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柔嘉並不急著敘談，轉身推開了車窗, 觀望外面的景致。

這時節的郊野, 即便是在天高雲淡的好天氣，景致亦透著冬日獨有的荒涼、空曠。

樹木的枝幹光禿禿的, 原野裏並無莊稼, 唯有半人高的荒草連綿起伏。

但她喜歡。

片刻後，她望見了唐修衡的背影。

他負手站在荒草叢中，該是在凝望西方的遠山。

依然挺拔的身姿, 卻沒有她熟悉的懾人氣勢。

此刻的名將、奇才, 莫名地給人一種孤寂、疲憊之感。

他舉步向前走去, 左手仍舊背在身後，右手則隨意地拂過所經的荒草。

意態比荒草更寂寞。

他察覺到有人凝望, 腳步頓住，轉身望向緩緩前行的馬車。

柔嘉立時回身坐好。她可沒勇氣與唐修衡對視, 哪怕一眼。

畏懼他早就成了習慣。

陸開林已經取出小酒壺，正慢悠悠地喝酒，見她不再張望外面, 問道：“殿下要吩咐下官什麽事？”

離開了是非之地，他對她說話便沒了彼時的隨意。柔嘉在當時並無感覺, 這會兒則覺得他與自己又生疏起來, 咕噥一句：“除了唐意航, 你就不想結交朋友了是不是？”

“自然不是，我朋友不少。”陸開林誠實地告訴她，“但女子除外。”她真是傻過了頭, 這年月，哪個正經男子會與女子成為友人？在外人眼裏，那就是暧昧不清。男人沒什麽，女子不是自尋苦惱麽？

“女子怎麽了？不配與男子結交成摯友麽？”柔嘉生平從不曾想與男子長相來往，他是例外，卻總是讓她有碰一鼻子灰的感覺，此刻自然只有不甘，渾忘了繁文縟節。

“……”陸開林喝了一大口酒。好心當成驢肝肺，索性不搭理她。

柔嘉卻不肯轉移話題：“你倒是說啊。”

“女子之於我，或是長輩，或是手足，或是日後的結發之妻。殿下與我，是君臣之分。”陸開林看了她一眼，發現她小臉兒更為白皙，愈發地眉目如畫，該是在梅花閣洗過臉了，更好看。

柔嘉故意挑刺，“黎郡主呢？”

“那是我尊敬的才女，亦算是親眷。”他與唐修衡是沒有血緣關系的手足，唐家的每個人，都是他的親人。

“既然是君臣之分，那你先前怎麽對我一點兒規矩都不講？”刁難不成，柔嘉就繼續刁難，“拎包袱似的就把我拎到小院兒裏了，這叫君臣之分？”

“殿下當時極可能妨礙我緝拿兇手，情急之下，只能如此。”陸開林懷疑她一進梅花閣就好好兒地吃了一頓——這會兒是吃撐了。不然怎麽會沒完沒了地跟他擡杠？

妨礙他執行公務才是最要緊的麽？先前不是說為了她的安危麽？轉臉就不認賬了。跟她有交情就是那麽丟臉的事情麽？——柔嘉開始懷疑自己在人們眼裏的形象和地位了，很郁悶地垂了眉眼反思。

陸開林繼續道：“最重要的是，殿下是皇上的掌上明珠，下官委實不敢大意，非常之時，只能行非常之舉，還望殿下海涵。若不能寬恕，便砍去下官雙臂。”

“……誰稀罕要你的手臂！”說來說去，這還是不關自己什麽事兒。柔嘉惱火得鼓起了小腮幫。

陸開林不想在馬車上停留太久，再次問道：“殿下有何事吩咐？”

“有啊。”柔嘉擡眼瞪著他，“你就給我在這兒坐著，直到進宮。你說的，我們是君臣，現在我覺得還有性命之危，你不得抗命。”

