第80章 更新（三更）
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80
鐘管事一向睡眠清淺，稍有驚動便會即刻醒轉。
聽到有人輕叩房門, 語氣顯得焦急地喚“鐘管事”, 他即刻翻身坐起來，“什麽事？”
外面的人回道：“王爺有急事找您, 您快過去一趟吧。”
鐘管事不敢耽擱, 應聲之後，迅速穿戴整齊，匆匆去了梁瀟今日就寢的外書房院。
院子裏靜悄悄的, 沒人在院中值夜, 與平日不同。
在寢室門外站定, 他恭聲道：“王爺有何吩咐？”
有人應道：“進來說話。”
鐘管事稱是，進到室內, 轉過屏風，他才意識到一件事：方才說話的人, 不是順王。
難道是夜半有客來訪？
他展目望去的時候，有人用匕首抵住了他的咽喉。
他下意識地側頭看向那人，驚愕不已。
他看到的人, 竟是沈笑山。沈笑山初進京，讓唐修衡陪著滿街閑逛, 一般人都曾暗中留意。順王府也不例外, 鐘管事對沈笑山的印象算是深刻。
此刻讓他意外的是, 沈笑山竟是身手絕佳——尋常人若是帶著敵意出手，他怎麽都會察覺到，而剛剛, 他卻因對方動作太快毫無所覺。
“不要說話，聽命行事。”沈笑山身著一襲玄色箭袖布袍，眼中有殺氣，已非平日清高孤傲的書生模樣。
鐘管事閉緊了嘴，望向千工床。他想問問自家王爺這是唱的哪一出，平白無故的，這巨賈為何出現在這裏，又為何這般行事。
床帳被人撩開之前，位於東面墻壁正中的密室的門緩緩打開。唐修衡拎著順王出現在鐘管事視線之內。
鐘管事驚懼得張大了嘴巴，與此同時，一顆心沈了下去。
“去密室。”沈笑山督促著鐘管事隨唐修衡走，自己則從袖中取出一張箋紙，放在床頭的小櫃子上，用茶杯壓住。打量室內片刻，拎起帶來的兩個藥箱，進到密室，反手按下機關。
密室的門緩緩關攏。
唐修衡的聲音傳來，“逢雙越過，別踩到機關。”
沈笑山嗯了一聲，走下悠長的石階路，轉入燈光明亮的密室。
大多富貴門庭裏，宅邸內都有密室、暗道，或是用來應對突發的事情，或是給手裏價值連城的寶物安排個穩妥的藏身之處。
皇子所居住的王府，更是如此。
梁瀟的密室布裏存放了不少名貴的物件兒、諸多卷宗和一些官員與他的通信。這密室一端的出口，是在寢室，另一端的出口，則在一裏之外的順王府的別院。
布置得還算得當，沒讓沈笑山覺得惡俗。
鐘管事已經被唐修衡綁在了一把太師椅上。
沈笑山幫唐修衡將書桌與大畫案並放，再將梁瀟安置到桌面上。
唐修衡把梁瀟面上的黑紗除掉，轉身找了幾本書，給他墊在腦後。
“不覺得多餘？”沈笑山笑道，指的是黑紗這一細節。
“擔心藥量不夠。”唐修衡把黑紗拋到沈笑山手邊。
沈笑山用兩根手指的指尖捏起來，對著燈光看了看，發現黑紗中間微濕，是藥水浸潤之故。
鐘管事不敢說話，只是因為不適，出於本能地掙紮，兩次之後，他就一動不動了——越動，繩子勒得越緊。
唐修衡拿起一個藥箱，放在梁瀟近前，打開來，分別從裏面先後取出兩個樟木托盤。
一個托盤裏，一柄一柄形狀各異、造型小巧的匕首順序排列；另一個托盤裏，則是形狀大小相同的十二個白瓷瓶，安置在托盤上的凹槽裏。
沈笑山從藥箱裏取出來的也是兩個托盤，前一個裏面，是數枚長短不一的銀針，後一個裏面，是一個個造型別致的小玻璃瓶，瓶子裏有顏色不同的液體。
“好幾年沒幹過這種事兒了。”沈笑山用沾了酒精的棉紗擦手。
“真那麽老實了？”唐修衡從箱子裏找出一把小剪刀，把梁瀟的上衣剪開、扯掉，又把緞面褲子豁開至膝上。
“好幾年沒人惹過我了。”沈笑山用下巴點一點眼神恐懼的梁瀟，“他怎麽把你惹毛了？”他只接到了唐修衡一封簡短的信，便換了衣服帶上東西，隨阿魏過來了，並不清楚原因。
“這廝午間信誓旦旦地跟我說，要對我的結發之妻下毒手。”唐修衡把零碎的衣料收拾到一起，用火折子點燃，扔到一個銅盆裏面，拾掇完這些，用酒精凈手。
“這就難怪了。”沈笑山一笑，幫唐修衡從箱子下面的空間裏取出止血粉、療外傷有奇效的藥膏、包紮傷口的棉紗。
兩個人神色自若，語氣松散，但在著手的，是對皇長子下手。一幕幕落在鐘管事眼裏，帶給他的唯有可怖之感。
那感覺，就像是忽然離開了塵世，陷入了一個離煉獄很近的地界。
鐘管事哆哆嗦嗦地問道：“你們……到底想要做什麽？”銀針也罷了，唐修衡手邊那些匕首是用來做什麽的？難不成……他想到了種種酷刑。
“讓順王從此過上清凈的時日。”沈笑山側頭對他溫和一笑，“放心，不會讓他流多少血。”
“可是，王爺終究是皇長子，”鐘管事望向一直睜大眼睛卻一動都不能動的梁瀟，“你們要是對他下重手……真能全身而退麽？侯爺、沈先生，凡事好商量，是不是這個道理？”
“這是我們的事，不勞你費心。你好生歇息，別多話。”沈笑山轉到梁瀟跟前，“是不是很害怕？”
梁瀟用口型對他說道：“求求你們，放了我。”
“辦不到。”沈笑山的手在他頭部緩緩移動，停頓處皆是穴位，“聽力給他留著吧？”
唐修衡嗯了一聲。
梁瀟不會放過最後一絲生機，無聲地對沈笑山道：“你們要什麽，我都答應。要我做什麽，我都照辦。”
沈笑山卻說起將要與好友著手的事：“習武之人，稍稍有些天分的，就對人身上的每個穴位、關節了如指掌。
“用淬了藥物的匕首、銀針刺入關節之中，能讓人的關節失靈。
“藥物是關鍵。例如摔斷腿的人，治療時敷以良藥，就能讓受損、折斷的骨骼、關節慢慢覆原，只是效果緩慢。反其道而行就容易多了，摧毀關節黏膜、附近經脈的藥物見效很快。用的藥量大一些，那麽，再無覆原的可能。
“——這是侯爺要對你做的事情，今日起，你可以放心，每日過的都是飯來張口的日子，再不需行走，不需動。他絕對能擔保，你任何一根手指、腳趾都再不能動。
“至於我，要用淬了藥物的銀針刺中你相應穴位、經脈，讓你再不需看到這紛雜塵世間的任何一個人，任何一樣東西。
“你不會再有開口說話的機會——這個比較麻煩，耗時較長。但是一個晝夜的時間也足夠了。”
聽完這些，梁瀟陷入了真正的絕望。有眼淚從他眼角無聲的滑落。
