀，竟然驚動了廳裏？或者在我們這裏藏有哪個重案要犯？遠征軍有十幾萬人，良莠不齊，作奸犯科的事恐怕還是免不了啊！”
“若只是那些小事，下官也不敢半夜來驚動大人您了。幾個小賊，我們動手就把他給拿下了，哪敢半夜來驚動大人您。只是這事，著實讓我們摸不著頭腦。”
吳濱從懷裏掏出了一張薄薄的信簽紙：“廳裏緊急來函，要我們立即把這東西交到大人您手上，還叮囑說，這是十萬火急的大事，遲一刻都有可能會有人喪命。”
“有人喪命？”斯特林神色變得凝重起來了。他接過吳濱遞過來的信箋，一眼就認出了，這是帝林的字跡，內容只有一行字：“總軍帥長明詩要求只殺以風我的嗎全亂命家議論速度訓來一集救！”
幾秒鐘後，斯特林已經讀出了意思：“總長要殺我全家，速來救！”
這是帝林的求救信！
斯特林一震，霍然站起，盯著吳濱厲聲喝問道：“命令上還說了什麽？”
被斯特林喝一聲，吳濱嚇得向後縮了下身子，囁嚅著答道：“倒也沒說什麽，只是反覆強調，這是很急的事，得爭分奪秒……”
“爭分奪秒！”將手裏的信箋捏成一團，緊緊地握在手心裏，斯特林焦急地在屋子裏急速地來回走動，眉心緊鎖，神情嚴峻。
他停住了腳步，沖屋外喊了一聲：“叫醒衛隊，集合！備馬，準備馬上出發！”
“是，大人！”
一片混亂的喧鬧聲，軍官的呵斥聲、戰馬的嘶鳴聲、集合的口令聲混成一片，吳濱困惑地望著危襟正坐的斯特林，又望著門外急速跑動的士兵，迷惑不解。
一陣，斯特林的護衛軍官進房稟告：“啟稟大人，衛隊全員兩百一十人已經集合完畢，馬匹也備好了，我們隨時可以出發！”
斯特林心事重重地點著頭，大步就往外走。但在出門時候，他突然停住了腳步，遲疑了一下，疑惑地望了一眼自己的衛隊：在雪中，兩百多人的衛隊已經集合完畢，精神抖擻地牽著馬站在院落裏和門邊的街道上。
不知為什麽，斯特林就停在了門邊，眉頭緊鎖，目光深沈，像正在考慮著很嚴肅的問題。
過了好一陣，斯特林還是做了決定。他喊道：“衛隊全員，解散！”不管部下們吃驚得張大的嘴巴，他對吳濱說：“吳紅衣，看來得您陪我走一趟帝都了，馬上出發，有問題嗎？”
“遵命，大人，沒有問題！”雖然詫異，但吳濱回答得沒有絲毫猶豫。他已覺察了，今晚的情形很古怪。
他說道：“大人您不帶衛隊？雖然現在並無戰事，但從達克到帝都有兩百多裏，都是荒野，說不定有些蟊賊會出沒。大人您一身安危關系全軍，最好還是帶上衛兵。”
斯特林望望他，不出聲地抽動嘴角，眉宇間浮現一層憂色。他當然知道吳濱說的有理。但要保住帝林和林秀佳的性命，他必須親自回帝都去，說不定還會忤逆總長的意思。這樣，自己的行動必須慎之又慎。帶著數百人衛隊大張旗鼓地回去，這可能會給總長一個感覺，自己是在以軍隊脅迫總長同意——謹慎的斯特林幹脆一個衛兵都不帶，只帶了軍中的軍法長官進帝都，誰都沒法挑毛病。
“吳濱紅衣，你放心，我略通武藝。幾個蟊賊還奈何不了我們。”
想起斯特林還是家族出名的高手，吳濱釋然：“那是，大人武藝高強，自然不需擔憂這個。”
“那好，我們這就出發。”
吩咐士兵們拿來了兩身遮頭的風雪鬥篷，斯特林和吳濱穿過了士兵的隊列，徑直走到坐騎前。二人躍身上馬，在滿天風雪中奔出了達克城的大門，朝帝都方向奔去。
天空黑沈沈的，看不見一點星空，只有黑壓壓一片又一片的彤雲，道路上積雪盈寸，馬蹄踏上去發出了沈悶的回音，濺起了一層飛雪。道路兩旁都是一片茫茫的雪原，大地萬物都被大雪覆蓋了，只剩白茫茫一片。雖然沒有星光和月亮，但有雪光的反射，道路一目了然。
一路上，冷風和飛雪撲面而來。二人都把鬥篷罩得緊緊的，但冷風仍然帶著雪從衣領的縫隙裏鉆進來，在體溫熏陶下，雪化成了水，濕漉漉冰冷冷得很難受。
