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順王妃連忙拭去淚水。

梁瀟也回過神來，與妻子一同走到皇帝近前賠罪：“兒臣與王妃為一件小事起了爭執, 渾然忘了場合……”

順王妃亦是低聲認罪：“都怪兒臣聒噪, 還請父皇恕罪。”

“是為了什麽事，讓你們跑到這兒來爭吵？”皇帝睨了梁瀟一眼。

“小事, 不足掛齒的小事……”梁瀟一面賠著笑回話, 一面眼含警告地瞥了順王妃一眼。

順王妃用力咬了咬唇，抿出了一個笑容，“稟父皇, 說起來是小事, 其實也算是件喜事。”語聲稍稍一頓, 語速加快，“兒臣嫁入皇室已久, 一直不曾為皇室開枝散葉，便為王爺物色了一名女子。方才兒臣想稟明父皇、母後, 王爺覺著這樣的場合不宜說這些，可兒臣覺得是一番好意，便如此, 惹得王爺生了氣……”

順王妃細說由來的時候，柔嘉留心打量著梁瀟的神色, 發現他好像對順王妃這樣的說辭很是不滿, 卻是礙於場合敢怒不敢言的樣子。

皇帝聽了, 興致缺缺，“還當是什麽要緊的事。這類瑣事，讓皇後做主便是。改日吧, 今日不說這些。”

順王妃低聲稱是。

梁瀟松了一口氣。

柔嘉愈發覺得這情形很是古怪，偏生又說不出個所以然來。換在平時，她一定會出言刨根問底，但今日她是設宴之人，有事都要壓下去，更別說自己挑起事端了。因而命歌舞繼續，哄著皇帝岔開了話題。

順王妃回到自己的位置落座，隨行的侍女把一盞熱茶送到她手邊的時候，她眼神淩厲地凝了侍女一眼。

侍女垂頭後退，卻並沒有慌張、膽怯之色。

周夫人、太夫人和薇瓏都留意到了這一細節，少不得打量那侍女兩眼，發現她姿容十分出眾，佩戴的首飾不多，但都分外華美。

三個人只覺得有趣，卻不心急，都料想的到，順王的事情不會就此結束，大抵還有後續。她們是看客，耐心等等就是了。

一曲歌舞之後，宮女、內侍循序而入，奉上美酒佳肴。

陸開林過來了，一襲凈藍錦袍，意態灑脫，容顏俊朗，一露面就成了眾人矚目的焦點。

人們或多或少都有點兒意外。

陸開林在這種場合露面的時候特別少，不要說尋常命婦、閨秀，即便是皇後、柔嘉這等宮裏的人，都只是偶爾遠遠地望見他一眼。

倒也不是他性子孤僻，他是真不習慣被人瞧著的感覺——例如此刻。

而且，皇帝傳召他的時候，說的一般都是不便讓外人聽到的事情，他求見的時候也如此。在那種時候跟宮裏的人扯閑篇兒，等於是自找不痛快。

再有，他平常若得了閑，最喜歡的是四處尋找風味、韻致獨特的飯館、茶樓，其次便是去唐家或其他友人家中蹭飯、閑談。

這會兒，他強忍下周身的不自在，先到皇帝、皇後、柔嘉近前行禮，隨後按自己的品級入席。心裏已經後悔了——他就知道，這類事就不能聽唐修衡的，聽了一準兒後悔。

皇帝端起酒杯，舉目望向在場的男賓，尋找一圈，笑道：“唐意航沒來？”

“是啊。”柔嘉笑道，“臨江侯還是不喜這種喧鬧的場合，不過，唐家太夫人和三位夫人都來了。”說著，望向太夫人、薇瓏，笑容愈發愉悅。

皇帝笑道，“朕也知道，本意是想跟他喝幾杯。”隨後便招呼程閣老、陸開林，“你們也是好酒量，坐近些，與朕邊吃邊談。”

兩個人起身稱是。

劉允帶著小太監為兩人單設了桌椅、擺好飯菜。

皇帝端杯，在場眾人隨著舉杯，宴席正式開始。

樂師奏起輕緩悠揚的曲子助興。

酒過三巡，皇帝問起梁澈：“老四沒來？”

“沒有。”柔嘉笑容甜美，“四哥像是越來越不喜歡這種場合了，不過，倒是送了我一份厚禮——人雖沒來，心意可是到了。”

“這是好事。”皇帝笑容欣慰，“他若能沈穩內斂一些，最好不過。”

柔嘉則惦記著薇瓏——上午她忙得團團轉，根本沒時間說體己話，這會兒便要去找薇瓏。

皇後攔下了她，招手喚道：“黎郡主——不，唐夫人，本宮要跟你說說話，到這兒來。”

