第四章 左加明王 (1)
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“哎呀，這話你們是哪裏聽來的？”紫川秀大驚失色，一副秘密被揭穿的驚惶樣子。
“大人您就別裝了，我們跟紫川寧小姐打聽得很清楚了：您是人類第一高手左加明王閣下的關門第五弟子，已經得到了他的十足真傳，精通波紋神功、閃電刀、霹靂腳、鐵頭功、獨孤九劍、如來神掌、葵花寶典、神龜沖擊波、超級塞亞人三代——總之厲害得沒得說就是了！”
“唉，我不是已經叮囑過阿寧，叫她不要到外面亂說了嘛……”紫川秀深知女人跟孩子一樣，如果想她幫你廣為傳播某消息，最好的方法就是多叮囑幾次，“千萬不要說啊！”果然，效果是立竿見影的，不到第二天羅傑三人就帶著一臉賊兮兮的笑容來了，而且謠言在傳播過程中還會自動地繁殖，越來越活靈活現，最後定型成為了：“紫川秀是左加明王的親傳弟子！”
“唉，事到如今，我只好承認了，沒錯！我就是左加明王的第五弟子！”
“大人，您就放心了，我們會替您守口如瓶的啦！只是，我們有個小小的要求……”
“哦，是這樣，你們三個想跟我學武功！”紫川秀恍然大悟。
三人點頭如雞吃米。
“你們知道，這事情很難辦的……”
白川拿出了一大疊票子，羅傑搬出了大堆的色情雜志，紫川秀嘆口氣說：“你們老是這樣，我有什麽辦法呢？好，既然你們這樣有誠意，我就把我們左加門派最深奧的武功傳授給你們。乾坤無敵霹靂掌秘籍！只賣兩千元！誰要的？”
白川：“這麽便宜？”她第一個拿出錢，搶了秘籍就跑。
措手不及的羅傑和明羽哭喪著臉：“大人，不行啊！如果惡婆娘練成了那什麽霹靂掌，我們不被她欺負死了？”
“呵呵，不要怕！那霹靂掌的秘籍是不完整的，還存在著破綻！我這裏還有大日神功秘籍出售，專破霹靂掌的，現在售價八千八百八十八雷傲，練了包你能打贏白川！對了，你將她打敗時，順便跟她說聲：我這裏還有霹靂掌的升級改進版和補丁，只賣一萬，問她要不要？”
※※※
清晨，統領處內務官員李清紅衣旗本踏進秀字營駐地大門的第一眼就看到了羅傑旗本，他蹲著像只蛤蟆似的，面對初升的太陽張大了嘴巴，喃喃細語像是在念什麽口訣：“我是蠢驢……我是蠢驢……我是蠢驢……”
“羅傑旗本，你在幹什麽？”
“我是蠢驢，妳別幹擾我，我正在練習大日神功，吸收太陽的元氣……我是蠢驢……練成了就可以無敵於天下了！”
李清吐吐舌頭：“那請問一下，你們秀川長官在哪裏呢？”
“我是蠢驢……大門進去右拐，我是蠢驢……門口貼著張裸體女人照片的就是了！”
“謝了。”李清謝過，往裏面走，只聽到背後羅傑揚聲開氣，一聲暴喝聲傳九裏：“我是蠢驢！”
“知道了！不用說那麽多遍！”李清頭也不回。
“明羽旗本，你這又是在幹什麽？四肢著地趴地上，舌頭吐出來老長，大口喘氣，一只腳還翹起來搭在電線桿上，看起來很像一條……一條……那種哺乳類動物啊！”
明羽斯文的臉上一紅，趕緊從地上爬起來：“哦，這是目前最流行的自然療法！”
這時候白川走過，目不斜視，口中又唱又念的：“阿裏，阿裏爸爸是個快樂的青年……左三圈，右三圈，大家起來做運動……一是一，十是十，十四是十四，四十是四十，不要把一說成十，也不要把十說成一……”
兩人傻傻地看著白川一邊說一邊走遠，明羽尷尬地笑笑：“白川最近打算改行說相聲去。”
紫川秀看到李清進來，熱情地起身迎接，因為李清是紫川寧的手帕交，大家平時熟悉，交情一直不錯。
李清打量著秀字營司令部裏到處張貼的美女畫像、地上成堆發臭的垃圾、臟衣服、空酒瓶，甚至還有兩只死去多日的老鼠。
她“嘖嘖”抱怨說：“阿秀，你們‘秀字營’這裏真是亂啊！你們的人是不是一個個都剛從監獄裏放出來的？”她下定了決心，以後不帶著一個大隊以上的警衛，就絕對不進秀字營的大門，因為那群士兵“火辣辣”的眼神實在太嚇人了。
紫川秀嬉皮笑臉說：“哪裏有這樣的事情啊？妳看我就很正常啦！”
李清的表情似笑非笑：“一大早就拿著本色情雜志在那看的人，敢說自己很正常！”
紫川秀趕緊把黃色書塞屁股下面，幹咳一聲說：“清閣下大駕光臨，有何指教？”
李清收起笑容：“紫川秀閣下，我奉統領處命令而來，請集合部下，讓我宣讀統領處命令……哎，你怎麽把我的命令搶過去了，不要拆，不要拆……唉！”她埋怨說：“我是欽差大臣，你這樣讓我很沒有面子啊！”
“‘秀字營’馬上出發赴瓦倫要塞，聽候方勁統領指揮。奇怪了，不是說新征集的民軍都有一個月的時間訓練嗎？我們才兩個星期啊！而且裝備什麽的都沒有發齊給我們，有幾個中隊甚至連越冬的帳篷都沒有齊備。”
“這是總統領閣下的意思，表面上的理由是說遠東戰事吃緊，要趕緊支持斯特林，實際上的理由是帝都治部少的意思，他哭哭啼啼地跑到羅明海那裏說：‘“秀字營”一日不除，帝都一日不寧，快把那群畜牲趕走！’阿秀，你知道帝都民眾是怎麽評價你的部隊的嗎？”
紫川秀一本正經說：“帝都民眾看著秀字營威武的大軍經過，一個個發出衷心的感嘆：‘威武雄壯，正義之師……真不愧是秀川閣下帶的兵，紀律嚴明，風紀無雙！’”
李清微笑：“你還真能瞎掰！你明知道現在大家說的是：‘帝都三害：蒼蠅、老鼠、秀字營！’”
李清起身告辭：“好了，就這件事情了。有什麽事情沒辦妥當的，趕緊處理下。裝備沒齊的部份，可以來找我的。你可知道，為了能把你們盡快打發走，後勤處是不惜代價的，你可以趁這個時候多敲詐他們點油水。還有件事情，我有封信要給斯特林，你要去遠東了，幫我帶一下吧。”紫川秀心頭一震，一直以來他都知道斯特林愛的人是卡丹公主，不提的話，他都忘了在名份上李清才是斯特林的未婚妻。
“記得哦，要親手交給他哦！”
紫川秀默默地接過信：“好的。”心裏卻在感嘆，女人真是沒見識，以為去遠東就像是去自家的後院似的，卻不知道遠東戰場方圓近百萬公裏，斯特林部隊又飄忽不定，如此廣闊的區域如何能一定保證自己可以見到斯特林？
他送李清到駐地門口，李清掉過頭來，深深凝視著他，意味深長說：“多加小心了，為了阿寧，好好保重自己。”
紫川秀心頭震撼，卻不露聲色：“對，為了家族的下代總長，確實應該保重自己。”
李清秀眉微蹙，似是不滿意他的說話，卻沒說什麽，轉身離去。
※※※