一口氣奔出上百裏後。二人都覺得疲憊，控馬的雙腳都快麻木了，戰馬也開始打撅了，二人不得不尋得一個避風的小坡樹林邊歇息，也讓戰馬恢覆體力。
二人裹緊了鬥篷靠著樹幹相互偎依坐著，看著雪慢慢地在眼前落下。
“這鬼天氣，下這麽大得雪，真是不讓人活了！”吳濱嘀嘀咕咕的，不時偷眼望向斯特林，想從他那裏尋得一點線索。今晚的事，實在讓他太摸不著頭腦了。
斯特林不停地拍打著身上的雪花，不時擡頭仰望著黑沈沈的天空，神色沈靜。呈現在這位年少得志的將軍眉宇間的，是凝重的憂色。過了一陣，他才答話：“今晚我們失策了。”
“啊？”
“剛才走得太急，我竟忘了多備兩匹坐騎，那樣我們可以不用停歇一路趕到帝都了。”
吳濱只聽得頭皮發麻，剛才急趕了兩個小時，他大腿的內側都被磨破皮了，火辣辣的疼，好不容易才尋得一個機會歇息，沒料到，斯特林竟想的是馬不停蹄地趕回去。
他咋舌，終於還是忍不住問了：“大人，我們這麽急匆匆趕回去，究竟是要幹什麽呢？”
斯特林淡淡望了他一眼，忽然笑了：“你不知道？”
吳濱老老實實地承認：“我確實不知道。”
“吳紅衣，我想你一定不是軍法官出身？”
吳濱詫異道：“大人您說得一點沒錯！我本來是七七七的技術總監，後來被委任為一○一特種師師長，指揮技術兵種——不過您是怎麽猜出來的呢？”
“專職的軍法官不會那麽多嘴的。他們都知道，自己不清楚的事不要多問。”
吳濱臉紅耳赤，起身說：“真是很抱歉，下官確實不懂事，失禮了，請大人……”
“坐下來吧，我沒有怪你的意思。”斯特林輪廓分明的俊臉被雪光映照得蒼白，眼睛深邃而有神。他望著一望無際的雪原，在那片白茫茫的雪原盡頭，遠方的樹林只剩黑黝黝的一線。
“軍法官是應該公正嚴明，但對你的那些同僚，我的感覺也不是很好，他們更像一臺機器，而不是人。我也不知道監察廳平時是怎麽培養你們的，是否進了監察廳就一定要斷絕七情六欲。但板著臉不茍言笑就代表公正嚴明了嗎？未必吧？”
目光轉回吳濱身上，斯特林微笑說：“吳紅衣，你是我見過的——怎麽說呢——最有人情味的軍法官，你很人性。”
聽得這樣的評語，吳濱也不知道自己是該笑還是該謙虛，他支吾地說：“呃，大人謬讚。這個，下官愧不敢當，這個……”
“我並不是在讚你。”斯特林很認真地說。
吳濱更不知如何應答了。
幸好，斯特林很快轉換了話題：“對於監察總長帝林，你是怎麽看的？”
“帝林大人？”吳濱愕然，他答道，“帝林大人剛正嚴厲，意志堅強，對各種邪惡行為絕不妥協。在衛國戰爭中，他用兵如神，運籌帷幄，擊退了魔族的大軍，是國家的柱石功臣……”
斯特林打斷了他：“吳濱，我問的是你個人觀感。”
“個人觀感？”吳濱一下子洩了氣，他苦笑著搖頭：“大人，您知道的，帝林大人是我們的頂頭上司。作為下屬，我們能對他怎麽看法？平時，帝林大人待部屬們很寬容，只要不犯軍法，戰鬥勇猛，犯下再大的錯大人也能保住我們。但若是犯了大人的規矩，他的懲罰也是毫不容情的。若說看法……我很怕他就是了。”
“是啊……很怕他。”斯特林嘆道，心頭浮現那個孤傲的身影。希望別人怕他而不是愛他，或許，這也正是他的希望吧。
但總長為什麽要殺他和林秀佳呢？
事情太突然了。事先一點征兆都沒有，這很讓斯特林納悶。
想到帝林身處危險中，自己卻不能及時趕到，斯特林心急如焚。
他先站起身：“走吧，歇得差不多了。”
吳濱其實還沒有歇息夠，但他不敢拒絕斯特林，只好苦笑著起身發牢騷說：“哎喲，大人。這種天氣半夜趕路，您真給我找了個好差使啊！除了我們，下官還真想不出還有誰會這半夜出來……”