“……”混賬東西。陸開林在心裏數落著她。

·

傍晚，唐修衡回到梅花閣。

薇瓏親手做了腰果鹿丁、扒魚肚卷、辣炒雪裏蕻和釀冬菇盒，湯是龍井竹蓀，與他各自一碗白飯。

是聽阿魏說的，唐修衡喜歡辣炒雪裏蕻這類辛辣開胃的菜肴，等過完年，再吃雪裏蕻就失了秋冬時節品嘗的意興，為此，她專門學著做的。

他長期失眠，薇瓏就只想讓他睡好，飯菜方面同理，他喜歡吃什麽，就給他做，總比每日只喝些湯羹要好。

薇瓏親自擺飯，笑盈盈地讓他落座，“我沒掐算好時間，該晚一點兒去廚房的。今日早點兒用飯，菜放久了就會失去鮮味。”

“正好，我真有點兒餓了。”唐修衡抱了抱她，在桌案一側落座。

薇瓏坐下之後，“你等一下。”說完先嘗了嘗辣炒雪裏蕻，很辣，有些鹹，她其實吃不慣，但這正是他喜歡的味道。仔細品了品，覺得應該過得去，這才一面示意他嘗嘗，一面連喝了兩口茶。

唐修衡莞爾，動筷品嘗。他即刻告訴她感受，“很好吃。”

薇瓏笑逐顏開，“那你多吃一些。”

“自然。”唐修衡把釀冬菇盒放到她近前，“你別多吃辛辣之物，胃受不了。”

“嗯。”一面用飯，薇瓏一面與他閑談，“附近有景致不錯的地方麽？”

“在你看來，應該是沒有。倒是有不錯的地皮。”

“這就是說，在你看來，有好的景致。”

唐修衡頷首，“的確。”不論是園林裏的花紅柳綠、春波碧草，還是荒野中的天高地闊、蕭瑟荒涼，在他眼裏都很悅目。

“那你明日帶我去轉轉。”薇瓏道，“後天上午我們就得回家。”

“好。”唐修衡笑著頷首。

·

暮光四合時分，陸開林與柔嘉乘坐的馬車趨近皇宮。

陸開林神色平靜、閑適。

柔嘉則記掛起了正事：進宮之後，她對皇帝的說辭，需要他幫忙證實。

劉允如及時雨一般趕至。

柔嘉下了馬車，把當時情形簡略地告知劉允，隨後正色叮囑一番。

劉允會意，將隨行的大內侍衛喚到一旁，聲色俱厲地吩咐下去。

柔嘉回到馬車上，看住陸開林，“你倒是沈得住氣，也不問我進宮之後，打算如何回稟皇上？”

“下官靜觀其變、酌情回稟皇上就好。若是皇上先見公主再見下官，那我就只說知情的，別的一問三不知便是。”

“……”柔嘉想把他活活掐死。

陸開林看著她，不自覺地微揚了唇角。

“算了，不跟你較真兒了。”柔嘉敗下陣來，把自己的打算如實告訴他，末了道，“不求你別的，別拆臺就行。”

“好說。”陸開林爽快應允，隨即下車。

這時候，皇帝在椒房殿哄小兒子，聽得柔嘉與陸開林有事稟明，沒多想，命宮女把兩人喚到跟前來說話，仍舊抱著五皇子哄逗。

行禮之後，陸開林道：“稟皇上，今日有刺客行刺黎郡主……”

皇帝聽了，手臂一松，差點兒就抱不住五皇子，“薇瓏怎樣？”這一句，他是望著柔嘉問的。

柔嘉連忙答道：“父皇不要擔心，薇瓏命大，有驚無險。”

皇帝把五皇子交給皇後，示意母子兩個退下，正色對陸開林道：“仔細說來。”

陸開林稱是，道：“年節期間，錦衣衛不敢大意，更為留意官宦之家的人情來往、日常異象。幾日前，有人告知微臣，黎郡主出門時有人尾隨。

“皇上也知道，臨江侯與微臣自□□情甚篤，眼下又算是他的多事之秋，微臣於公於私都不能不以為意，由此，便帶著人手反過頭來窺視那些刺客的動向。另一方面，也提醒黎郡主多加留神。

“今日，刺客按捺不住，突襲黎郡主平時乘坐的馬車，試圖將人、車炸得灰飛煙滅。萬幸的是，黎郡主聽了微臣的提醒，事發之前她就喬裝成了跟車的侍衛，事發之時被錦衣衛從速帶離險境，並沒受傷。

