安平公主的吩咐，兩名宮女聽得清楚，趕到近前,卻是不敢照辦。

安平公主是從三品公主,但在外不管是幾品的郡主、命婦見到她,都要行禮，因為出自皇室,任何人都要給予尊重,誰都要給予皇室應有的尊重。

然而這並不代表安平公主可以發落郡主、命婦,就算處處占理,也要請皇後做主。

說到底,公主那點兒權利，只在自己的一畝三分地用得上。

掌摑一品的黎郡主……就算黎郡主惹得皇後、柔嘉公主動了怒，都要請皇上做主降罪,安平公主就更不需提了。

帝王、臣子之間，給情面是相互的事兒。

安平公主怒火燃得更旺,擡手便給了一名宮女一記耳光，“沒用的東西！”

薇瓏一笑,一瞬不瞬地凝著安平公主,“殿下把平南王府看成了什麽地方？要發落下人，回宮去。”她就知道，只要一說安平在皇室是庶出的身份，安平公主就會被氣得發瘋——柔嘉也不是善茬，平時遇事對安平從不會手軟，安平因為不是正宮所出，只能受著。

“你這個表裏不一的……”安平公主找不到合適的措辭，刻薄歹毒的話，用了有*份。

“殿下方才說什麽？進宮去皇後娘娘跟前理論？”薇瓏笑意微斂，“好啊。你平白找過來生事，說了那麽多莫名其妙的話，更要無故掌我的嘴，我總要弄清楚，這到底是因何而起。”

“你還有理了？”安平公主切齒道，“現在就去！”

“稍等。”薇瓏歉然一笑，“我去更衣。”面見皇後，要按品大妝。

方才被掌嘴的宮女輕輕扯了扯安平公主的衣袖，微聲道：“公主三思。三殿下跟您說過的話，奴婢聽了幾句。您的來意，郡主知不知道？若是郡主告訴皇後娘娘……”

安平公主面色微變。三哥讓她婉言規勸薇瓏，把他的心思、誠意如實相告，唯求薇瓏的心意能有哪怕分毫的松動，可她……

她抿一抿唇，語氣有所緩和，看向薇瓏，“罷了。今日的事，各有失言之處。到底是我有不對之處，火氣大了些。”

薇瓏不為所動，“殿下的意思是——”

“我暫且回宮去，過幾日再來找你說話。告辭。”

薇瓏欠一欠身，“怎麽能委屈公主，我這就遞牌子進宮。公主先行一步也好，不送。”語畢，款步走開去。

“……”安平公主的臉色青紅不定。

·

椒房殿。

皇帝與柔嘉公主相對下棋。

皇後笑吟吟的坐在一旁觀棋，特別舒心的樣子。

年前種種要事，皇帝已經處理得七七|八|八，這幾日留在正宮的時候很多。

不再日日盯著柔嘉，這丫頭的琴藝、針線反倒進步不小，由此才知，先前的法子確實不妥。

柔嘉有皇帝哄勸著，愈發乖巧——是個小順毛驢，這幾日都乖乖地留在宮裏，薇瓏的親事定下來，也沒去平南王府道喜。

“等到她出嫁的時候，我再道喜也不遲，送她一份厚禮。”柔嘉這樣說。

劉允進來，恭聲稟道：“回皇後娘娘，安平公主已經回宮。”安平出門的時候，特地跟皇後請示過。

皇後頷首一笑，“知道了。”

劉允的話卻還沒完，“黎郡主遞牌子求見皇後娘娘。”

“一定是來看我的！”柔嘉立時喜形於色，丟下棋子，“父皇，我去迎一迎薇瓏。”說完就下地跑出去。

“這丫頭。”皇帝無奈地笑，“好不容易能贏我一局，她還半道跑了。”

皇後也笑起來，先吩咐劉允，“快請郡主過來。”又坐到棋局前，“我幫柔嘉贏你這一局。”

“行啊。”皇帝笑道，“該你落子了。”

·

路上，安平公主攔在薇瓏面前，“你到底想怎樣？我都說過了，那件事我有不對之處，你做什麽一定要把事情鬧到皇後娘娘跟前？刁難我，你又能落到什麽好處？”

