薇瓏走出水榭之後, 德妃凝視著周夫人，沈吟片刻, 問道：“那些前塵舊事，你為何要告訴端王？”

周夫人微笑，“臣妾先前起過糊塗心思，有意與端王爺結親。知曉那些事情之後，改了主意, 自然要知會王爺一聲。沒個像樣的理由, 王爺不會相信，我只好實話實說。”

“是你先提出結親的？”這是德妃沒料到的事情。

“沒錯。”周夫人頷首，“不過, 這與德妃娘娘無關吧？娘娘同意與否, 端王都不會在意吧？”

德妃閉了閉眼，“我知道, 你得知枕邊人被我利用多年之後，心裏恨死了我。看到我現在這個樣子，居然沒有幸災樂禍, 當真是好涵養。”

“凡事有利有弊。”周夫人一笑，“我只看益處就好，別人的樣子，與我何幹。”

“你那個夫君，當真是不堪用。”德妃定定地望著周夫人。

“幸好他不堪用。”周夫人仍是心平氣和，“否則，我還不會醒覺, 我的兒子還會繼續跟隨他走在歧途。”

“你能想開就好。”德妃牽了牽唇，“我年少時就知道，你滿腹才情，極為聰慧。所以始終不明白，你怎麽會選擇嫁給周國公？”

周夫人悠然一笑，“我也曉得娘娘年少時一些事，對你的所作所為，又何嘗不是匪夷所思。”

德妃問道：“毀了你這一生的，到底是廖家，是你姐姐，還是你自己？”

周夫人笑意加深，“那麽，娘娘呢？你的今時今日又作何解釋？”

德妃不答反問：“你姐姐有意中人，那人是誰？為何你代她出嫁之後，也沒娶她？說到底，是那個人害了你們姐妹一輩子，可你為何始終無所作為？”

“為人最大的忌諱，便是以己之心度他人之心。”周夫人眸子微瞇，“你認為理所當然的，恰好就是別人鄙棄的。”

“有些男子，就該死，就該被利用。”德妃唇角上揚，竟恢覆了幾分平時才有的傲慢，“誰叫他蠢，誰叫他下賤。”

周夫人聞言轉頭，望向款步往回走的薇瓏，又凝望梁湛片刻，末了轉頭看住德妃，笑容璀璨，“娘娘說的是。有些男子，就是下賤。已經有主的人，他還要惦記。”

“……”

年輕的時候，德妃與周夫人只有幾面之緣，印象是容顏明艷、笑容甜美、性子肆意飛揚。她沒來由地討厭那種女孩子。

這些年各過各的日子，周夫人又深居簡出，相見時少，可近年來每次相見，德妃都無法把儀態端莊、笑容溫婉的貴婦與當年的廖二小姐聯系起來。

直到這一刻，周夫人的樣子，與德妃記憶裏的少女有了幾分重疊。

周夫人的話卻還沒說完：“假若郡主效法德妃娘娘，上上策就該是一直哄騙著那下賤的男子，讓他十幾年甚至一輩子為她所用。誰叫他蠢，誰叫他下賤呢？”

她語氣柔和如這三月裏的春風，眸子裏卻閃爍著霜雪一般寒冷的光華。

德妃臉色發青，想反唇相譏的時候，看到薇瓏漸行漸近的身影，只得噤聲。

周夫人莞爾一笑，眸子裏的冷意消減，卻仍是亮晶晶的。

薇瓏回來之後，便看到了二人神色迥異的情形。

“方才說到哪裏了？”周夫人作勢想了想，看向薇瓏，笑道，“德妃娘娘說，纏著名花有主的人的男子，甚是愚蠢、下賤，我深以為然。郡主呢？”

薇瓏略一思忖，忍不住唇角上揚，“我自然也是這樣認為。”

周夫人又道：“德妃娘娘還說，這種人，就應該被拿來利用。”略停一停，笑道，“你方才不在，我們就談論這個話題了。”

薇瓏不難猜出大致情形，大眼睛裏都有了笑意，“這我可就不能讚同了。”

“哦？怎麽說？”周夫人饒有興致地道。

“用人之道，是疑人不用、用人不疑——那樣人品的人，如何可信？有點兒腦子的人都不會用，躲避或是除掉還來不及呢。”薇瓏笑盈盈地看著周夫人，“更何況，若無必要，女子可不能生出那等心思，真有那種心思的話，品行豈不就是與那等男子一樣了麽？”

周夫人頷首一笑，眼裏有真切的欣賞和讚許。這女孩子的幾句話，把是非輕重都擺出來了，意味的是曉得上一輩人之間的恩怨糾葛，搭話的同時，把德妃好好兒地挖苦了一番。

德妃心口劇烈地起伏著，指向二人的手微微發抖，“是不是你們聯手？嗯？是不是你們害得我？！”

