山林起伏間，輕薄的白霧絲絲裊裊地縈繞在樹叢間，給群山籠罩上了一層濕潤的簾幕。

可惜，並不是人人都有欣賞雨後青山美景的雅致。

“上、上君？”

寇某人有些慌張的聲音打破了靜謐的山林畫卷。

“怎麽？”

姚都眺望著四周，漫不經心地答道。

話音一落，她卻想起什麽似的，猛地轉頭看向寇衍：

“怎麽了？”

寇衍揉了揉眼睛：

“不知為何，我有些頭暈？但比較輕微，不太嚴重。唯一的癥狀就是……眼花？”

“頭暈眼花，湊一堆了。”

姚都評價道，“其餘人呢？是否影響行動？”

“回上君，不影響。”

“上君，和寇司使形容的差不多，只是很輕微。”

“是，不影響行動，就是……看不清路。”

姚都目光落在地面的一株草上，追問道：

“是看不清路，還是認不得路——再想想，這是兩碼事。”

寇衍：“……是了，我現在有些分不清我們的方向。所以……我這是認不得路了？”

“以你的經驗，認路與辨識方向這種基本功不至於出錯。所以，不是你的問題。”

姚都擡眼望向前方。

“跟緊我，我們大概摸到點了。”

寇衍一楞：

“這是！……迷霧？南明山迷霧？這就是藥草……”

他聲音越來越小，最終低不可聞。

而原本有些動靜的其餘鑄幣司部下，此刻也齊齊噤聲。

“不錯。”

只聽姚都道。

她聲音聽不出什麽波瀾。

眾人中，不少人偷偷擡頭，看向在前面帶路的背影。

她身形挺立，步伐穩當，頭也不回地用那平鋪直敘的語氣道：

“南明山上的迷霧是一種藥草所致。那種藥草受生發條件所限，基本只生長在南明山上，但並不代表它只能生長於南明山。這片山林的迷霧，便是林添靖大量生發那種藥草所致。”

身後無人開腔，連腳步聲都是輕微的“沙沙”聲。

不知是誰不慎踩斷一根木枝——

那一刻，姚都甚至聽到後面人呼吸都齊齊停滯了一刻。

姚都只當沒有察覺，繼續道：

“有關南明山與南君的種種傳聞，都是上古傳說經後世訛傳所致。制硯司的事務之一，便是梳理相關典籍，辨別真偽，至今已有成果。待此行事了，制硯司會將前因後果編纂成冊，我亦會向南域上下明文告知。”

不知過了多久，寇衍率先打破沈默：

“是，上君明鑒。鑄幣司成立之始，司下各人便為上君馬首是瞻，並非因南君之身份，而是因上君興盛南域之能力決心，寇源行誓死效忠上君，效忠南域。”

“臣下亦誓死效忠上君，效忠南域！”

“寇司使所言亦為我等所思所願，臣等皆願追隨上君重振南域。”

“上君之立乃南域之幸，臣等必心甘情願為上君效命。”

身後接連重覆的嗡嗡聲交雜著響起，姚都走了幾步，才發覺身後沒有跟上的聲音。

她有些怔然地回首，看到以寇衍為首的鑄幣司諸人抱拳跪地。

待聲音漸漸變小，她才收回目光，聽不出什麽情緒地“嗯”了一聲，招了招手。

“行了。”

她輕笑一聲，“起來走了，到時候跟不上我，找不到路了別哭爹喊娘。”

眾人面面相覷，然後數十道目光幾經轉折後，最終匯聚在了寇衍身上。

寇某人一聽姚都這話音，便嬉皮笑臉地從地上滾了起來：

“別別別，這就跟上！”

諸人松了一口氣，連忙陸陸續續跟著爬了起來，跟著寇衍湊到上君腳後。

姚都眼角一跳——

乍一看，簡直就是一群人用了跟寇衍一樣的姿勢，組成了一團寇式猥瑣小隊，前腳後腳地綴在她身後。

她像被什麽刺了眼睛一般，深吸一口氣，轉身就走。

毫無察覺的寇某人：

“上君，你能不受迷霧影響？你能看清多遠？”

姚都：“看不遠，近日以來雨水不停，山間本就霧氣濃郁——最遠，大約能看到那顆歪脖子樹。”

寇衍：“哪兒有歪脖子樹？”

姚都：“……”

眾人：“……”

“哦哦，”

寇衍撓頭道，“我只能看清二十步左右的距離——誒，你們呢？”

“和寇司使一樣。”

“十五步……二十步。”

“一樣。”