“哥，你回來了？”紫川寧對他的突然出現有種特別的歡喜，“你買了花回來……哇，哥，你好棒哦！我還以為你不記得人家的十八歲生日了呢！”
今天是紫川寧的生日！紫川秀嚇了跳：他買花純粹只是為了準備與紫川寧的談話做襯托，卻沒有想到歪打正著，今天還正是紫川寧的生日。看著紫川寧抱著束花歡喜得不得了的樣子，他說不出話來：難道要在這個時候跟紫川寧進行那種談話嗎？
卡丹從房間裏面出來：“讓我看看……怎麽還有人拿黃菊花當生日禮物送人的？”
“啊，真的呀！我哥老是糊裏糊塗的，真是的！”紫川寧雖然在抱怨，但表情卻很陶醉：只要紫川秀能夠記得她的生日，哪怕在路邊摘把草回來，她也高興得不得了。
羅傑、白川、明羽也都來參加今天的生日聚會，他們嘴巴上說：“我們為了友誼和祝福而來！”紫川秀卻一眼看穿他們是為了不要錢的美食而來。白川送了一個音樂盒子，羅傑和明羽兩個“一到月底就窮得叮當響的臭男人”合夥送了一包瓜子。
紫川寧的心情很好，無論收到什麽她都真誠地道謝。紫川秀知道，紫川寧平時品味是很高的，也很少有什麽東西看得上眼的。
酒菜很豐盛，遠東來的幾個土包子大開眼界，卡丹微笑說：“都趕得上我們以前的宮廷宴席了。”
吃飯的時候紫川寧給紫川秀敬酒，祝福阿秀哥哥：“旗開得勝，平安歸來”。紫川秀這才知道，原來李清早把他要出征的事情通知了紫川寧。他默不作聲地把酒一幹而盡，眾人陪同，就連平時不沾酒的卡丹和白川都喝得兩張俏臉紅撲撲的。
大家興致很好，羅傑專門挑那些漂亮的女士敬酒，一會兒提議為在遠東的斯特林幹杯，一會兒又提議為家族早日平息叛亂幹杯，隔不到三分鐘又提議為出征人員平安歸來幹杯，殷勤得讓紫川秀懷疑他的動機。
他是不是想把女士們都灌倒了好混水摸魚幹些什麽勾當……隨後又釋然，不可能，羅傑太蠢了，還想不到這個辦法，如果是明羽的話就很可疑了。
議論的話題老是離不開遠東戰事，紫川寧因為有李清這個朋友，得以知道許多有關遠東的新聞。
比如說統領處有意向成立遠東戰區統一司令部啊，只是關於最高指揮的人選一直無法確定。
從戰績來看，統領處和總長都很屬意斯特林，只是斯特林當統領的資格太淺，他當總指揮的話，恐怕難以駕禦那個與他同級別的老油條明輝，如果要找個在斯特林與明輝二人級別之上的人的話，也只有總統領羅明海合適了。
說到這裏，幾個家族軍官都笑了，羅明海不懂軍事是出了名的。
明羽給大家說了個關於羅明海的笑話：一次他去指揮作戰，眼看流風家的騎兵就要沖進司令部來了，羅明海依舊端坐不動，一言不發。眼看指揮官如此鎮定自若、胸有成竹，部下們勇氣倍增，一口氣打退了敵人的進攻，大家歡呼“萬歲”時，羅明海才偷偷扯過一個勤務兵來問：“我們到底贏了還是輸了？”笑話並不是很好笑，大家卻笑得不行。
卡丹偷偷地扯了一下紫川秀的袖子，紫川秀會意地走到外面走廊來。
卡丹遞給紫川秀一封信：“請幫我交給他……”這個“他”指的自然就是斯特林了。
紫川秀木然點頭接過，心頭嘆息，卻下定了決心：“幫我把阿寧叫出來好嗎？”
卡丹暧昧地看著他，打趣說：“啊，要說悄悄話了！好，我幫你叫。”
不一會紫川寧出來：“哥，什麽事情這麽神秘啊？”不知道是喝了酒，還是別的什麽原因，她的臉紅撲撲的。
紫川秀笑而不答：“等一下。”反手抽出軍刀，向後一擲，刀子毫不費力地穿透了門板，門後傳來羅傑和明羽的驚叫。
紫川寧這才意識到他們在偷聽，笑得彎了腰。
紫川秀再用內息查看了下周圍，確定真的沒有人偷聽了，深呼吸了口氣，接下來的談話是需要勇氣的。
夜空晴朗，天上繁星點點，仿佛無數好奇的眼光在窺視著人世間，清爽的夜風吹來，讓醉意的人感到一陣清醒。
“哥，我覺得你今晚好像不怎麽開心似的，都不怎麽說話。”紫川寧語氣清醒了很多。
紫川秀慢慢地開口了：“阿寧，我還記得，妳小時候怕黑，又愛哭，眼淚老是流個不停，妳爸爸遠星大人臨去的時候，吩咐我說要照顧妳，可是妳哥哥是個沒出息的，倒好幾次反而要妳照顧了。”
“哥，咱們自己人，你怎麽說這種話呢？你一直在暗地裏保護我，我又怎麽會不知道呢？那一年，帝都暴亂，我爸爸不在家，兇神惡煞的亂民沖進總長府，侍衛都嚇跑了，我嚇得躲床上被窩裏直哭，你只有八歲，握著把劍徹夜守在我的床前。我記得的，從被窩裏面偷偷看出去，你的身影好威武哦，看了就讓人安心。”
紫川秀摸摸腦袋說：“別提了，看到第一個走進妳房間的人，我就‘啊’的一劍劈過去，結果給人一腳踢得葫蘆似的滾了出去——原來是妳爸爸回來了，我足足躺了一個星期。”
紫川寧格格笑說：“可是我覺得你滾得也很帥啊！”
回想起那段往事，兩人都一陣感慨。紫川秀微笑說：“一轉眼，當年那個掛著鼻涕的小姑娘已經這麽大了。我總算也是不負遠星大人的重托。阿寧，就讓我們做一輩子的好兄妹，好嗎？”
紫川寧睜大了眼睛：“我們一直是好兄妹啊！”
紫川寧沒理解他的意思，紫川秀只得嘆了口氣，換個角度說：“阿寧，過兩天我就要去遠東了，可能要去很久。”
紫川寧平靜地說：“不管去多久，我等你。”
紫川秀硬著頭皮說：“也有可能回不來了。”
少女的雙眸明亮如星，註視著紫川秀英俊的面龐：“不會的，我等你。”
紫川秀絕望得幾乎要自殺，她怎麽這麽遲鈍！他支支吾吾說：“嗯，我們是好兄妹，妳當然等我啦！只是，在等人的時候，還可以做點別的事情，比如，比如……”
紫川寧不明所以地看著他，印象中這個瀟灑自如的大哥從沒有過這樣的失態。
紫川秀鼓足了勇氣：“比如說，多出去走走，認識些同齡的男孩子。我發現，妳好像都沒有異性的朋友的，對一個十七八歲的女孩子來說，這樣不怎麽正常。”
紫川寧詫異說：“我有很多異性的朋友啊？像斯特林大哥、羅傑、明羽他們，都跟我玩得很好的。”
紫川秀哭笑不得：“我不是說凡是異性的就算是朋友……哦，不對，我的意思是說不是異性的朋友都算是那種‘朋友’。”
他絞盡腦汁下終於想到一個很好的例子：“比如，那種‘朋友’就像是卡丹和斯特林那對狗男女那樣了。”
紫川寧睜圓了眼睛：“那種‘朋友’？”
紫川秀肯定：“那種‘朋友’！”
“你讓我去找個那種‘朋友’？”
紫川秀低下了頭，沈默。
紫川寧定定地看著他，一言不發，目光中漸漸波光流動，難以形容的表情，就像快要哭出來似的，纖細的身軀開始發顫。