“已經給你用了藥，類似於麻沸散，你不會太難受。醒來之後，會周身無力，這個只能是你慢慢適應。倒是不用著急，只要你願意活著，就還有幾十年的歲月，總能習慣。”
沈笑山打趣梁瀟：“皇長子這身份，實在是讓你獲益良多。若是換了別人，他不把你拆得七零八落才怪。”
唐修衡無聲地笑了，“說笑歸說笑，你當個事兒辦。等會兒你要是手不穩，把他一針紮死就沒意思了。”
沈笑山也笑了笑，“我心裏有數。放心。”
鐘管事聽到這兒，周身衣物都已被冷汗浸透。
這兩個煞星要把順王變成個只有聽覺的活死人。
若是走到那步田地，還不如死了的好。
·
唐府的宴席早已散了，賓客紛紛道辭，打道回府。
石婉婷離開半個時辰之後折了回來，求見薇瓏。
薇瓏命安亭把人帶到自己的書房。
石婉婷走進門來，屈膝行禮。
薇瓏坐在三圍羅漢床上，眉宇間透著些許疲憊，請石婉婷落座之後，問道：“石大小姐去而覆返，是為何故？”
“我是回來道謝。”石婉婷自覺難堪，低下頭去，“多謝夫人在人前維護，由此，我才沒在宴席間身敗名裂。”
“道謝就免了。”薇瓏語氣清冷，“我不是要幫你，是為了避免這些是非繼續影響家父、唐家。”誰知道石婉婷到底是什麽心思？萬一石家因為這件事要與唐家結親，到時候她豈不就是搬石頭砸了自己的腳？防人之心不可無。的確，她可以說自己是出於好心，卻實在是沒那份閑心。
石婉婷聽出了言下之意，面色赫然，“這件事，最該責怪的是我，我反應太遲鈍。若是早就拿出個應對的法子，不至於鬧到這個地步。”
“那是你需要斟酌的事情。”薇瓏語氣略有緩和，“我沒時間也沒心情去管閑事。”
“我……”石婉婷遲疑地瞥過安亭、琴書，她知道，此刻再怎麽表示感激也沒用，薇瓏心裏有疑點，她為對方釋疑才是正經。
薇瓏道：“都是自幼服侍我的人，有話只管放心說。”
石婉婷，躊躇片刻，低聲道：“我有過一個意中人，現在已經分道揚鑣。”這樣的事情，她說起來很是艱難，語速特別慢，“他是程閣老的門生，卻又是厲閣老的心腹。”
薇瓏訝然。
“我無意間得知他為厲閣老效力，甚至想要出面彈劾恩師，便知道自己看錯了人。告訴過他，再不需相見，只當從未相識。”
薇瓏心念數轉，問道：“那麽，你沒把柄落到那個男子的手裏吧？”
“沒有。”石婉婷道，“這些我仔細想過了，真沒有。石家有幾個鋪子，我偶爾會去鋪子裏看看經營的情形，與他相見，都是在鋪子裏。他倒是給我寫過幾封信，送過我幾樣東西。我……還沒銷毀。”她擡眼望著薇瓏，“厲夫人臨走前說那幾句居心不良的話的時候，我當時是想站出去說明原委的，見夫人與太夫人不欲讓我出面，也就作罷。”
“那就好。”薇瓏放下心來。男子那邊，手裏沒有切實的把柄，諒他也不敢胡說八道。到此刻，她已釋懷，神色便轉為慣有的溫和親切，“這件事就先到此為止，你真沒必要出面。要是覺著不解氣，和你兄長再商量著出口惡氣就是了。到底關乎你的名聲，人們不知道更好。”
石婉婷欠一欠身，“我知道夫人是好意。”
“只是，日後還是要當心些。”薇瓏柔聲叮囑，“這種事，能免則免。”
“這個教訓，我會記一輩子。”石婉婷感激地一笑，眼眶卻有些發紅，“厲夫人之所以說那些話，大抵是想與那個人聯手刁難我和兄長。我不再理那個人之後，他曾托人上門說項。我管著外院的一些事，當即就命小廝把人趕走了，不讓下人告訴兄長。之後，厲夫人找過我兩次，勸我不要耍性子，說我根本就不知道是非利害。她威脅過我兩句，可我因為只顧著沮喪、生悶氣，沒當回事，對那些流言蜚語，就後知後覺了。是到昨日晚間，才發落了被厲夫人收買的丫鬟。”
女孩子家，遇到關乎兒女情長的事，沈浸在自己的情緒裏是很正常的事。薇瓏釋然，“那麽，在你看來，厲夫人到底是什麽居心呢？”
石婉婷不由微笑，“夫人這就是故意考我了。厲夫人之所以搬弄是非，定是打著一石二鳥的主意：我聽到風聲之後，若是膽子小，自然會答應嫁給那個人，如此，明面上石家是與程閣老的門生結了親，實際上卻是與厲閣老的心腹結親；另一方面，厲夫人的目的不外乎是挑撥侯爺與我兄長的關系。只是，她恐怕做夢都想不到，夫人會這樣對付她。”
說到這兒，她眼含欽佩地望著薇瓏，“按常理，夫人應該讓婆家、娘家的長輩出面料理此事，不管怎樣，都不該是今日這個情形。自然，思來想去，這樣應對最是妥當，既出了氣，又封住了那些人的嘴。為此，我真的是感激不盡。”
只要平南王府與唐府的人找到厲家責問，厲家的人一定會借機把事情宣揚得人盡皆知——她是得不著好了，黎王爺與唐家的聲譽多多少少也會受到一些影響。
薇瓏自然不能說自己早有準備，笑道：“我也是臨時起意，幸好有我婆婆提點著，這才算是應付了過去，沒出岔子真是萬幸。”
石婉婷自然知道這是她的謙虛之詞，卻是順勢道：“今日天色已晚，改日我再登門感謝太夫人的大恩大德。”隨即站起身來，“我就不耽擱夫人了，改日再來拜望。”
“時間實在是不早了，我就不留你了。至於其他，你放心，我不會跟人說你的任何是非。”薇瓏吩咐安亭，“去知會管家一聲，派出護衛送石大小姐回府。”
石婉婷感激不已，誠摯地道謝。
歇下之後，薇瓏把整件事梳理一遍。總算是說得通了，她心情變得明朗起來。
心裏多一個反感的人，其實就是多了一份負擔——看到對方的時候，情緒總會受到些許影響。
石婉婷還算敏捷，盡早把事情解釋清楚了。這樣一來，她對那女孩的感覺就又回到了最初：沒什麽好感，卻也不反感。
結結實實忙碌了一整日，薇瓏真有些累了。
她將床頭小櫃子的羊角宮燈熄滅，裹緊被子，閉上眼睛。
今日的賓客都認為，唐修衡早就回府了，還是攜沈笑山一同回來——厲夫人被攆走之後，兩個男子來到內宅，給幾位德高望重的夫人問安，隨後稱有些事情要商量，一同去了靜虛齋。
但她知道，他們早就離開了府邸，去辦事情了。唐修衡留下了一張字條、一個錦匣給她。
字條裏，他說大概明日早間才能回府。
錦匣裏，是一條珍珠鏈，大小相同的南海珍珠穿起來，長長的，可以戴在頸部，也可以充當手鏈。
她看到的時候其實有點兒啼笑皆非——這算什麽？沒能兌現早間說過的話，就用禮物彌補？這不是把她當小孩兒哄了麽？
