第83章 更新（三更）
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83 天良未泯與執迷不悟
石婉婷急急地站起身迎上前去，問道：“哥, 怎樣了？”
石楠在三圍羅漢床上落座, 瞥過林茂青，語氣不悅：“你見他做什麽？”
石婉婷抿了抿唇, 轉頭對林茂青道：“你先去門外, 等一等。”
林茂青頷首，舉步走到門外。
“那邊到底怎麽說的？”石婉婷走到兄長近前，“難道, 他不肯管？”
“侯爺讓我聽從厲閣老擺布, 上折子彈劾他。”石楠語聲有些沙啞, “他分明是對我起疑在先。早知如此，他要我做的那幾件針對厲閣老下屬的事, 我就該盡力去做。”
“若是那樣，厲閣老要對付的就不是他, 而是你了啊。”石婉婷焦急起來，“現在怎麽辦？真沒轉圜的餘地了麽？”
“沒辦法。”石楠長長地嘆息一聲，“他說, 他已容不得我。”
“容不得你，他又能怎樣？”石婉婷不大能夠相信, “興許只是氣頭上說狠話。你當真彈劾他的話, 皇上不可能無動於衷, 只要下令讓刑部查實，他就算最終能全身而退，也再也洗不清曾用百姓人頭充軍功的嫌疑, 人們一輩子都會懷疑他……”
“你知道什麽？”石楠橫了她一眼，“只要這件事情一出，各地將領及至地方官，都會為他上折子辯駁。你不知道，他在軍中的威望有多高，百姓有多愛戴他，你更不知道的是，皇上不論是最早的擔心、關註，還是後期的鼎力扶持，都在軍中安排了人手，以備關鍵時刻幫襯他。而那些人，該留意的都會留意，他唐意航若當真有過不義之舉，皇上會是第一個知情的人。我要是上折子彈劾他，皇上怕是二話不說就給我個汙蔑重臣的罪名，把我關進大牢。皇上有多愛才、惜才，你不是沒看到。”
石婉婷閉了閉眼，“難怪他有恃無恐。”
“況且，最重要的是，只要我上折子彈劾唐意航，許多人都會跳出來，反過頭來彈劾我回京之後的過失——相隔千裏，我做什麽事，都與他無關了。”石楠沮喪地垂下頭去，“這局面，根本沒有一絲勝算。他是我能鬥得過的？”
“可他畢竟向吏部、皇上舉薦過你……”
“好了！”石楠猛地擡起頭來，直勾勾地盯著石婉婷，“不要一次次地提醒我、勸我去恩將仇報！沒他的話，我早已死過三回！你現在……你和我，是怎麽變成這個樣子的？”
石婉婷僵滯片刻，潸然淚下，“我又何嘗想這樣？我又何嘗不想光明磊落地活著？現在已經走到這一步了，不想法子，難道就坐在家裏等死不成？我也就罷了，你呢？明年你就能娶妻成家，我的嫂嫂就能進門，這些你都忘了麽？苦捱了這些年，才有了現在的好光景，我但凡有一點兒法子，都不會勸你去做昧良心的事兒。人不為己天誅地滅，大家不都是這樣過來的？”
“你根本就不了解那是個怎樣的人。”石楠擺一擺手，“不要再說了，我會給他個交代。”
給他個交代，哥哥要給唐修衡一個交代……
石婉婷沈默良久，款步走到門外，對林茂青頷首示意，走到院門口。
林茂青不再催促她說出決定，一直沈默著。
“我，我願意嫁你。”深濃的夜色之中，石婉婷望著他，“你能幫石家走出這困境麽？”
“你怎麽打算的？”林茂青反問道，“想讓我怎樣幫你們？”
“你去勸說厲閣老，讓他將這件事擱置一段時間，勸說你的好友不要上折子。”石婉婷語速有些快，“只要能將這件事情延緩三五個月，不論你還是哥哥，都能設法走出這困境。而且，你我成親之後，哥哥能幫你周旋一番，興許你就不用外放了，可以留在京城。只要能留下來，你就不愁能得回原先的官職。”
林茂青又問道：“我怎麽勸說厲閣老？”
“柔中帶剛就行啊。”石婉婷一面思忖一面委婉地道，“他不會不答應你，畢竟，他讓你做過不少事情，都是為著算計程閣老吧？他總會擔心你把這些事情原原本本地告訴程閣老，程閣老是他惹得起的？”說到這兒，她雙眼一亮，“甚至於，日後你可以去找程閣老，就說你是受了他的蒙蔽，對程閣老生出偏見，這才背叛程閣老。程閣老看你幡然醒悟，說不定就會親自求皇上讓你官覆原職。”
林茂青後退兩步，上上下下地打量著她，目光完全像是在看一個剛見面的陌生人。
石婉婷完全沒心思留意他的神色，“怎樣？你倒是說話啊。”
林茂青忽然冷笑一聲，“石大小姐，你似乎完全不明白，政見與良知是兩回事。官場再殘酷，人也不能不擇手段、喪盡天良。”
石婉婷一時哽住。
林茂青眼神轉冷，“我跟你說說我起先的心思和打算吧：我打心底就不讚同彈劾唐侯爺。沒有他的連年率兵征戰，我大夏焉能威服四海，你我焉能有安穩榮華可享？我只是不讚同程閣老的政見，為著家父因他被打壓而心生怨恨，但我從不曾妒恨過唐侯爺因戰功獲得的地位、榮華，那是他該得的，是他用命換來的。我不敢說自己是熱血男兒，我有時候也狹隘偏激，但是，我不齷齪下作。”
石婉婷惱火起來，“你不讚同彈劾唐侯爺，為何給我寫了那樣一封信！？”不為此，她與兄長何須分頭找到黎薇瓏、唐修衡面前自取其辱？
“是你曲解了我的意思。”林茂青冷聲道，“我想要你知道的是，我曉得厲閣老握著令兄的把柄，我想要的結果是你回心轉意，答應與我成親，我與你們一起從長計議。哪成想，你做賊心虛到了這個地步，最關心的是要不要彈劾唐侯爺。”
石婉婷踉蹌後退一步。錯了，她與哥哥都做錯了。
“你與令兄說的那些話，我隱約聽到了不少。”林茂青失望不已，“若非親耳聽到，我簡直不敢相信是你說的。你也是飽讀詩書的人，對忠臣良將怎麽那麽歹毒？唐侯爺以前是怎麽待你哥哥的？唐夫人又是怎麽待你的？她整治厲夫人卻沒殃及你的事，你就一點兒都不感激？如果唐侯爺被人平白汙蔑，唐夫人心裏能好過？那件事又才過去了多久？你能轉頭就忘？”
