救援行動在莉莉絲三人脫險後宣告結束，兩艘敵艦無一人幸存。考生中，向導有兩人不治身亡，傷亡的哨兵更是十倍有餘，這些都是帝國未來將才，卻在眼皮子底下遭人暗害，一時間，帝國上下為之震動。

迫於壓力，各機關迅速徹查，很快揪出了混入考官系統中的老鼠。襲擊主考官，破壞監控系統，雇傭流竄的星際盜匪襲擊試驗場，據說都是此人一手所為。

可惜，他自知逃脫無望，竟在被捕前自裁，一下斷了所有線索。唯一能查到的，便是他身為聯盟暗探的蛛絲馬跡。

義憤填膺群眾想要的是正義，而上面則似乎有人急於結案，便順水推舟，將矛頭直引向聯盟與帝國勢同水火的關系，把所有不幸推到可惡的恐怖分子頭上，就此蓋棺定論。

此時，距離事件發生不過短短三日，第一當事人主考官仍舊重傷昏迷，而考生大多還在接受治療和心理疏導，竟真被這樣雷聲大雨點小地掩蓋了過去，倒是將正式宣戰提上了議程。

七天後，帝國公墓舉行了一場盛大莊重的葬禮，皇室特批，不幸身亡的年輕學生以陣亡軍官禮儀下葬，和無數曾為帝國做出傑出貢獻的先烈埋在一起，也算是死後殊榮。

可這又有什麽用呢？

莉莉絲也去了，遠遠站在人群的最後面，遙遙看著隊伍最前方強忍悲痛的父母親屬。

麻花辮女生的棺槨安放在最左邊，她已經被清理幹凈，神色安詳，軍裝一絲不皺，上面蓋著國旗和軍旗。

眾人正排隊上前獻花，突然，隊伍裏起了騷亂，一名女性軍官發出一聲痛苦的低嚎，控制不住自己，直直撲上那座小小的棺槨，哭得全身都癱軟了，只有手指牢牢握住了小女生的臉，指節發白，顫抖著去描摹她的輪廓。

下一步應該是落葬，左右儀仗隊已經在等候，卻面露為難，不忍上前去拉開這位悲痛的母親。

軍官爆發出的哀嚎並不響亮，甚至因連日的疲憊而嗓音沙啞，可此時，這聲音倒如繃緊的弓弦，緊緊勒住了每一個人的心。轉眼，場內好不容易抑制住的悲痛情緒，再次如海潮一樣席卷而來，四處逐漸響起低低的抽泣。

莉莉絲沒有體會過雙親的愛護，眼見女生倒下時，也只感到模模糊糊的悲傷，此刻眼見此情此景，卻覺得心臟似乎被什麽東西牢牢攥住，一陣陣地難過。

她第一次清晰地意識到，死亡所代表的意義，不僅只是一條生命結束了，更象征著與之相關的無數人痛苦的開端。

終於，儀仗隊長躑躅再三，上前相勸。誰知，竟被神智模糊的母親反手揮開，用力之大，幾乎將人倒推了十米。

莉莉絲微微一驚，那是個罕見的女性哨兵！

轉頭的一瞬間，那母親的樣貌落入眼中，並不如女兒那般溫柔可愛，相反，她五官淩厲，眼中滿是血絲，神色淒惶，顯得分外可怖。

儀仗隊員扶住跌了個跟頭的隊長，不敢再上前，而女性軍官的怒視並未在他們身上停留太久，她的神色溫柔下來，回頭去看自己年輕的女兒。

隨手將女孩的軍帽扔到一邊，她把孩子梳得一絲不茍的發髻拆開，顫抖的手指插入發間，慢慢地編一條粗糙的麻花辮。握慣了槍的手並不算靈巧，一條辮子被編得歪歪扭扭，最後發束變細了，她發抖的手指怎麽都無法將細細的小辮子勾出來。