但也不錯。他有一段日子沒送過她禮物了，那條鏈子她也真挺喜歡的。
·
將近寅時，唐修衡回到府中，先去靜虛齋沐浴更衣，隨後才回到正房。
千工床上，薇瓏裹著被子，正在酣睡，唇角噙著一抹笑。
這次做的夢應該不錯。
他唇角不自覺地上揚，輕手輕腳地在她身邊歇下，湊近她，展臂摟著她身形。
過了一陣子，她蹭到他懷裏來，習慣不變：先擡手摸摸他的臉，隨後甜甜的一笑，手臂摟住他腰身，再把臉埋到他胸膛。像只好乖好乖的貓。
他揉了揉她的長發，親了親她的額角。隨後不再驚動她，緩緩地拍著她的背，讓她睡得更沈更香甜一些。
昨日忙了整日，早間再鬧騰她的話，晚間看到的一定是一張氣呼呼的小臉兒——雖然他喜歡看，但真不忍心讓她太累。
·
一早，徐步雲去找陸開林，問道：“明日得空麽？我有些不知道是公事還是私事的事兒要跟您說。”
陸開林不由得笑了，“我明日午間有空。你有好館子麽？”
徐步雲問道：“狀元樓或小江南怎樣？”
陸開林想了想，搖頭，“狀元樓的菜我已經吃了好幾年，前兩日剛去過；小江南的醋魚最好，但現在這個時節，魚不夠鮮美。”
徐步雲忍俊不禁，這會兒已完全確定上峰好吃的名聲屬實了，“屬下知道一個飯館，掛爐山雞、火鍋是招牌，家父倒是常去光顧，只是不知道您喜不喜歡。”
“這時節吃火鍋正合適。”陸開林爽快地道，“明日午間你記得招呼我一聲，一塊兒去。”
徐步雲笑著稱是。
“我出去一趟，巳時前後回來。有事你去找陳立就行。”陸開林說著，大步流星地走遠。
·
上午，太夫人遞牌子進宮，沒讓薇瓏陪著。她是長輩，現在薇瓏又還沒主持中饋，這件事就該由她出面稟明皇後，臨走前對薇瓏道：“今日再幫我翻翻幾個鋪子的賬冊。”指的是她陪嫁的產業。
薇瓏欣然稱是。
太夫人到了宮裏，很順利地見到了皇後，把昨日的事情據實稟明。
皇後大為意外，當即差人傳召厲夫人進宮。
這時候的厲夫人，正在與厲閣老吵架。
厲閣老今日一早才得空，也就到今早才知道厲夫人昨日在唐家丟人現眼了。為了這件事，他很有些焦頭爛額，卻又不得不重視，為此請了一日的假。
“讓你辦點兒事情怎麽就這麽難！？”他瞪著厲夫人，“周家那邊，你連人都見不到，林茂青的事情你又做成了這個丟人現眼的樣子！”
林茂青，就是石婉婷曾經的意中人。
厲夫人一聽氣得不輕，“你就會說我，可我做錯什麽了？周夫人本來就喜好清凈，性子又是難以捉摸，不高興的時候，除了宮裏幾位娘娘，誰也別想見到她，這你不是不知道。怎麽了？我是你的夫人就高人一等了？我想見誰就能見誰麽？一個熬不出頭的次輔而已，你可別自恃過高，以為自己像首輔那樣高貴！”
厲閣老聽了，氣血上湧。他是熬不出頭的次輔，這是他的痛處，她明明知道，還是毫不手軟地去戳。
是啊，如果程閣老不得急病暴斃的話，他這輩子也別想熬出頭了，這輩子的最高官職便是次輔。
他入閣比程閣老早十多年，論履歷、資歷，都能壓著程閣老。
可那又如何？
那是個連中三元的奇才，背景又比他硬，深受皇帝信任、倚重。
這些年了，他一直被程家父子壓著。程老太爺還沒賦閑在家的時候，他是內閣裏的小尾巴。
熬了些年頭，連中三元的程閣老已經熬出了頭，在官場幾年而已，便由皇帝欽點入了內閣。
他怕程閣老後來居上，有幾年嘔心瀝血地投身於公務。
前一任來自江南士林的首輔致仕後，很多人都以為他會成為新一任首輔。可結果呢？皇帝猶豫了一年多，在那一年內一再給程閣老加官晉職，最終欽點那內閣年紀最輕的人任首輔。
往後就不用想了。只要程閣老不會半路暴斃，不發瘋辭官，就會一直壓著他。等到他身子骨熬不動辭官賦閑了，人家還能風光十多年甚至更久。
退一萬步講，就算程閣老辭官，得勢的恐怕也不是他——那只狐貍精，離開內閣之前，一定早就留了後手，給自己安排好了後路，絕不會看他成為首輔，反過頭來打壓程家——他們一直政見不合，朝臣都知道。
而反過來想，只要自己有年邁辭官那一日，甚至在那之前，程閣老不定何時就會對他下黑手，把他和他的家族、門生一網打盡。
政見不合的重臣之間的敵意，不比兩軍陣前的敵意少一分。
他能做什麽？他只能抓緊把程閣老扳倒、逐出官場，由此才能心安，才不至於落得晚節不保。
厲夫人卻沒心情考慮他的心緒，繼續道：“再說林茂青、石婉婷相關的那些事，我在著手之前，有沒有問過你的意思？是誰說的，這樣見縫插針、出其不意興許就會有奇效？怎麽，自己說過的話轉頭就能忘？出了事就怪我給你丟臉了？我要是不為著這個家，為何要去做那種以前最是不齒的事兒？你怪我？現在居然有臉怪我？哪怕你攔過一句，猶豫過一刻，我都無話可說！”
“反了你了！”厲閣老額角青筋直跳，“說你一句，你就有十句百句等著我！眼下的事怎麽辦？你不是跟我巧舌如簧麽？那就再給我擺出條道來！”
“我要是知道怎麽辦，何須跟你費口舌？”厲夫人吸進一口氣，“唐家不會這樣善罷甘休，一定會進宮稟明皇後。我輕則被數落一番、禁足在家，重則丟了這頭上的誥命。至於別的，我想不到，也不是我該管的——那是你的事！是你一心投靠端王之後，才生出的這些是非，這一點你可別忘了！冤有頭債有主，厲家要是攤上事兒，他端王管不管？又該不該管？”
厲閣老怒極反笑，“你往重了說，也就是丟個誥命而已，竟想讓王爺為你出頭？瘋了吧？”
“是啊，在你們這幫人眼裏，女子哪兒是人啊？”厲夫人心裏已經怒極，便由著性子冷嘲熱諷起來，“端王爺是怎樣的人物啊？那可是大婚當日新娘子自盡的人啊，那新娘子可是拼著獲罪的風險去求皇上皇後賜婚的。怎麽就自盡了呢？但凡覺得跟他過能有點兒好處，都不至於那麽想不開吧？”
“你給我閉嘴！”厲閣老厲聲呵斥她，“再這樣口無遮攔，當心我休了你！”
“那我一定會對你感恩戴德的！”厲夫人甩下這一句，快步向外走去，“我現在瞧著跟你過也是死路一條，你若能把我休了，我興許還有條活路！”
厲閣老心口憋悶得厲害，指著她卻說不出話，只能眼睜睜地看著她消失在視野。
過了好一陣子，他才緩過來，揚聲命小廝去把管家喚到面前，“去請林茂青，讓他務必過來一趟，我有十萬火急的事情跟他商量。”
管家稱是而去。
