“邢老三知道了，是為了公主的事情吧。”邢老三不動聲色地說道：“撫帥在離京的時候，已經做了安排，請把公主交給我吧。可惜幾位皇子已經提前離開，不然按照撫帥的吩咐，也是要想辦法救出來的！”

聽了“撫帥”兩個字，周後怔了下，這才反應過來說的就是朱由斌，她露出了一絲笑意說道：“朱由斌都已經是王爺了，你還叫他撫帥。看來還是武英王有眼光了，早就預料到這一天一定會發生的……邢老三，長平公主，就，就拜托給你了……”

這時的紫禁城，早就亂成了一團，禁衛們全部被調到了各處守衛，到處是亂奔亂跑的宮女太監，哪裏還會有人盤問邢老三和他的五十名關寧鐵騎兄弟，帶著一個穿著粗布衣裳的少女去哪……

出了宮門之後，早有一輛馬車在那等著，見到邢老三等人出來，馬車簾子掀開，出來的人，卻正是“春意樓”的老板娘絲絲。

接過長平公主，絲絲愛憐地撫摸了下她的頭：“誰說生在皇家才好，宮院深深，誰知道裏面會發生什麽事情，跟姑姑回去，以後就做一個普通人吧……”

說著，她對邢老三說道：“老三，你們的任務已經完成了，趁著現在勉強還能出去，你們趕快離開京城吧，去江南，王爺在那會接應你們的……”

“不了，夫人。”邢老三笑著拍了拍自己已經有些發福的肚子：“咱弟兄們都商量好了，這些年在京師，吃也吃得好，住也住得好，那玩的女人連自己都記不清有多少了。咱都又沒家沒室的，現在闖賊就快打了進來，咱這五十條命，就留在這京師吧！”

他不等絲絲說話，就帶著他的弟兄們扭身離開。夜幕下的背影，看起來已經有些佝僂，這些當年在戰場上風馳電掣的關寧鐵騎，歲月已經讓他們慢慢變老，但也許唯一未變的，就是那顆永遠不會屈服的心臟……

一回到春意樓，就看到丁翠姐神色緊張地跑了過來，一把拉過絲絲，看了看周圍沒有人，這才壓低聲音，說道：“趕快上樓，去你自己房間！”

她的樣子讓絲絲也緊張起來，總當著出了什麽大事，急匆匆到了樓上，一推開房門，那床上躺著的一個熟悉的背影，卻像一道驚雷砸中了她的頭，讓絲絲整個人都呆在了那裏。

她不敢相信是他，她不敢相信在這個時候，這個男人會出現在自己的面前，天天想，夜夜盼，可當夢境終於實現的時候，她卻不知道該如何去面對。

當那人慢慢轉過身來，那張帶著壞笑的臉看向絲絲的時候，絲絲終於忍不住發出一聲近乎呻吟般的呼聲：“天，老天，這個時候你來這裏做什麽，難道你不要命了……”

那人微笑著說道：“我是大明的忠勇武英王，京師危急，我來這也沒有什麽可以奇怪的。”

朱斌笑嘻嘻地從床上坐起，忽然把臉一板說道：“去年我就已經派人來命你立即撤離京師，可你為什麽不聽？”

絲絲掩好了房門，在他身邊坐了下來：“一來還有那麽多的探子要撤離，我都得安頓好了。二來我總想著，你在京師還需要一個人幫你傳遞消息，所以就留了下來。就算闖賊真的進了京師，我一個女人家，想來他們也不會為難我。那些賊寇不是總說‘打開城門迎闖王，闖王來了不納糧’嗎？我琢磨著總也不是窮兇極惡的吧……”

朱斌冷笑了幾聲，李自成和他的那些部下，就算建了國，當上了王，一個個也永遠洗不掉土匪的味道。不，這些比土匪還要兇殘，比土匪還要沒有人性……

“爺，這地方不能留。”絲絲把頭依偎在了朱斌的肩頭：“你本來就是闖賊的眼中釘，肉中刺，萬一落到了闖賊的手裏，後果不堪設想……”