寇衍：“上君，全靠你救命了！”

姚都“嗯”了一聲，突然腳步一頓，擡手止住。

“屏息，噤聲。”

寇衍等人看不清遠處發生了什麽，但卻在姚都命令下達後的片刻內，紛紛原地匍匐隱匿，靜得幾乎與山林大霧融為一體。

“等我指令。”

說罷，姚都先行過去，在寇衍等的視野中，身影消失在了迷霧裏。

“這……這怎麽？好嘛，我們這些下屬在這兒躲著，主子親自一個人去當探查兵？”

“……”寇衍輕聲道，“習慣了。”

“……還真是。”

細微的人聲沈寂下去，一時都沒有人再開口。

片刻後，寇衍捕捉到了一聲獨特的“鳥鳴”。

“走！按哨子那個聲音的方向。”

“……寇司使，我走兩步就不知道自己走的是什麽方向了，更別說辨別方才那聲音。”

寇衍：“……”

完了，真要哭爹喊娘了。

“這邊！”

姚都的聲音從迷霧中傳來。

寇衍像是抓住救命稻草一般，招手讓眾人跟上。

走進之後，赫然看見姚都手裏提著一個人——

一個被五花大綁、作農夫形狀的男人。

姚都站立的地方旁側，正是那顆“傳說中的”歪脖子樹。

“這樹……”

寇衍幾步上前，上手去摸，然後抓住樹幹上頭捆著的一根粗麻繩，向兩側看去。

“這是他們上山的路。”

姚都將手頭的人扔給他們。

“若我猜得不錯，他們依靠這個繩子識別上山路徑，而類似歪脖子樹的這種非常態景觀，便是為了以防萬一，定下的顯著路標，輔助他們確認路線——別把他嘴裏的布扯出來！這種地方的看守，都是‘穩妥’人，保不齊會拼了命也不洩露信息。”

“上君，我預感離他們的某個據點不遠了——這地方，我們能感覺到，迷霧越來越濃。”

寇衍道，“不如還是藏回霧中，靠上君遠遠看見繩子，咱們跟著繩子走。”

姚都看了眼地上被綁著的人，直覺覺得自己忽略了什麽，皺了皺眉。

“上君可是懷疑，此處看守之人有些過於稀少了？”

姚都搖頭：

“迷霧遍布，本就沒什麽人能上來，都得靠那根繩子。他們只要加大人手守，卡住山腳既可，上頭派幾個人倒無所謂。”

“那上君可有發覺什麽不對？”

姚都直覺覺得有什麽不對，或是忽略了什麽。

她收回目光，不置可否：

“歪脖子樹的守衛沒了，他們或許很快就會發現。盡快上山。”

“是！”

隨著迷霧逐漸加重，某個時刻，姚都突然腳步一頓。

“聞到了麽？”

寇衍神色一淩，跟著又走了片刻。

“聞到了……是一股臭氣——血肉腐爛的氣味？”

姚都眼神盯著一個方向。

寇衍：“是什麽？”

“屋子。”

姚都輕聲道，“長條形，三排。”

“看守呢？”

此次，姚都沈默了片刻。

“四個。我能看見的，只有四個。”

寇衍聞言，趕忙搶先道：

“你別去！我去探！”

姚都一把攔下他：

“慢著！還有其他味道——一股及其淺淡的，火油的氣味。”

寇衍背後起了一排雞皮疙瘩：

“這是要甕中捉鱉，等我們一進去就直接放火？呵，難怪林添靖這孫子不怕我們上來。是那小圖有問題——沒準此地只是障眼法，畫小圖的那個內賊設計引我們前來！”

姚都卻沒有出聲。

她盯著那個方向看了片刻，不知是什麽心理作祟，覺得自己一定要去看一眼。

“不探了，我直接過去。”

寇衍早有準備，顧不上禮數，一把拉住她：

“等等！上君，要看也是我們先去探路！”

“要麽在這裏等著，要麽跟我一起去。”

姚都不耐地一瞥，瞧見眾人和寇衍如出一轍的急切神情，楞了一下。她腦中不合時宜地，莫名想起了程與分別前的叮囑。

……拖家帶口。

姚都不知道為什麽自己會想起這個詞。

她只好神色一動，發揮她編瞎話不眨眼的技能：

“林添靖既然打算燒掉這個地方，除了是做‘空城計’之外，還有一個可能——此地恰恰是一個關鍵，一個決不能暴露的秘密，是以他才決定在放火滅口的同時，順便毀屍滅跡，消滅罪證。”