林茂青到厲家的時候，厲夫人已經隨著傳口諭的宮人去見皇後。
厲閣老壓下周身的不自在，把厲夫人惹出來的禍端如實告知林茂青，繼而神色鄭重地凝視著對方，“你與石大小姐的親事，看起來是不能成了吧？”
林茂青神色一黯，“那就是不能成了。外面有閑話傳出，以她精明的性子，不可能不知道。到了那地步，她都不曾畏懼，更不曾告訴厲夫人答應嫁我……真不能成了。”
“你再沒別的法子可想了？”厲閣老道，“你若與能石家結親，不論對誰，都是好事。退一萬步講，你是受益最多的人。”
“這一點，晚生自然明白。可是……”林茂青笑容苦澀，“我自認對她是真情實意，但她卻忽然間絕情相對，應該是知道了我真正效力的是您。除此之外，我實在想不到別的可能。若為別的事，還好一些，只這一點，是她不能接受的——平日話裏話外，她最仰慕的人，是程閣老。”
“好。我明白了。”厲閣老沈思良久，目光灼灼地看住林茂青，“事已至此，你還願意照我的意思行事麽？還願意上折子彈劾程閣老的失德罪行麽？三日前我就與你說過，在著手此事。今日已經準備好了，我只等你一句話。你仍然願意，那麽就照原來的計劃行事，你若不願意，我也不會勉強於你，另尋旁人便是。”
林茂青站起身來，深施一禮，“您放心，我知曉輕重，寒窗苦讀的時候就認同您的政見，一直未改。我只等您吩咐。”
“那就好。”厲閣老滿意地笑了，“隨我來，到裏間詳談。”
林茂青恭聲稱是。
·
上午，皇後查問清楚厲夫人的所作所為，命若馨去請示皇帝。
後宮的嬪妃若是犯了不大不小的錯，她可以當即發落，命婦卻是不同——命婦背後是官員，今日的厲夫人，背後可是厲閣老。
只讓厲夫人閉門思過，她就覺得不解氣，可若從重發落，又不在她所轄範圍之內。
她想把這個搬弄是非的人的誥命除掉，但那得經過禮部，不得到皇帝的允許她就發話，禮部理都不會理，鬧不好還會給她一頂幹政的大帽子。
若馨匆匆去了養心殿，一刻鐘之後返回來，身後跟著劉允。
劉允笑道：“皇上已經知曉這件事，有口諭。”說著，轉身面向厲夫人。
厲夫人面色灰敗，知道要受的處罰輕不了。
劉允道：“皇上說了，厲閣老在內閣多年，沒功勞也有苦勞，罷免厲夫人的誥命，未免有些過了。既然如此，就將厲閣老兩個兒媳的誥命免了吧。如此，對內對外，都有個交代。”
厲夫人愕然，隨後淚水就湧到了眼眶。
皇上這叫什麽懲戒的路數？搬弄是非的是她，卻要讓兩個兒媳婦為她承擔罪名。
這樣的話，往後兩個兒媳婦就算面上不顯露出來，心裏也會咬牙切齒地罵她，到她老了，誰會孝順她這個婆婆？
劉允繼續笑呵呵地道：“厲夫人放心，皇上的責罰僅此而已，沒別的。稍後傳旨太監就會到厲府宣讀旨意。”
還鄭重其事地去厲家宣旨，往後家裏上上下下都會知道這件事是因她而起，下人往後也不會打心底敬著她了。厲夫人再不滿，還是要畢恭畢敬地行禮，“臣妾領旨謝恩。”
一旁的皇後、太夫人初時聽著驚訝不已，隨後就明白了皇帝的用意，強忍著才沒讓笑意到達臉上。
皇帝用起損招來，真夠人喝一壺的。
皇帝為何是這樣個路數，皇後最清楚不過——他這些天一直沒好氣，心裏窩著一股子邪火，沒事都想找個人撒撒氣，遇到事情，當然會由著性子來。
皇後吩咐厲夫人退下，對太夫人道：“今日就在我這兒用過飯再回府吧。如今不似以往，我見到薇瓏的時候少了很多，便想聽你說說她。她若是乖順的兒媳婦，我權當取經了，日後點撥柔嘉的時候也有話說；她若是有鬧小脾氣的時候，我告訴你治她的法子。”
態度分外親切而隨意。
太夫人笑道：“皇後娘娘真要折煞臣婦了。”
皇後笑著起身，“哪裏。我們去裏間說說體己話。”
·
這日傍晚，陸開林尋機潛入順王府附近的別院，找到通往順王書房密室的入口，從速趕了過去。
密室裏，沈笑山正忙著把銀針、藥水等物放回藥箱。
陸開林發現他神色分外疲憊，但是顯得很愉悅，“沒看出來啊，你還有這一手。”
“說起來都沒人信，這勉強算是家傳的手藝。”沈笑山笑著應聲，“我祖上世代行醫，但是，到了我爹那一輩，就不學好了，最擅長的是邪門歪道。到了我這一輩，正經的東西一概不學，這些年肯花功夫鉆研的，都是歪門邪道。”
“又沒用在好人身上。”陸開林說著，尋找著本該存在卻不見人的鐘管事，“那個管事呢？”
沈笑山道：“意航帶走了。安排他做點兒事情。”
陸開林頷首，走到桌案前站定，斂目打量著現在的梁瀟。
梁瀟雙臂攤開，姿勢看起來很不自然，但手臂一看就是毫無力氣，軟趴趴的。
他的眼睛睜得大大的，但是沒有焦距。這樣的一雙眼睛，充斥著恐懼——將至歇斯底裏的恐懼。
“錦衣衛指揮使，在他看來，也是殺人不眨眼的人吧？”沈笑山道，“現在心裏更害怕了，不知道會不會發瘋。可惜，就算嚇瘋了，也沒人看得出來——又不能說胡話。”
陸開林拉起梁瀟的手臂，感覺就像是拎起了一個尋常的物件兒，放下之後，又去拎了拎他的腿，“他這比中風癱在床上還嚴重啊？你們倆怎麽弄的？”
“就像唐意航說的，你打小就是好孩子，不能教你學壞。”
“……”陸開林失笑，指了指梁瀟的嘴，“不能說話了？”
沈笑山頷首。
“這可就有點兒邪了。”陸開林道，“就算是讓他服用變成啞巴的藥，也能嗚嗷亂喊吧？”
“人家可是皇子，怎麽會那麽失態。”
“到底怎麽弄的？”陸開林對這一點生出了強烈的好奇心。
“回家吃飽喝足之後，才有心情跟你說。”沈笑山收拾好藥箱，問陸開林，“今日清閑？”
“哪兒啊。”陸開林道，“原本此刻該在宮裏回話，結果我去的時候，厲閣老已經在養心殿內。皇上讓我明日一早再進宮。”
“那多好。”
陸開林問道：“你就不好奇厲閣老去做什麽了？”
“好奇，你肯說麽？”
陸開林道：“自然。我可不像你，喜歡賣關子。厲閣老是去告狀了——彈劾程閣老。”語畢，嘆息一聲，“但願閣老不會讓他得逞。”
沈笑山聽了，不由面露擔憂之色。
作者有話要說： 九千第二天^_^
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鐘管事一向睡眠清淺，稍有驚動便會即刻醒轉。