朱斌對自己的處境倒並不驚慌，他詳細詢問了皇宮裏的情況，得知崇禎的三個兒子已經被送出了皇宮，他皺了皺眉頭，知道這時候的崇禎已經抱定了殉國的想法，站起身來，走到窗邊，推開窗戶，夜幕中巍峨宏偉的紫禁城依稀可見！

“這樓還真不錯，能看見紫禁城。”朱斌順口說了一句。

“是啊，爺。”絲絲起身給他披上了一件衣服：“往日我這總能聽到上朝的鐘聲，可這兩日，聽說就算鐘聲響起，也沒有多少大臣上朝了。那些個官員們，早就躲在自己家裏，想著辦法如何能保命，誰心裏還有這紫禁城的存在……”

說話間，門被推來，絲絲生氣，這裏沒有她的允許，就連春意樓原來的主人丁翠姐都不能進來，可現在誰有那麽大的膽子？可等看清了進來的人，絲絲這才消氣，原來正是那個被自己帶來的長平公主。

“絲絲姐，這裏就是青樓啊。”長平公主好奇地左右打量：“我以前聽宮裏人說，青樓是全天下最……最……”

“最骯臟的地方是嗎？”朱斌幫他說了下去：“你們生長在皇宮裏的人，永遠也不會了解到青樓裏那些女子的悲哀，誰願意來這賣笑？誰願意讓一個接著一個的男人，爬到自己的身上？”

“大膽，你知道我是誰嗎？我是長平公主，你怎麽敢這麽對我說話！我一定要叫父皇砍掉你的腦袋！”見居然有人敢這麽頂撞自己，長平公主大怒罵道。

朱斌淡淡笑了一下：“長平公主，當年我第一次見到你的時候，你還只是一個孩子，現在已經十五歲了，難道還是這麽任性嗎？大明的江山眼看就要沒了，咱們一個個都得做亡國的臣子，你不能為聖上分憂解愁，卻在這裏為了一點小事要砍人的腦袋。公主尚且如此，何況那些大臣，大明的江山，就是這麽亡的……”

長平公主楞楞地看著朱斌，忽然指著他道：“我知道你是誰了，你是朱由斌！”

“絲絲，明日一早，找個人把公主送出城去，我看了，如今京城各門緊鎖，只許進，不許出。可公主是個女孩子，再多使點金銀，能夠出去的。”朱斌並不搭理長平公主，吩咐道：“還有，你也不要回來了……”

……

當此王朝滅亡之際，在皇宮裏的崇禎，只能做一點力所能及的事情。一方面有感於吏治的敗壞，向六部和都察院發去訓誡的諭旨；另一方面發布大赦天下的詔書，對他十七年的政績作了深刻的檢討：“十七年來，遼東和中原的戰事，調兵措餉，實在是不得已的事。連年征戰，賦稅加派增多，本意是想安民，結果加重了百姓的負擔，是朕的過錯；貪官汙吏乘機巧取豪奪，刻意盤剝，造成民生困苦。朕深居內宮，不能體察，是朕的過錯；將領懦弱，士兵驕縱，不肯拼命殺敵，反而對百姓燒殺搶掠，視為仇敵。朕任用非人，致使毒瘡潰爛，是朕的過錯……”

在嘆息痛恨、引咎自責之後，他向百姓表示，各路兵馬已經前來勤王，加派的賦稅已經免除，一切不便於民眾的事情全部取消，要開創一個新局面。希望跟隨李自成的牛金星、劉宗敏等人，乘機反正，一概赦免，不予追究。他還表示，動亂平定以後，一定任用賢能的人治國，改革從前的腐敗政治，和大家一起維新。

這些話流露出朱由檢企圖挽回敗局的急切心理，不能說毫無誠意，但畢竟為時已晚，無濟於事了。這個詔書如果在去年發出，遠近臣民或許為之感動，如今形勢大變，災禍隨時都會降臨，離開都城一步都危險叢生，誰還會相信呢？