旁邊，一個眼眶微紅的男性向導上前，攬住她，握緊她的手，很仔細地給這條粗糙的辮子收了尾。

平常大約是這位父親照顧孩子的機會更多，他動作靈活且熟稔，辮子的下半段光滑整齊，十分漂亮。

他沈默了一會兒，拍拍妻子的肩膀，低聲和她說了句什麽。女人抖了抖，松手放開了女兒，在他的攙扶下站起身。

兩人身量相差不大，站在一處，倒不知是誰在扶著誰。

儀仗官松了口氣，棺槨蓋上，逐一擡起，往禮堂後方墓園的方向走去。

父親看似冷靜，此刻卻腿腳一軟，險些跪倒在地。他的妻子牢牢攬住他的背，支撐他跟上隊伍，她將默默流淚的眼睛側頭埋進丈夫的肩膀，手卻安慰孩子似的，輕輕拍著對方的後背。

他們就這樣互相攙扶，勉力站在隊伍最前端，慢騰騰地走遠了。

莉莉絲只覺得喉頭一哽，慢騰騰地握緊拳頭。

莊嚴肅穆的先烈祠在雨幕中柔和了棱角，接連的水珠如淚花一樣，沿著高大的窗棱流下來。雨聲蓋過了隱約的哭泣，卻更叫人心中悲戚。

“安息吧，年輕的英靈。你們的思念，將引領生者的方向；你們的意志，將與帝國旗幟同在。安息吧，不必害怕孤單，我們終將有一日重聚，在此地，或在遠方……”

沒有人撐傘，他們一直站到最後一抔黑土蓋住棺面，才無聲離開。

莉莉絲孤單一人，在人潮中顯得分外伶仃。

麗莎還昏睡在重癥監護室，林旭關在審判所，埃夫裏被調查處帶走，一時間，除夕還在一起的夥伴們分崩離析，只剩下她一個人，來此憑吊一面之緣的朋友。

“等等！”背後傳來一個好聽的男聲，她以為是在叫別人，沒回頭。

“請稍等一下，莉莉絲小姐！”

聽到名字，她有些驚訝地轉頭，卻看到一對熟悉的夫妻。

麻花辮女生的父母站在她身後，眼眶發紅，神色倒是趨於穩定。男子有些不確定地開口：“莉莉絲小姐？”

她揚起眉毛，不知該說什麽：“是的，您……好？”

夫妻對視一眼，女人率先上前一步，沖她行了個軍禮：“您好，我是陳思南中校，這位是我的丈夫麥克，也是我的第一導航員。”

莉莉絲嚇了一跳，躲開她鄭重其事的行禮，有些結巴：“您您您……”

“不用這麽客氣，”一旁的男人溫和地解釋，“森林裏，聽說是你奮不顧身救了我們的孩子，還沒來得及向你道謝。”

莉莉絲記憶回溯，隱約想起自己在劍齒虎口中，救下過那個女孩，可是敵艦來襲的時刻……她很愧疚地垂下頭：“對不起……”

“不用道歉，莉莉絲小姐。”陳中校形容疲憊，卻努力勾起一個僵硬的微笑來安慰她：“這不是你的錯。她不是你的隊友，你卻願意出手相救，就當得起這一聲謝謝。”

“不，我本可以再救她一次……”莉莉絲啞著嗓子，說不下去了。

麥克猶豫了一下，慢慢擡手，撫上面前這個毛茸茸的小腦袋：“別說了，你和她……差不多年紀。這些事情，原本就不該是你的責任……”

“以後再說吧，麥克，”陳中校打斷他的長篇大論，“她的父母該等急了，先讓她走吧。”

麥克被燙到似的縮回手，很勉強地笑了笑：“是我失禮了。”

“沒關系，”莉莉絲看著強顏歡笑的兩人，心下微微一疼，寬慰道，“沒關系，沒有人在等我。”

戰爭孤兒在帝國不算少數，他們通常能受到良好的教育，享有入學優先權，參加帝國軍校的能力考也不算稀奇。林氏夫婦對視一眼，自知失言，更為愧疚。

“莉莉絲小姐，如果你不忙的話……”中校小心翼翼地開口，“可以抽空來我們家喝杯茶嗎？關於小雲，我們還有些事想……”

那母親的目光飽含壓抑的熱望，抿唇輕聲道：“在這裏可能不太方便。”

關於能力考，莉莉絲心中也存有不少疑竇，可如今銀鬣狗被勒令呆在路米爾首都星，看起來與“星際雇傭軍”頗有淵源的隊長埃夫裏，涉嫌屠殺軍俘，毀滅證據，一回來就被帶進調查處，至今不得探望。加之藍玉提起的希泊爾夫人，她心中有無數想法，卻無從調查。

眼前這對軍人夫婦似乎也得到了一些情報，莉莉絲眸色轉深，微微點頭，隨他們走上懸浮車。

“你是說，除了監控問題，還有人偷換了部分考試道具？”

莉莉絲點點頭，她留了個心眼，並未直說只有自己的物資被調包：“此外，我去問過往屆考生，這次考試的難度也很不正常。”

“封閉區域的難度加大不說，甚至還引入了從未用過的‘附加隊’，這不符合常理。”莉莉絲皺眉，“就好像有人早就預備著，想將我們全部淘汰一樣……”

“莉莉絲小姐，事關重大，”麥克豁然起身，神情嚴肅，“這些情況，你最好不要再對外人隨便提起。”

