傍晚, 陸開林走在城東的柳蔭巷中。

霞光籠罩的巷子悠長、安靜，有清甜的槐花香氣。

有賣花的老嫗迎面走來, 對陸開林露出謙卑的笑容，但並沒有駐足的打算。

陸開林已經見過她幾次。“老婆婆。”他喚住她，走過去，從籃子裏取出一束顏色鮮艷的花，拿出一塊碎銀子, 放到她粗糙的手裏, “拿著，今日早些回家吧。”

老嫗現出感激的笑容，千恩萬謝。

陸開林回以一笑, 走開去。

每當在街頭看到一把年紀還為生計奔波的老人, 他都會主動照顧他們一下。每一次看到他們樸實、謙卑又感激的笑容，心裏就有點兒不好受。

世態萬千, 不盡人意之處頗多。

陸開林低頭看了看那束花，用細繩紮著，很香, 但是叫不出名字。他對花花草草的了解，僅限於它們變成藥材的樣子，鮮活的時候，大多數混淆不清。

他到沈笑山的住所門前，叩了叩門。

片刻後，有五十來歲的老仆人來應門，見是他, 笑著躬身相請。

是京城裏尋常可見的小四合院，收拾得幹幹凈凈。

院裏比外面還要安靜。

正屋後面，後罩房前面的一塊空地，東面種著花花草草，西面放著十來個盆景。

一身布衣的沈笑山正拎著水壺澆花，聽到陸開林輕微的腳步聲，語氣隨意：“來了？”這一陣，他們隔幾日就碰面，比各自見到唐修衡的時候還多，已經很熟絡。

“嗯。”陸開林笑著走到他近前，“今日沒空手上門。”

沈笑山看到他手裏的花，笑了，“照顧老婆婆的生意了？”

“嗯。”

那賣花的老嫗，這一陣時不時來沈宅一趟，送一些花草種子給沈笑山。不然的話，她沒可能來這種僻靜的地方兜售鮮花。

沈笑山放下水壺，接過花，“去屋裏說話。”

進到廳堂，轉到西次間，陸開林走到琴臺前，手指撥了撥琴弦，“你也不彈琴，總供著它做什麽？等意航哪天想不開了彈琴給你聽不成？”

“嗯，我還真就是這麽打算的。”沈笑山一面笑著搭話，一面將花束安置到白瓷花瓶裏，“相識這些年，就聽他彈過一曲，怎麽想怎麽虧得慌。”

陸開林就笑，“那我不是更虧？他十多歲的時候，有一陣撫琴的時候不少，但從沒給我彈完一支曲子。”

沈笑山有些感慨，“原本該是個吟風弄月的風雅之人，卻走上了一條不歸路。”功名權勢一旦拿起來，就再也不能放下。

“不也挺好麽？”陸開林笑道，“誰讓他手黑，那次把伯母氣急了。”

沈笑山將鮮花插好，打量片刻，滿意地笑了笑，“也是。他若是當清貴子弟，我此生都無緣結識。”

老仆人奉上一壺茉莉花茶，問道：“老爺和陸大人今日在家用飯麽？”

沈笑山看向陸開林。

陸開林笑道：“當然。記得給我炒個香椿芽兒，吃上癮了。”

老仆人笑瞇瞇地稱是。

坐下來一起喝茶，陸開林問沈笑山：“程家與周家結親了，你聽說了吧？”

“聽說了。”沈笑山喝了一口茶，“這事兒實在是出人意料。”

“出人意料的可不少啊。”陸開林笑了笑，“兩家其實完全沒必要這樣，橫豎程閣老是鐵了心要幫周夫人母子二人。”

沈笑山與唐修衡的交情擺在那兒，上一輩人的前塵舊事，陸開林都如實相告，也是有必要讓對方知道。

“你覺得沒必要，就生出了好奇心。”沈笑山現在也算了解陸開林，笑笑地道，“於是，你就又翻了翻程閣老的舊事。我猜的可對？”

“沒錯。”陸開林端起茶盞，喝了一口，愜意地道，“上品茉莉竟是這麽好喝。我家裏好像沒有，有也不新鮮——走的時候，得帶上幾兩。”

沈笑山笑道：“成，等會兒給你備下。”

陸開林喜歡吃，喜歡喝，更喜歡賺錢，公務上也是盡職盡責，是認認真真活著、過日子的那種人，很可愛。

停了停，沈笑山繼續道，“不過程閣老還能有什麽事兒？身邊一妻一妾，膝下兩個女兒，一個是嫡出，一個是庶出。

“他得四十來歲了吧？到現在還沒個兒子，也沒迎年輕女子進門的意思，這就是指望著兄弟傳承家族香火的意思，至多是過繼個侄子到名下。皇帝倚重他和意航，緣由之一，應該就是兩個人都是只做分內事，沒旁的野心。