“你為你的兄長，去平南王府找我；我為我的父親，進宮來見皇後娘娘。”薇瓏神色溫和，“都是人之常情，殿下當真不懂？”

安平公主低聲道：“你就說吧，要我給你什麽好處，你才能不再提及此事？”

要什麽？我想要你的母妃去死，你能替我把她殺了麽？薇瓏腹誹著，不接話。

“橫豎那些話只有你知我知，根本沒有人證。”安平公主威脅道，“你若提及我三哥，我就把你那些嫡庶之別的話如實稟明皇後娘娘！你就算說得再隱晦，可誰都明白！那可是犯上的話。”

“好啊。”薇瓏望見劉允與柔嘉相形而來，對安平公主擺一擺手，“別擋路，柔嘉公主與劉公公來了。”

安平公主轉頭望去，見薇瓏所言不假，心裏愈發惴惴不安，面上卻不敢顯露，含笑站到一旁。

柔嘉小跑著去找薇瓏，像是一只歡快的小鳥。

劉允連聲叮囑著：“哎呦，我的公主，您慢點兒，慢點兒。”皇家的規矩，到了皇帝寵愛的女兒身上，有時候真是形同虛設。

“你這個小沒良心的，總算肯來找我了？”柔嘉無視安平，拉著薇瓏的手笑道，“現在不用擔心了，昨日父皇和母後都說了，等過了年，你我得空就可以相互串門。”

薇瓏尷尬地一笑，真覺得愧對柔嘉。她真不是來找柔嘉說話的，不安地解釋道：“皇上隆恩賜婚之後，我若無要緊的事，並不方便出門。今日前來，是有些事要請皇後娘娘賜罪。”

柔嘉立刻緊張起來，拉著薇瓏走到一邊，悄聲道：“你怎麽啦？犯了什麽錯？”說著就疑惑起來，“可不能騙我啊。你那個性子，讓你惹事犯錯你都做不出。說，是不是故意逗我呢？”

薇瓏斂目思忖。

柔嘉轉頭吩咐安平公主，“你隨劉公公去正宮等著回話。”又吩咐劉允，“有勞公公費心，讓她在宮門外等一會兒。我和薇瓏等會兒就到。”

劉允爽快地稱是，躬身相請，“安平公主，請吧。”

安平給身邊挨了一巴掌的宮女使個眼色。

柔嘉留意到，冷聲吩咐：“隨行的宮女也都給我過去等著。哪個違命，別怪我讓她活不過今日！”

她是正一品公主，連低她四級的公主品級都能做主升降，更不要說區區一個宮女了。

安平公主見勢頭不對，便掛上了笑臉，欲上前分辨。

柔嘉卻是一挑眉，“還不走？”

安平只能稱是而去。

等人走遠，柔嘉低聲對薇瓏道：“你跟我細說說，她跑去找你，是不是故意找茬生事？”

薇瓏頷首，把當時的情形、安平的原話覆述一遍，末了道，“後來話趕話的，就說到了嫡庶尊卑之別……”對於這一點，她真是有些不安——騙別人無妨，騙好友，實在是有些愧疚。

柔嘉目光微閃，打斷了薇瓏的話：“說嫡庶尊卑之別？是不是告訴你，宮裏庶出的皇子也比唐侯爺金貴？”她不由哼了一聲，篤定地道，“一定是。”

薇瓏失笑。

柔嘉正色叮囑薇瓏，“不論你當時怎麽回話的，那些話你都沒說過。反正不管安平如何編排你，都沒人相信。也只有我知道，你要不是氣急了，不會與人爭辯。記住啊，是她問你尋常官宦之家的嫡庶尊卑，你就仔細地跟她說了，後來她接著這話題說起皇室，你就低聲斥責她放肆，她就跟你發起火來——明白沒有？”

薇瓏心裏暖暖的，緊緊的握了握柔嘉的手，“明白，記住了。”

“唉，我也是多事。”柔嘉到這會兒冷靜下來，笑道，“要不是我問你，你不需要事無巨細地訴說，心裏自有應對之策，哪裏需要我叮囑。”說著晃了晃薇瓏的手，綻放出歡欣又璀璨的笑容，“我們薇瓏跟我最親了。”

