祭司府馬車從宮裏駛出，咕嚕咕嚕地停在府門口。

甫一停穩，就聽阿承聲音響起：

“祭司，有客來訪。”

程與從馬車上走下，讓過阿承要扶的手，撐著車身緩過一陣輕微的眩暈。

每次進宮拜上一圈，像是要把一輩子的話都說盡了，強打著精神和各路貴人虛與委蛇。

名義上的姨母太後，表弟小皇帝，處處都少不得周旋一番。

每去宮裏一回，非得身心俱疲地脫層皮不可。

“客？”他納罕道，心道不會是朝中哪個不知分寸的摸到他家裏來，頓生疲憊無力之感，皺眉道，“哪兒來的？”

阿承臉色露出不快的神情。

一旁阿迎只好替他回道：

“回祭司，是一位小姐，聲稱來還祭司的畫作。”

程與一頓，腦子驟然醒了，腳步也不那麽沈了。

“嗯。”他不動聲色地應了，“請去前院了麽？”

阿承沒吭聲。

說話間，程與一踏進前門，就看到那人靠在院裏的池塘邊，身邊放著一個食盒，一個祭司府下人正在翻看。

程與：“這是做什麽？”

“搜、查。”

姚都輕飄飄地看了阿承一眼，“——他說的。大概怕我下毒毒死你，否則也沒別的解釋了，總不會是擔心我與祭司……私相授受夾帶什麽東西吧？”

阿承：“你！”

“這是主街上最大的那家點心鋪買的麽？”

程與拿起一塊，當著眾人的面掰開，熱騰騰的白汽微弱地在蒸糕上浮現了片刻，隨後和半塊蒸糕一起被放入口中。

阿承垂著頭默不作聲。

“如何，”姚都看著他，低聲笑道，“我下毒了麽？”

“細膩而不粘口。”

程與將另外半塊遞給她，“有毒，你嘗。”

姚都接過，放進嘴裏，一邊咀嚼一邊挑釁地朝阿承望了一眼。

“查夠了麽。”

程與沒看阿承，將食盒仔細蓋好，提起就往內院去了。

“可不是查夠了麽。”

姚都抱著手跟上，朗聲跟他一唱一和道，“再查，就得把蒸糕一個個掰開，掰成一半一半的糟蹋模樣，再拿給你們祭司吃？”

“畫呢？”

進了內院，程與肉眼可見地放松了些，將食盒輕輕放在桌上，拿了一塊給姚都，“趁熱。你不介意現在吃吧？”

“嗯哼。”

姚都哼唧一聲，將蒸糕叼在嘴裏，把畫打開攤在桌上。

程與看清那副畫時，先楞了一楞。

“你添了——一只船？”

他湊近細看，只見原本空曠的湖面上，多了一只小船，船頭坐了一人，伸了根魚竿，船尾也有一人，面前依稀可見是個火爐，爐上溫了一壺不知是酒是茶的東西。

老實說，某人畫技著實稱不上驚艷，甚至連優良也有些勉強。

與背後那片空靈山水的畫技相較，行內人一眼就能瞧出非出自一人之手。

但是……

“有情。”程與低低地說。

“山水美則美矣，我先前覺著你這畫上少了什麽，”姚都道，“便是少了人。縱使我不愛熱鬧，也必須承認，但凡山水畫作少了人氣，縱使缺了幾分活泛，於是，便擅自給你添了一船兩人、一酒一爐。”

窗外吹進一絲三月的涼風，帶著未散的寒氣與暮春輕薄的暖意，還有不知那堵院墻外逸來的梨花淡香。

程與隔著畫作，指尖觸上船尾的小火爐，像是能隔著紙頁汲取裏頭的溫熱。

“你那個小廝，是誰的人？”姚都狀似無意道，“戴家的？”

“嗯……”程與腦袋中一激靈，反應過來她在說什麽，“嗯？”

姚都了然：

“哦，是戴家的。”

程與收回手，緩緩將自己從由那只小火爐中擴散出來的情緒中抽離回來。

“……嗯。”

只聽姚都沒頭沒尾地說：

“戴家的人前幾天找過我。”

“戴方琰？”