“這樣的話，程家與誰結親，只不過是表面功夫，對局勢並無影響。”

陸開林撓了撓下巴，“程閣老實在是個人物，才學、人品都是出類拔萃，我一向很敬重他。查他的私事，是翻以前歸檔的記錄，留意到了一些蹊蹺的事，就又跑城外去請教老前輩。現在……如果實情是我猜想的那樣，我會更敬重他。”

沈笑山只覺得莫名其妙，“怎麽說？”

陸開林語聲低了兩分：“程家那兩位千金……好像都不是他的親生骨肉。嫡女的事兒，是我和老前輩的推測，那個庶女絕對是故人之後。”

沈笑山驚訝得揚了揚眉。

陸開林點一點頭，“程閣老成親的時候，程家老太爺是當朝次輔，廖家只是地方上一個知府，當然現在也是——那門親事本就門不當戶不對，這原由誰也查不出。

“程閣老與廖氏成親大概一年後，廖氏離開京城，回了娘家。過了一段日子，傳回有喜的消息，因為路途遙遠，身子骨不好，要在娘家生下孩子。

“之後一些事，地方上的錦衣衛有所了解：廖氏懷胎五個月之後，一位道人去過廖家，斷言一定是個兒子，如程閣老一樣，是文曲星下凡。

“就算是這樣，程閣老都沒去過廖家，只偶爾寫封信過去。

“最後，道士說的文曲星沒下凡，程閣老添了個千金。

“巧合的是，廖氏和廖家二奶奶同一天臨盆，廖家二奶奶生的是兒子。”

沈笑山聽完，思忖片刻，唇角上揚，“不論怎麽猜想，這事兒都很有些意思。”

“是吧？”陸開林也笑起來，“依我和老前輩看，程閣老那種人，就算殺了廖氏，她也不敢給他戴綠帽子。這樣的話，就是夫妻兩個私底下形成了某種默契，但分歧是兒子還是女兒。到末了，廖氏沒拗過程閣老。”

“程家大小姐兩年前嫁到了江浙，嫁的人雖然是進士出身，但名次靠後，一直被釘在一個小縣城做父母官。”沈笑山玩味地笑了笑，“不知道這些的話，我是真不明白那門親事是怎麽成的。”

“我們這首輔，也實在是個奇人。”陸開林道，“他身邊的妾室、庶女，是與他同科的一個進士的妻女——有實無名。那個進士性子不安生，當年拜在了一位尚書的名下，命不好，嘴裏的恩師是個大貪官，貪墨案鬧起來，他被連累，革除功名，一口氣沒上來，暴病而亡。

“那妾室是商家女，進士家中應該是死活不同意。

“其中細節不清楚，那時候實在是亂糟糟的，只知道程閣老一頂轎子把人擡進府裏，收為妾室。七個月之後，妾室生下了程家二小姐。”

沈笑山端起茶杯，若有所思。

陸開林總結道：“如果程閣老膝下是兩個兒子，我的前輩興許會如實上報，但只是兩個女兒，又不是罪臣之女，影響不到什麽事兒，也就一直放在心裏。說到底，只是程閣老給別人養了十幾年的孩子，認在自己名下而已。這種事兒，他自己任勞任怨，別人又能說什麽。”

“程閣老做的這兩件事，都是在跟家族、廖家置氣吧？”沈笑山道，“他除了周夫人，應該是誰都看不上。”

陸開林默認，嘆息一聲，“活脫脫的情聖。”

沈笑山又問道：“周夫人不知道這些吧？”

“不可能知道。”頓了頓，陸開林又道，“程閣老只是想讓周益安的處境有所緩解，不會為私怨挑起是非。周夫人同意這門親事，是為自保，也想有個清醒的人提點著周益安。”

“那就行。”沈笑山道，“就算這兩家小一輩人不安生，也鬧不出大是非。”

同一時間，公主府後園。

荷風引著周夫人一座小山附近的涼亭，恭敬地道：“夫人坐下稍等。郡主在山頂，應該很快就能過來。”