崇禎十六年三月十六日，朱由檢仍然在宮中按部就班，考察候補知縣三十三人。

突然，太監送上緊急公文，打開一看，朱由檢頓時臉色驟變，起身入內。這份緊急公文，就是京郊昌平已經陷落的塘報。

原來這天黎明，賊軍攻下昌平，總兵李唐自殺。當天夜晚，賊軍沿沙河挺進，直達北京外城的平則門，沿途火光沖天！

兵臨城下，原先看上去似乎上下一心的官僚群體，迅速分化瓦解，猶如大廈將傾，飛鳥各投林。一些投機分子秘密策劃應變措施，準備迎接改朝換代，朝天子一朝臣的新局面。

兵部官員魏提塘在路上見到一名高級官僚的聽差急忙趕路，詢問之下，那個聽差出示一張“傳單”，上面寫著：太監曹化淳和兵部尚書張縉彥等文武大臣“大家一致約定打開城門迎接李自成”，不少官僚都已經在“傳單”上簽署了“知”字。一個應變的陰謀正在悄悄地醞釀之中……

三月十七日，賊軍東路進至高碑店，西路進至西直門外，開始炮轟城墻。

紫禁城內，早朝依然照例進行，皇帝和大臣們相對哭泣，手足無措，有的說，應當起用“閹黨逆案”中遭到嚴懲的官員；有的說，應當加封劉澤清為“東安伯”，要他從山東趕來“勤王”。

崇禎知道這些都是“馬後炮”，不予理睬，低頭在禦案上寫了六個字，讓站在旁邊的司禮監太監王之心看了一下，隨即抹去。這六個字是“文臣人人可殺”，在皇帝心目中，朝政完全就是壞在這幫只知空談的文臣手中。

中午時分，賊軍開始攻打平則門、彰義門、西直門。守衛這三處城門的士兵，所謂“三大營”，其實是一些老弱殘兵和太監，號稱一萬幾千人，毫無戰鬥力。

何況沒有人燒飯，個個都饑餓不堪，哪裏能夠抵擋排山倒海般的攻勢！雖然城墻外面的陣地上布滿了火車、巨炮、蒺藜、鹿角等障礙物，仍然阻擋不住像潮水一樣湧來的身穿黃色衣甲的農民軍，把京城圍得水洩不通。

三月十八日，李自成指揮賊軍冒雨猛攻。城上的守軍向外面放炮，卻沒有炮彈，只有一陣硝煙和一聲空響，仿佛在那裏放爆竹煙火，敷衍塞責而已。

隨即，李自成又派出投降的太監杜勳奔進紫禁城，向崇禎傳達李自成的意思，要求開門迎降。杜勳對崇禎說道：“李自成兵強馬壯，銳不可當，皇上應當為自己考慮。”

然後，杜勳轉達了李自成的談判方案，割地求和。具體內容是：割讓西北地區，聽任李自成建國稱王；犒賞軍隊銀子一百萬兩。

崇禎勃然大怒，尚未說話，卻看到身邊沖出一條人影，抓起龍案上的一塊鎮石，狠狠地砸向了杜勳，這人破口大罵：“聖上如此信任於你，你不思以身報國，卻幫著反賊來勸降皇上，你且去告訴了闖賊，城破了，我們寧可殉國，也決不投降！”

崇禎看去，卻是親信太監王承恩。見到杜勳血流滿面，崇禎拍手笑道：“好好，王承恩，你砸得好！杜勳，回去告訴李自成，朕在這，朕就在這等著他，大好頭顱在此，你讓他來拿了去吧！”

“十七年來，政治不修，禍亂頻繁，是沒有任用賢人，還是沒有遠離不肖者？以至於觸犯天怒，積怨民心，使得赤子化為盜賊，陵寢受到震驚，親王遭到屠戮，國家的恥辱莫大於此。”崇禎緩緩起身，說道：“這國家亡在朕的手裏，可是，朕絕不是亡國之君，王承恩，拿朕的寶劍來，朕要提天子之劍，禦駕親征，與闖賊一決生死！”

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