程與一楞，立馬聯想到清明當日“恰巧”追查的私衛，聲音不自覺有些發緊，“他怎麽找上你的？你的行蹤……”

毫無征兆地，他剩餘的話語都沒在了喉嚨下。

他突然意識到，進屋以後，姚都便神色平淡，語氣冷靜。

姚都其人，與人交談從來不主動提及自己的私事，一旦眼看要涉及，便會默不作聲地巧妙繞開；更遑論涉及南域的公事。

她為什麽突然給他說這樣一句話？

她來找他，真的只是為了送畫為了閑聊麽？

甚至……進一步想。

她願意繼續接觸他，又真的只是為了私人間的一點情誼嗎？

程與緊繃的情緒還沒來得及緩和，那一點不成型的綺思便隨著指尖的暖意被暮春的清風吹散了。

“戴家若是想先一步跟南域拉上關系，便暫時沒有賣了我的理由。”

只聽姚都道，“他們找我的時候，還自稱是大祭司的七大叔八大伯——當朝大祭司與外戚是親戚，竟有這回事麽？”

“我坐上這個位置，戴方琰功不可沒。”

程與轉身背對她，聲音冷淡下來，慢騰騰地先凈了手，轉身將桌上那卷薄而易碎的畫紙一點一點地卷著，“但這不代表我會順他的意。”

“不意外。戴氏兄妹把握朝綱已久，把手伸到祭祀上，一點也不奇怪。”

姚都的聲音頓了頓，隨即似乎有些難得地猶疑，“可你……”

“戴氏也好，小皇帝也好，許王也好，誰生誰死我都不在乎。”

他無不涼薄地道，“他們要我做‘神仙’。既然是神仙麽，自然是兩不相幫。”

“你——罷了。”

姚都原本覺得他先前那句“功不可沒”有些隱情，顯得他莫名有些哀色，此刻聽到他繞開，自覺斷沒有打探別人隱私的道理，遂放過了這個話題。

“你想維持中立，未嘗不好。只是身處亂局之中，局中人又與你有數不清的勾連，最後多半身不由己。我以為，未雨綢繆為佳。”

“坐上這個位置，便是半只腳踏進了權力場，任是被誰輕輕一推，就能徹底陷進去。已定之局，非死不能破。我有自知之明，算計不成這麽多的籌謀，只能見機行事隨機應變罷了。”

蒸糕淡淡的甜味在舌尖溢出來，程與慢騰騰地回味著餘甜。

他不知從哪兒摸出一根細細的絲帶，輕輕繞在卷好的畫作上：“……多謝。”

沒說謝什麽。

姚都琢磨了片刻，笑道：

“大祭司若是哪天混不下去了，來南域也是成的。你在南明街上隨便支個攤，給南域那群腹中無墨的家夥寫點字畫，糊口想必不是難事。”

程與知她是玩笑，遂也是一笑便過。

“今天之後，你不會再來了吧？”

姚都頓了一下，沒提自己要走。

“日後總歸無事。你我身份敏感，互相都是惹是非。說起來，我還欠你兩次——你若是何時遇到難處，需要找我的人幫你，便去南街上從北數第……”

“元熠。”

他打斷了她，“不必了，你不也替我遮掩了坐墊之事麽？再有修改此畫之情，便算是扯平了。你們辦事敏感，地點這般隱秘的信息，最好還是不要告訴旁人——不必告訴我。”

“南街從北數第七個岔路口東巷第三個鋪子。”

姚都語氣平淡，聽不出什麽異樣，“無妨，我們自有相應規矩，不必擔心。暗號是……我想想，‘店內有背面繡工獨特的坐墊麽’，如何？”

“……”

程與無言以對。

“我走了。”姚都頷首道，“後會有期。”

不會再見了。

兩人同時想道。

姚都滿心以為自己明日便要上路回南域，治一治境內那些陰溝裏作浪的耗子，順便一路上確認一下鑄幣司在趙梁境內新建的聯絡網格——西郊暴露之後，舊的一套東西是時候淘汰……新啟用的醫藥鋪子和車馬行……

然而，姚都沒想到——所有人都沒想到的是，她一時半會回不去了。

作者有話要說：

感謝閱讀~

下章化形預警>w

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