聽到有人輕叩房門, 語氣顯得焦急地喚“鐘管事”, 他即刻翻身坐起來，“什麽事？”
外面的人回道：“王爺有急事找您, 您快過去一趟吧。”
鐘管事不敢耽擱, 應聲之後，迅速穿戴整齊，匆匆去了梁瀟今日就寢的外書房院。
院子裏靜悄悄的, 沒人在院中值夜, 與平日不同。
在寢室門外站定, 他恭聲道：“王爺有何吩咐？”
有人應道：“進來說話。”
鐘管事稱是，進到室內, 轉過屏風，他才意識到一件事：方才說話的人, 不是順王。
難道是夜半有客來訪？
他展目望去的時候，有人用匕首抵住了他的咽喉。
他下意識地側頭看向那人，驚愕不已。
他看到的人, 竟是沈笑山。沈笑山初進京，讓唐修衡陪著滿街閑逛, 一般人都曾暗中留意。順王府也不例外, 鐘管事對沈笑山的印象算是深刻。
此刻讓他意外的是, 沈笑山竟是身手絕佳——尋常人若是帶著敵意出手，他怎麽都會察覺到，而剛剛, 他卻因對方動作太快毫無所覺。
“不要說話，聽命行事。”沈笑山身著一襲玄色箭袖布袍，眼中有殺氣，已非平日清高孤傲的書生模樣。
鐘管事閉緊了嘴，望向千工床。他想問問自家王爺這是唱的哪一出，平白無故的，這巨賈為何出現在這裏，又為何這般行事。
床帳被人撩開之前，位於東面墻壁正中的密室的門緩緩打開。唐修衡拎著順王出現在鐘管事視線之內。
鐘管事驚懼得張大了嘴巴，與此同時，一顆心沈了下去。
“去密室。”沈笑山督促著鐘管事隨唐修衡走，自己則從袖中取出一張箋紙，放在床頭的小櫃子上，用茶杯壓住。打量室內片刻，拎起帶來的兩個藥箱，進到密室，反手按下機關。
密室的門緩緩關攏。
唐修衡的聲音傳來，“逢雙越過，別踩到機關。”
沈笑山嗯了一聲，走下悠長的石階路，轉入燈光明亮的密室。
大多富貴門庭裏，宅邸內都有密室、暗道，或是用來應對突發的事情，或是給手裏價值連城的寶物安排個穩妥的藏身之處。
皇子所居住的王府，更是如此。
梁瀟的密室布裏存放了不少名貴的物件兒、諸多卷宗和一些官員與他的通信。這密室一端的出口，是在寢室，另一端的出口，則在一裏之外的順王府的別院。
布置得還算得當，沒讓沈笑山覺得惡俗。
鐘管事已經被唐修衡綁在了一把太師椅上。
沈笑山幫唐修衡將書桌與大畫案並放，再將梁瀟安置到桌面上。
唐修衡把梁瀟面上的黑紗除掉，轉身找了幾本書，給他墊在腦後。
“不覺得多餘？”沈笑山笑道，指的是黑紗這一細節。
“擔心藥量不夠。”唐修衡把黑紗拋到沈笑山手邊。
沈笑山用兩根手指的指尖捏起來，對著燈光看了看，發現黑紗中間微濕，是藥水浸潤之故。
鐘管事不敢說話，只是因為不適，出於本能地掙紮，兩次之後，他就一動不動了——越動，繩子勒得越緊。
唐修衡拿起一個藥箱，放在梁瀟近前，打開來，分別從裏面先後取出兩個樟木托盤。
一個托盤裏，一柄一柄形狀各異、造型小巧的匕首順序排列；另一個托盤裏，則是形狀大小相同的十二個白瓷瓶，安置在托盤上的凹槽裏。
沈笑山從藥箱裏取出來的也是兩個托盤，前一個裏面，是數枚長短不一的銀針，後一個裏面，是一個個造型別致的小玻璃瓶，瓶子裏有顏色不同的液體。
“好幾年沒幹過這種事兒了。”沈笑山用沾了酒精的棉紗擦手。
“真那麽老實了？”唐修衡從箱子裏找出一把小剪刀，把梁瀟的上衣剪開、扯掉，又把緞面褲子豁開至膝上。
“好幾年沒人惹過我了。”沈笑山用下巴點一點眼神恐懼的梁瀟，“他怎麽把你惹毛了？”他只接到了唐修衡一封簡短的信，便換了衣服帶上東西，隨阿魏過來了，並不清楚原因。
“這廝午間信誓旦旦地跟我說，要對我的結發之妻下毒手。”唐修衡把零碎的衣料收拾到一起，用火折子點燃，扔到一個銅盆裏面，拾掇完這些，用酒精凈手。
“這就難怪了。”沈笑山一笑，幫唐修衡從箱子下面的空間裏取出止血粉、療外傷有奇效的藥膏、包紮傷口的棉紗。
兩個人神色自若，語氣松散，但在著手的，是對皇長子下手。一幕幕落在鐘管事眼裏，帶給他的唯有可怖之感。
那感覺，就像是忽然離開了塵世，陷入了一個離煉獄很近的地界。
鐘管事哆哆嗦嗦地問道：“你們……到底想要做什麽？”銀針也罷了，唐修衡手邊那些匕首是用來做什麽的？難不成……他想到了種種酷刑。
“讓順王從此過上清凈的時日。”沈笑山側頭對他溫和一笑，“放心，不會讓他流多少血。”
“可是，王爺終究是皇長子，”鐘管事望向一直睜大眼睛卻一動都不能動的梁瀟，“你們要是對他下重手……真能全身而退麽？侯爺、沈先生，凡事好商量，是不是這個道理？”
“這是我們的事，不勞你費心。你好生歇息，別多話。”沈笑山轉到梁瀟跟前，“是不是很害怕？”
梁瀟用口型對他說道：“求求你們，放了我。”
“辦不到。”沈笑山的手在他頭部緩緩移動，停頓處皆是穴位，“聽力給他留著吧？”
唐修衡嗯了一聲。
梁瀟不會放過最後一絲生機，無聲地對沈笑山道：“你們要什麽，我都答應。要我做什麽，我都照辦。”
沈笑山卻說起將要與好友著手的事：“習武之人，稍稍有些天分的，就對人身上的每個穴位、關節了如指掌。
“用淬了藥物的匕首、銀針刺入關節之中，能讓人的關節失靈。
“藥物是關鍵。例如摔斷腿的人，治療時敷以良藥，就能讓受損、折斷的骨骼、關節慢慢覆原，只是效果緩慢。反其道而行就容易多了，摧毀關節黏膜、附近經脈的藥物見效很快。用的藥量大一些，那麽，再無覆原的可能。
“——這是侯爺要對你做的事情，今日起，你可以放心，每日過的都是飯來張口的日子，再不需行走，不需動。他絕對能擔保，你任何一根手指、腳趾都再不能動。
“至於我，要用淬了藥物的銀針刺中你相應穴位、經脈，讓你再不需看到這紛雜塵世間的任何一個人，任何一樣東西。
“你不會再有開口說話的機會——這個比較麻煩，耗時較長。但是一個晝夜的時間也足夠了。”
聽完這些，梁瀟陷入了真正的絕望。有眼淚從他眼角無聲的滑落。
“已經給你用了藥，類似於麻沸散，你不會太難受。醒來之後，會周身無力，這個只能是你慢慢適應。倒是不用著急，只要你願意活著，就還有幾十年的歲月，總能習慣。”
沈笑山打趣梁瀟：“皇長子這身份，實在是讓你獲益良多。若是換了別人，他不把你拆得七零八落才怪。”