石婉婷舔了舔幹燥的嘴唇，說不出話。
“我真是看錯了你。”林茂青的笑容透著深濃的諷刺與蔑視，“我寧可一生不娶，也不會娶你這樣的女子。識得你，真是我此生最大的錯，和恥辱。”
這樣誅心的話，讓石婉婷瞬間惱羞成怒再到暴怒，“你這個兩面三刀的畜生，有什麽資格這樣羞辱我？”她揚聲道，“來人，把這廝給我拖出去，重打二十大板！”
·
桌案正中的鍋裏的湯翻滾著，蒸騰出散發著香濃味道的水汽。圍碟裏分別放著肥瘦均等的薄薄的鹿肉片、小牛肉片、魚肉片，另有鮮嫩的大葉芹、豆苗幾樣蔬菜。
陸開林將一塊小牛肉片用長筷送到沸騰的湯裏，長筷隨著手隨意地來回輕晃幾次，繼而收回到碗裏，蘸了些調料，送入口中。
享用的時候，他神色分外愉悅。
“實在是美味。實在是享受。”他說。
徐步雲笑著給他斟滿一杯酒，“調料多放些辣油更好吃。”
“那不行。”陸開林笑道，“我可受不了。你表妹夫倒是比較喜歡辛辣的菜肴，你們能吃到一塊兒去。”
徐步雲笑起來。表妹是他能喚一輩子的，至於表妹夫，那是想都不要想的。
“這回清凈，就你我二人。”陸開林喝了一口酒，道，“有什麽事兒，盡管直說。”
“是關於我的差事。”徐步雲如實道出心緒，“如今平南王府已經與唐府結親，我是不管怎麽想，都覺得不方便長期留在錦衣衛——辦差不盡心吧，對不起你和陳大哥；辦差盡心竭力吧，又不合適。”
“我也考慮過這事兒。”陸開林道，“你不找我的話，年前我也要跟你說道說道。你是怎麽打算的？”
“我是想著吧，得到你同意之後，我換個衙門當差。近來陳大哥一直把我帶在身邊，悉心教了我很多東西，我是又高興又雲裏霧裏的，摸不清你們到底是什麽打算。”有意提攜他的話，應該比他更清楚不合適；沒心思提攜他的話，又沒必要悉心點撥他。
陸開林笑起來，“我的打算是，只要你同意，有想去的地方，我就向吏部舉薦你過去。至於陳立用心教你方方面面的學問，是他瞧著你聰明，又踏實勤勉，就想讓你多學點兒東西。藝不壓身。”
雖然陸開林把功勞都推給了陳立，但是徐步雲不難想到是他的意思，為此起身深施一禮，“明白了。你和陳大哥都是為我好。”
“亂客氣。坐下喝酒。”陸開林又喝了一口酒，“你自己想去哪兒？”
“我想去刑部、順天府之類的地方。”徐步雲並沒隱瞞心跡，“從衙役或牢頭開始做起，我都願意。”他撓了撓額頭，“到錦衣衛至今，查過幾個案子，我對查案挺有興趣的。這兩個衙門，時不時就能接到案子，總有我能出力的時候。”
陸開林問道：“想好了？”
“想好了。”
“那成，我記下了。”陸開林笑道，“接下來，我幫你琢磨琢磨，什麽差事最適合你。做衙役牢頭的心思就給我歇了吧——錦衣衛的人放到哪兒，都是讓人爭搶的香餑餑，給誰膽子都不敢委屈你。最要命的是，你那個表妹夫要是知道我委屈你，不讓我褪層皮才怪。”
徐步雲輕笑出聲，端杯道，“我先幹為敬。”這杯酒入口，一路暖到了心裏。
·
這一晚，唐修衡的心緒極為糟糕——能好才是奇事。
薇瓏沐浴之後，回到寢室的時候，唐修衡斜躺在床上，頭枕著裏側的枕頭，腳則在床外側下方的位置。
“去，裏邊兒去。”薇瓏拍拍他。
唐修衡實在是懶得動，便沒如平時一樣讓她睡在裏側，調整身形，躺在床中間。
薇瓏給他蓋上錦被，沈了片刻，他把被子掀開，扔回到她這邊，“熱。誰要蓋這東西。”
薇瓏險些繃不住笑出來，身形滑進錦被，湊過去親了他一下，“有本事你就說‘煩，誰稀罕你親我。’”
唐修衡失笑，“鬼丫頭。”能在這時候逗得他由衷地笑的人，也只有她了。
薇瓏趴在他身側，雙手托著臉，問道：“我們家侯爺上火了？”
唐修衡將雙手墊在腦後，歉疚地凝視著她，“你們家侯爺是個睜眼瞎。”
薇瓏點了點頭，“是啊。不瞎怎麽會看上我？”
唐修衡忍不住再度唇角上揚。
“別胡思亂想了。”薇瓏起身把燈熄了，躺下之後，窸窸窣窣地折騰一陣，對他說道，“唐意航，你給我過來。”
“怎麽了？”唐修衡湊過去，掀開錦被，把她摟到懷裏，“床板上有釘子不成？……”打趣間，手臂已碰觸到她背部的肌膚。原來方才折騰，是在脫衣服。
“抱著睡。”薇瓏把他的手臂擺好，枕上去。
“嗯。”唐修衡親了親她的額頭。
薇瓏說起過年的事，“到除夕那日，娘和你們兄弟四個，會寫春聯兒麽？”
“除了我，都會寫。”
“你怎麽回事？為什麽偷懶？”薇瓏有點兒不滿，“爹爹每年都會寫很多春聯兒。”
唐修衡解釋道：“我的字不合適，有戾氣。”
“胡扯，你楷書、行書都很好，稍微克制著筆鋒不太利就行。”
“腦子裏沒詞兒。”唐修衡只好說實話，“恭賀仇人下地獄的詞兒應有盡有，恭賀新禧的詞兒早就忘了。”
“煞風景。”薇瓏忍俊不禁，“那就不為難你了，我和娘、兩個弟妹一起寫對聯兒。雖然我寫得慢，一天總能寫出一兩副吧。”
“這我可說不準，多備點兒紅紙。”
“那就不寫了，我幫著準備年夜飯。”薇瓏停留在他腰際的手，順著他的衣擺滑了進去，有一搭沒一搭地撫著他的背，“明日我要回王府，後天再去看看舅母。今年我不在家，也不知道王府有沒有個過年的樣子。”
“行啊，下午去王府吧，我陪你一起回去。”
“你有空麽？”薇瓏的手勢放慢，一寸一寸地撫著他的脊椎。
“有空。”唐修衡笑著把她不老實的小手握在手裏，“別鬧。心裏窩火，動你就是委屈你。”
他不能把歡愉作為情緒的宣洩口。
“你什麽時候心裏舒服過啊？”薇瓏笑開來，掙開他的手，挑開他的衣帶，碰觸他的手勢，似在撩撥琴弦，“窩火一會兒就算了，不然，你後果自負。”
“後果是什麽？”唐修衡饒有興致地問她。