周夫人一笑置之。

薇瓏則是斂了笑意，一臉無辜，“德妃娘娘的意思是，你病的不明不白？這可是因為做過不清不楚的事？世事可向來都是一報還一報。”

德妃切齒道：“怎麽？有膽子暗下毒手，沒膽子承認麽？！”

周夫人先一步把話接了過去：“你對別人下毒手前後，可曾告知？”

德妃無言以對，手抖得很是厲害，到了她無法控制的地步，索性喚宮女：“讓她們滾！”

薇瓏與周夫人笑著起身，行禮告退。

走出去兩步，薇瓏回眸望向德妃，“方才我對端王說，您身子骨不舒坦，建議他過來看看您。他說不必，早已料到，等會兒跟周夫人說幾句話才是要緊事。”

這幾句話，到底是什麽意思？德妃死死地咬住了嘴唇。

薇瓏嫣然一笑，轉身離開。

周夫人並沒去見梁湛，稱自己忽感不適，要趕回家中在佛前上香。

薇瓏與周夫人快到宮門口的時候，安平公主趕上來。

二人恭敬行禮。

安平公主低聲問道：“那些事，你們已經知道了，是不是你們害的我母妃病成了這個樣子？”

做女兒的，有個德妃那樣的母親，固然會引以為恥，但是，多年的母女情分擺在那兒，心裏再膈應，也到不了盼著母親去死的地步。

薇瓏與周夫人都明白這一點，對安平公主這樣的詢問，也就不以為意。

薇瓏道：“實在不明白殿下所指何事。我與周夫人只是陪德妃娘娘說了一會兒話，怎麽就被安上了這樣大一個罪名？”

周夫人讚同地頷首。

安平公主看看這個，看看那個，最終擡手指向周夫人，“一定是你！”

薇瓏心裏有點兒過意不去。

周夫人倒是不以為意，說起了另外一樁事：“正月首次舉辦宮宴之前，我請端王到府中，將事關德妃娘娘的前塵舊事和盤托出，繼而表明態度，周家子女絕不會與端王或公主殿下結親。眼下周家、程家已然定親，殿下大可安心，我周家再不會有高攀的心思。”

安平公主愕然，費力地思索著：是在宮宴當日，她去找哥哥，得知了母親那些亂七八糟的事……之後，哥哥說要與周家結親，婉言勸她嫁給周益安……

而周夫人剛剛所說的……哥哥在宮宴之前就知道了母親那些事，還是決定要與周家結親？！

她覺得周身血液都凝固了。

她轉身，踉蹌著跑遠。

“也是個可憐的人。”周夫人輕輕嘆息。

“的確。”薇瓏頷首。

“我是不是不應該跟她點破這一點？”周夫人問薇瓏。

薇瓏一笑，權當是長輩在考自己，“點破了，她興許還有清醒的機會，給自己謀取一條出路；不點破的話，她這一生，就要被兄長拿捏在手心裏。夫人此舉是善舉。”

“明明還是個小孩子，卻是這般伶俐。”周夫人瞧著薇瓏絕美的容顏，笑容裏有傷感，“可惜，我的兒女不似你。”

“失怙的兒女早當家。”薇瓏一笑，“哪有如意的人。”

“的確是，都不容易。不是命定辛苦，就是自己鋪好了辛苦的路。”周夫人擡起手來，幫薇瓏拂去肩頭一片粉色花瓣，“你與唐侯爺的婚事，我一直沒有當面道賀，此刻說聲恭喜。希望你成婚後事事如意，但願我們兩家的矛盾到此為止。”

“多謝夫人。”薇瓏由衷道謝。

周夫人苦笑，“廟裏那一個，我交給你，橫豎也就那樣了。她認命了，我也就認了。我只怕家裏那個不省心，若是想不開招惹到侯爺頭上……”她拍拍薇瓏的肩，“等你有了兒女就明白了，天下父母欠兒女的居多，為了兒女，明知是錯也要犯錯。”

“夫人的話，我明白。”薇瓏語氣誠摯，“我想的也與您一樣。若有可能，周家不要與端王牽扯不清。”

“這些我考慮過。”周夫人笑了笑，“只怕世事不由人。只有千年做賊的，哪有千年防賊的。何況，我需要防的人那麽多。”

薇瓏笑道：“這倒是。走一步看一步吧。”

·

翌日下午，梅花閣。

唐修衡站在新添置的花梨木大畫案前，左右端詳。

薇瓏走進門來，待得阿魏帶上門，小鳥一般歡快地跑到唐修衡身邊，勾住他的脖子。

唐修衡笑開來，將她緊緊擁在懷裏，聞著她好聞的香氣，滿足地嘆息，“這一陣想得我，總算見著了。”