·

見到皇帝、皇後，薇瓏恭敬行禮，隨後道出來意：“今日安平公主去了平南王府，與臣女說了一陣子話。雖說各自的下人都遠遠隨行，可臣女自知對公主有所沖撞，另外，公主說過的一些話，臣女也實在是不明白，便想請皇後娘娘明辨是非。若臣女有錯，也好領罪思過，讓安平公主消消氣。”

皇帝微微一笑，“恰好朕也在，就聽你說說。”

劉允則道：“安平公主和兩名貼身的服侍的宮女已到了宮門外。”

皇帝頷首，“喚進來。”

片刻後，安平公主和兩名宮女進門來，恭敬行禮。

皇後留意到了一名宮女臉上的指痕，看向柔嘉。

柔嘉笑了笑。

皇後就指著那宮女問道：“這是怎麽回事？”

宮女吞吞吐吐的，不敢說。

安平公主掛上謙恭的笑，“犯了些小錯，兒臣沒壓住火氣，命人賞了她一巴掌。”

“是真的？”皇後道，“黎郡主可知情？”

薇瓏回道：“是臣女有罪，惹得公主下令掌嘴責罰，但這宮女楞在原地沒動，就……”

皇帝笑出聲來，意味深長地看向安平，“朕倒是不知道，你在外面有這麽大的架子，連郡主都可下令掌摑。”

安平公主連忙跪倒在地，“這一點，兒臣的確有罪。可是父皇，事出有因……”

“薇瓏，你說。”皇帝將手裏的棋子拋回棋子罐。

“從頭說起，事無巨細。”皇後叮囑一句。

薇瓏恭聲稱是，把事情從頭到尾細說一遍。說話期間，安平公主兩次想打斷，都被皇帝喝止。

薇瓏說到奚落安平公主的話，自然換了說辭：“公主問我知不知道皇子與臣子的區別。

“我說知道皇子出身尊貴，也知道尋常門第裏的一些規矩。

“公主便問尋常門第有哪些規矩。

“我問公主指什麽。

“公主說例如嫡庶尊卑之別。臣女想岔開話題，公主卻執意相問。

“我就把所知的說了。

“公主等我說完，就說那些規矩的確歷時太久，但是，不論怎樣的名門嫡子，到了皇子面前，只能卑躬屈膝，同樣的，臣子亦是。

“臣女稱是。

“公主又說皇室與官宦之家的規矩並不相同，三皇子就算不是嫡出——臣女聽到這兒，覺得有些犯忌諱，連忙出言打斷，第三次請公主慎言。

“公主卻問我是不是看不起三皇子。

“我說不是。

“公主就說實在不知道我怎麽想的，不嫁三皇子，卻要嫁唐侯爺。我聽著實在是不成體統，心裏認定公主來意不善，一時頭腦發熱……斥責公主放肆，說皇上的賜婚旨意也是你能質疑的？

“公主卻會錯了意，以為我暗指嫡庶之別，發了火，發話掌嘴。”

說完之後，薇瓏再次行禮，“臣女言語不當，讓公主誤會了。可是，公主提及的關於三皇子的話，臣女實在是不明白，也不想再聽到，便來宮裏領罪，也請皇後娘娘給個說法，是不是臣女言行不當，使得宮裏傳出了閑話？”

皇後無奈地笑了笑，看向皇帝。這事情歸根結底，要追究到梁湛頭上，她不方便說什麽。

皇帝卻是意態安閑，笑笑地對安平公主道：“端王請朕賜婚的事，是他告訴你的？”

“……”安平迅速斟酌，“不，是兒臣瞧著三哥近日失魂落魄的，求著他告訴我的。”

“他近來只獲準進宮兩次，一次是請朕賜婚，一次是德妃不舒坦——幾時見過你的？是他溜進宮找你的？”

“不是。是兒臣溜出宮去找三哥說話。”

皇帝輕笑一聲，看向皇後，“疏於管教。”

“是臣妾之過。”皇後起身行禮。

皇帝又望向安平公主，“朕只是奇怪，是誰給你們的膽子。”

安平公主的頭垂得更低。

“嗯？”皇帝緩聲道，“端王要朕給他賜婚，朕在當日便滿口否決，並且不準再提。”說到這兒，對薇瓏道，“這件事，本不需讓你知情，但有人一定讓你聽聞，朕便說一說。聽過之後，你就忘掉。”