“嗯……”薇瓏眨著眼睛思忖片刻，“你再繼續窩火，我明日就開始給你做衣服。”他說的，針線這回事，她還沒瘋，他就先瘋了。
唐修衡笑出聲來，低頭用力地親了親她的唇，“沒什麽事兒。”又重新把她摟在臂彎，輕拍著她，“睡吧，我哄著你睡。”
薇瓏輕輕地掐了他一下，手滑下去，發現他是真沒這心情。
為此，她有點兒不甘心：那件事真不算什麽，最壞的結果，不過是前世那樣，可到最終，所有惡人的性命不還是掌控在他手裏麽？——不論他怎麽做，都沒人能撼動他的地位，區別只在於他是想做名將還是梟雄。
能毀掉他的，只有他自己。
“我們現在的日子這麽好，我今日又這麽乖，你還鬧脾氣的話……”她的頭拱來拱去，碰到一顆茱萸，雙唇摩挲兩下，張嘴用力一吮。
唐修衡倒吸一口冷氣。
“你敢再冷落我，我可會記恨到明年的。”薇瓏咕噥著，變本加厲地吻著吮著。
唐修衡很快被她攪得腦子有些混沌起來，想托起她的臉，她卻是不依。
他低低地笑起來，麻利地除掉她僅存的束縛，把住一方柔軟，手勢忽輕忽重地按揉。
那是她的軟肋，沒多會兒，她就撐不住了。
他如願捕獲她的唇，蠻橫地吻著。
一路撫去，已堅硬如鐵。她唇角高高地翹了起來。
身形反轉，唐修衡把她雙手按在她頭上方，在那雪白的肌膚上，打下一顆顆烙印，“你得多久沒招惹過我了？”
“不是要過年了麽？初六之前，都沒時間理你。”薇瓏難耐地掙紮著，“不能不這樣麽？……被欺負著還要擺出個樣子，我跟誰說理去？”
唐修衡笑聲愉悅，“惹禍的是你，到半道鬧別扭的又是你。”
“我就是試試你還敢不敢冷落我……”薇瓏底氣不足地道。
“不，你是想我了，”他沈身，很輕柔很輕柔地要，“你知道我想你了。”在這一刻之前，想她想得心頭生生作痛。
“……是，想你了，特別想。”薇瓏的手指蜷縮又舒展開來，“唐意航，讓我抱著你。”
“嗯。”他放開她的手，手把住她，動作自輕柔慢慢轉為堅定而鈍重。
·
林茂青在石府被扒了褲子重打了二十大板。
他到挨打中途就因為怒極、疼痛暈過去了，醒來時，自己正在被送回家中的路上。
原本的一段已經可以結束的情緣，在這一晚之後，他與石婉婷反目成仇。
回到家之後，下人自是好一陣驚慌忙亂，先去請來大夫為他療傷，又去知會了兩個與他交情甚篤的人。
林茂青強忍著鉆心的疼，趴在床上給厲閣老寫了一個字條，言簡意賅地說了自己在石府受辱的事情，讓厲閣老看著辦。
厲閣老看到他的字條之後，雲裏霧裏的：事情怎麽會忽然變成了這個情形？林茂青不是還想娶石婉婷麽？既然有這心思，怎麽會把石家兄妹惹得在家對他動私刑？
石家兄妹兩個就更讓人摸不著頭腦了，現在的當務之急，難道不是來府裏找他，問問他的打算麽？
難不成，林茂青根本就沒提及讓石楠彈劾唐修衡的事兒？
百思不得其解。
翌日去上大早朝之前，他分別派管家和一名管事去見石楠、林茂青。
石楠稱病，閉門謝客。
林茂青幾個好友都去探望，厲府的管家根本就找不到與林茂青單獨說話的機會，因為對方壓根兒就沒那個意思。
朝會上，皇帝宣布朝臣從今日起放假，踏踏實實過年，明年正月十六之前，他不會再上朝，百官有事的話，照章程走：內閣知情之後，再轉告他就行。
厲閣老知道，彈劾唐修衡的事情，在年前這兩日是不能夠了——林茂青指定是被打得半死不活，怎麽可能還會盡力游說人紮堆上折子。沒人開頭，梁湛收集到的那些證供就不能送到皇帝手裏。
只能從緩行事。
下朝之後，他從速趕回府中，聽管家、管事回稟了見聞，嘆了口氣，給梁湛寫了一封信，詳細說了原委，讓對方稍安勿躁。
·
端王府。
梁湛看完厲閣老的密信，眉頭深鎖。
這個人就是這樣，辦什麽事都是磨磨蹭蹭，不定什麽時候就會出點兒岔子，給你來一句“從緩行事，稍安勿躁”。
早就能與厲閣老合謀做一些事，之所以拖到今年，就是因為了解那位次輔的德行。
在朝堂上，厲閣老行事就是這樣，有的人說他是極為慎重，可在梁湛看來，那根本就是拖泥帶水。
真正慎重、縝密的是程閣老和唐修衡。那兩個人算計了多少人了？卻沒留下過把柄，看熱鬧的根本就不會往他們身上聯想。
如果不是這樣，他先前又怎麽會絞盡腦汁甚至不擇手段地想與程閣老搭上關系？
厲閣老，是他退而求其次。
或許也是這個緣故，讓他時時有不耐煩、懷疑的心緒。
不能急，不能急。
梁湛一再警告自己：或許，自己這一段真的是肝火過於旺盛，行事是太急切了一些。
現在這局面，於他其實很好了：梁瀟已經成了活死人，梁澋不定什麽時候才能回來，梁澈最近好像是被個女子弄得五迷三道，整日裏追在女子身後，狼狽得很。
五皇子不會忽然長大，啟蒙讀書起碼都要三四年之後。
在皇室之中，已經沒人可以威脅到他。
皇帝的心思還是沒有改變的跡象，那麽，意味著的是他起碼還有十來年的光景，為自己謀得餘生的舒心光景。
別人看起來，周素音一死，他依然是枕畔空空，是個弊端。
而這一點，他的看法卻正相反：周素音死了，於他其實是件好事。如果她想得開，成為他的枕邊妻，那才是他最棘手的事。什麽都不能指望她和周家二老爺、二夫人，不給他拖後腿就是萬幸。
她死了，他就有大把的時間去物色新的人選，在遠處遙遙的、靜靜的看著自己始終放在心底的那個女子。
薇瓏。
薇瓏。事到如今，已經對她有了恨意。
是為這恨意，他才要給唐修衡使絆子，甚至想派人將唐修衡暗殺。
她看不起他，打心底地蔑視他。那他就要毀掉她看中的、在意的人。
可恨的是，想要暗殺唐修衡，根本是做夢。那個人有著兇猛的野獸一般的直覺和敏銳。不要說靠近他，便是連平日尾隨都做不到。