話沒說完，大道上遠遠的傳來了沈悶的馬蹄聲，二人同時望去，在那漆黑的夜裏，從帝都方向趕來了一群騎士，他們的身影在黑暗中如火一般飛快的經過，轉瞬就消失在大道的盡頭。
目送著騎兵們的身影消失，吳濱笑笑：“真是說什麽來什麽。除了我們，還真有這麽倒黴的人啊！”
斯特林琢磨著，這麽一行騎士到底有什麽急事？要這麽急著半夜趕路走？但很快，對帝林的擔憂占據了他的全部精神，他很快把這事給拋到了腦後——此時，斯特林也好，吳濱也好，他們誰都沒有想到，剛剛與他們擦身而過的，正是來自帝都總長府的求援信使。
信使也絕不會想到，就在半道的那片樹林旁，他們已經與求援的目標擦身而過。盡管他們滿心焦慮的拼命死趕，但他們註定是不會抵達達克大營的。在大營前數裏處，人疲馬倦的他們將會遭到遠征軍中的憲兵部隊伏擊，最終全部被殺，一個也沒能逃脫。
而這些，斯特林現在是想不到的。他和吳濱頂風冒雪，在淩晨三點的冷夜黑風中，跨坐在僵硬冰冷的馬鞍上朝帝都城奔去，大腿內側的皮都被磨破了，火辣辣的疼，滿腦子想的只是對帝林性命的擔憂。
“大人，前面就是望都陵了！”吳濱從鬥篷裏伸出頭來，他的聲音在雪夜裏聽起來幹澀又清冷：“過了這個山頭，我們就到帝都近郊的第一個檢查站了。天氣這麽冷，檢查站的哨兵該回去鉆被窩了吧？”
望著前方那個黑黝黝的山頭，斯特林不出聲的點點頭，他腳下用力刺了一下馬刺。戰馬受疼，嗖的一下猛竄了出去，二人加速轉過了山頭。
突然間，二人同時勒住了戰馬，驚疑的望著眼前：料想中黑燈暗火的檢查站，此刻卻是燈火通明。漫天的風雪中，大群黑色鬥篷的騎兵舉著熊熊燃燒的火把將只有兩間小屋的檢查站照得亮如白晝。二人同時註意到了，在檢查站的上空飄揚的旗幟並非往常的紅色飛鷹旗，而是一面藍底金色的劍盾交叉圖案旗幟。
二人同時勒住了戰馬，驚疑不定的望著那面旗幟。
“吳紅衣，我記得望都陵檢查站是隸屬帝都中央軍的。”說著，斯特林轉頭望了吳濱一眼，目光中大有深意。
吳濱凜然，立即答道：“大人，我也不知道。”
突然，身後傳來了粗魯的喝問：“你們是什麽人？站住！”
幾個憲兵從道邊的樹蔭裏沖出來，一個軍官氣勢洶洶的沖二人嚷道：“立即下馬。接受檢查！”
吳濱氣憤地反問道：“你們又是什麽人？憑什麽盤查我們？”
“我們是監察廳的，我們有權……”
“廢話，老子也是監察廳的，而且比你官大！”
爭論聲驚動了那邊的檢查站。立即，五十多名騎兵向這邊沖來，在幾步開外，他們停住了馬步，緩緩圍了過來。
斯特林立即警覺，他開聲喊道：“我是斯特林，你們是哪個部隊的？”
聽到斯特林的名字，騎兵們起了一陣騷動。
有人答話：“斯特林大人，我們是監察廳屬下，奉命在此執行任務。”
“監察廳？你們是誰的部下？”
“是帝林大人的部下。”一個軍官越眾而出，他從馬鞍上跳下來，大步向斯特林走來：“更確切的說，是我的部下。”
在斯特林面前幾步，他站住了腳步，摘下了頭盔，於是斯特林看到了一張熟悉的臉。這軍官向斯特林草草行了個軍禮說：“軍務處長大人，久違了。我等在此恭候已久。”
看著這個人，斯特林皺起了眉頭：“哥普拉？你在這等我？”
“正是。帝林大人說了，處長大人您義氣深重，接到消息後必然會連夜兼程趕來，下官等只需在此恭候即可見到大人您了。大人神機妙算，一切盡在他預料中。”
斯特林一楞。他的瞳孔慢慢的收縮：“是帝林的安排？”
哥普拉淡淡地點頭。
“那麽說，飛鴿傳書也是假的？”
“消息倒並非虛假。就在數個小時前，紫川參星指使羅明海謀殺我家大人，幸好被我英勇的監察廳士兵擊退，帝林大人安然無恙。”
“帝林安然無恙……”斯特林慢慢的重覆了一次，臉色淡淡的，看不出什麽，但熟識他的人已看出了，軍務處長眼角微微抽搐著，臉色鐵青了。