薇瓏笑著勾低他，“才不信你哄人的話。我要是不寫信，不知要等到何時才能見著你。”

唐修衡笑得現出白牙，“胡說。岳父大人與我時不時碰面，我怎麽好意思尋借口去見你？”

“……也是。”薇瓏戳著他的心口道，“今日忙不忙？能留多久？”

“一個時辰。”唐修衡道，“下朝之後，我就回了家中督造正房、小佛堂，這一天下來，總得去都督府轉一圈兒。”他歉意地笑了笑，“近來也需要跟開林、笑山時時碰面，委屈你了。”

“我曉得你忙。”薇瓏攜了他的手，轉到矮幾前落座，“我就是想看看你，怕你七事八事的累到。”

隨後，兩個人說起近來的一些事情，近到薇瓏昨日進宮，遠一些便是周家、程家結親，末了困惑地道：“程閣老不必說，要成精的人物，周夫人也是明智的人，結親其實沒太大好處吧？萬一……”

唐修衡猶豫片刻，“結親也不是周家與程家結親。”之後，把程閣老兩個女兒的事情講給她聽。

薇瓏驚訝的睜大了眼睛。

唐修衡對她一笑，“以程閣老為人處世的習慣，想必不會隱瞞周夫人和周益安，他不會允許來日的小夫妻兩個看輕周夫人。”

“這個人……”薇瓏一時間找不到合適的措辭。

唐修衡道：“委實可惜。”

他記得，前世他興兵北上之際，程閣老辭官致仕，獨自離開京城，去向不明。

四十多歲的男子，又身居首輔高位，正是大展宏圖的時候，程閣老卻毫無留戀地放棄。頂梁柱一走，家族亂成了一鍋粥，程家就此倒臺。

程老太爺氣得一口氣沒上來，病倒在床，數日後病故。

他對此事很是疑惑，但始終沒追究原由，畢竟，程閣老從不曾與自己或薇瓏為敵，查不查根本沒必要。

到今生，周家提早陷入困局，便使得一些出乎意料的事情發生，程閣老的生平引起了陸開林的好奇心。他前世的困惑，隨之有了答案。

薇瓏也記起了一些事。

前世的周夫人，在周益安失去蹤跡之後，很是消沈了一段時日。最終萬念俱灰，是在梁湛登基之後。

周清音成了母儀天下的皇後，周夫人反倒生無可戀，兩杯毒酒，殺了自己，也殺了周國公。

周夫人辭世之後，周清音在宮裏的處境一落千丈：德妃嫌棄她，梁湛連回後宮的時候都很少，由著婆媳兩個窩裏鬥。

這些事，因何而起？是因為他們在那時候才知道德妃那一輩人的恩怨糾葛麽？

應該是。

隨後發生的，便是程閣老致仕。

“濟南廖知府、京城廖家，這兩家是不是同宗？”薇瓏要到這時候，才意識到這個問題，“濟南廖家，最終是怎樣的下場？”

“是。幾十年前，兩位廖家老太爺分宗，一個在地方上，一個因兒子進京為官來到京城。在那之後，兩家應該還有走動。”唐修衡知道她也想到了舊事，“程閣老致仕前，問罪濟南廖家，那一家人的下場還好，流放至交趾。”

流放數千裏……可他說下場還好。薇瓏不由得笑起來，隨後，她思忖片刻，覺得自己隱隱看到了當年關乎程閣老、周夫人是非的輪廓。唯一不知答案的，是當年廖大小姐的意中人到底是誰。

·

周益安在母親院門外躊躇許久，最終還是邁步進門。

周夫人正在翻閱外院的賬冊，見他進門，溫和一笑，“有話跟我說？”

“是。”周益安抿了抿發幹的嘴唇，“娘，昨日我去了程家一趟，程閣老與我說了一陣子話。”

“嗯，聽說了。”周夫人見兒子很為難的樣子，安撫地一笑，“他與你說的事，我大抵猜得出。你仍舊同意結親的話，我會幫你風風光光地把程二小姐迎進門；你心裏不自在的話，也無妨，直接告訴我就行，我幫你把這門親事退掉。”

“沒。沒什麽不自在。”周益安擡眼凝望著母親，“不用退親。我昨日就跟程閣老這樣說的。”

周夫人放下賬冊，有些不解了，“那你過來見我，是——”

周益安走到母親跟前，“昨夜，我去他病榻前看了看，他跟我說了一些事，一些您年輕時候的事。”他，指的是周國公。

“哦。”周夫人微不可見地蹙了蹙眉。

“娘……”周益安握住了她的手，“您，後悔過麽？”母親嫁的是那樣的一個人，生下來的兒女，又都是不長腦子的糊塗鬼，“後悔有我這樣的兒子麽？”