唐修衡時不時就會消失在人視線之中，去做了什麽，去見了誰，他無從得知。
彈劾唐修衡的事，緩一緩也有好處。
他能再讓商陸多找些人證。
身邊多了一個商陸，益處不少，最起碼，是沒再落入被動、憋屈、什麽都不能做的困境。也因此，現在很多事情，他都不需要再吩咐謀士或付興桂，商陸就能辦到。
想到商陸，梁湛就不由得想起了周夫人。
周夫人明明已經知道商陸回到了京城，卻是到今日都還沒有任何舉動。
到底是顧忌著她姐姐的名節，還是預備放長線行事，要對商陸一擊即中？
可商陸又怎麽可能讓她得手？當年那女子把他打壓得不得不離開京城，遠走他鄉，對她的路數早就心知肚明了。
難不成，周夫人是想要程閣老出手？不，不對。
皇帝知道有商陸這麽個人才，正是程閣老親自舉薦的緣故。
以程閣老那種心性，不大可能知道周夫人的姐姐與商陸的那段孽緣，不然，不會舉薦商陸。
周夫人若是知道了這件事，即便是理解他的心思，恐怕也會忍不住遷怒吧？
周夫人也好，薇瓏也好，都是平時冷靜、克制得近乎不正常的女子，但是親人是她們的底線，誰踩上去都會讓她們炸毛甚至失控。
思及此，梁湛玩味地笑了，喚來付興桂：“把程閣老向吏部、皇上舉薦商陸的事情放出風聲，讓周夫人盡快獲悉。”
付興桂稱是而去。
·
到了除夕，整個臘月的忙碌終於結束，各家都開始喜氣洋洋地過年。
祭祖、守歲、拜年之後，官員、女眷都是一樣，相互串門。
唐家四兄弟每日宴請不斷。
唐修衡今年讓人分外省心：宴請一概謝絕，你別請我，我也不會請任何人。他每日要麽留在家裏看醫書，要麽就去沈笑山或陸開林家中下棋。
清閑得不成樣子。
三個弟弟卻是每日午間離家、入夜方回，回家時必定帶著一身酒氣。
太夫人與二夫人、三夫人都已習慣了他們過年時這情形，每日都命人備好醒酒湯、解酒藥，省得他們連續喝上幾天之後要請太醫。
薇瓏過年期間，偶爾回趟王府，看看父親，又與太夫人一起去過徐家兩次，找徐夫人說話。
徐夫人見婆媳兩個親如母女，太夫人也是真心實意地讓她得空便去家裏坐坐，便放下了以前的顧忌，得空就去唐府，與薇瓏說說體己話。
薇瓏每一日看起來都喜氣洋洋的，是真的很喜歡且享受唐家過年的氛圍。
除夕當晚，太夫人笑瞇瞇地塞給她一個紅包。
大年初一，進宮拜年請安之前，唐修衡又給了她一個大紅包，“壓歲錢，也算是今年的零花錢。”
又是一疊面額大小不一的銀票。薇瓏眉開眼笑地存放起來。她從來都算不上是愛財的人，但是特別喜歡他給自己零花錢。
石楠、石婉婷的事情，他們從沒正經談過，他對這件事只一個態度：“看他自己怎麽辦吧。想死，我喜聞樂見；想活，就離開官場，滾出京城。不然，我沒辦法寬恕自己。”
的確，他遲早可以釋懷，寬恕石楠，最難的是原諒、寬恕他自己。
在他心裏，那就是他犯過的最大的過錯。
做錯了事，便要承擔後果。
·
正月前幾天，人們都無暇去顧及年前的是非，但有一些人卻很清閑，自這時就開始與人算賬了。
厲夫人搬弄唐家、平南王是非的事情，人們一直不知道那個女子到底是誰。
進到正月，有人給了人們一個最終的答案：
那個閨秀就是石婉婷。
事情很快傳得沸沸揚揚，而且，最早是在男子的宴席間傳開來的。
最重要的是，石婉婷曾被厲夫人拿來說事還在其次，閑話的重點是她曾經蓄意勾’引過林茂青，勾’引不成便惱羞成怒，把林茂青重打了二十大板。
好事不出門，壞事傳千裏。
這樣的流言，傳播的速度快得幾乎有些嚇人。
薇瓏是通過徐夫人之口才聽說的：“前兩日，你舅舅出門喝酒，回來之後跟我提了一嘴，我瞧他醉醺醺的，沒當回事，懷疑他是說胡話呢。可是昨晚，你表哥又跟我提了提這件事，他是考慮到你幫過石婉婷，眼下這好人是做不成了。”
薇瓏訝然失笑，“這倒好。竟有比我還心急的人。”
徐夫人問道：“哦？這話怎麽說？”
薇瓏把舅母拉到裏間，說了石楠、石婉婷的事兒，末了道，“年前那兩日，我命人觀望著，因為石楠稱病，石婉婷也不出家門半步——什麽都沒做，我自然不會先一步下手做什麽。”
“那就是她石婉婷活該了！”徐夫人說話一向很解氣，這會兒也是，“真是沒見過這樣的人！這兄妹倆這樣的恩將仇報，就該活活打死才好！”頓了頓又問道，“侯爺呢？這些日子他都躲清閑，不是為這件事上火了吧？”很擔心的樣子。
“不至於。”薇瓏失笑，“他心裏自然是有些窩火，但不至於看不開。說到底，沒與石楠共事的日子很長了，那個人要是打心底就不是好東西，遲早會做出不義之舉。如今事情早一些鬧到侯爺面前，也算是好事。”
“對，這麽想就對了。”徐夫人又叮囑薇瓏，“不管怎樣，平日還是要盡心寬慰侯爺，他好好兒的，太夫人才能舒心。”
“您放心，我曉得。”
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對於這一次的流言蜚語，石婉婷自然再不是上次後知後覺的情形——她一直命下人留心著這些，每日都噩夢連連，夢到薇瓏把她的事添油加醋地宣揚出去。
這日，她聽面色發白的丫鬟戰戰兢兢地把外面的風言風語說完之後，氣得哆嗦起來。
“好啊，好啊……”她強撐著站起身來，“給我更衣！我要去唐家問問，她們何至於把我埋汰到這個地步！”
讓她怒不可遏的是她與林茂青的事情——林茂青還在家裏躺著，知道這回事的人，只有黎薇瓏一個外人。
不是黎薇瓏胡說八道，又能是誰？
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石婉婷急急地站起身迎上前去，問道：“哥, 怎樣了？”