他沖著哥普拉笑笑：“既然帝林沒有事，那我就是白擔心了。這麽大半夜的，趕路也蠻累了，我就先走一步了。”
他撥轉馬頭想回頭，但哥普拉卻搶上一步，拉住了他僵繩，仰頭對斯特林說道：“大人已經到這裏了，何不進城去見見我家大人再走？我監察廳再簡陋，一張舒服的床還是能提供的，大人又何必舍近求遠呢？”
斯特林笑笑：“這麽大半夜的，哥普拉你就不必麻煩了。”
“大人，您到了這裏都不肯進城見我家大人，這會讓下官很為難的，帝林大人會責罰我們招待不周，怠慢了您的。莫非我們有哪裏做得不對，惹大人您生氣了嗎？”哥普拉嘴上說得客氣，手卻緊緊拉住了韁繩，臉上半分笑意都沒有。
二人默默對視了好一陣，目光如刀鋒般在空中砍斫著，誰都沒有說話。大夥心知肚明，到了這種地步，再繼續敷衍裝客氣已是不可能了。
斯特林冷冷的、從牙縫裏蹦出兩個字：“好膽！”
“下官不敢，奉命行事而已。”
“總長殿下是否已經遇害了？”
“下官不知。”
“寧殿下呢？”
“下官不知。”
“那你知道什麽？”
“下官只知道，今晚要帶大人您一起走。”
“如果我說不呢？”
哥普拉笑笑，也沒見他做了什麽動作，空氣中突然響起一陣颼颼的尖銳破風聲，斯特林的戰馬突然發出了一陣慘嘶，前蹄一軟跪倒在地，隨即翻倒。在它的脖子上，有幾個穿口的血洞，鮮血正汩汩的流出。
在戰馬倒地前斯特林已經靈活的一躍，從馬背上跳下來。跟隨自己多年的坐騎奄奄一息的倒在地上，蹄子無力的踢打著泥土，汪汪的眼睛還在哀求的望著自己的主人，嘴裏發出了低沈的哀鳴。
斯特林悲傷的望著戰馬，他蹲下身來，一手捂上了戰馬的眼，另一手摸到了戰馬脖子上動脈，暗運寒冰真氣。頃刻間，戰馬已經結束了哀鳴，永遠的閉上了眼睛。
這時，斯特林重新站了起身。他正視著哥普拉：“家族立國三百年，恩澤未竭，氣運猶在。雖有能強盛一時的權臣，但謀逆者從不得善終，楊明華之類，足為前車之鑒，這也是天數。這句話，希望你能轉告給帝林。”
哥普拉微欠身，肅然道：“下官定當轉達。不過，大人您為何不親自跟帝林大人說呢？”
斯特林遙視遠方，地平線上，巍峨的巨城在黎明的晨光中浮現。他搖頭，有一句話哽在了心中，他並不打算跟眼前的人說。
以前，我們情同兄弟手足，生死患難與共；此刻，你已淪為國賊。即使見面，大家還能說些什麽呢？
斯特林望向哥普拉：“閣下已非我家族臣子，也不再是我屬下，下官二字，也不必再提起了。”
哥普拉默然。
“該說的，已經說完了。剩下的就該討伐國賊了！”
哥普拉急忙後跳幾步，躲在了斯特林劍刃範圍外，喊道：“大人您難道就不再考慮一下嗎？帝林大人是您的摯友，非要動武傷和氣嗎？”
斯特林沒理會他，他把手扶在劍柄上。就在這瞬間，沖天的殺氣徒然升起。
凝重得有如實質的氣勢迎面撲來，哥普拉竭盡全力才撐住了身體，他呼吸急促，不停的後退，後退，再後退——不單是他，整個隊伍都在後退，士兵們抵受不住那恐怖的威壓，踉踉蹌蹌的向後倒退。
戰馬不斷的嘶鳴、吼叫著、撅蹄，盡管士兵們拼命的拉住韁繩，但它們還是紛紛轉身逃走，連主人叫喚都不肯回來。動物的本能告訴它們，面前是一頭不可匹敵的兇獸，絕不可接近。
斯特林太恐怖了！
哥普拉叫苦不疊，以前作為友軍時還沒如此感覺，但站在敵對一方時，他才真正明白“紫川之虎”的威力。斯特林的武功已到了不可思議的境界，他劍未出鞘，但氣勢已經壓制了全場。在他的威壓下，士兵們能站穩就不錯了，根本沒法上前近身攻擊。
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