紫川秀鐵石心腸地裝做看不見，他忽然對花園裏的玫瑰花產生了濃厚的興趣，轉身低頭細細研究。
僵持的沈默仿佛可以一直延續到宇宙的盡頭，就在紫川秀快要忍不住轉過身來的時候，身後腳步聲響起，漸漸遠去，遠去的還有一份最珍貴的眷戀。
他轉過身來，黑暗中，白色裙子在漸漸遠去，消失在走廊的黑暗之中。
他定定地站著，面前不停地閃現著少女當時的表情，淒婉又動人。
他自嘲地一笑，喃喃自語：“紫川秀，你這個惡棍，你該下地獄的。”
擡頭望天，遠方明亮的星光中，仿佛有一雙威嚴的眼睛在註視著他。時光的流逝絲毫沒能減弱這雙眼睛對紫川秀的威力，耳邊仿佛又響起了雷霆巨吼：“林河，清楚自己的身份！”
紫川秀的嘴角抽動，是的，我很清楚。這等的高門望族，豈是一個沒來歷沒父親的孤兒所能般配？我也清楚，紫川這個姓氏，不過是鍍在自己身上的一層金子，稍微一碰，就看到裏面寒磣的黃銅，再怎麽說“視同己出”，對於紫川這個姓氏來說，我始終是外人。
否則，為什麽，看到我與紫川寧的感情好，您馬上就把才年僅九歲的我遠遠地發配到遠東軍校去？如果自己真的具有家族血統，當年楊明華敢不請命就悍然抓我嗎？以自己的才幹，家族總長這個位置，又怎麽輪得到紫川參星占據？
鍍金始終不是真金啊！遠星大人，這樣的結果，是否就是您樂意看到的呢？
星光忽然又變得像紫川寧淚光的雙眸，對不起了，阿寧。今天是妳的十八歲生日，我不該讓妳傷心流淚的。從今天開始，妳將開始女人一生中最美麗、最耀眼的青春時光，女人一輩子漂亮的時光能有多少年？我不想妳把這麽珍貴的年華浪費在無謂的等待中。
再見了，阿寧，原諒我的鐵石心腸。當妳的視線不再被我的身影局限，妳會發現世間原來有更優秀的男子，值得妳去愛。當有那麽一天，妳真的繼任總長，妳是否會明白我的用心良苦呢？當有那麽一天，妳與妳心愛的人步入婚禮殿堂，那時候，妳心裏是否還會惦記著曾經喜歡過的人？
那時候，我將在遙遠的地方，默默地關註妳的身影，只等妳的第一聲召喚，我將出現，無論萬水千山。
我愛的女孩啊，願妳不老不死，永遠美麗。
而我，將永遠地守護著妳，縱九死而無悔。
“秀字營”八千官兵於當晚午夜出發，開赴遠東戰場。
紫川秀走的時候沒有驚醒紫川寧，只是在客廳的桌子上留下了一年多來住宿的食宿費用和房間鑰匙，悄悄地離開了紫川寧的莊園。
回首望去，紫川寧的房間一片漆黑。
他嘆口氣，策馬奔馳，離開了這個他生活了一年多的地方。
漆黑的房間裏，窗簾被偷偷地拉開條縫，一雙明亮的眼睛一直追隨著紫川秀筆挺的背影，直到他深藍色的軍官制服漸漸淹沒在淺褐色的士兵隊列裏面。
紫川寧輕聲地祈禱：“神啊，我的十八歲生日願望是：請你保佑紫川秀哥哥平安吧。”珠淚如雨。
※※※
“埋伏！”斥候兵的警告在下一秒變成了慘叫，一支土制的投槍準確地穿透了他的胸膛。投槍如雨點般繼續飛來，慘叫聲接二連三地在隊列裏面響起。
遇襲的中央軍士兵迅速地聚攏起來，圍成個圓形防禦圈，一手拿刀一手舉盾的盾牌手們自動地站在最外圍，上百面方型盾牌自動的結成一個圓陣，半蹲著的弓箭手從盾牌的上方向密林的深處射箭還擊。投槍仍然不停地射出，卻再難以傷害盾墻後所躲藏的士兵們。
隊伍的大隊長，小旗武士杜克拉怒吼一聲：“第五中隊，上！把那些暗箭傷人的兔崽子給我揪出來！”
三十幾名手持馬刀的士兵大吼一聲：“烏拉！”猛然向茂密的灌木林後發起了沖鋒。他們原來都是騎兵，叢林戰中不能騎馬，卻沒改變他們彪悍的作風，三個士兵在沖擊過程中中槍倒地，其餘的人卻順利地沖近身去，圍住十幾個半獸人砍殺起來。
半獸人抵擋得同樣堅決，它們毫不理會“哇西裏瓦路！（投降不死）”的喊話，勇猛的用簡陋的標槍與鋒利的馬刀對殺。在雨後的叢林泥濘地，雙方不斷的有人濺血、慘叫、倒地，雙方都沒有人後退，胳膊被一刀砍掉了就換只手拿槍，肩膀被木棒敲碎了咬咬牙照舊撲上去，還有個中央軍士兵腿被打斷了，他就滾在爛泥地上繼續揮舞著馬刀砍敵人的腿。
杜克拉看到半獸人已經傷亡過半，回頭喊道：“弓箭手，上！解決他們，你們先退開！”
弓箭手們轟然應答開始挽弓拉弦，正要上前，“哇”的一聲吼叫，四面密林中又湧出來了數以百計的半獸人，高舉著標槍和木棒，兇狠地圍殺上來。士兵們馬上又結成了圓陣抵禦，在陣形的外圍又開始了殘酷的搏殺。
杜克拉的腦子“轟”的一響：“中埋伏了！”高聲叫喚：“第五隊的，快向大隊靠攏！”
離開大隊的第五中隊的三十幾名士兵拼命地往回突，卻被上百名拿著巨棒的半獸人狂吼著包圍了，到處是揮舞著的兵器，寸步難進，一個個被打得血肉橫飛、腦漿迸裂，慘叫聲密集地響起。
大隊士兵也奮力地靠過去想接應他們，卻被幾百名叛軍擋住了去路，雙方激烈地交鋒，每一秒鐘都有人濺血倒下。他們與被圍士兵相隔不到三十米，雙方可以互相看到喊話，卻沒辦法接近一步，看來等不到大隊過去接應，那些沒法結陣抵禦的士兵就要傷亡殆盡了！
一聲清越的呼嘯，一個人影一晃，不知如何竟穿過了幾層的包圍圈，沖入被圍困的士兵中。這個個子不高的人類身法極其快捷又幹脆俐落，赤手空拳，但是舉手投足間就有敵人一聲不響地仆倒地上，竟然沒有人看得出他是如何出手的，素以巨力著稱的半獸人在他面前似泥捏紙糊般不堪一擊，一下子把半獸人的包圍撕開個口子，被圍的士兵就勢一沖，回到了本陣。
眼見埋伏不成，一個高個半獸人指揮官“哇哇”幾聲，剎那間剛才還氣勢洶洶的大群半獸人狼奔兔突地四散逃走，紛紛鉆林藏草地消失無影，消失得就如他們出現得一樣突然。
廝殺聲一下消失了，深秋的密林重又變得寂靜無聲，安靜得可以聽到小鳥的鳴啾聲、雨水從樹上滴下來的滴答聲、傷者躺地上的輕輕呻吟聲，深秋午後蒼白的陽光無力地透過樹葉進入密林，斑斑點點地照在綠綠的青苔上，照在汪汪的積水潭上，照在戰死者年青而蒼白的臉上。
士兵們大口地喘息著，手指還是用力握緊刀子，肌肉繃緊，殺紅了的眼睛仍舊四處搜尋著下一個廝殺對象，他們還不敢相信那場驚心動魄的廝殺已經結束了。
杜克拉第一個清醒過來，大聲吩咐：“一個個傻呆呆地立那幹什麽啊！還不幫受傷的弟兄們包紮下！你們幾個，砍幾棵小樹，準備擔架。”
士兵們如夢初醒，一個個答應著拿出醫藥包裹傷口，檢查地上的人是否還活著，看看是否可以抓到個俘虜。