石楠在三圍羅漢床上落座, 瞥過林茂青，語氣不悅：“你見他做什麽？”
石婉婷抿了抿唇, 轉頭對林茂青道：“你先去門外, 等一等。”
林茂青頷首，舉步走到門外。
“那邊到底怎麽說的？”石婉婷走到兄長近前，“難道, 他不肯管？”
“侯爺讓我聽從厲閣老擺布, 上折子彈劾他。”石楠語聲有些沙啞, “他分明是對我起疑在先。早知如此，他要我做的那幾件針對厲閣老下屬的事, 我就該盡力去做。”
“若是那樣，厲閣老要對付的就不是他, 而是你了啊。”石婉婷焦急起來，“現在怎麽辦？真沒轉圜的餘地了麽？”
“沒辦法。”石楠長長地嘆息一聲，“他說, 他已容不得我。”
“容不得你，他又能怎樣？”石婉婷不大能夠相信, “興許只是氣頭上說狠話。你當真彈劾他的話, 皇上不可能無動於衷, 只要下令讓刑部查實，他就算最終能全身而退，也再也洗不清曾用百姓人頭充軍功的嫌疑, 人們一輩子都會懷疑他……”
“你知道什麽？”石楠橫了她一眼，“只要這件事情一出，各地將領及至地方官，都會為他上折子辯駁。你不知道，他在軍中的威望有多高，百姓有多愛戴他，你更不知道的是，皇上不論是最早的擔心、關註，還是後期的鼎力扶持，都在軍中安排了人手，以備關鍵時刻幫襯他。而那些人，該留意的都會留意，他唐意航若當真有過不義之舉，皇上會是第一個知情的人。我要是上折子彈劾他，皇上怕是二話不說就給我個汙蔑重臣的罪名，把我關進大牢。皇上有多愛才、惜才，你不是沒看到。”
石婉婷閉了閉眼，“難怪他有恃無恐。”
“況且，最重要的是，只要我上折子彈劾唐意航，許多人都會跳出來，反過頭來彈劾我回京之後的過失——相隔千裏，我做什麽事，都與他無關了。”石楠沮喪地垂下頭去，“這局面，根本沒有一絲勝算。他是我能鬥得過的？”
“可他畢竟向吏部、皇上舉薦過你……”
“好了！”石楠猛地擡起頭來，直勾勾地盯著石婉婷，“不要一次次地提醒我、勸我去恩將仇報！沒他的話，我早已死過三回！你現在……你和我，是怎麽變成這個樣子的？”
石婉婷僵滯片刻，潸然淚下，“我又何嘗想這樣？我又何嘗不想光明磊落地活著？現在已經走到這一步了，不想法子，難道就坐在家裏等死不成？我也就罷了，你呢？明年你就能娶妻成家，我的嫂嫂就能進門，這些你都忘了麽？苦捱了這些年，才有了現在的好光景，我但凡有一點兒法子，都不會勸你去做昧良心的事兒。人不為己天誅地滅，大家不都是這樣過來的？”
“你根本就不了解那是個怎樣的人。”石楠擺一擺手，“不要再說了，我會給他個交代。”
給他個交代，哥哥要給唐修衡一個交代……
石婉婷沈默良久，款步走到門外，對林茂青頷首示意，走到院門口。
林茂青不再催促她說出決定，一直沈默著。
“我，我願意嫁你。”深濃的夜色之中，石婉婷望著他，“你能幫石家走出這困境麽？”
“你怎麽打算的？”林茂青反問道，“想讓我怎樣幫你們？”
“你去勸說厲閣老，讓他將這件事擱置一段時間，勸說你的好友不要上折子。”石婉婷語速有些快，“只要能將這件事情延緩三五個月，不論你還是哥哥，都能設法走出這困境。而且，你我成親之後，哥哥能幫你周旋一番，興許你就不用外放了，可以留在京城。只要能留下來，你就不愁能得回原先的官職。”
林茂青又問道：“我怎麽勸說厲閣老？”
“柔中帶剛就行啊。”石婉婷一面思忖一面委婉地道，“他不會不答應你，畢竟，他讓你做過不少事情，都是為著算計程閣老吧？他總會擔心你把這些事情原原本本地告訴程閣老，程閣老是他惹得起的？”說到這兒，她雙眼一亮，“甚至於，日後你可以去找程閣老，就說你是受了他的蒙蔽，對程閣老生出偏見，這才背叛程閣老。程閣老看你幡然醒悟，說不定就會親自求皇上讓你官覆原職。”
林茂青後退兩步，上上下下地打量著她，目光完全像是在看一個剛見面的陌生人。
石婉婷完全沒心思留意他的神色，“怎樣？你倒是說話啊。”
林茂青忽然冷笑一聲，“石大小姐，你似乎完全不明白，政見與良知是兩回事。官場再殘酷，人也不能不擇手段、喪盡天良。”
石婉婷一時哽住。
林茂青眼神轉冷，“我跟你說說我起先的心思和打算吧：我打心底就不讚同彈劾唐侯爺。沒有他的連年率兵征戰，我大夏焉能威服四海，你我焉能有安穩榮華可享？我只是不讚同程閣老的政見，為著家父因他被打壓而心生怨恨，但我從不曾妒恨過唐侯爺因戰功獲得的地位、榮華，那是他該得的，是他用命換來的。我不敢說自己是熱血男兒，我有時候也狹隘偏激，但是，我不齷齪下作。”
石婉婷惱火起來，“你不讚同彈劾唐侯爺，為何給我寫了那樣一封信！？”不為此，她與兄長何須分頭找到黎薇瓏、唐修衡面前自取其辱？
“是你曲解了我的意思。”林茂青冷聲道，“我想要你知道的是，我曉得厲閣老握著令兄的把柄，我想要的結果是你回心轉意，答應與我成親，我與你們一起從長計議。哪成想，你做賊心虛到了這個地步，最關心的是要不要彈劾唐侯爺。”
石婉婷踉蹌後退一步。錯了，她與哥哥都做錯了。
“你與令兄說的那些話，我隱約聽到了不少。”林茂青失望不已，“若非親耳聽到，我簡直不敢相信是你說的。你也是飽讀詩書的人，對忠臣良將怎麽那麽歹毒？唐侯爺以前是怎麽待你哥哥的？唐夫人又是怎麽待你的？她整治厲夫人卻沒殃及你的事，你就一點兒都不感激？如果唐侯爺被人平白汙蔑，唐夫人心裏能好過？那件事又才過去了多久？你能轉頭就忘？”
石婉婷舔了舔幹燥的嘴唇，說不出話。
“我真是看錯了你。”林茂青的笑容透著深濃的諷刺與蔑視，“我寧可一生不娶，也不會娶你這樣的女子。識得你，真是我此生最大的錯，和恥辱。”