“臣女遵命。”

“薇瓏是朕與皇後看著長大的，深知她喜歡清靜，不適合規矩繁多的宮廷，便沒答應。”皇帝盯著安平公主，唇畔仍是噙著笑，“朕不肯委屈了平南王的掌上明珠，在你眼裏，怎麽就成了薇瓏不知好歹？”

安平公主語氣艱澀地道：“兒臣失言，甘願受罰。”

有宮女上前來，戰戰兢兢稟道：“皇上，皇後娘娘，德妃娘娘來了。”

“讓她等著。”皇帝吩咐完，繼續跟安平說話，“你與端王生於皇室，那是生來就有的福分，卻怎麽不知道惜福？”皇帝眉心蹙了蹙，“你話太多，交由皇後發落。端王之過，是朕的事。”末了，對薇瓏道，“朕為你賜婚，便會給你做主。日後再有人到你面前搬弄是非，提及勞什子的三皇子，一概掌嘴。”

薇瓏稱是謝恩。

皇帝溫聲吩咐道：“柔嘉就盼著你來。去吧，到她宮裏說說話。”

柔嘉與薇瓏稱是告退。

皇後瞧著安平，請示皇帝：“讓安平抄寫一部經書，靜靜心可好？”

皇帝忍了半晌的火氣突然爆發，抄起手邊的茶盞，砸到安平近前，“拉出去掌嘴！”隨即吩咐，“端王即日起禁足三個月，即日起宮裏哪一個再受他慫恿生事，廷杖伺候！”

皇後心生笑意，面上卻是正色稱是。

末了，皇帝道：“至於德妃，她近日實在是繁忙，歇一歇吧。朕不想見她。”

·

走到外面，柔嘉在路上故意磨蹭，讓宮女給自己整理頭飾、衣衫。見到安平被拉到院中掌嘴，快意地一笑，挽著薇瓏向宮門外走去。

“父皇說的都是實話。”柔嘉悄聲對薇瓏道，“以前，父皇和母後私底下就給你我選過夫婿，總覺得哪個都不合適，好幾次都特別惋惜，說你要是性子與尋常閨秀一樣就行了，也能做他們的兒媳婦。可你太單純，又最不喜是非，嫁到宮裏來，不知道多辛苦。”

停一停，柔嘉又道，“這說起來，父皇本就覺得你跟唐侯爺合適，都是性子清冷的人，卻擔心他不顧家，母後也怕他委屈了你，一來二去的，便歇了這心思。眼下最好了，我是想，人不可貌相，況且他征戰時性子挺爽朗的，回到京城，大抵是厭煩那些慣會逢高踩低爾虞我詐的人。他一定會對你特別好的。”

這種話，薇瓏不方便說什麽，只是笑。

到了宮門口，兩個女孩看到了德妃。

德妃望著正被掌摑的安平公主，眼神十分覆雜，面色慘白，艷麗的容顏失了幾分顏色。意識到有人到了近前，閉了閉眼。

柔嘉和薇瓏上前行禮。

德妃側身受了，沒說話。

兩人也不打算與她敘談，顧自走開去。

走出去幾步，薇瓏意識到有人看著自己，那視線似是帶著刺，讓她覺得脊背都有些不舒服。

她忍不住回眸。

德妃望著薇瓏，目光怨毒、陰冷。

薇瓏定顏一笑。這就情緒外露了？可今日不過是開端。日子還長著，有賬不怕慢慢算。

薇瓏在柔嘉宮裏盤桓到很晚，用過晚膳，柔嘉才肯放她回家。

回家途中，原本留在家中的荷風趕來。

薇瓏知道這是有事相告，喚她到馬車上說話。

“郡主放心，家裏沒事。”荷風解釋道：“奴婢瞧著天色晚了，很是擔心，就心急火燎地到外院打聽消息。吳大總管那會兒正在聽放出去的眼線回話，先說了柔嘉公主已命人報信的事，隨後見我磨磨蹭蹭不想走，就讓我在一旁聽聽。聽完之後，我就耐不住了，趕著來告訴您。”

“是嗎？”薇瓏笑道，“做得好。快跟我說說，是不是周家的秘辛？”心裏很清楚，如果是與父親、母親相關的事，打死吳槐都不肯讓荷風聽。

荷風壓低了聲音，“正是。事關周國公與周夫人。”

