中牟縣令霍知行聽到通報，急急忙忙趕了出來。

侯大勇沈著臉，進入武陽縣令住所，縣令的住所是一個不大的院子，院墻邊上種了一些花草，因為天黑，看不清什麽品種，隨風搖曳，別有一番情趣。整個院子顯得簡單而幹凈。出乎侯大勇的想象。

霍知行不到三十歲，未穿官服，只是一襲圓領長衫，瀟灑而俊郎，見侯大勇臉色不對，也不問，行過禮後，道：“防禦使光臨寒舍，真是蓬蓽生輝，可曾用過晚飯，某讓人準備。”

“中牟縣令霍知行科舉出身，學識淵博，為官時間不長，官聲不差。”侯大勇在前一段時間，對各縣縣令、縣丞、主簿、縣尉等主要官員進行過考察，對其底細基本了解，這是當時對中牟縣令霍知行的評價，霍知行已進入了侯大勇的視線。誰知，竟然敢克扣難民的救命糧。侯大勇心道：“真是人不可貌相，海水不可鬥量，知人知面不知心。”

侯大勇擺了擺手，道：“先不吃飯，某要問你幾件事。你同某到書房去，我單獨問你。”進了書房，問道：“中牟縣如何安置難民？糧食、種子等各式物品如何發放？”

霍知行猜到侯大勇是為此事而來，當初削減難民糧食之時，就作好被侯大勇問罪的準備，因此，聽到此問，並不慌張，道：“想必防禦使已到了難民安置點，防禦使愛民之心，某好生敬佩。”

侯大勇聽霍知行似乎話中有話，道：“某就不繞彎子了，為何難民糧食分發數量不足，為何沿途有如此多荒地？”

霍知行從書架上拿出一張紙，放在油燈下，對侯大勇道：“這是中牟縣繪制的地形圖。” 霍知行指著地形圖說：“中牟縣位於鄭州與大梁之間，北臨黃河，與原陽縣隔河相望。北部低窪多水，中部平坦開闊，南部多沙丘。”

侯大勇本是地圖專家，拿過地圖，見地圖詳盡，但制作得較為粗糙，沒有比例尺，沒有等高線，就取出獅營作的地圖，拿給霍知行。接過地圖，霍知行本不在意，仔細一看地圖，眼睛就挪不開了。

霍知行不明白的地方，侯大勇一一解釋。霍知行反覆比較兩幅地圖，良久，才道：“某開了眼界，原來地圖還可以這樣畫，真是巧奪天工。”

霍知行指著侯大勇帶來的地圖道：“由於黃河多次決口、改道，所以中牟北部有大面積沙丘、窪地，土地貧瘠。防禦使看到的荒地，便是肥力最弱的土地，老百姓已不願耕作。某把難民安排得偏遠，實是照顧他們，安置點雖遠，但是其土地較之北部一線的土地，還要肥沃一些。

“原來如此，難怪有如此多荒地，某錯怪你了。”侯大勇見霍知行侃侃而談，似乎胸有成竹，又問道：“有何解決良策？”

“中原一帶河流裏多泥沙，對於河道整治和引水灌溉都會帶來一定的麻煩，但是，利用泥水進行灌溉，可使斥鹵變為良田，歷史上稱為“淤田”，則又不失為一種變害為利的妙法。中牟縣境內有條河流，名為西蔡河，橫貫全境，中牟大小河流均註入其中。某正在作準備，等到明年漲水季節，引西蔡河水淤田。所以某把糧食留了下來，以供明年引水淤田時所用。”

聽霍知行如此解釋，侯大勇臉色緩和了下來，道：“淤田之法，可曾有先例。”

“下官遍查史書，《史記》有載：涇水一斛，其泥數鬥。且糞且溉，長我禾黍。所謂糞，即淤也。唐人曾鑿六陡門，發汴水以淤下澤，民獲其利甚多，這些都是有記載的。”

“好，霍明府（註：1）考慮得周全，某支持你，可先在中牟試行淤田之法，若效果好，可在鄭州推行。不過，某覺得有個問題，聽明府講，淤灌一般都有在汛期或漲水期進行，但這時流量大，水勢猛，如果此時河堤決口，泛濫成災，則一發不可收拾，要慎之又慎。”

史彥超任防禦使時，霍知行曾多次向他提出淤灌之策，史彥超不同意此法，令霍知行不可自作主張。當侯大勇上任之後，霍知行幹脆不向侯大勇說起，準備做了再說，成功之後，想來侯大勇不會阻礙。

霍知行沒有想到侯大勇馬上表態支持自己，連忙上前長揖：“有了防禦使支持，某定要將淤灌之事辦好。防禦使莫叫明府，就稱某為霍郎。”

“霍郎整治淤田，是利在當代，功在千秋的好事，但是，此事你有兩個不對，一是如此大事，不上報，擅自作主；二是難民之糧，也敢擅自克扣。看在霍郎是初犯，功過相抵，某就不作處罰了。”

“難民之糧，還是不動為好，現在九月，等到進入冬季，沒有糧食，是要餓死人的。淤灌要等到明年，明年淤灌所需糧食，某可調給你一部分，所需勞力、新造淤田所需種子均可在各縣調用，但是，必須要有一個詳細的辦法，做到事事周全。”

“防禦使教訓得對，克扣難民之糧，某欠考慮，明日補齊所有糧食。”

公事談完後，侯大勇肚子餓得咕咕叫了。霍知行一拍腦門，道：“某真是糊塗，竟然讓防禦使餓肚子。”