“能完全控制考試的只有……”陳中校面色一白，似乎站立不穩，跌坐在扶手椅中。半晌，她從臂彎中擡起臉，沖莉莉絲安慰地一笑：“我和盧克會私下調查，你自己一切小心。”

莉莉絲點點頭。

麥克猶豫了一下，還是開口：“出了這樣的事，最近還是不要去帝國軍校為好。這場失敗的考試就足以證明，那裏並不安全。”

帝國軍校是軍部直系，校長奎因－盧德溫女元帥正是軍校校長，如今被推上了風口浪尖，看似與世無爭的校園，已經逐步陷入漩渦的正中。

“不，謝謝你的好意，”莉莉絲輕輕搖頭，“但我在那裏，還有必須要完成的事。”

麥克一晃神，旋即搖搖頭，輕聲道：“你和她一樣，都是這麽固執……”

陳中校握住他微顫的手，轉身面向莉莉絲，疲憊地笑了笑：“你還年輕，或許不會明白。但當你一心往前沖的時候，要記得身後會有人擔心你，記住這一點就足夠了。”

莉莉絲離開中校府的時候，天色將晚，雨已經停了，夕陽懶洋洋地掛在天邊。帝都繁忙的夜景一如往昔，生機勃勃，似乎不曾經歷過任何傷痛。

她腦中還回響著陳中校一家的往事，陳中校說起女兒，語氣輕柔，滿滿的都是眷戀。

女性哨兵很難生育，並非因為他們的身體構造，而是因為哨兵長年奮戰在戰爭一線，受傷生病，物資不足，環境惡劣，任何一條都足以奪去脆弱的新生命。許多孩子，在母親還沒有意識到自己懷孕的時候，就悄無聲息地消失了。

在這一點上，陳思南足夠幸運，她在偏遠的戰地醫院裏，頑強地生下了自己唯一的女兒。

出生的是個可愛的向導，眾星捧月一般在全是哨兵的番隊裏長到四歲，才不得不送回教育環境更加良好的帝都。

此後聚少離多，孩子一天天長大懂事，父親的休假倒還算多，可母親，卻長年累月地分隔兩地，即使見面也只是匆匆一瞥。她幼小的心裏，有一個願望生根發芽，要成為戰鬥向導！大概只要像父親一樣，成為母親最得力的助手，一家人就再也不會分開了吧？

她只是一個共感向導，天賦不強，性格也更像她溫和的父親。莉莉絲似乎還能望見那雙柔軟的眼睛，不由一陣難過。

她不應該死的，她甚至不應該出現在那片染滿鮮血的森林，她還太小，如果再過幾年，未必會……可世上又有什麽如果呢，有的只是生者的嘆息罷了。

梅耶府邸一片冷清，如今，一家人都住在醫院的家屬休息室裏。

莉莉絲推開蕭瑟的房門，麗莎的大哥竟然在家。天然卷的明同學，正費勁把一個箱子從地下室往上拖，累得直哼哼。

莉莉絲見狀，三兩步上前，單手扛起箱子就拎上玄關。

“謝謝你啊！”明的心情顯然不錯，瞇瞇眼都微微彎起來。

“不用……謝。”莉莉絲有點困惑——這家夥從來都是個自說自話的主，聽他中規中矩地道謝好像還是第一次。

“才不是說這個。”他揚揚手裏的煙卷，“是謝你和埃夫裏救了麗莎。爸媽也托我帶話給你，他們相信埃夫裏與雇傭兵毫無關系，正打算去替他辯護呢。”

“哦對了，都忘了正事，”明一拍腦袋，“是好消息，麗莎醒啦！”

莉莉絲覺得寒冷的心臟一點點暖和起來，甕聲甕氣地說：“不用謝。我一會兒就去看她。”

“回來別忘了收拾行李，明天我帶你一起去報道。”明踢了一腳走廊上的大箱子，“看，我已經整理好了。”

莉莉絲聽著裏面丁零咣鐺的危險聲音，滿臉黑線，又想起一事：“那……麗莎剛醒，你不留下來照看她嗎？”

“會有人照料她的，不缺我一個，”明眨眨眼，“而作為哥哥，我要努力變強，才能保護她呀！這樣的情況，以後都不能再發生了。”

是的，再不能發生了！

她既不想一個人往前沖，也不想躲在誰的羽翼下面。她想要的，是和他們一起並肩戰鬥，保護他們，支撐他們。不想讓關心自己的人擔心，那就要努力變強才可以呀！

莉莉絲的笑容漸漸擴大，她重重點頭：“嗯！”

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