杜克拉想起來了：“剛才是誰那麽勇敢沖過去救了我們弟兄啊？”
幾個弓箭手一起指著個東張西望的年青士兵：“是他！是他救了我們的弟兄，他立大功了！”
“是我。”年青士兵不好意思地笑笑，露出口潔白的牙齒——那也是他臉上唯一白的地方了，臉上濺滿了汙泥，個子不高，給人精悍感覺，目光銳利又很沈穩，軍服已經臟得看不清楚本來顏色了。他光著腦袋，因為帽子在廝殺中已經掉落了，他正在四處張望著找尋。
“好樣的，小夥子，好樣的！幹得漂亮！你不是我們部隊的吧？”
“對，我剛經過這裏，你是部隊長吧……”
“對你個頭！”杜克拉勃然大怒，“你們長官就一點沒教你嗎？跟上級說話要加尊稱，要幹脆利索，要說：‘對，大人！是的，大人！’——重來！”
年青人好脾氣地笑笑，立正說：“是的，大人！”
“嗯，這才像個當兵的樣！好了，告訴我你的名字、職務、所屬部隊番號，我會幫你請功的！”
“那可真是麻煩您了，大人。”年青人笑容可掬，“名字全稱：斯特林·左那，隸屬家族中央軍，職務：中央軍司令長官、統領處委員——您可打算什麽時候幫我請功啊，大人？”
他終於找到了自己的帽子，吹吹上面的灰塵，拭擦幹凈汙泥水，露出了明亮的金鷹徽章。
※※※
“大人，今天您又不聽話了！”中央軍參謀長唐平副統領埋怨說，口氣就像是醫生埋怨不肯吃藥的小孩，“您是下去視察部隊防務的，怎麽又沖到了最前面去了？萬一有個閃失……”
“對！”軍團副司令秦路副統領也幫腔說，“下面的師長們紛紛抗議說：‘我們歡迎斯特林大人來我們防區視察，但是能不能讓他不要老沖到最前面去？萬一大人在我們防區出什麽事情，我們承擔不起啊！’大人，您神勇無敵大家都知道的，但是作為軍團的統帥，職責和士兵是不同的，我們負責的是運籌帷幄，制定計劃，指揮……”
“好了，好了，我知道就是了。”斯特林趕緊岔開話題，“今天我看了下左翼的三個師，盧寧的師防務還可以，戰壕也挖得很好；文河的師就差了，從上到下都不知道自己在幹什麽，我走了半天居然沒個哨兵來盤問我下，戰壕挖得跟水溝似的，淺得根本藏不住人，甚至還有個二百五大隊長帶了三百多人就要沖進維斯度森林裏去找叛軍麻煩，我不是已經下了禁令：‘追擊不許進入森林！’了嗎？”說到這裏，斯特林已經是聲色俱嚴。
秦路忙解釋說：“文河師原來是騎兵師，善攻不善守，他們的軍官都是習慣進攻的。我會馬上跟文河說這事情。”
“不能再進攻了，我們的傷亡太重了。那個該死的鬼林子，死多少人都不夠！”
斯特林嘆氣，口氣轉為嚴厲：“督導不嚴，文河是要承擔責任的，你告訴他：他被降職了，從紅衣旗本降為旗本，依舊擔任第三師的長官，告訴他，要是敢再犯，自己找軍法處報到去吧。”
秦路和唐平都不禁失笑：文河兩個星期來已經是第三次被降職處分了，每次斯特林都是聲色俱嚴，可是隔不了幾天又找個理由幫他升回了原職。
不但文河如此，幾乎所有軍官都知道，斯特林作風雷厲風行，在他部下任職，很容易就可以獲得提升，但跌也跌得很快，因為斯特林是從不寬容懶憊的，以至於軍官們每天早上起來都要打發人來問參謀部：“今天我是旗本還是紅衣旗本啊？”“什麽，我已經降到小旗武士了！前天我還是副統領呢？”
唐平這才找到機會告訴斯特林，黑旗軍代理司令長官明輝已經到了，就在司令部等著斯特林。
斯特林大喜。明輝的到來即意味著強大的黑旗軍團就在附近，一直孤軍奮戰的中央軍將士終於可以喘口氣了！
在木板和樹枝搭建的簡陋的司令部裏，家族在遠東地區最高級別的兩位指揮官會晤了。
斯特林舉手敬禮：“向您致意，大人。我奉命堅守。”
明輝回禮：“向您致意，大人。我奉命增援。”
明輝及其隨員一個個深藍色制服筆挺，雪白的手套上一塵不染，軍靴擦得烏黑發亮，肩膀上金色的肩章在陽光下閃閃發光，精神飽滿神情昂揚。相形之下，中央軍的軍官們制服則破破爛爛，骯臟不堪，神色委頓，很多人綁著汙黑的繃帶，光著腳丫搭拉著爛了大半的靴子，有幾個軍官甚至光著膀子參加會議，就連身為軍團長的斯特林也好不到哪去，一身汙泥水，連帽子都沒戴，光著腦袋很不成體統地會見來客。
黑旗軍軍官們交換了眼色，嘴角都露出難以察覺的笑意，這就是家族第一精銳部隊的風采？比群叫花子強不了多少。
兩大軍團高層會面，本來是很有歷史意義的一刻，可是給明輝很煞風景地破壞了，他嚷嚷說：“斯特林，難道中央軍就從不吃飯的嗎？我們走了老遠的路，累壞了，來了這麽久也沒有人給我們點什麽吃的。”
斯特林苦笑，連忙道歉：“對不起，下面人不懂事，馬上給明大人和各位貴客做飯！”
軍團副長官秦路露出為難神色，他是主管後勤的，口號是：“要命可以，要糧沒有！”
這次看到斯特林的命令堅決，他趕緊下去吩咐：“做飯！”
熱騰騰的米飯很快端了上來，幾個中央軍軍官掉過臉去，不讓客人看見自己臉上流露出的饞意——米飯香味對他們刺激實在太大了。
明輝奇怪說：“斯特林，你們不吃啊？”
斯特林解釋說：“在下面部隊我們已經吃過了，明大人請盡管慢用。”
明輝笑笑說：“斯特林也學會去下面打秋風了，下面的夥食確實不錯，不過沒有點菜，這飯可是怎麽下咽啊！斯特林，你也太小氣了，好東西都藏起來。我知道你們前線生活艱苦，也不要求你們新鮮雞鴨魚肉了，不過臘肉總該有點吧？”
主人們面面相覷，最後還是斯特林苦笑說：“抱歉，也沒有，改天等我們打到點兔子什麽的野味再給明大人您送去吧。”
明輝確實也餓了，埋怨了兩句就埋頭大口扒飯，還不忘一邊教導斯特林：“士兵們吃不好，士氣就起不來，所以啊，軍隊打仗啊，供給問題是關鍵！斯特林，你還得多學學啊！”
言下之意思是老子我吃鹽多過你吃飯，你小子乳臭未幹，還嫩著呢，遠東戰區司令的位置你怎麽跟老子我搶！
一旁的中央軍軍官都露出憤慨之色，當初軍情緊急，中央軍根本沒來得及籌集補給就上了戰場，又一直深在敵後，供給線常常被切斷，而明輝所帶的黑旗軍不但姍姍來遲，把沿途各省的糧草都搜刮一空，又一直躲躲藏藏地不與敵人正面交戰，現在倒站在一邊說風涼話！
中央軍的參謀長唐平忍不住說：“明輝大人的戰報下官也拜讀了，貴部於一周之內殺敵七百萬，神勇得前無古人後無來者，功勳卓著啊！”
一眾中央軍軍官都笑出聲來，對於明輝的虛報戰績他們是恨得牙癢癢的：既然叛軍都給你殺得光