唐修衡無聲地笑了，“說笑歸說笑，你當個事兒辦。等會兒你要是手不穩，把他一針紮死就沒意思了。”
沈笑山也笑了笑，“我心裏有數。放心。”
鐘管事聽到這兒，周身衣物都已被冷汗浸透。
這兩個煞星要把順王變成個只有聽覺的活死人。
若是走到那步田地，還不如死了的好。
·
唐府的宴席早已散了，賓客紛紛道辭，打道回府。
石婉婷離開半個時辰之後折了回來，求見薇瓏。
薇瓏命安亭把人帶到自己的書房。
石婉婷走進門來，屈膝行禮。
薇瓏坐在三圍羅漢床上，眉宇間透著些許疲憊，請石婉婷落座之後，問道：“石大小姐去而覆返，是為何故？”
“我是回來道謝。”石婉婷自覺難堪，低下頭去，“多謝夫人在人前維護，由此，我才沒在宴席間身敗名裂。”
“道謝就免了。”薇瓏語氣清冷，“我不是要幫你，是為了避免這些是非繼續影響家父、唐家。”誰知道石婉婷到底是什麽心思？萬一石家因為這件事要與唐家結親，到時候她豈不就是搬石頭砸了自己的腳？防人之心不可無。的確，她可以說自己是出於好心，卻實在是沒那份閑心。
石婉婷聽出了言下之意，面色赫然，“這件事，最該責怪的是我，我反應太遲鈍。若是早就拿出個應對的法子，不至於鬧到這個地步。”
“那是你需要斟酌的事情。”薇瓏語氣略有緩和，“我沒時間也沒心情去管閑事。”
“我……”石婉婷遲疑地瞥過安亭、琴書，她知道，此刻再怎麽表示感激也沒用，薇瓏心裏有疑點，她為對方釋疑才是正經。
薇瓏道：“都是自幼服侍我的人，有話只管放心說。”
石婉婷，躊躇片刻，低聲道：“我有過一個意中人，現在已經分道揚鑣。”這樣的事情，她說起來很是艱難，語速特別慢，“他是程閣老的門生，卻又是厲閣老的心腹。”
薇瓏訝然。
“我無意間得知他為厲閣老效力，甚至想要出面彈劾恩師，便知道自己看錯了人。告訴過他，再不需相見，只當從未相識。”
薇瓏心念數轉，問道：“那麽，你沒把柄落到那個男子的手裏吧？”
“沒有。”石婉婷道，“這些我仔細想過了，真沒有。石家有幾個鋪子，我偶爾會去鋪子裏看看經營的情形，與他相見，都是在鋪子裏。他倒是給我寫過幾封信，送過我幾樣東西。我……還沒銷毀。”她擡眼望著薇瓏，“厲夫人臨走前說那幾句居心不良的話的時候，我當時是想站出去說明原委的，見夫人與太夫人不欲讓我出面，也就作罷。”
“那就好。”薇瓏放下心來。男子那邊，手裏沒有切實的把柄，諒他也不敢胡說八道。到此刻，她已釋懷，神色便轉為慣有的溫和親切，“這件事就先到此為止，你真沒必要出面。要是覺著不解氣，和你兄長再商量著出口惡氣就是了。到底關乎你的名聲，人們不知道更好。”
石婉婷欠一欠身，“我知道夫人是好意。”
“只是，日後還是要當心些。”薇瓏柔聲叮囑，“這種事，能免則免。”
“這個教訓，我會記一輩子。”石婉婷感激地一笑，眼眶卻有些發紅，“厲夫人之所以說那些話，大抵是想與那個人聯手刁難我和兄長。我不再理那個人之後，他曾托人上門說項。我管著外院的一些事，當即就命小廝把人趕走了，不讓下人告訴兄長。之後，厲夫人找過我兩次，勸我不要耍性子，說我根本就不知道是非利害。她威脅過我兩句，可我因為只顧著沮喪、生悶氣，沒當回事，對那些流言蜚語，就後知後覺了。是到昨日晚間，才發落了被厲夫人收買的丫鬟。”
女孩子家，遇到關乎兒女情長的事，沈浸在自己的情緒裏是很正常的事。薇瓏釋然，“那麽，在你看來，厲夫人到底是什麽居心呢？”
石婉婷不由微笑，“夫人這就是故意考我了。厲夫人之所以搬弄是非，定是打著一石二鳥的主意：我聽到風聲之後，若是膽子小，自然會答應嫁給那個人，如此，明面上石家是與程閣老的門生結了親，實際上卻是與厲閣老的心腹結親；另一方面，厲夫人的目的不外乎是挑撥侯爺與我兄長的關系。只是，她恐怕做夢都想不到，夫人會這樣對付她。”
說到這兒，她眼含欽佩地望著薇瓏，“按常理，夫人應該讓婆家、娘家的長輩出面料理此事，不管怎樣，都不該是今日這個情形。自然，思來想去，這樣應對最是妥當，既出了氣，又封住了那些人的嘴。為此，我真的是感激不盡。”
只要平南王府與唐府的人找到厲家責問，厲家的人一定會借機把事情宣揚得人盡皆知——她是得不著好了，黎王爺與唐家的聲譽多多少少也會受到一些影響。
薇瓏自然不能說自己早有準備，笑道：“我也是臨時起意，幸好有我婆婆提點著，這才算是應付了過去，沒出岔子真是萬幸。”
石婉婷自然知道這是她的謙虛之詞，卻是順勢道：“今日天色已晚，改日我再登門感謝太夫人的大恩大德。”隨即站起身來，“我就不耽擱夫人了，改日再來拜望。”
“時間實在是不早了，我就不留你了。至於其他，你放心，我不會跟人說你的任何是非。”薇瓏吩咐安亭，“去知會管家一聲，派出護衛送石大小姐回府。”
石婉婷感激不已，誠摯地道謝。
歇下之後，薇瓏把整件事梳理一遍。總算是說得通了，她心情變得明朗起來。
心裏多一個反感的人，其實就是多了一份負擔——看到對方的時候，情緒總會受到些許影響。
石婉婷還算敏捷，盡早把事情解釋清楚了。這樣一來，她對那女孩的感覺就又回到了最初：沒什麽好感，卻也不反感。
結結實實忙碌了一整日，薇瓏真有些累了。
她將床頭小櫃子的羊角宮燈熄滅，裹緊被子，閉上眼睛。
今日的賓客都認為，唐修衡早就回府了，還是攜沈笑山一同回來——厲夫人被攆走之後，兩個男子來到內宅，給幾位德高望重的夫人問安，隨後稱有些事情要商量，一同去了靜虛齋。
但她知道，他們早就離開了府邸，去辦事情了。唐修衡留下了一張字條、一個錦匣給她。
字條裏，他說大概明日早間才能回府。
錦匣裏，是一條珍珠鏈，大小相同的南海珍珠穿起來，長長的，可以戴在頸部，也可以充當手鏈。
她看到的時候其實有點兒啼笑皆非——這算什麽？沒能兌現早間說過的話，就用禮物彌補？這不是把她當小孩兒哄了麽？
但也不錯。他有一段日子沒送過她禮物了，那條鏈子她也真挺喜歡的。
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將近寅時，唐修衡回到府中，先去靜虛齋沐浴更衣，隨後才回到正房。