周夫人頷首一笑，落座後，神色怡然地打量周圍的環境。

關於造園的著作，現在應該是沒有，或者極少。周夫人近來找到了一些相關的文章，稍有了解。

園中一座小山，多水與花木。薇瓏要做的，是用亭臺樓閣把流水、花木連接起來，讓園子看起來富有詩情畫意。

徐家的後園，改建成到如今，已有幾位才子、才女在那裏寫下過詩句，贈予徐家。

黎兆先是造園名家，也精通作詩作詞。

薇瓏則不同，她似乎只樂於給別人提供詩詞的靈感，從不曾展露過這方面的才華。

所以，便有不開眼的以為她學識一般，小有所成，也是仰仗著黎兆先。

例如，她的女兒清音。

思及此，薇瓏的身影映入周夫人眼簾。

薇瓏神色恬靜，唇邊噙著清淺的笑意，面色白裏透紅，一雙大眼睛眼神柔和而靈動。順著小山的石階款步而下，優雅、飄逸。

穿著一身布衣，珠灰色春衫，深灰色裙子，行走間，現出灰色薄底靴子的鞋尖。

滿頭青絲綰成利落的高髻，通身能看到的飾物，只是一副珍珠耳墜。

有的女子的美，要通過華美或別致的衣飾襯托，搭配出錯的話，都會減少三分顏色。

這女孩根本不用，是怎樣都掩飾不住容顏的美，不論是錦衣華服，還是荊釵布裙，人看到她，都會先被她的容貌吸引，別的都可以忽略。

周夫人站起身來。

薇瓏加快了步子，到了她面前，屈膝行禮，“讓夫人久等了。”

“沒有的事。”周夫人笑著側身還禮，隨後解釋，“恰好路過公主府，聽說郡主今日在這兒，便過來看你是否得空說幾句話。”

“自然得空。”薇瓏笑道，“只是沒有好茶招待夫人，我這也不是見客的打扮，您別怪我失禮才是。”

“怎麽會。”

兩人落座後，周夫人問道：“很辛苦吧？”

“還好。”薇瓏親自給周夫人斟了一杯茶，“每次過來，都要去山頂看看園子全貌。也有好處，權當活動筋骨了。”

“這倒是。”周夫人接過熱茶，和聲道謝，深凝了薇瓏一眼，笑著稱讚，“在我眼裏，今日的郡主雖然一身布衣，卻最是叫人驚艷。”每個人都一樣，在自己擅長的領域裏，便會煥發出襲人的光彩。

“夫人謬讚了。”薇瓏笑得現出幾顆小白牙，“但我很喜歡您這句誇獎，多謝。”

周夫人被她的率真引得由衷一笑，喝了一口茶，道：“郡主雖然忙碌，但是，周家的事，也有耳聞吧？”

“自然。”薇瓏頷首，“聽聞周公子與程二小姐定親了，恭喜。”對這件事，她心裏其實很不理解——程閣老和周夫人心裏不別扭麽？在前世，周益安娶的也並非程家女。

“多謝郡主。”周夫人笑意微斂，“我家國公爺也病倒了，郡主也聽說了吧？”

“嗯。”

“他病情其實很嚴重。”周夫人隱晦地道，“萬一有個三長兩短，益安也只是承襲周家的爵位，有些事算不算是給了郡主和王爺一個交代？”

薇瓏垂眸一笑，“單就這件事而言，自然。”周國公的“病”，當然不是給父親和她的交代，但不管怎麽說，都算是得到了應有的懲戒，“別的事，是別的賬。”

“有郡主這句話，我就放心了。”周夫人一笑，態度很自然地問薇瓏，“清音在觀音庵還好麽？”

做母親的，跟外人打聽女兒的近況，是很奇怪的一件事。可周夫人卻像是在談論天氣一般的隨意。

“還好。”薇瓏眼裏的笑意更濃，“起初不聽話，鬧過一陣子，眼下心緒平靜下來，每日都與旁人無異。她與別人不同，自然不會讓她做灑掃之類的粗活，您只管放心。”

“料想著也是這樣的情形。”周夫人道，“郡主費心了。”

“應當的。”

“天色已晚，郡主也該回王府了。”周夫人站起身來，“告辭。”

“不是自己的地方，不便留您。”薇瓏笑著起身，“改日再聚。”

“好。”

周夫人的馬車進到周府外院，管家攔下來稟道：“程閣老過來看望國公爺，國公爺一直沒醒。二老爺有意陪程閣老用飯，閣老沒答應，這會兒自己在花廳喝茶，也不讓下人服侍。”

“……”周夫人心裏意外，面上平靜，帶著雙晴下車去了花廳。

身形挺拔如松的男子負手站在正中的位置，望著懸掛在墻壁上的山水畫。

周夫人輕咳一聲。

程閣老並未回頭，問道：“這幅畫，是你所作。”

“何以見得？”

“手法變化頗大，但你有一些興許自己都沒意識到的小習慣。”程閣老轉頭望向她，眼神悠遠，笑意柔和，“是不是你畫的？”

“的確是我所作。”周夫人擡手示意他落座，“編了一個莫須有的名字。”