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“大人您就別裝了，我們跟紫川寧小姐打聽得很清楚了：您是人類第一高手左加明王閣下的關門第五弟子，已經得到了他的十足真傳，精通波紋神功、閃電刀、霹靂腳、鐵頭功、獨孤九劍、如來神掌、葵花寶典、神龜沖擊波、超級塞亞人三代——總之厲害得沒得說就是了！”
“唉，我不是已經叮囑過阿寧，叫她不要到外面亂說了嘛……”紫川秀深知女人跟孩子一樣，如果想她幫你廣為傳播某消息，最好的方法就是多叮囑幾次，“千萬不要說啊！”果然，效果是立竿見影的，不到第二天羅傑三人就帶著一臉賊兮兮的笑容來了，而且謠言在傳播過程中還會自動地繁殖，越來越活靈活現，最後定型成為了：“紫川秀是左加明王的親傳弟子！”
“唉，事到如今，我只好承認了，沒錯！我就是左加明王的第五弟子！”
“大人，您就放心了，我們會替您守口如瓶的啦！只是，我們有個小小的要求……”
“哦，是這樣，你們三個想跟我學武功！”紫川秀恍然大悟。
三人點頭如雞吃米。
“你們知道，這事情很難辦的……”
白川拿出了一大疊票子，羅傑搬出了大堆的色情雜志，紫川秀嘆口氣說：“你們老是這樣，我有什麽辦法呢？好，既然你們這樣有誠意，我就把我們左加門派最深奧的武功傳授給你們。乾坤無敵霹靂掌秘籍！只賣兩千元！誰要的？”
白川：“這麽便宜？”她第一個拿出錢，搶了秘籍就跑。
措手不及的羅傑和明羽哭喪著臉：“大人，不行啊！如果惡婆娘練成了那什麽霹靂掌，我們不被她欺負死了？”
“呵呵，不要怕！那霹靂掌的秘籍是不完整的，還存在著破綻！我這裏還有大日神功秘籍出售，專破霹靂掌的，現在售價八千八百八十八雷傲，練了包你能打贏白川！對了，你將她打敗時，順便跟她說聲：我這裏還有霹靂掌的升級改進版和補丁，只賣一萬，問她要不要？”
※※※
清晨，統領處內務官員李清紅衣旗本踏進秀字營駐地大門的第一眼就看到了羅傑旗本，他蹲著像只蛤蟆似的，面對初升的太陽張大了嘴巴，喃喃細語像是在念什麽口訣：“我是蠢驢……我是蠢驢……我是蠢驢……”
“羅傑旗本，你在幹什麽？”
“我是蠢驢，妳別幹擾我，我正在練習大日神功，吸收太陽的元氣……我是蠢驢……練成了就可以無敵於天下了！”
李清吐吐舌頭：“那請問一下，你們秀川長官在哪裏呢？”
“我是蠢驢……大門進去右拐，我是蠢驢……門口貼著張裸體女人照片的就是了！”
“謝了。”李清謝過，往裏面走，只聽到背後羅傑揚聲開氣，一聲暴喝聲傳九裏：“我是蠢驢！”
“知道了！不用說那麽多遍！”李清頭也不回。
“明羽旗本，你這又是在幹什麽？四肢著地趴地上，舌頭吐出來老長，大口喘氣，一只腳還翹起來搭在電線桿上，看起來很像一條……一條……那種哺乳類動物啊！”
明羽斯文的臉上一紅，趕緊從地上爬起來：“哦，這是目前最流行的自然療法！”
這時候白川走過，目不斜視，口中又唱又念的：“阿裏，阿裏爸爸是個快樂的青年……左三圈，右三圈，大家起來做運動……一是一，十是十，十四是十四，四十是四十，不要把一說成十，也不要把十說成一……”
兩人傻傻地看著白川一邊說一邊走遠，明羽尷尬地笑笑：“白川最近打算改行說相聲去。”
紫川秀看到李清進來，熱情地起身迎接，因為李清是紫川寧的手帕交，大家平時熟悉，交情一直不錯。
李清打量著秀字營司令部裏到處張貼的美女畫像、地上成堆發臭的垃圾、臟衣服、空酒瓶，甚至還有兩只死去多日的老鼠。
她“嘖嘖”抱怨說：“阿秀，你們‘秀字營’這裏真是亂啊！你們的人是不是一個個都剛從監獄裏放出來的？”她下定了決心，以後不帶著一個大隊以上的警衛，就絕對不進秀字營的大門，因為那群士兵“火辣辣”的眼神實在太嚇人了。
紫川秀嬉皮笑臉說：“哪裏有這樣的事情啊？妳看我就很正常啦！”
李清的表情似笑非笑：“一大早就拿著本色情雜志在那看的人，敢說自己很正常！”
紫川秀趕緊把黃色書塞屁股下面，幹咳一聲說：“清閣下大駕光臨，有何指教？”
李清收起笑容：“紫川秀閣下，我奉統領處命令而來，請集合部下，讓我宣讀統領處命令……哎，你怎麽把我的命令搶過去了，不要拆，不要拆……唉！”她埋怨說：“我是欽差大臣，你這樣讓我很沒有面子啊！”
“‘秀字營’馬上出發赴瓦倫要塞，聽候方勁統領指揮。奇怪了，不是說新征集的民軍都有一個月的時間訓練嗎？我們才兩個星期啊！而且裝備什麽的都沒有發齊給我們，有幾個中隊甚至連越冬的帳篷都沒有齊備。”
“這是總統領閣下的意思，表面上的理由是說遠東戰事吃緊，要趕緊支持斯特林，實際上的理由是帝都治部少的意思，他哭哭啼啼地跑到羅明海那裏說：‘“秀字營”一日不除，帝都一日不寧，快把那群畜牲趕走！’阿秀，你知道帝都民眾是怎麽評價你的部隊的嗎？”
紫川秀一本正經說：“帝都民眾看著秀字營威武的大軍經過，一個個發出衷心的感嘆：‘威武雄壯，正義之師……真不愧是秀川閣下帶的兵，紀律嚴明，風紀無雙！’”
李清微笑：“你還真能瞎掰！你明知道現在大家說的是：‘帝都三害：蒼蠅、老鼠、秀字營！’”
李清起身告辭：“好了，就這件事情了。有什麽事情沒辦妥當的，趕緊處理下。裝備沒齊的部份，可以來找我的。你可知道，為了能把你們盡快打發走，後勤處是不惜代價的，你可以趁這個時候多敲詐他們點油水。還有件事情，我有封信要給斯特林，你要去遠東了，幫我帶一下吧。”紫川秀心頭一震，一直以來他都知道斯特林愛的人是卡丹公主，不提的話，他都忘了在名份上李清才是斯特林的未婚妻。
“記得哦，要親手交給他哦！”
紫川秀默默地接過信：“好的。”心裏卻在感嘆，女人真是沒見識，以為去遠東就像是去自家的後院似的，卻不知道遠東戰場方圓近百萬公裏，斯特林部隊又飄忽不定，如此廣闊的區域如何能一定保證自己可以見到斯特林？
他送李清到駐地門口，李清掉過頭來，深深凝視著他，意味深長說：“多加小心了，為了阿寧，好好保重自己。”
紫川秀心頭震撼，卻不露聲色：“對，為了家族的下代總長，確實應該保重自己。”
李清秀眉微蹙，似是不滿意他的說話，卻沒說什麽，轉身離去。
※※※
“哥，你回來了？”紫川寧對他的突然出現有種特別的歡喜，“你買了花回來……哇，哥，你好棒哦！我還以為你不記得人家的十八歲生日了呢！”