千工床上，薇瓏裹著被子，正在酣睡，唇角噙著一抹笑。
這次做的夢應該不錯。
他唇角不自覺地上揚，輕手輕腳地在她身邊歇下，湊近她，展臂摟著她身形。
過了一陣子，她蹭到他懷裏來，習慣不變：先擡手摸摸他的臉，隨後甜甜的一笑，手臂摟住他腰身，再把臉埋到他胸膛。像只好乖好乖的貓。
他揉了揉她的長發，親了親她的額角。隨後不再驚動她，緩緩地拍著她的背，讓她睡得更沈更香甜一些。
昨日忙了整日，早間再鬧騰她的話，晚間看到的一定是一張氣呼呼的小臉兒——雖然他喜歡看，但真不忍心讓她太累。
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一早，徐步雲去找陸開林，問道：“明日得空麽？我有些不知道是公事還是私事的事兒要跟您說。”
陸開林不由得笑了，“我明日午間有空。你有好館子麽？”
徐步雲問道：“狀元樓或小江南怎樣？”
陸開林想了想，搖頭，“狀元樓的菜我已經吃了好幾年，前兩日剛去過；小江南的醋魚最好，但現在這個時節，魚不夠鮮美。”
徐步雲忍俊不禁，這會兒已完全確定上峰好吃的名聲屬實了，“屬下知道一個飯館，掛爐山雞、火鍋是招牌，家父倒是常去光顧，只是不知道您喜不喜歡。”
“這時節吃火鍋正合適。”陸開林爽快地道，“明日午間你記得招呼我一聲，一塊兒去。”
徐步雲笑著稱是。
“我出去一趟，巳時前後回來。有事你去找陳立就行。”陸開林說著，大步流星地走遠。
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上午，太夫人遞牌子進宮，沒讓薇瓏陪著。她是長輩，現在薇瓏又還沒主持中饋，這件事就該由她出面稟明皇後，臨走前對薇瓏道：“今日再幫我翻翻幾個鋪子的賬冊。”指的是她陪嫁的產業。
薇瓏欣然稱是。
太夫人到了宮裏，很順利地見到了皇後，把昨日的事情據實稟明。
皇後大為意外，當即差人傳召厲夫人進宮。
這時候的厲夫人，正在與厲閣老吵架。
厲閣老今日一早才得空，也就到今早才知道厲夫人昨日在唐家丟人現眼了。為了這件事，他很有些焦頭爛額，卻又不得不重視，為此請了一日的假。
“讓你辦點兒事情怎麽就這麽難！？”他瞪著厲夫人，“周家那邊，你連人都見不到，林茂青的事情你又做成了這個丟人現眼的樣子！”
林茂青，就是石婉婷曾經的意中人。
厲夫人一聽氣得不輕，“你就會說我，可我做錯什麽了？周夫人本來就喜好清凈，性子又是難以捉摸，不高興的時候，除了宮裏幾位娘娘，誰也別想見到她，這你不是不知道。怎麽了？我是你的夫人就高人一等了？我想見誰就能見誰麽？一個熬不出頭的次輔而已，你可別自恃過高，以為自己像首輔那樣高貴！”
厲閣老聽了，氣血上湧。他是熬不出頭的次輔，這是他的痛處，她明明知道，還是毫不手軟地去戳。
是啊，如果程閣老不得急病暴斃的話，他這輩子也別想熬出頭了，這輩子的最高官職便是次輔。
他入閣比程閣老早十多年，論履歷、資歷，都能壓著程閣老。
可那又如何？
那是個連中三元的奇才，背景又比他硬，深受皇帝信任、倚重。
這些年了，他一直被程家父子壓著。程老太爺還沒賦閑在家的時候，他是內閣裏的小尾巴。
熬了些年頭，連中三元的程閣老已經熬出了頭，在官場幾年而已，便由皇帝欽點入了內閣。
他怕程閣老後來居上，有幾年嘔心瀝血地投身於公務。
前一任來自江南士林的首輔致仕後，很多人都以為他會成為新一任首輔。可結果呢？皇帝猶豫了一年多，在那一年內一再給程閣老加官晉職，最終欽點那內閣年紀最輕的人任首輔。
往後就不用想了。只要程閣老不會半路暴斃，不發瘋辭官，就會一直壓著他。等到他身子骨熬不動辭官賦閑了，人家還能風光十多年甚至更久。
退一萬步講，就算程閣老辭官，得勢的恐怕也不是他——那只狐貍精，離開內閣之前，一定早就留了後手，給自己安排好了後路，絕不會看他成為首輔，反過頭來打壓程家——他們一直政見不合，朝臣都知道。
而反過來想，只要自己有年邁辭官那一日，甚至在那之前，程閣老不定何時就會對他下黑手，把他和他的家族、門生一網打盡。
政見不合的重臣之間的敵意，不比兩軍陣前的敵意少一分。
他能做什麽？他只能抓緊把程閣老扳倒、逐出官場，由此才能心安，才不至於落得晚節不保。
厲夫人卻沒心情考慮他的心緒，繼續道：“再說林茂青、石婉婷相關的那些事，我在著手之前，有沒有問過你的意思？是誰說的，這樣見縫插針、出其不意興許就會有奇效？怎麽，自己說過的話轉頭就能忘？出了事就怪我給你丟臉了？我要是不為著這個家，為何要去做那種以前最是不齒的事兒？你怪我？現在居然有臉怪我？哪怕你攔過一句，猶豫過一刻，我都無話可說！”
“反了你了！”厲閣老額角青筋直跳，“說你一句，你就有十句百句等著我！眼下的事怎麽辦？你不是跟我巧舌如簧麽？那就再給我擺出條道來！”
“我要是知道怎麽辦，何須跟你費口舌？”厲夫人吸進一口氣，“唐家不會這樣善罷甘休，一定會進宮稟明皇後。我輕則被數落一番、禁足在家，重則丟了這頭上的誥命。至於別的，我想不到，也不是我該管的——那是你的事！是你一心投靠端王之後，才生出的這些是非，這一點你可別忘了！冤有頭債有主，厲家要是攤上事兒，他端王管不管？又該不該管？”
厲閣老怒極反笑，“你往重了說，也就是丟個誥命而已，竟想讓王爺為你出頭？瘋了吧？”
“是啊，在你們這幫人眼裏，女子哪兒是人啊？”厲夫人心裏已經怒極，便由著性子冷嘲熱諷起來，“端王爺是怎樣的人物啊？那可是大婚當日新娘子自盡的人啊，那新娘子可是拼著獲罪的風險去求皇上皇後賜婚的。怎麽就自盡了呢？但凡覺得跟他過能有點兒好處，都不至於那麽想不開吧？”
“你給我閉嘴！”厲閣老厲聲呵斥她，“再這樣口無遮攔，當心我休了你！”
“那我一定會對你感恩戴德的！”厲夫人甩下這一句，快步向外走去，“我現在瞧著跟你過也是死路一條，你若能把我休了，我興許還有條活路！”
厲閣老心口憋悶得厲害，指著她卻說不出話，只能眼睜睜地看著她消失在視野。