程閣老轉身落座，“我瞧著周國公病的不輕。益安與錦繡抓緊成親為宜。”

周夫人思忖片刻，笑了笑，“這門親事，若不是你堅持，我真是打心底不讚同。不為別的，我如今性情古怪，對自己的兒女都沒耐心，何況兒媳婦——我怕委屈了你的掌上明珠。”

程閣老看向雙晴。

周夫人微笑，“有什麽話，但說無妨。實在多疑的話，那就不說。我總不能與你單獨留在這兒。”

程閣老輕輕一笑，“錦繡是掌上明珠，卻不是我的。”

饒是周夫人的好涵養，聞言亦是滿目驚詫。

“錦繡自己也知道，不會仗著程家對誰作威作福。”程閣老像是在說一件與自己不相幹的事情，“你的擔心，大可不必。明日讓益安去找我一趟，他無異議的話，你抓緊讓媒人去程家幾趟，把婚期定下來。”

“……好。”周夫人側目凝望他片刻。男子面容清瘦，眉眼仍有著年輕時的昳麗、風情，只是沒了意氣風發的飛揚，她能看到的，唯有內斂、滄桑。

程閣老對她一笑。

周夫人問道：“不會有別的麻煩麽？”

“你擔心的是廖氏？”程閣老站起身來，“別的我不敢說，廖家全族的命在我手裏。我再去看周國公一眼，便回府了。”

周夫人隨之起身。

“叨擾了。”程閣老負手向外走去，“留步。”

周夫人嗯了一聲，靜靜地看著他走出門去。

細品著他說過的話，她簡直無法想象：這些年，他過的到底是怎樣的日子？

·

薇瓏回到家中，恰逢黎兆先要出門，問道：“您又要去哪兒？”近來父親忙得很，與她一同用晚膳的時候特別少。

“去狀元樓，意航做東。”最近一個多月，黎兆先與唐修衡已經十分熟稔，提起未來的女婿，都是喚他的字。

“……”薇瓏心裏驚訝，一時間不知道說什麽才好。唐修衡宴請別人不稀奇，但都是在家中，命下人去有名的酒樓定幾道招牌菜；別人請他，大多遷就著他的脾性，也在家中設宴；讓他親自去酒樓那種地方請客，對他不亞於是折磨。

“城外那塊地皮，我也瞧中了，他卻搶先買到了手裏。”黎兆先戲謔地道，“我心裏不痛快，自然要罰他。”

“……”二月裏，唐修衡沒少陪著沈笑山滿街閑逛，眼前父親又用這種方式罰他。薇瓏真有些心疼。

“你自己用飯，早早歇息。”黎兆先叮囑女兒兩句，腳步輕快地走向等在不遠處的馬車。

薇瓏啼笑皆非，還有點兒失落：唐修衡得閑的時候不是在府中督建小佛堂、正房，就是陪友人、父親，這許久都沒時間見她。

她近來倒是見了唐家二夫人、三夫人幾次，妯娌兩個每次過來，都是送給她奇巧的擺件兒或親手做的繡活，此外與她描述一番正在重建的正房的情形，問她有沒有不滿意的地方。

這事兒要是換個人做，薇瓏都不需要考慮滿不滿意，根本是不放心，但唐修衡不同，因而每次都是笑著說怎樣都好。

當晚，歇下之前，薇瓏給唐修衡寫了一封信，問他幾時能賞臉騰出點兒時間，見上一面。

實在是想他了。

第二日一早，薇瓏沒去公主府。柔嘉不是挑剔的性子，工匠因為皇帝的態度，竭盡全力做好，她也就盡量放寬要求，每隔三兩日去看看進度就行。

薇瓏吩咐安亭去送信，正要循例去梧桐書齋，在正宮當差的若馨奉命前來。

“德妃娘娘病了，挺奇怪的病癥，太醫說不出個所以然，方子也沒少開，就是不見好。”若馨笑盈盈地道，“也不知她怎麽想的，一再求皇後娘娘，讓她見見周夫人和郡主。皇後娘娘擔心驚動了皇上，便讓奴婢來問問郡主得不得空，周夫人那邊也有人去傳話了。”

話說的再客氣，也是讓她去一趟的意思。薇瓏笑道：“姑姑說的哪裏話，我自然有空，這就更衣去宮裏。”

“有勞郡主。”

薇瓏更衣的時候，算了算日子，德妃的確該病了，不然的話，就是吳槐選錯了人。

要見她和周夫人，是要口不對心地懺悔，還是要問問是誰讓她到了今時今日？或者，根本就是設下了陷阱，想害她和周夫人？

她得有所準備。

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