今天是紫川寧的生日！紫川秀嚇了跳：他買花純粹只是為了準備與紫川寧的談話做襯托，卻沒有想到歪打正著，今天還正是紫川寧的生日。看著紫川寧抱著束花歡喜得不得了的樣子，他說不出話來：難道要在這個時候跟紫川寧進行那種談話嗎？
卡丹從房間裏面出來：“讓我看看……怎麽還有人拿黃菊花當生日禮物送人的？”
“啊，真的呀！我哥老是糊裏糊塗的，真是的！”紫川寧雖然在抱怨，但表情卻很陶醉：只要紫川秀能夠記得她的生日，哪怕在路邊摘把草回來，她也高興得不得了。
羅傑、白川、明羽也都來參加今天的生日聚會，他們嘴巴上說：“我們為了友誼和祝福而來！”紫川秀卻一眼看穿他們是為了不要錢的美食而來。白川送了一個音樂盒子，羅傑和明羽兩個“一到月底就窮得叮當響的臭男人”合夥送了一包瓜子。
紫川寧的心情很好，無論收到什麽她都真誠地道謝。紫川秀知道，紫川寧平時品味是很高的，也很少有什麽東西看得上眼的。
酒菜很豐盛，遠東來的幾個土包子大開眼界，卡丹微笑說：“都趕得上我們以前的宮廷宴席了。”
吃飯的時候紫川寧給紫川秀敬酒，祝福阿秀哥哥：“旗開得勝，平安歸來”。紫川秀這才知道，原來李清早把他要出征的事情通知了紫川寧。他默不作聲地把酒一幹而盡，眾人陪同，就連平時不沾酒的卡丹和白川都喝得兩張俏臉紅撲撲的。
大家興致很好，羅傑專門挑那些漂亮的女士敬酒，一會兒提議為在遠東的斯特林幹杯，一會兒又提議為家族早日平息叛亂幹杯，隔不到三分鐘又提議為出征人員平安歸來幹杯，殷勤得讓紫川秀懷疑他的動機。
他是不是想把女士們都灌倒了好混水摸魚幹些什麽勾當……隨後又釋然，不可能，羅傑太蠢了，還想不到這個辦法，如果是明羽的話就很可疑了。
議論的話題老是離不開遠東戰事，紫川寧因為有李清這個朋友，得以知道許多有關遠東的新聞。
比如說統領處有意向成立遠東戰區統一司令部啊，只是關於最高指揮的人選一直無法確定。
從戰績來看，統領處和總長都很屬意斯特林，只是斯特林當統領的資格太淺，他當總指揮的話，恐怕難以駕禦那個與他同級別的老油條明輝，如果要找個在斯特林與明輝二人級別之上的人的話，也只有總統領羅明海合適了。
說到這裏，幾個家族軍官都笑了，羅明海不懂軍事是出了名的。
明羽給大家說了個關於羅明海的笑話：一次他去指揮作戰，眼看流風家的騎兵就要沖進司令部來了，羅明海依舊端坐不動，一言不發。眼看指揮官如此鎮定自若、胸有成竹，部下們勇氣倍增，一口氣打退了敵人的進攻，大家歡呼“萬歲”時，羅明海才偷偷扯過一個勤務兵來問：“我們到底贏了還是輸了？”笑話並不是很好笑，大家卻笑得不行。
卡丹偷偷地扯了一下紫川秀的袖子，紫川秀會意地走到外面走廊來。
卡丹遞給紫川秀一封信：“請幫我交給他……”這個“他”指的自然就是斯特林了。
紫川秀木然點頭接過，心頭嘆息，卻下定了決心：“幫我把阿寧叫出來好嗎？”
卡丹暧昧地看著他，打趣說：“啊，要說悄悄話了！好，我幫你叫。”
不一會紫川寧出來：“哥，什麽事情這麽神秘啊？”不知道是喝了酒，還是別的什麽原因，她的臉紅撲撲的。
紫川秀笑而不答：“等一下。”反手抽出軍刀，向後一擲，刀子毫不費力地穿透了門板，門後傳來羅傑和明羽的驚叫。
紫川寧這才意識到他們在偷聽，笑得彎了腰。
紫川秀再用內息查看了下周圍，確定真的沒有人偷聽了，深呼吸了口氣，接下來的談話是需要勇氣的。
夜空晴朗，天上繁星點點，仿佛無數好奇的眼光在窺視著人世間，清爽的夜風吹來，讓醉意的人感到一陣清醒。
“哥，我覺得你今晚好像不怎麽開心似的，都不怎麽說話。”紫川寧語氣清醒了很多。
紫川秀慢慢地開口了：“阿寧，我還記得，妳小時候怕黑，又愛哭，眼淚老是流個不停，妳爸爸遠星大人臨去的時候，吩咐我說要照顧妳，可是妳哥哥是個沒出息的，倒好幾次反而要妳照顧了。”
“哥，咱們自己人，你怎麽說這種話呢？你一直在暗地裏保護我，我又怎麽會不知道呢？那一年，帝都暴亂，我爸爸不在家，兇神惡煞的亂民沖進總長府，侍衛都嚇跑了，我嚇得躲床上被窩裏直哭，你只有八歲，握著把劍徹夜守在我的床前。我記得的，從被窩裏面偷偷看出去，你的身影好威武哦，看了就讓人安心。”
紫川秀摸摸腦袋說：“別提了，看到第一個走進妳房間的人，我就‘啊’的一劍劈過去，結果給人一腳踢得葫蘆似的滾了出去——原來是妳爸爸回來了，我足足躺了一個星期。”
紫川寧格格笑說：“可是我覺得你滾得也很帥啊！”
回想起那段往事，兩人都一陣感慨。紫川秀微笑說：“一轉眼，當年那個掛著鼻涕的小姑娘已經這麽大了。我總算也是不負遠星大人的重托。阿寧，就讓我們做一輩子的好兄妹，好嗎？”
紫川寧睜大了眼睛：“我們一直是好兄妹啊！”
紫川寧沒理解他的意思，紫川秀只得嘆了口氣，換個角度說：“阿寧，過兩天我就要去遠東了，可能要去很久。”
紫川寧平靜地說：“不管去多久，我等你。”
紫川秀硬著頭皮說：“也有可能回不來了。”
少女的雙眸明亮如星，註視著紫川秀英俊的面龐：“不會的，我等你。”
紫川秀絕望得幾乎要自殺，她怎麽這麽遲鈍！他支支吾吾說：“嗯，我們是好兄妹，妳當然等我啦！只是，在等人的時候，還可以做點別的事情，比如，比如……”
紫川寧不明所以地看著他，印象中這個瀟灑自如的大哥從沒有過這樣的失態。
紫川秀鼓足了勇氣：“比如說，多出去走走，認識些同齡的男孩子。我發現，妳好像都沒有異性的朋友的，對一個十七八歲的女孩子來說，這樣不怎麽正常。”
紫川寧詫異說：“我有很多異性的朋友啊？像斯特林大哥、羅傑、明羽他們，都跟我玩得很好的。”
紫川秀哭笑不得：“我不是說凡是異性的就算是朋友……哦，不對，我的意思是說不是異性的朋友都算是那種‘朋友’。”
他絞盡腦汁下終於想到一個很好的例子：“比如，那種‘朋友’就像是卡丹和斯特林那對狗男女那樣了。”
紫川寧睜圓了眼睛：“那種‘朋友’？”
紫川秀肯定：“那種‘朋友’！”
“你讓我去找個那種‘朋友’？”
紫川秀低下了頭，沈默。
紫川寧定定地看著他，一言不發，目光中漸漸波光流動，難以形容的表情，就像快要哭出來似的，纖細的身軀開始發顫。
紫川秀鐵石心腸地裝做看不見，他忽然對花園裏的玫瑰花產生了濃厚的興趣，轉身低頭細細研究。