“幾十名刺客大多數自盡或被當場斬殺，只抓獲七個活口。”

——這些自然是九分真，一分假，他只能這麽說。

皇帝沈聲問道：“人犯是否已經關押到你的衛所？”

“是。”

“此事由你來辦，從速刑訊，不需計較手段的輕重。”

“是！”

皇帝擺一擺手，“快去。朕要盡快知道，到底是誰對唐家存著這般惡毒的心思。”

陸開林行禮，告退離去。

柔嘉忽閃著大眼睛，望一眼陸開林的背影，又望了望皇帝。她到這時候才確定，自己的父皇對陸開林極為信任。

“在想什麽？”皇帝對愛女強扯出溫和的笑，“過來說話。”

柔嘉稱是，到了皇帝跟前，如實道：“您這麽信任陸開林啊？”

“這話怎麽說？”皇帝揚了揚濃眉，“難道不應該？”

“不是，不是。”柔嘉連忙笑著擺手，“兒臣以前不知道，以為您只特別信任程閣老、臨江侯兩個人。”

皇帝一笑，“開林是程閣老與唐意航都認可的人，朕怎麽會不信任。”

“兒臣明白了。”柔嘉坐到皇帝身邊，搖著他的手臂，“您也不問問我，為何與陸大人一同來見您。”

“是啊，快跟父皇說說。”

柔嘉把準備好的說辭聲情並茂地娓娓道來：“陸大人是見慣了風浪，只說要緊的，全不顧小節。其實啊，這幾日我總麻煩薇瓏，讓她去靜慧園告知我一些事情，坐在一起說說話，她每一日都會抽出時間見我一次。有三兩次，我以送她為名，策馬游轉一陣子——今日也是，我送她回梅花閣，誰承想，到了半路，就遇到了這檔子事。兒臣當時離薇瓏的馬車特別近，要不是陸大人及時把我攔住帶到了民居……父皇，兒臣怕是再也見不到您了。”

“竟有這等事？”皇帝蹙了蹙眉，轉而強行壓下心頭的火氣，拍拍女兒的手，“放心，我一定給你和薇瓏主持公道。”

“那倒是不打緊。我就是特別慶幸自己和薇瓏沒事，方才特別想見見您和母後。”柔嘉頓了頓，“唐意航這幾日不大舒坦，兒臣攔下了薇瓏，不然，她也要進宮來給您請安的。”

皇帝聽了，老大寬慰，“知道你們懂事、孝順。”頓了頓，便有些不解，“這說起來，開林是你的救命恩人，你方才怎麽一句誇他的話都沒有？”

“他有什麽好誇的，一板一眼，氣死人。”柔嘉撇了撇嘴，向父親委婉地抱怨起陸開林來，“您都不知道，來宮裏的路上，我讓他到車上說說話，意在詢問他知不知道誰是元兇。可他呢？老大不情願的樣子。後來我就說了，你把我當個友人就好，他說什麽？說跟我只是君臣。”

皇帝瞧著女兒氣鼓鼓的樣子，忍俊不禁，“後來呢？”

“後來……”柔嘉底氣不足地道，“他說是君臣，那我就成全他，命令他坐在馬車上，趨近宮門口的時候才放他下車。”

皇帝哈哈大笑，“你這小妮子，著實任性了些。”

柔嘉先是不服氣，隨即就開始質疑自己的品行，認真地問道：“父皇，我平時言行是不是顯得特別驕縱或是任性啊？以前上趕著往我跟前湊的人就不提了，都是想做您的女婿。陸開林這種……他是不是覺得我是該一輩子敬而遠之的人？瞧他那樣子，仿佛跟我多說幾句話就能要了他的命似的。”

皇帝笑不可支。愛女以前就曾在劉允跟前抱怨過陸開林的死板，惹得劉允笑了一番，當笑話跟他說了。這一次倒好，索性在他面前數落起來。

“開林並沒做錯，也不是你以為的死板。”皇帝笑著為臣子解釋，“一來，他是擔心與你落下閑話，二來，他有差事在身的時候，不要說你，便是唐意航，他都不會多說一字半句。”