這樣誅心的話，讓石婉婷瞬間惱羞成怒再到暴怒，“你這個兩面三刀的畜生，有什麽資格這樣羞辱我？”她揚聲道，“來人，把這廝給我拖出去，重打二十大板！”
·
桌案正中的鍋裏的湯翻滾著，蒸騰出散發著香濃味道的水汽。圍碟裏分別放著肥瘦均等的薄薄的鹿肉片、小牛肉片、魚肉片，另有鮮嫩的大葉芹、豆苗幾樣蔬菜。
陸開林將一塊小牛肉片用長筷送到沸騰的湯裏，長筷隨著手隨意地來回輕晃幾次，繼而收回到碗裏，蘸了些調料，送入口中。
享用的時候，他神色分外愉悅。
“實在是美味。實在是享受。”他說。
徐步雲笑著給他斟滿一杯酒，“調料多放些辣油更好吃。”
“那不行。”陸開林笑道，“我可受不了。你表妹夫倒是比較喜歡辛辣的菜肴，你們能吃到一塊兒去。”
徐步雲笑起來。表妹是他能喚一輩子的，至於表妹夫，那是想都不要想的。
“這回清凈，就你我二人。”陸開林喝了一口酒，道，“有什麽事兒，盡管直說。”
“是關於我的差事。”徐步雲如實道出心緒，“如今平南王府已經與唐府結親，我是不管怎麽想，都覺得不方便長期留在錦衣衛——辦差不盡心吧，對不起你和陳大哥；辦差盡心竭力吧，又不合適。”
“我也考慮過這事兒。”陸開林道，“你不找我的話，年前我也要跟你說道說道。你是怎麽打算的？”
“我是想著吧，得到你同意之後，我換個衙門當差。近來陳大哥一直把我帶在身邊，悉心教了我很多東西，我是又高興又雲裏霧裏的，摸不清你們到底是什麽打算。”有意提攜他的話，應該比他更清楚不合適；沒心思提攜他的話，又沒必要悉心點撥他。
陸開林笑起來，“我的打算是，只要你同意，有想去的地方，我就向吏部舉薦你過去。至於陳立用心教你方方面面的學問，是他瞧著你聰明，又踏實勤勉，就想讓你多學點兒東西。藝不壓身。”
雖然陸開林把功勞都推給了陳立，但是徐步雲不難想到是他的意思，為此起身深施一禮，“明白了。你和陳大哥都是為我好。”
“亂客氣。坐下喝酒。”陸開林又喝了一口酒，“你自己想去哪兒？”
“我想去刑部、順天府之類的地方。”徐步雲並沒隱瞞心跡，“從衙役或牢頭開始做起，我都願意。”他撓了撓額頭，“到錦衣衛至今，查過幾個案子，我對查案挺有興趣的。這兩個衙門，時不時就能接到案子，總有我能出力的時候。”
陸開林問道：“想好了？”
“想好了。”
“那成，我記下了。”陸開林笑道，“接下來，我幫你琢磨琢磨，什麽差事最適合你。做衙役牢頭的心思就給我歇了吧——錦衣衛的人放到哪兒，都是讓人爭搶的香餑餑，給誰膽子都不敢委屈你。最要命的是，你那個表妹夫要是知道我委屈你，不讓我褪層皮才怪。”
徐步雲輕笑出聲，端杯道，“我先幹為敬。”這杯酒入口，一路暖到了心裏。
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這一晚，唐修衡的心緒極為糟糕——能好才是奇事。
薇瓏沐浴之後，回到寢室的時候，唐修衡斜躺在床上，頭枕著裏側的枕頭，腳則在床外側下方的位置。
“去，裏邊兒去。”薇瓏拍拍他。
唐修衡實在是懶得動，便沒如平時一樣讓她睡在裏側，調整身形，躺在床中間。
薇瓏給他蓋上錦被，沈了片刻，他把被子掀開，扔回到她這邊，“熱。誰要蓋這東西。”
薇瓏險些繃不住笑出來，身形滑進錦被，湊過去親了他一下，“有本事你就說‘煩，誰稀罕你親我。’”
唐修衡失笑，“鬼丫頭。”能在這時候逗得他由衷地笑的人，也只有她了。
薇瓏趴在他身側，雙手托著臉，問道：“我們家侯爺上火了？”
唐修衡將雙手墊在腦後，歉疚地凝視著她，“你們家侯爺是個睜眼瞎。”
薇瓏點了點頭，“是啊。不瞎怎麽會看上我？”
唐修衡忍不住再度唇角上揚。
“別胡思亂想了。”薇瓏起身把燈熄了，躺下之後，窸窸窣窣地折騰一陣，對他說道，“唐意航，你給我過來。”
“怎麽了？”唐修衡湊過去，掀開錦被，把她摟到懷裏，“床板上有釘子不成？……”打趣間，手臂已碰觸到她背部的肌膚。原來方才折騰，是在脫衣服。
“抱著睡。”薇瓏把他的手臂擺好，枕上去。
“嗯。”唐修衡親了親她的額頭。
薇瓏說起過年的事，“到除夕那日，娘和你們兄弟四個，會寫春聯兒麽？”
“除了我，都會寫。”
“你怎麽回事？為什麽偷懶？”薇瓏有點兒不滿，“爹爹每年都會寫很多春聯兒。”
唐修衡解釋道：“我的字不合適，有戾氣。”
“胡扯，你楷書、行書都很好，稍微克制著筆鋒不太利就行。”
“腦子裏沒詞兒。”唐修衡只好說實話，“恭賀仇人下地獄的詞兒應有盡有，恭賀新禧的詞兒早就忘了。”
“煞風景。”薇瓏忍俊不禁，“那就不為難你了，我和娘、兩個弟妹一起寫對聯兒。雖然我寫得慢，一天總能寫出一兩副吧。”
“這我可說不準，多備點兒紅紙。”
“那就不寫了，我幫著準備年夜飯。”薇瓏停留在他腰際的手，順著他的衣擺滑了進去，有一搭沒一搭地撫著他的背，“明日我要回王府，後天再去看看舅母。今年我不在家，也不知道王府有沒有個過年的樣子。”
“行啊，下午去王府吧，我陪你一起回去。”
“你有空麽？”薇瓏的手勢放慢，一寸一寸地撫著他的脊椎。
“有空。”唐修衡笑著把她不老實的小手握在手裏，“別鬧。心裏窩火，動你就是委屈你。”
他不能把歡愉作為情緒的宣洩口。
“你什麽時候心裏舒服過啊？”薇瓏笑開來，掙開他的手，挑開他的衣帶，碰觸他的手勢，似在撩撥琴弦，“窩火一會兒就算了，不然，你後果自負。”
“後果是什麽？”唐修衡饒有興致地問她。
“嗯……”薇瓏眨著眼睛思忖片刻，“你再繼續窩火，我明日就開始給你做衣服。”他說的，針線這回事，她還沒瘋，他就先瘋了。