寇衍神色沈重下去，下意識就想點頭：

“是。所以……且慢，不過重點不是該在‘滅口’，而非罪證有多重要麽？罪證越是重要，他便越有把握讓我們交代在這裏。上君，決不可輕舉妄動。”

姚都：“寇衍跟著我，稍微靠近一些，其餘人想個辦法，拉了腰帶也好，切了衣服也好，互相栓在一起，稍微散開。”

寇衍跟著她繞了一小段路，直到寇衍也能勉強吃力地看見房屋的輪廓。

兩人蹲在坡上，俯瞰下頭的房屋。

“再近，必然就暗中守著人了。或山林間，或房屋內，能藏匿的人絕不在少數。”

姚都壓低生意，手頭無意識地扯著手旁的草。

寇衍沒吭聲，目光落在那顆草上：

“這……就是一株那個藥草？”

姚都看了眼，“嗯”了一聲。

“其實我有個法子。”

寇衍咧著嘴角小聲道。

“上君現吃這熱乎的小藥草，再變一次四腳喵喵，就可以輕易混進去——總比一個大活人大咧咧走進去強……”

姚都一個眼神劈斷了他的話音：

“做夢。我這輩子再也不可能變成那玩意兒！還有，什麽‘四腳喵喵’？你這話一看就是跟某個無良蹩腳周姓大夫學得！”

片刻後。

姚都皺眉，頗為認真地思考道：

“可周請言已經給我開過解藥了啊？現在再吃，也不見得能行了。”

寇衍：“……”

然後，他眼睜睜地看著姚某人與手頭新鮮出土的藥草對視片刻，然後掐了一片葉子，塞入口中。

她甚至咀嚼了兩下，然後皺眉評價道：

“口感……堪憂。”

寇衍對她的無所謂的態度不敢茍同，渾身緊繃地看著她：

“你、你感覺怎麽樣？”

姚都搖頭：

“不成，沒這麽快。上次至少隔了一天。”

說罷，她又那塊石頭擦了擦，在手心裏將藥草磨出汁液，與那綠色的渾濁液體面面相覷，最終在驚心動魄的寇衍的阻攔下，還是沒有喝下。

她不著痕跡地嘆了口氣，正要將草液擦掉——

突然，她動作一頓，將手心舉到眼前，扇風嗅了嗅。

“一樣的氣味。”

她喃喃道，擡頭望向長屋東側的一間小茅屋——茅屋外，依稀可見灑落的碳灰的痕跡。

寇衍眼睜睜看著姚某人神色愈發凝重，隨後竟然直接起身就要過去！

“姐！”

他趕忙拉住她，“你別……”

姚都瞥了他一眼：

“我不去，難道你去？還是他們誰去？你們在這種山上看得清路麽？路都看不清，得了，放開。”

寇衍再要開口，卻在看清姚都神色後，把要勸的話都卡在了咽喉中。

他說不清姚都現在是什麽神情——

但他突然覺得，這一刻的姚都，與很多年前尚且年幼的姚都重疊了。

以寇衍的出身，原本是夠不上接觸儲君的。

然而俗話說得好，有錢能使鬼推磨——他與姚都早年相識，一半便是靠的“有錢”。寇父經商出身，憑著“有錢”將寇衍送進早期的南明書院；而太上君一向親民，連儲君也是和大家子女一樣，直接送了進去。

在他的印象裏，尚且年幼的姚都並不似現在這般活絡。

小儲君沈默寡言，是個典型的日夜苦讀、廢寢忘食的苗子。

平日都還好，只是偶爾當她獨自陷入沈思時，便會見她露出一種生人勿近的神色來。

那神色有著與年紀不符的黯淡，夾帶著……

不滿與不耐。

現在的寇衍知道了，那神色中，是一種靜謐的憤恨與不屈。

這位年輕卻勤勉出色的上君，或許一直在不斷地質疑和考量自己。

那些為南君身份加持的傳聞，都被她視為畢生的汙點。

她想弄清這些“汙點”的真相。

沒人逼迫她，但她就是要看個明白。

寇衍不自覺地松開她的手，頓在原地，註視著她的背影沒入白霧中，漸漸地看不分明。

他原先覺得，姚都與那位趙梁祭司出身的大執學幾乎是兩個世界的人——

一個在南域上下把握權力翻雲覆雨、游刃有餘，一個卻熱衷於藏在層層書閣後的制硯司內，對權力政爭避之不及。

此時此刻，他心裏驟然浮出一個答案。

姚都與那位，或許的確是相像的。

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