柔嘉喜笑顏開，命宮女在自己身邊加一把椅子。

薇瓏恭聲稱是，依言上前去。

偌大的廳內，陷入片刻的安寧，絕大多數的賓客都望著她，只聞琴聲。

她今日梳著牡丹髻，如雲的長發盤在頭頂；艷紫色繡竹影褙子，挑線縷金裙子。

薇瓏到了皇後跟前，說了幾句話，便由柔嘉拉著坐到一起，隨後，兩個女子說說笑笑，分外親昵。

柔嘉嫵媚明艷，再克制，天之驕女的活潑、飛揚、矜貴也彰顯於一顰一笑間；薇瓏清麗絕塵，昳麗的眉眼、略顯清冷的氣質越在人多的場合，便越明顯，有著近乎不容於世的潔凈。

大廳內漸漸恢覆了原有的氣氛，人們的心思卻是迥然不同。

覺得掃興的，不外乎乘興而來的諸多貴婦、閨秀——有柔嘉公主和黎郡主這對姐妹花在場，那些男子眼裏還能容得下誰？京城哪兒有容貌超得過她們兩個的閨秀？而她們兩個，讓誰一見鐘情都沒用，一個是皇帝愛女，一個已經嫁為人婦。這反倒是最讓一些人生氣的，覺得風頭還不如被別家的閨秀搶走。

可也說不定——許多人只能暗暗寬慰自己，這世間不是誰都沒有自知之明的，那兩個也只是年輕男子仰望而不敢胡思亂想的女子，娶妻到底還是要找個門當戶對的，不然他們還能怎麽樣？是跟皇帝求娶柔嘉，還是覬覦唐意航的夫人？

那不是活膩了麽。

厲夫人已是五十開外的年紀，兒女都已成家，孫兒孫女年紀還小，不需要顧及這些。

周夫人更不需說，這些事已經與她無關，只是，在留意到有人眼含羨妒地望向太夫人的時候，不禁莞爾。

太夫人也只是一笑置之。她的兒媳婦，就是一個賽一個的貌美，並且一個賽一個孝順乖巧，這是她的福分，由著那桿子閑人羨妒去好了。

厲夫人到此刻才得以與周夫人說話，“我找你，是有一件事，要探探你的口風。”

周夫人把玩著手裏精巧的酒盅，“請直說。”

厲夫人語聲不高不低：“事關周家二小姐……”

“你說的可是周家二房長女？”周夫人從容打斷厲夫人的話，“說她是周家二小姐我不反對，但是，二房已經分出去單過了。你有什麽事，只管去找二房的人。”

厲夫人微笑，“可再怎麽說……”

周夫人再度打斷對方的話：“再怎麽說，二房也與我無關了。”

“你這種人，當真是少見啊。”厲夫人微微揚眉，“不怕人說你不近人情？”

“自然不怕。”周夫人笑意悠然，“我本就是那樣的人。”

“好。就算如此，我跟你說幾句閑話，你總不會不願意聽吧？”

“聽閑話倒是無妨，橫豎我也沒別的事情。”周夫人笑微微地看了太夫人一眼，“橫豎我就算是有心給唐太夫人請安，你也梗在我們中間。你趕緊說。”

太夫人聽了，心生笑意。就知道周夫人不是好相與的性情，柔和的一面，只是做做樣子，或是給投緣的人的。

厲夫人竟還是不以為意，笑著頷首，“肯聽就行。”說到這兒，才歉意地看向太夫人，“我可不是有意耽擱您與周夫人說話的，實在是趕巧了。還望您不要怪罪。”

太夫人語氣溫和：“我們又不是熟稔的人，哪裏就說得上誰怪罪誰的話？我只是希望周夫人明白，請你過來說話之際，並沒想到厲夫人會過來找你。”人是她讓三兒媳請過來的，結果厲夫人就趁機跟了過來——雖然明知道周夫人不是小家子氣的人，卻要防範厲夫人會因此沾沾自喜，平白讓對方覺得自己被利用了的事兒，她可沒成全的好心。

周夫人語氣誠摯：“太夫人放心，我曉得。”

厲夫人唇畔的笑意微不可見地僵了僵，隨即只對周夫人說話：“周二小姐已經到了談婚論嫁的年紀，有人托我為她說一門親事。那男子才華橫溢，雖然是四旬左右的人，卻從未娶妻。他姓商，進京時間雖然不長，但在年輕的時候，卻是我家老爺的故交。說起來，這位商先生，另姐在世的時候，應該認識，你也認識吧？”

一席話落在周夫人耳裏，意思已經再清楚不過。

周夫人笑開來，那笑容宛若冬日旭光下的冰淩，悅目、璀璨，卻有著森寒之氣。

厲夫人火上澆油，“正因為曉得你們可能是舊識，我才想先與你說說，熟人牽線的話，這事情不就更簡單了麽？”

“一把年紀了，竟然樂得撮合這種門不當戶不對的婚事，”周夫人望向厲閣老的方向，“有你這種夫人，不難看出他治家不嚴——家都管不好，何況軍國大事？這些年被一個後生壓著也是活該。”說到這兒，轉過頭來，凝住厲夫人，“你也挺可憐的，聽風就是雨。這事情與我無關，你要我聽，我聽完了，你該走了。”