鄭州是商湯古地，人傑地靈，這段時間，侯大勇欣喜地發現了兩位具有真才實學的部下，一位是智破命案的錢向南，一位是一心想著淤灌的霍知行，兩人性格不同，錢向南練達沈穩，霍知行敢想敢幹，雖有不足，但皆為可造之才，

“某今天很高興，我倆對飲一杯，可否？”侯大勇主動提出了挑戰。

第二天，霍知行領著侯大勇到西蔡河大小支流實地考察。鄭州進入農耕時期已久，當時農業單產不高，人口增加後，只有靠擴大農田面積來生產更多的糧食，西蔡河沿途，樹林並不茂密，大部分樹木都只有腕口粗。

侯大勇到了實地，聽霍知行解說淤田之法，西蔡河大小支流，水量不大，最後匯入了淮河，沒有漕運壓力，做好防範後，決堤的可能性也較小，如若按霍知行的計劃，那麽新增良田數量極其可觀。

不知不覺，一行人出了中牟縣境，侯大勇讓霍知行回去，自己帶著親衛回鄭州。由於侯大勇是沿河道而走，沒有走官道，回鄭州時，一路盡是偏僻小道。

眼看就要到官道，忽聽得前面傳來打鬥和咒罵聲，轉過一片樹林，見到三四十名軍士圍住了七八個人，被圍之人手持兵器，極為勇悍，都是一人和三四人打鬥，卻未處於下風。其中一個褐衣大漢最為勇猛，一人對付五名軍士，把五人殺得只有招架之功，連傷兩名軍士後，其餘軍士不敢上前，只是圍住他。

侯大勇一行出現後，那褐衣大漢大聲招呼同伴：“他們有援軍，貨不要了，沖出去。”

杜剛、陳猛各帶十人，從左右兩翼包抄上去，軍士們見來了援軍，而且全是騎兵，精神大振。

杜剛發令:“取弓，準備。”

陳猛喊道：“官軍退後。”

眾軍士見騎兵取出了弓箭，知那七八人逃脫不了，聽令後，全部退出了戰圈。

褐衣大漢舉刀，大喊：“拼也是死，不拼也是死，兄弟們，和他們拼了。”

褐衣大漢話還沒有喊完，杜剛的弓箭發出了“嘣”的一聲，眾親衛同時發箭，二十支箭全部射出，轉眼間，除了那個褐衣大漢，其他人全部被射倒在地。

褐衣大漢腿上也中了一箭，他仿佛沒有感覺一樣，直撲杜剛。杜剛抽出長刀，當頭猛劈。長刀淩歷，帶著風聲，劈向褐衣大漢脖子。褐衣大漢微一側身，避過長刀。褐衣大漢在躲避的同時，一刀砍向馬腿。馬腿被砍斷，杜剛被甩了下來。陳猛見狀，提馬上前，用刀逼住褐衣大漢，掩護杜剛。眾軍士紛紛舉起了弓箭。

侯大勇見褐衣大漢勇猛，做事幹脆利落，有心招降他，見眾軍士已經張弓，便道：“慢。”然後提馬來到褐衣大漢身前，問道：“你是做什麽的？”

這時，先前那一群軍士已有人認出侯大勇，一位軍士上前行禮道：“報防禦使，某是西軍隊正，奉命率隊捉拿私鹽販子。”

褐衣大漢聞言一證，長笑一聲，道：“死在防禦使手上，也不枉了。某聽說防禦使侯大勇英雄了得，今日相見，不過是以少勝多之徒。”

侯大勇知褐衣大漢想激自己與之單打獨鬥，道：“激將法沒有用，你現在是肉在砧板上，休呈口舌之利。要和我比試，等你傷好了再說吧，現在勝你不武。放下刀投降，給你一條生路。”

“從某販鹽那一天起，就知道遲早有這一天，要讓某投降，問問某手中刀答不答應。”

杜剛因戰馬被砍斷前腿，提著刀，瞪著褐衣大漢，恨不得把他吃了，但未聽到侯大勇命令，忍住沒沖上去。

侯大勇想到正是用人之際，收服褐衣大漢，可得一員猛將。侯大勇練習天遁功數月，反應越發敏捷，和何五郎交手，已勝多負少，現在侯大勇對自己刀法頗有自信，於是道：“那好吧，某接受你的挑戰，可話說在前面，你勝了，放你一條生路，你若輸了，必須投降，聽某處置。”

“好，一言為定。”

侯大勇跳下馬來，抽出竇田新鑄的橫刀，道：“只可惜，你腿受傷了，要不然，你還可以和某好好較量一番。”

“某未必就輸給你，廢話少說。”

侯大勇心知只有把褐衣大漢徹底打服，才能降服這等桀驁不訓之人。不再說話。

侯大勇施展何式刀法五式，主動展開攻擊。褐衣大漢見侯大勇招式精妙，知遇上勁敵，凝神對付。

擋過侯大勇第一波進攻，褐衣大漢正準備反攻，侯大勇招數一變，不用何式刀法五式，發揮橫刀優勢，雙手持刀，用最快的速度，向褐衣大漢當頭猛劈，以硬打硬，以快對快，刀刀致命。褐衣大漢在侯大勇暴風驟雨般的攻擊下，沒有還手的機會，緊緊護住要害，不停地後退。

侯大勇得理不讓人，一刀劈退褐衣大漢後，突然一個大步，雙手持刀從四十五度角斜劈而下，“叮當”一聲，褐衣大漢長刀落地，侯大勇橫刀已駕在其脖子上。

註：中書省和門下省的官員相互之間稱為“閣老”；刺使被尊稱為“使君”；縣令的尊稱為“明府”；至於縣丞等則被稱為“少府”

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