僵持的沈默仿佛可以一直延續到宇宙的盡頭，就在紫川秀快要忍不住轉過身來的時候，身後腳步聲響起，漸漸遠去，遠去的還有一份最珍貴的眷戀。
他轉過身來，黑暗中，白色裙子在漸漸遠去，消失在走廊的黑暗之中。
他定定地站著，面前不停地閃現著少女當時的表情，淒婉又動人。
他自嘲地一笑，喃喃自語：“紫川秀，你這個惡棍，你該下地獄的。”
擡頭望天，遠方明亮的星光中，仿佛有一雙威嚴的眼睛在註視著他。時光的流逝絲毫沒能減弱這雙眼睛對紫川秀的威力，耳邊仿佛又響起了雷霆巨吼：“林河，清楚自己的身份！”
紫川秀的嘴角抽動，是的，我很清楚。這等的高門望族，豈是一個沒來歷沒父親的孤兒所能般配？我也清楚，紫川這個姓氏，不過是鍍在自己身上的一層金子，稍微一碰，就看到裏面寒磣的黃銅，再怎麽說“視同己出”，對於紫川這個姓氏來說，我始終是外人。
否則，為什麽，看到我與紫川寧的感情好，您馬上就把才年僅九歲的我遠遠地發配到遠東軍校去？如果自己真的具有家族血統，當年楊明華敢不請命就悍然抓我嗎？以自己的才幹，家族總長這個位置，又怎麽輪得到紫川參星占據？
鍍金始終不是真金啊！遠星大人，這樣的結果，是否就是您樂意看到的呢？
星光忽然又變得像紫川寧淚光的雙眸，對不起了，阿寧。今天是妳的十八歲生日，我不該讓妳傷心流淚的。從今天開始，妳將開始女人一生中最美麗、最耀眼的青春時光，女人一輩子漂亮的時光能有多少年？我不想妳把這麽珍貴的年華浪費在無謂的等待中。
再見了，阿寧，原諒我的鐵石心腸。當妳的視線不再被我的身影局限，妳會發現世間原來有更優秀的男子，值得妳去愛。當有那麽一天，妳真的繼任總長，妳是否會明白我的用心良苦呢？當有那麽一天，妳與妳心愛的人步入婚禮殿堂，那時候，妳心裏是否還會惦記著曾經喜歡過的人？
那時候，我將在遙遠的地方，默默地關註妳的身影，只等妳的第一聲召喚，我將出現，無論萬水千山。
我愛的女孩啊，願妳不老不死，永遠美麗。
而我，將永遠地守護著妳，縱九死而無悔。
“秀字營”八千官兵於當晚午夜出發，開赴遠東戰場。
紫川秀走的時候沒有驚醒紫川寧，只是在客廳的桌子上留下了一年多來住宿的食宿費用和房間鑰匙，悄悄地離開了紫川寧的莊園。
回首望去，紫川寧的房間一片漆黑。
他嘆口氣，策馬奔馳，離開了這個他生活了一年多的地方。
漆黑的房間裏，窗簾被偷偷地拉開條縫，一雙明亮的眼睛一直追隨著紫川秀筆挺的背影，直到他深藍色的軍官制服漸漸淹沒在淺褐色的士兵隊列裏面。
紫川寧輕聲地祈禱：“神啊，我的十八歲生日願望是：請你保佑紫川秀哥哥平安吧。”珠淚如雨。
※※※
“埋伏！”斥候兵的警告在下一秒變成了慘叫，一支土制的投槍準確地穿透了他的胸膛。投槍如雨點般繼續飛來，慘叫聲接二連三地在隊列裏面響起。
遇襲的中央軍士兵迅速地聚攏起來，圍成個圓形防禦圈，一手拿刀一手舉盾的盾牌手們自動地站在最外圍，上百面方型盾牌自動的結成一個圓陣，半蹲著的弓箭手從盾牌的上方向密林的深處射箭還擊。投槍仍然不停地射出，卻再難以傷害盾墻後所躲藏的士兵們。
隊伍的大隊長，小旗武士杜克拉怒吼一聲：“第五中隊，上！把那些暗箭傷人的兔崽子給我揪出來！”
三十幾名手持馬刀的士兵大吼一聲：“烏拉！”猛然向茂密的灌木林後發起了沖鋒。他們原來都是騎兵，叢林戰中不能騎馬，卻沒改變他們彪悍的作風，三個士兵在沖擊過程中中槍倒地，其餘的人卻順利地沖近身去，圍住十幾個半獸人砍殺起來。
半獸人抵擋得同樣堅決，它們毫不理會“哇西裏瓦路！（投降不死）”的喊話，勇猛的用簡陋的標槍與鋒利的馬刀對殺。在雨後的叢林泥濘地，雙方不斷的有人濺血、慘叫、倒地，雙方都沒有人後退，胳膊被一刀砍掉了就換只手拿槍，肩膀被木棒敲碎了咬咬牙照舊撲上去，還有個中央軍士兵腿被打斷了，他就滾在爛泥地上繼續揮舞著馬刀砍敵人的腿。
杜克拉看到半獸人已經傷亡過半，回頭喊道：“弓箭手，上！解決他們，你們先退開！”
弓箭手們轟然應答開始挽弓拉弦，正要上前，“哇”的一聲吼叫，四面密林中又湧出來了數以百計的半獸人，高舉著標槍和木棒，兇狠地圍殺上來。士兵們馬上又結成了圓陣抵禦，在陣形的外圍又開始了殘酷的搏殺。
杜克拉的腦子“轟”的一響：“中埋伏了！”高聲叫喚：“第五隊的，快向大隊靠攏！”
離開大隊的第五中隊的三十幾名士兵拼命地往回突，卻被上百名拿著巨棒的半獸人狂吼著包圍了，到處是揮舞著的兵器，寸步難進，一個個被打得血肉橫飛、腦漿迸裂，慘叫聲密集地響起。
大隊士兵也奮力地靠過去想接應他們，卻被幾百名叛軍擋住了去路，雙方激烈地交鋒，每一秒鐘都有人濺血倒下。他們與被圍士兵相隔不到三十米，雙方可以互相看到喊話，卻沒辦法接近一步，看來等不到大隊過去接應，那些沒法結陣抵禦的士兵就要傷亡殆盡了！
一聲清越的呼嘯，一個人影一晃，不知如何竟穿過了幾層的包圍圈，沖入被圍困的士兵中。這個個子不高的人類身法極其快捷又幹脆俐落，赤手空拳，但是舉手投足間就有敵人一聲不響地仆倒地上，竟然沒有人看得出他是如何出手的，素以巨力著稱的半獸人在他面前似泥捏紙糊般不堪一擊，一下子把半獸人的包圍撕開個口子，被圍的士兵就勢一沖，回到了本陣。
眼見埋伏不成，一個高個半獸人指揮官“哇哇”幾聲，剎那間剛才還氣勢洶洶的大群半獸人狼奔兔突地四散逃走，紛紛鉆林藏草地消失無影，消失得就如他們出現得一樣突然。
廝殺聲一下消失了，深秋的密林重又變得寂靜無聲，安靜得可以聽到小鳥的鳴啾聲、雨水從樹上滴下來的滴答聲、傷者躺地上的輕輕呻吟聲，深秋午後蒼白的陽光無力地透過樹葉進入密林，斑斑點點地照在綠綠的青苔上，照在汪汪的積水潭上，照在戰死者年青而蒼白的臉上。
士兵們大口地喘息著，手指還是用力握緊刀子，肌肉繃緊，殺紅了的眼睛仍舊四處搜尋著下一個廝殺對象，他們還不敢相信那場驚心動魄的廝殺已經結束了。
杜克拉第一個清醒過來，大聲吩咐：“一個個傻呆呆地立那幹什麽啊！還不幫受傷的弟兄們包紮下！你們幾個，砍幾棵小樹，準備擔架。”
士兵們如夢初醒，一個個答應著拿出醫藥包裹傷口，檢查地上的人是否還活著，看看是否可以抓到個俘虜。
杜克拉想起來了：“剛才是誰那麽勇敢沖過去救了我們弟兄啊？”