“這般的不識相，當心……”

周夫人揚眉，眼角眉梢都透著淩厲、凜然，語氣卻變得低柔，只有厲夫人可以聽到：“給你臉，你就暫且收著；你不要臉，我就將此事公之於眾，讓人們聽聽，你跟我說的這檔子事是否合情合理，這是不是次輔夫人該辦的人事兒。”

厲夫人立時哽住，一個字都說不出來，面上險些變色。僵滯片刻，她悻悻然起身，回了原位。

周夫人閉了閉眼。

太夫人拍拍她的手，給予一個寬慰的笑，“家家有本難念的經。”

周夫人感激地一笑。關乎姐姐的經，讓她念就沒好事，至於周家，反倒是她最不在乎的。正要說話，卻聽到順王妃那邊有宮女的低呼聲傳來——

那場戲的後續，開始了。

眾人都循聲望過去。

隨侍在順王妃近前的那名侍女，此刻臉色煞白，身形搖搖欲墜。

柔嘉前一刻正與薇瓏相談甚歡，這一刻連先前察覺的蹊蹺都忘了，很是不耐煩，小手一揮，吩咐宮女：“把她帶下去，撐不到回順王府的話，便在這兒歇歇，找個太醫看看是怎麽回事。”語畢，很有些不悅地凝了順王妃一眼，意思是：你能不能少給我惹事，快些滾？

順王妃卻是渾然不覺柔嘉的不滿，此刻只驚疑不定地看著侍女，喃喃地道：“快帶回去，帶回王府……快！”

皇帝皇後根本不想理會這件事，前者繼續與程閣老、陸開林說話，後者則神色自若地招呼薇瓏嘗嘗魚翅羹。

如此一來，那名侍女的情形也就根本引不起風波，由兩名小太監攙扶著向大廳外走去。

而將出門口的時候，侍女痛苦難耐地捂住腹部，哀求兩名小太監：“等一等……實在是疼，疼死了……”隨即跌坐在地。

兩名小太監無所適從，膽怯地回望向柔嘉。

柔嘉只當沒看到。

順王妃心急起來，匆匆走過去，微聲呵斥侍女兩句，又讓兩名太監把人扶起來，送回順王府。

侍女在這時候，已經無力支撐，剛被攙起來就軟軟地倒向地上，幸虧一名小太監手疾眼快，把她扶住了。

卻有旁人在此刻訝然道：“血！……流血了！”

人們再度望向侍女，見她身後的一塊衣襟已被鮮血染紅。

薇瓏訝然地睜大了眼睛：到了這會兒，事態已完全超出她的預料。

柔嘉則是目瞪口呆：“怎麽不早說啊，這……天啊……”這情形可不是來月事臟了衣襟的情形，多半是要小產，她心慌慌地望向薇瓏，發現薇瓏也懵著，便又無助地望向皇後。

皇後對她一笑，打個手勢，讓她稍安勿躁。

皇帝只覺得晦氣，吩咐劉允把那名侍女帶下去，找太醫診脈，之後便將梁瀟與順王妃喚到面前，“說說吧，這神來一筆是怎麽回事？”早知道如此，起初他就仔細詢問了。

梁瀟與順王妃跪倒在地。

“嗯？”皇帝冷眼望著順王妃，“你先說！照實說！”

順王妃身形顫了顫，開口時語帶哭腔：“稟父皇，那女子一個月前到了王府，很是伶俐，順王也對她照顧有加。兒臣有自知之明，從來是睜一只眼閉一只眼。今日得知那女子有了喜脈，便想將這件事從速稟明父皇、母後，卻不成想，王爺不同意，還罵兒臣偏聽偏信……兒臣、兒臣實在是沒料到會弄到這個地步，真沒料到啊……”

“好，你的話，朕聽清楚了。”皇帝的神色轉為不怒不喜，“順王，你說。”

梁瀟直起身來，望著皇帝回話：“父皇，那侍女名叫青柳，兒臣待她的確不同旁人，但是……兒臣並沒對她起過別的心思。”

皇帝險些擰眉，心說在你府裏的女子，你不曾碰過，那她是怎麽懷的孩子——不懷胎怎麽能小產？尋常官宦門庭都一樣，未出嫁的女子，都算是當家人可以隨意選擇的妾侍——誰敢越過王爺去碰侍女？

這時候，梁瀟擡手向天發誓：“兒臣若是與青柳有染，必遭天打雷劈！”

毒誓不見得誰都相信，但是敢發毒誓的人終究是少數。

皇帝相信，因為他信佛，他相信天道輪回，聞言不由神色一整，“好男兒齊家治國平天下，若連家事都理不清楚，是否堪用不需誰說。你可知青柳此事的原委？”當著眾人鬧起來的事情，想要背著人收場已經不行了，那就在明面上來。誰家還沒幾本爛帳呢？

梁瀟再度語出驚人：“稟父皇，青柳出自端王府，是三弟安插到我身邊的細作！”

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