柔嘉並不能接受這番說辭，“沒差事的時候也沒好到哪兒去。”陸開林清閑的時候，哪一次不是她上趕著找他？

皇帝再度笑開來，心裏卻不得不往別處想了。

多少上趕著往柔嘉跟前湊的子弟，她一概不理，怎麽偏生對陸開林的態度這般計較？這計較，完全是不大理智、強詞奪理。

不管怎麽想，陸開林都是為了避嫌，為柔嘉好。柔嘉卻不領情。

女兒這是看中陸開林了吧？除此之外，皇帝想不到別的解釋。

他笑得眉宇完全舒展開來，“回頭朕幫你訓他一通。”

柔嘉忙道：“那倒不用。只是跟您說說體己話，您要是訓斥他，他不定怎麽尋思我呢？”

“好好好，依你。”

柔嘉瞧瞧天色，站起身來，“我得回靜慧園了，安平姐姐一個人留在那兒，怕是會擔心。這一兩日我們就回來。”

“好。去吧。”

“您跟母後說一聲。兒臣告退。”柔嘉屈膝行禮，繼而踩著輕快的步子離去。

片刻後，皇後從裏間走出來，憂心忡忡地對皇帝道：“方才柔嘉與你說的那些話，我隱約聽了幾句，怎麽覺得不對勁呢？”

皇帝不答反問：“小五呢？”

“要睡了，宮女哄著呢。”

皇帝頷首，這才道：“你也聽出來了？依我看，她是相中了陸開林，只是，自己還沒意識到。”

“那可不行。”皇後立時神色一變，“明早就讓她回宮，日後少見那種人。”

皇帝聽了直蹙眉，怎麽想都不對勁，“你這話是什麽意思？什麽叫‘那種人’？開林是哪種人？你倒是與我說說。”

“舞刀弄槍的人，柔嘉怎麽能接觸？”皇後雖然心頭焦慮，還是盡量語聲柔和地道，“她受我影響太深，對自幼習武之人有偏見，日後……”

“我怎麽沒聽出偏見來？”皇帝睨著她，“柔嘉只是你一個人的女兒？朕只是個擺設？”

這就是來脾氣了，不然的話，他私底下跟她說話，從不以朕自稱。“臣妾失言，請皇上勿怪。”皇後屈膝深施一禮，“臣妾只是擔心柔嘉言行不當，開罪了皇上倚重的臣子。”

“少扯那些有的沒的。”皇帝語氣有些惡劣了，“只要柔嘉喜歡，不要說那是朕愛重的臣子，即便是個無名小卒，朕也會另眼相待！”

“……”皇後氣惱得咬了咬唇，忍著沒嗆聲反駁。這個人就是這樣，心緒不佳的時候，一句話不合心意，就給人一通排揎。

皇帝瞧著她敢怒不敢言的樣子，心軟了，輕輕嘆息一聲，“先說說你的心思吧。你想讓柔嘉嫁給什麽人？”

皇後輕聲答道：“去年冬日，臣妾給江南去信，讓柔嘉的表哥今年開春兒來京城一趟。”

皇帝黑了臉，親上加親的姻緣就那麽好？因為對兩個孩子都是知根知底，就要把他們湊成一對兒？“你娘家那些人，除了罵人說酸話有一套，還會什麽？那種人，真配得起我的女兒？”

皇後暴躁起來，站直身形，望著皇帝冷笑，“真是不湊巧，臣妾正是出自那個只會罵人、說酸話的門第。那樣讓皇上不齒的門第，正是臣妾的母族。”

“……”皇帝也意識到了失言，他是把自己和她一並數落進去了，“我也不是貶低的意思，只是要勸你一句，明明有更好的選擇，你又何必武斷？”

“那是皇上以為的更好的選擇。”皇後冷眼瞧著他，“臣妾沒什麽出息，柔嘉也精明不到哪兒去，往後的駙馬，越文弱越沒主心骨越好。”

皇帝的火氣剛壓下去，聽了她的話，又蹭一下躥到了頭頂，“這叫什麽混賬話！朕的掌上明珠，為何要嫁窩囊廢！？”

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