“怎麽會。”周夫人擡起手來，遲疑片刻，捧住了兒子的面容，“要說後悔，只是後悔到如今才醒過神來，才想盡力幫你過得踏實一些。”

“娘……”猝不及防的，周益安落了淚。他想問母親這些年是如何過來的，是如何獨自消受那份終生的遺憾的。

母親堅韌、明智，在當初，也想過把日子過好吧？最起碼，那時想讓姨母覺得自己過得還好。不然的話，不會有他和妹妹的出生。

最終讓母親心灰意冷的，是姨母的去世，應該還有與父親之間的種種不能調和的矛盾。

於是，索性關上心門，清凈度日，想渾渾噩噩地度過餘生。

到最終，他與妹妹被父親養歪了，不給母親清凈。

“娘，”周益安跪倒在周夫人面前，“日後，我凡事都聽您的。”

周夫人眼中浮現出淚光。她用力眨了眨眼，笑，“好，好孩子。”

·

薇瓏與唐修衡見過那一次之後，又有很久沒能碰面。

四月、五月間，梁湛曾先後兩次設法讓吏部的人提議黎兆先、唐修衡離京辦差，都未能如願。

兩次都是一樣，率先出面反對並推薦更合適的人選的，是程閣老，其次是寧閣老。

程閣老的意圖很明顯，亦在唐修衡意料之中。雖然如此，兩次事後，他還是誠心誠意地致謝。

程閣老只是閑閑一笑，“五軍都督府不能沒有你，我這也只是賣個人情罷了。我周圍小一輩的人，日後還望侯爺關照幾分。”

唐修衡笑著頷首。六月，他通過寧閣老給梁湛找了個差事：去山西興修河道。

這件事，程閣老讚同，皇帝也無異議。

梁湛以德妃病重為由推辭，皇帝不悅，當即道：“你的意思是，皇後不會妥善照顧你的母妃？對你母妃盡孝，還是對朕盡忠，你看著辦。”

梁湛別無選擇，只得盡快離京。

他這一走，沒幾個月回不來。平南王府、唐府，包括周府都松了一口氣。

為他這次出行私下裏忙碌起來的，是陸開林和沈笑山。

六月，柔嘉公主與薇瓏先後及笄。

皇帝與皇後對此都很重視，兩個女孩的及笄禮辦得分外隆重。

薇瓏的及笄禮之後，皇帝情緒頗佳，滿心盼著薇瓏出嫁，又與皇後沒事就給柔嘉挑選如意郎君。

柔嘉聽說之後，跟皇帝好一番撒嬌，說滿心盼著能多陪伴父母兩年，姻緣的事過兩年再說。

皇帝見她態度堅定，也就由著她。

·

六月下旬，天氣一日熱過一日。

薇瓏有點兒打蔫兒。

再有兩個月，她就要出嫁了，很多事再不能拖延：陪嫁的丫鬟、陪房的人選要確定下來；母親當年的嫁妝，她要接到手裏，清點一番；父親額外給她置辦的嫁妝，包括田產、鋪子和庫房裏諸多歷代珍藏的寶物，也要她親自過目，做到心裏有數。

這些事，對於她而言，前世顧不上，都讓吳槐打理，今生親自著手，心境便有所不同。

有時候心裏很難過。

像是搬出去自己單過一樣，問題是這一搬出去，就是唐家的人了。

舍不得。

黎兆先見女兒情緒低落，以為她是苦夏，七月初，建議她去城外的茉莉園消夏。

薇瓏也不想讓父親看著自己擔心，便帶上林林總總的賬目，去了茉莉園小住。

休息幾日，情緒應該就能有所緩和。

她不能讓父親擔心，生出別的疑慮。

住到茉莉園第二日，夜間，唐修衡悄然潛入園中，到她的寢室看她。

當時薇瓏正倚著床頭看書，見到他先是嚇了一跳，隨即就開心地笑了，讓服侍在外間的荷風回廂房歇息，拉他坐到床邊，道：“你居然也做得出這種事。”

唐修衡解釋道：“聽吳槐說你這幾日打蔫兒，心裏不踏實，過來看看。”

“都這麽晚了，”薇瓏瞧了瞧放在墻角的自鳴鐘，“又是城裏城外的，回去時方便麽？”城門落鎖，夜半進城有些麻煩。

唐修衡就笑，“你還想讓我趕回去？真舍得？”

“……你不是最怕我不安分麽？”薇瓏笑著摟住他，“今日怎麽啦？想開了？”

作者有話要說： 這次的抽法奇奇怪怪的，昨天更新不了，今天登陸不上。

這是昨天的更新，今天的還是晚上更。

嗯，下章應該就成親了，我準備好開始撒糖了，你萌準備好了嗎？O(∩_∩)O哈哈~

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