幾個弓箭手一起指著個東張西望的年青士兵：“是他！是他救了我們的弟兄，他立大功了！”
“是我。”年青士兵不好意思地笑笑，露出口潔白的牙齒——那也是他臉上唯一白的地方了，臉上濺滿了汙泥，個子不高，給人精悍感覺，目光銳利又很沈穩，軍服已經臟得看不清楚本來顏色了。他光著腦袋，因為帽子在廝殺中已經掉落了，他正在四處張望著找尋。
“好樣的，小夥子，好樣的！幹得漂亮！你不是我們部隊的吧？”
“對，我剛經過這裏，你是部隊長吧……”
“對你個頭！”杜克拉勃然大怒，“你們長官就一點沒教你嗎？跟上級說話要加尊稱，要幹脆利索，要說：‘對，大人！是的，大人！’——重來！”
年青人好脾氣地笑笑，立正說：“是的，大人！”
“嗯，這才像個當兵的樣！好了，告訴我你的名字、職務、所屬部隊番號，我會幫你請功的！”
“那可真是麻煩您了，大人。”年青人笑容可掬，“名字全稱：斯特林·左那，隸屬家族中央軍，職務：中央軍司令長官、統領處委員——您可打算什麽時候幫我請功啊，大人？”
他終於找到了自己的帽子，吹吹上面的灰塵，拭擦幹凈汙泥水，露出了明亮的金鷹徽章。
※※※
“大人，今天您又不聽話了！”中央軍參謀長唐平副統領埋怨說，口氣就像是醫生埋怨不肯吃藥的小孩，“您是下去視察部隊防務的，怎麽又沖到了最前面去了？萬一有個閃失……”
“對！”軍團副司令秦路副統領也幫腔說，“下面的師長們紛紛抗議說：‘我們歡迎斯特林大人來我們防區視察，但是能不能讓他不要老沖到最前面去？萬一大人在我們防區出什麽事情，我們承擔不起啊！’大人，您神勇無敵大家都知道的，但是作為軍團的統帥，職責和士兵是不同的，我們負責的是運籌帷幄，制定計劃，指揮……”
“好了，好了，我知道就是了。”斯特林趕緊岔開話題，“今天我看了下左翼的三個師，盧寧的師防務還可以，戰壕也挖得很好；文河的師就差了，從上到下都不知道自己在幹什麽，我走了半天居然沒個哨兵來盤問我下，戰壕挖得跟水溝似的，淺得根本藏不住人，甚至還有個二百五大隊長帶了三百多人就要沖進維斯度森林裏去找叛軍麻煩，我不是已經下了禁令：‘追擊不許進入森林！’了嗎？”說到這裏，斯特林已經是聲色俱嚴。
秦路忙解釋說：“文河師原來是騎兵師，善攻不善守，他們的軍官都是習慣進攻的。我會馬上跟文河說這事情。”
“不能再進攻了，我們的傷亡太重了。那個該死的鬼林子，死多少人都不夠！”
斯特林嘆氣，口氣轉為嚴厲：“督導不嚴，文河是要承擔責任的，你告訴他：他被降職了，從紅衣旗本降為旗本，依舊擔任第三師的長官，告訴他，要是敢再犯，自己找軍法處報到去吧。”
秦路和唐平都不禁失笑：文河兩個星期來已經是第三次被降職處分了，每次斯特林都是聲色俱嚴，可是隔不了幾天又找個理由幫他升回了原職。
不但文河如此，幾乎所有軍官都知道，斯特林作風雷厲風行，在他部下任職，很容易就可以獲得提升，但跌也跌得很快，因為斯特林是從不寬容懶憊的，以至於軍官們每天早上起來都要打發人來問參謀部：“今天我是旗本還是紅衣旗本啊？”“什麽，我已經降到小旗武士了！前天我還是副統領呢？”
唐平這才找到機會告訴斯特林，黑旗軍代理司令長官明輝已經到了，就在司令部等著斯特林。
斯特林大喜。明輝的到來即意味著強大的黑旗軍團就在附近，一直孤軍奮戰的中央軍將士終於可以喘口氣了！
在木板和樹枝搭建的簡陋的司令部裏，家族在遠東地區最高級別的兩位指揮官會晤了。
斯特林舉手敬禮：“向您致意，大人。我奉命堅守。”
明輝回禮：“向您致意，大人。我奉命增援。”
明輝及其隨員一個個深藍色制服筆挺，雪白的手套上一塵不染，軍靴擦得烏黑發亮，肩膀上金色的肩章在陽光下閃閃發光，精神飽滿神情昂揚。相形之下，中央軍的軍官們制服則破破爛爛，骯臟不堪，神色委頓，很多人綁著汙黑的繃帶，光著腳丫搭拉著爛了大半的靴子，有幾個軍官甚至光著膀子參加會議，就連身為軍團長的斯特林也好不到哪去，一身汙泥水，連帽子都沒戴，光著腦袋很不成體統地會見來客。
黑旗軍軍官們交換了眼色，嘴角都露出難以察覺的笑意，這就是家族第一精銳部隊的風采？比群叫花子強不了多少。
兩大軍團高層會面，本來是很有歷史意義的一刻，可是給明輝很煞風景地破壞了，他嚷嚷說：“斯特林，難道中央軍就從不吃飯的嗎？我們走了老遠的路，累壞了，來了這麽久也沒有人給我們點什麽吃的。”
斯特林苦笑，連忙道歉：“對不起，下面人不懂事，馬上給明大人和各位貴客做飯！”
軍團副長官秦路露出為難神色，他是主管後勤的，口號是：“要命可以，要糧沒有！”
這次看到斯特林的命令堅決，他趕緊下去吩咐：“做飯！”
熱騰騰的米飯很快端了上來，幾個中央軍軍官掉過臉去，不讓客人看見自己臉上流露出的饞意——米飯香味對他們刺激實在太大了。
明輝奇怪說：“斯特林，你們不吃啊？”
斯特林解釋說：“在下面部隊我們已經吃過了，明大人請盡管慢用。”
明輝笑笑說：“斯特林也學會去下面打秋風了，下面的夥食確實不錯，不過沒有點菜，這飯可是怎麽下咽啊！斯特林，你也太小氣了，好東西都藏起來。我知道你們前線生活艱苦，也不要求你們新鮮雞鴨魚肉了，不過臘肉總該有點吧？”
主人們面面相覷，最後還是斯特林苦笑說：“抱歉，也沒有，改天等我們打到點兔子什麽的野味再給明大人您送去吧。”
明輝確實也餓了，埋怨了兩句就埋頭大口扒飯，還不忘一邊教導斯特林：“士兵們吃不好，士氣就起不來，所以啊，軍隊打仗啊，供給問題是關鍵！斯特林，你還得多學學啊！”
言下之意思是老子我吃鹽多過你吃飯，你小子乳臭未幹，還嫩著呢，遠東戰區司令的位置你怎麽跟老子我搶！
一旁的中央軍軍官都露出憤慨之色，當初軍情緊急，中央軍根本沒來得及籌集補給就上了戰場，又一直深在敵後，供給線常常被切斷，而明輝所帶的黑旗軍不但姍姍來遲，把沿途各省的糧草都搜刮一空，又一直躲躲藏藏地不與敵人正面交戰，現在倒站在一邊說風涼話！
中央軍的參謀長唐平忍不住說：“明輝大人的戰報下官也拜讀了，貴部於一周之內殺敵七百萬，神勇得前無古人後無來者，功勳卓著啊！”
一眾中央軍軍官都笑出聲來，對於明輝的虛報戰績他們是恨得牙癢癢的：既然叛軍都給你殺得光
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