過了好一陣子，他才緩過來，揚聲命小廝去把管家喚到面前，“去請林茂青，讓他務必過來一趟，我有十萬火急的事情跟他商量。”
管家稱是而去。
林茂青到厲家的時候，厲夫人已經隨著傳口諭的宮人去見皇後。
厲閣老壓下周身的不自在，把厲夫人惹出來的禍端如實告知林茂青，繼而神色鄭重地凝視著對方，“你與石大小姐的親事，看起來是不能成了吧？”
林茂青神色一黯，“那就是不能成了。外面有閑話傳出，以她精明的性子，不可能不知道。到了那地步，她都不曾畏懼，更不曾告訴厲夫人答應嫁我……真不能成了。”
“你再沒別的法子可想了？”厲閣老道，“你若與能石家結親，不論對誰，都是好事。退一萬步講，你是受益最多的人。”
“這一點，晚生自然明白。可是……”林茂青笑容苦澀，“我自認對她是真情實意，但她卻忽然間絕情相對，應該是知道了我真正效力的是您。除此之外，我實在想不到別的可能。若為別的事，還好一些，只這一點，是她不能接受的——平日話裏話外，她最仰慕的人，是程閣老。”
“好。我明白了。”厲閣老沈思良久，目光灼灼地看住林茂青，“事已至此，你還願意照我的意思行事麽？還願意上折子彈劾程閣老的失德罪行麽？三日前我就與你說過，在著手此事。今日已經準備好了，我只等你一句話。你仍然願意，那麽就照原來的計劃行事，你若不願意，我也不會勉強於你，另尋旁人便是。”
林茂青站起身來，深施一禮，“您放心，我知曉輕重，寒窗苦讀的時候就認同您的政見，一直未改。我只等您吩咐。”
“那就好。”厲閣老滿意地笑了，“隨我來，到裏間詳談。”
林茂青恭聲稱是。
·
上午，皇後查問清楚厲夫人的所作所為，命若馨去請示皇帝。
後宮的嬪妃若是犯了不大不小的錯，她可以當即發落，命婦卻是不同——命婦背後是官員，今日的厲夫人，背後可是厲閣老。
只讓厲夫人閉門思過，她就覺得不解氣，可若從重發落，又不在她所轄範圍之內。
她想把這個搬弄是非的人的誥命除掉，但那得經過禮部，不得到皇帝的允許她就發話，禮部理都不會理，鬧不好還會給她一頂幹政的大帽子。
若馨匆匆去了養心殿，一刻鐘之後返回來，身後跟著劉允。
劉允笑道：“皇上已經知曉這件事，有口諭。”說著，轉身面向厲夫人。
厲夫人面色灰敗，知道要受的處罰輕不了。
劉允道：“皇上說了，厲閣老在內閣多年，沒功勞也有苦勞，罷免厲夫人的誥命，未免有些過了。既然如此，就將厲閣老兩個兒媳的誥命免了吧。如此，對內對外，都有個交代。”
厲夫人愕然，隨後淚水就湧到了眼眶。
皇上這叫什麽懲戒的路數？搬弄是非的是她，卻要讓兩個兒媳婦為她承擔罪名。
這樣的話，往後兩個兒媳婦就算面上不顯露出來，心裏也會咬牙切齒地罵她，到她老了，誰會孝順她這個婆婆？
劉允繼續笑呵呵地道：“厲夫人放心，皇上的責罰僅此而已，沒別的。稍後傳旨太監就會到厲府宣讀旨意。”
還鄭重其事地去厲家宣旨，往後家裏上上下下都會知道這件事是因她而起，下人往後也不會打心底敬著她了。厲夫人再不滿，還是要畢恭畢敬地行禮，“臣妾領旨謝恩。”
一旁的皇後、太夫人初時聽著驚訝不已，隨後就明白了皇帝的用意，強忍著才沒讓笑意到達臉上。
皇帝用起損招來，真夠人喝一壺的。
皇帝為何是這樣個路數，皇後最清楚不過——他這些天一直沒好氣，心裏窩著一股子邪火，沒事都想找個人撒撒氣，遇到事情，當然會由著性子來。
皇後吩咐厲夫人退下，對太夫人道：“今日就在我這兒用過飯再回府吧。如今不似以往，我見到薇瓏的時候少了很多，便想聽你說說她。她若是乖順的兒媳婦，我權當取經了，日後點撥柔嘉的時候也有話說；她若是有鬧小脾氣的時候，我告訴你治她的法子。”
態度分外親切而隨意。
太夫人笑道：“皇後娘娘真要折煞臣婦了。”
皇後笑著起身，“哪裏。我們去裏間說說體己話。”
·
這日傍晚，陸開林尋機潛入順王府附近的別院，找到通往順王書房密室的入口，從速趕了過去。
密室裏，沈笑山正忙著把銀針、藥水等物放回藥箱。
陸開林發現他神色分外疲憊，但是顯得很愉悅，“沒看出來啊，你還有這一手。”
“說起來都沒人信，這勉強算是家傳的手藝。”沈笑山笑著應聲，“我祖上世代行醫，但是，到了我爹那一輩，就不學好了，最擅長的是邪門歪道。到了我這一輩，正經的東西一概不學，這些年肯花功夫鉆研的，都是歪門邪道。”
“又沒用在好人身上。”陸開林說著，尋找著本該存在卻不見人的鐘管事，“那個管事呢？”
沈笑山道：“意航帶走了。安排他做點兒事情。”
陸開林頷首，走到桌案前站定，斂目打量著現在的梁瀟。
梁瀟雙臂攤開，姿勢看起來很不自然，但手臂一看就是毫無力氣，軟趴趴的。
他的眼睛睜得大大的，但是沒有焦距。這樣的一雙眼睛，充斥著恐懼——將至歇斯底裏的恐懼。
“錦衣衛指揮使，在他看來，也是殺人不眨眼的人吧？”沈笑山道，“現在心裏更害怕了，不知道會不會發瘋。可惜，就算嚇瘋了，也沒人看得出來——又不能說胡話。”
陸開林拉起梁瀟的手臂，感覺就像是拎起了一個尋常的物件兒，放下之後，又去拎了拎他的腿，“他這比中風癱在床上還嚴重啊？你們倆怎麽弄的？”
“就像唐意航說的，你打小就是好孩子，不能教你學壞。”
“……”陸開林失笑，指了指梁瀟的嘴，“不能說話了？”
沈笑山頷首。
“這可就有點兒邪了。”陸開林道，“就算是讓他服用變成啞巴的藥，也能嗚嗷亂喊吧？”
“人家可是皇子，怎麽會那麽失態。”
“到底怎麽弄的？”陸開林對這一點生出了強烈的好奇心。
“回家吃飽喝足之後，才有心情跟你說。”沈笑山收拾好藥箱，問陸開林，“今日清閑？”
“哪兒啊。”陸開林道，“原本此刻該在宮裏回話，結果我去的時候，厲閣老已經在養心殿內。皇上讓我明日一早再進宮。”
“那多好。”
陸開林問道：“你就不好奇厲閣老去做什麽了？”
“好奇，你肯說麽？”
陸開林道：“自然。我可不像你，喜歡賣關子。厲閣老是去告狀了——彈劾程閣老。”語畢，嘆息一聲，“但願閣老不會讓他得逞。”
沈笑山聽了，不由面露擔憂之色。
作者有話要說： 九千第二天^_^
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