薇瓏拍拍身側，“過來細說。”

荷風湊到薇瓏跟前，把聽到的舊事娓娓道來：

“這是十八年前的舊事。

“周國公那時候年輕氣盛，又仗著系出名門，樣貌、才學雖然比不了同輩幾位翹楚，但還算是有些才幹，暗自傾慕他的閨秀也有一些。

“他自成婚之後，平日滴酒不沾，可在成婚之前，平日最喜飲酒作樂，常在家中設宴，邀請各家子弟、閨秀齊聚一堂——那時候的首輔，是江南鼎鼎有名的風流才子，人們有樣學樣，慢慢的，男女大防成了虛設，風氣比如今還要開化。

“周國公偶爾酒後言行無狀。他爹娘也是喜歡熱鬧的性子，興許是相信他惹不出大事，不曾管束過。

“是在他父親的壽宴上，他惹出了事。

“那日不知何故，剛過午後就喝得酩酊大醉，後來，竟在書房百般調戲葛家大小姐——葛大小姐是周夫人的長姐。

“那件事知情的只有周國公的爹娘、葛家的長輩，再就是幾個周家的老人兒。

“原本，這事情不是葛家與周家鬧上公堂，便是葛大小姐嫁給周國公——到底，周家門第不高。這只看葛家怎麽辦。

“然而，事情卻出乎意料：半個月後，與周國公定親的是葛二小姐——也就是周夫人。這真是說不通，當時葛大小姐將滿十八歲，周夫人未滿十六。”

說完這些，荷風滿臉困惑。

薇瓏則道：“我記得，周夫人是嫡出二小姐。”兩個都是親生的女兒，父母總不會顛倒黑白，讓次女承受長女遭遇的飛來橫禍的後果。

荷風點頭，“是啊，所以這真是百思不得其解，也只有周家的人才清楚原由。”

薇瓏拍拍荷風的肩頭，安撫地一笑，“我記得聽說過，周夫人的長姐紅顏早逝，二十出頭病故。最重要的是，終生未嫁。”

“對對對，”荷風雙眼一亮，“這或許是因為葛大小姐有意中人，而周夫人願意替長姐出嫁，了結那檔子事。”說到這兒，不由生出幾分同情，“那……真是挺苦的。”

哪裏是一個苦字可以道盡的事？可是外人又能說什麽呢？更何況，局外人並不了解局內事。

荷風道：“說起來，就是從葛大小姐病故前後開始，周夫人與周國公在府裏，就完全是各過各的日子。十幾年了，周國公大多歇在外院或內書房。平日沒有要緊的事，周夫人根本不見他。周國公應該是心裏有愧的原因吧？就算如此，也一直不曾納妾。”

“……”薇瓏斂目沈思。

周國公那種人，會真切地對誰生出愧疚麽？

愧疚因反思而生。

知道反思的人，才明白黑白對錯。

周國公那種貨色，連讓兒子冒險的事情都做得出，會對欺淩過的女子有愧疚？

薇瓏不相信。

想到周家的現狀，再想到梁湛、安平公主、德妃三個月之內都不會有所行動，她心緒平靜下來。

站在對立面的人氣勢正盛的時候，不能心急，要保持冷靜。

他們無所行動的時候，自己就更不能心急，要把目光放長遠一些，力圖做到謀定而後動。

她吩咐荷風：“回去之後，告訴吳槐，我讓他查的事情，不需急著給我交代。眼下先專心打理府裏各項事宜，過完年再專註此事，給我一個詳盡的答覆。”

回到家裏，想到自己寫給唐修衡的那封信，薇瓏只覺得多餘，沒送到唐修衡手裏實在是好事。

假如重頭來過的只有自己一個，也能這樣做麽？自然不能。

說到底，是太過消極，打心底不相信自己的能力，便有些依賴他。這並非好事，這樣發展下去，她很可能成為他的負累。要不得。

但是，她並沒將那封信銷毀，想等到這些事過去之後再給他看。

起碼，是認認真真寫給他的第一封信。

當晚，她又給唐修衡寫了第二封信。

是一首藏頭詩，前面七句首字分別是我、木、目、心、人、爾。

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