唐修衡笑出聲來，低頭用力地親了親她的唇，“沒什麽事兒。”又重新把她摟在臂彎，輕拍著她，“睡吧，我哄著你睡。”
薇瓏輕輕地掐了他一下，手滑下去，發現他是真沒這心情。
為此，她有點兒不甘心：那件事真不算什麽，最壞的結果，不過是前世那樣，可到最終，所有惡人的性命不還是掌控在他手裏麽？——不論他怎麽做，都沒人能撼動他的地位，區別只在於他是想做名將還是梟雄。
能毀掉他的，只有他自己。
“我們現在的日子這麽好，我今日又這麽乖，你還鬧脾氣的話……”她的頭拱來拱去，碰到一顆茱萸，雙唇摩挲兩下，張嘴用力一吮。
唐修衡倒吸一口冷氣。
“你敢再冷落我，我可會記恨到明年的。”薇瓏咕噥著，變本加厲地吻著吮著。
唐修衡很快被她攪得腦子有些混沌起來，想托起她的臉，她卻是不依。
他低低地笑起來，麻利地除掉她僅存的束縛，把住一方柔軟，手勢忽輕忽重地按揉。
那是她的軟肋，沒多會兒，她就撐不住了。
他如願捕獲她的唇，蠻橫地吻著。
一路撫去，已堅硬如鐵。她唇角高高地翹了起來。
身形反轉，唐修衡把她雙手按在她頭上方，在那雪白的肌膚上，打下一顆顆烙印，“你得多久沒招惹過我了？”
“不是要過年了麽？初六之前，都沒時間理你。”薇瓏難耐地掙紮著，“不能不這樣麽？……被欺負著還要擺出個樣子，我跟誰說理去？”
唐修衡笑聲愉悅，“惹禍的是你，到半道鬧別扭的又是你。”
“我就是試試你還敢不敢冷落我……”薇瓏底氣不足地道。
“不，你是想我了，”他沈身，很輕柔很輕柔地要，“你知道我想你了。”在這一刻之前，想她想得心頭生生作痛。
“……是，想你了，特別想。”薇瓏的手指蜷縮又舒展開來，“唐意航，讓我抱著你。”
“嗯。”他放開她的手，手把住她，動作自輕柔慢慢轉為堅定而鈍重。
·
林茂青在石府被扒了褲子重打了二十大板。
他到挨打中途就因為怒極、疼痛暈過去了，醒來時，自己正在被送回家中的路上。
原本的一段已經可以結束的情緣，在這一晚之後，他與石婉婷反目成仇。
回到家之後，下人自是好一陣驚慌忙亂，先去請來大夫為他療傷，又去知會了兩個與他交情甚篤的人。
林茂青強忍著鉆心的疼，趴在床上給厲閣老寫了一個字條，言簡意賅地說了自己在石府受辱的事情，讓厲閣老看著辦。
厲閣老看到他的字條之後，雲裏霧裏的：事情怎麽會忽然變成了這個情形？林茂青不是還想娶石婉婷麽？既然有這心思，怎麽會把石家兄妹惹得在家對他動私刑？
石家兄妹兩個就更讓人摸不著頭腦了，現在的當務之急，難道不是來府裏找他，問問他的打算麽？
難不成，林茂青根本就沒提及讓石楠彈劾唐修衡的事兒？
百思不得其解。
翌日去上大早朝之前，他分別派管家和一名管事去見石楠、林茂青。
石楠稱病，閉門謝客。
林茂青幾個好友都去探望，厲府的管家根本就找不到與林茂青單獨說話的機會，因為對方壓根兒就沒那個意思。
朝會上，皇帝宣布朝臣從今日起放假，踏踏實實過年，明年正月十六之前，他不會再上朝，百官有事的話，照章程走：內閣知情之後，再轉告他就行。
厲閣老知道，彈劾唐修衡的事情，在年前這兩日是不能夠了——林茂青指定是被打得半死不活，怎麽可能還會盡力游說人紮堆上折子。沒人開頭，梁湛收集到的那些證供就不能送到皇帝手裏。
只能從緩行事。
下朝之後，他從速趕回府中，聽管家、管事回稟了見聞，嘆了口氣，給梁湛寫了一封信，詳細說了原委，讓對方稍安勿躁。
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端王府。
梁湛看完厲閣老的密信，眉頭深鎖。
這個人就是這樣，辦什麽事都是磨磨蹭蹭，不定什麽時候就會出點兒岔子，給你來一句“從緩行事，稍安勿躁”。
早就能與厲閣老合謀做一些事，之所以拖到今年，就是因為了解那位次輔的德行。
在朝堂上，厲閣老行事就是這樣，有的人說他是極為慎重，可在梁湛看來，那根本就是拖泥帶水。
真正慎重、縝密的是程閣老和唐修衡。那兩個人算計了多少人了？卻沒留下過把柄，看熱鬧的根本就不會往他們身上聯想。
如果不是這樣，他先前又怎麽會絞盡腦汁甚至不擇手段地想與程閣老搭上關系？
厲閣老，是他退而求其次。
或許也是這個緣故，讓他時時有不耐煩、懷疑的心緒。
不能急，不能急。
梁湛一再警告自己：或許，自己這一段真的是肝火過於旺盛，行事是太急切了一些。
現在這局面，於他其實很好了：梁瀟已經成了活死人，梁澋不定什麽時候才能回來，梁澈最近好像是被個女子弄得五迷三道，整日裏追在女子身後，狼狽得很。
五皇子不會忽然長大，啟蒙讀書起碼都要三四年之後。
在皇室之中，已經沒人可以威脅到他。
皇帝的心思還是沒有改變的跡象，那麽，意味著的是他起碼還有十來年的光景，為自己謀得餘生的舒心光景。
別人看起來，周素音一死，他依然是枕畔空空，是個弊端。
而這一點，他的看法卻正相反：周素音死了，於他其實是件好事。如果她想得開，成為他的枕邊妻，那才是他最棘手的事。什麽都不能指望她和周家二老爺、二夫人，不給他拖後腿就是萬幸。
她死了，他就有大把的時間去物色新的人選，在遠處遙遙的、靜靜的看著自己始終放在心底的那個女子。
薇瓏。
薇瓏。事到如今，已經對她有了恨意。
是為這恨意，他才要給唐修衡使絆子，甚至想派人將唐修衡暗殺。
她看不起他，打心底地蔑視他。那他就要毀掉她看中的、在意的人。
可恨的是，想要暗殺唐修衡，根本是做夢。那個人有著兇猛的野獸一般的直覺和敏銳。不要說靠近他，便是連平日尾隨都做不到。
唐修衡時不時就會消失在人視線之中，去做了什麽，去見了誰，他無從得知。
彈劾唐修衡的事，緩一緩也有好處。
他能再讓商陸多找些人證。
身邊多了一個商陸，益處不少，最起碼，是沒再落入被動、憋屈、什麽都不能做的困境。也因此，現在很多事情，他都不需要再吩咐謀士或付興桂，商陸就能辦到。
想到商陸，梁湛就不由得想起了周夫人。
周夫人明明已經知道商陸回到了京城，卻是到今日都還沒有任何舉動。
到底是顧忌著她姐姐的名節，還是預備放長線行事，要對商陸一擊即中？
可商陸又怎麽可能讓她得手？當年那女子把他打壓得不得不離開京城，遠走他鄉，對她的路數早就心知肚明了。
難不成，周夫人是想要程閣老出手？不，不對。
皇帝知道有商陸這麽個人才，正是程閣老親自舉薦的緣故。
以程閣老那種心性，不大可能知道周夫人的姐姐與商陸的那段孽緣，不然，不會舉薦商陸。
周夫人若是知道了這件事，即便是理解他的心思，恐怕也會忍不住遷怒吧？
周夫人也好，薇瓏也好，都是平時冷靜、克制得近乎不正常的女子，但是親人是她們的底線，誰踩上去都會讓她們炸毛甚至失控。
思及此，梁湛玩味地笑了，喚來付興桂：“把程閣老向吏部、皇上舉薦商陸的事情放出風聲，讓周夫人盡快獲悉。”
付興桂稱是而去。
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到了除夕，整個臘月的忙碌終於結束，各家都開始喜氣洋洋地過年。
祭祖、守歲、拜年之後，官員、女眷都是一樣，相互串門。
唐家四兄弟每日宴請不斷。
唐修衡今年讓人分外省心：宴請一概謝絕，你別請我，我也不會請任何人。他每日要麽留在家裏看醫書，要麽就去沈笑山或陸開林家中下棋。
清閑得不成樣子。
三個弟弟卻是每日午間離家、入夜方回，回家時必定帶著一身酒氣。
太夫人與二夫人、三夫人都已習慣了他們過年時這情形，每日都命人備好醒酒湯、解酒藥，省得他們連續喝上幾天之後要請太醫。
薇瓏過年期間，偶爾回趟王府，看看父親，又與太夫人一起去過徐家兩次，找徐夫人說話。
徐夫人見婆媳兩個親如母女，太夫人也是真心實意地讓她得空便去家裏坐坐，便放下了以前的顧忌，得空就去唐府，與薇瓏說說體己話。
薇瓏每一日看起來都喜氣洋洋的，是真的很喜歡且享受唐家過年的氛圍。
除夕當晚，太夫人笑瞇瞇地塞給她一個紅包。
大年初一，進宮拜年請安之前，唐修衡又給了她一個大紅包，“壓歲錢，也算是今年的零花錢。”
又是一疊面額大小不一的銀票。薇瓏眉開眼笑地存放起來。她從來都算不上是愛財的人，但是特別喜歡他給自己零花錢。
石楠、石婉婷的事情，他們從沒正經談過，他對這件事只一個態度：“看他自己怎麽辦吧。想死，我喜聞樂見；想活，就離開官場，滾出京城。不然，我沒辦法寬恕自己。”
的確，他遲早可以釋懷，寬恕石楠，最難的是原諒、寬恕他自己。
在他心裏，那就是他犯過的最大的過錯。
做錯了事，便要承擔後果。
·
正月前幾天，人們都無暇去顧及年前的是非，但有一些人卻很清閑，自這時就開始與人算賬了。
厲夫人搬弄唐家、平南王是非的事情，人們一直不知道那個女子到底是誰。
進到正月，有人給了人們一個最終的答案：
那個閨秀就是石婉婷。
事情很快傳得沸沸揚揚，而且，最早是在男子的宴席間傳開來的。
最重要的是，石婉婷曾被厲夫人拿來說事還在其次，閑話的重點是她曾經蓄意勾’引過林茂青，勾’引不成便惱羞成怒，把林茂青重打了二十大板。
好事不出門，壞事傳千裏。
這樣的流言，傳播的速度快得幾乎有些嚇人。
薇瓏是通過徐夫人之口才聽說的：“前兩日，你舅舅出門喝酒，回來之後跟我提了一嘴，我瞧他醉醺醺的，沒當回事，懷疑他是說胡話呢。可是昨晚，你表哥又跟我提了提這件事，他是考慮到你幫過石婉婷，眼下這好人是做不成了。”
薇瓏訝然失笑，“這倒好。竟有比我還心急的人。”
徐夫人問道：“哦？這話怎麽說？”
薇瓏把舅母拉到裏間，說了石楠、石婉婷的事兒，末了道，“年前那兩日，我命人觀望著，因為石楠稱病，石婉婷也不出家門半步——什麽都沒做，我自然不會先一步下手做什麽。”
“那就是她石婉婷活該了！”徐夫人說話一向很解氣，這會兒也是，“真是沒見過這樣的人！這兄妹倆這樣的恩將仇報，就該活活打死才好！”頓了頓又問道，“侯爺呢？這些日子他都躲清閑，不是為這件事上火了吧？”很擔心的樣子。
“不至於。”薇瓏失笑，“他心裏自然是有些窩火，但不至於看不開。說到底，沒與石楠共事的日子很長了，那個人要是打心底就不是好東西，遲早會做出不義之舉。如今事情早一些鬧到侯爺面前，也算是好事。”
“對，這麽想就對了。”徐夫人又叮囑薇瓏，“不管怎樣，平日還是要盡心寬慰侯爺，他好好兒的，太夫人才能舒心。”
“您放心，我曉得。”
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對於這一次的流言蜚語，石婉婷自然再不是上次後知後覺的情形——她一直命下人留心著這些，每日都噩夢連連，夢到薇瓏把她的事添油加醋地宣揚出去。
這日，她聽面色發白的丫鬟戰戰兢兢地把外面的風言風語說完之後，氣得哆嗦起來。
“好啊，好啊……”她強撐著站起身來，“給我更衣！我要去唐家問問，她們何至於把我埋汰到這個地步！”
讓她怒不可遏的是她與林茂青的事情——林茂青還在家裏躺著，知道這回事的人，只有黎薇瓏一個外人。
不是黎薇瓏胡說八道，又能是誰？
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