等朱斌與路巡查完回到杭州，崇禎許婚聖旨也正好到了。崇禎封陶家之女陶慕晴為誥命夫人，從夫，享從二品俸祿，則吉日完婚。而在聖旨的最後，崇禎還說道，待朱斌喜事完畢，帶夫人同往京城，當今聖上要親自祝賀！

對最後的這個命令，朱斌有些難以理解。就算崇禎對自己再如何寵信，派人來祝賀一下也就是了，那一是做臣子莫大的榮幸，又何必非要自己帶著新婚妻子前去？

和黎風等人想了半天，也不明其中玄機。就在這個時候，門外忽然有人來報，前大學士，內閣首輔周延儒路經杭州，前來求見巡撫大人。

說到這周延儒，也實在是個既幸運又倒黴的人。萬歷年間，才滿二十歲的他就中了狀元，殿試榜試都是第一名。到了崇禎帝登基，終於取得了劉鴻訓，成為內閣首輔。結果在這位置上還沒有坐上多少時候，就因山東叛亂，加上為官貪鄙，任用私人的罪名而被人排擠，托病還鄉。

周延儒這人非常聰明，而且在政務上很有自己一套。只不過此人好財，好色，男女通吃，而且對於同鄉好友的請求從來就拉不下面子，才終於造成了自己的下臺。

至於接替他的溫體仁也不是個什麽好東西，民間有民謠說“禮部重開天榜，狀元探花榜眼，有些惶恐。內閣翻成妓館，烏龜王八篾片，總是遭瘟”。

不過朱斌知道周延儒的這次倒臺，可並不代表著他政治生命的終結。在其後過了幾年，他還將重新入閣，執掌大明首輔大權，自己現在交好於他，將來當大有好處。

當時就命人將周延儒請到自己書房，一見到周延儒，他還是那副仙風道骨的模樣，絲毫也看不出丟官的那份沮喪。看到朱斌，笑道：“老弟臺，現在可以光明正大地這麽叫你了。做兄長的今日丟官罷職，正準備回老家宜興去，路過杭州，想到你老弟現在春風得意，因此過來討口水喝，不會嫌棄我這個落魄之人吧……”

“周大人這是說哪裏話？”朱斌展顏色笑道：“水就沒有了，不過好酒倒有一壺。”

他就在自己書房裏，拿過來一壺酒，放下幾道簡單的菜，說道：“周大人，請，匆忙了些，沒甚好的下酒菜，還請周大人將就一些，恕罪，恕罪！”

周延儒目光閃動，菜的確簡單了些，可他知道，越是這樣，朱斌就越拿他當自己人看待，絲毫也沒有見外的意思。

“現在哪裏還是什麽周大人了，不過一介草民而已。老弟不嫌棄的話，就叫我一聲兄長吧。”隨著朱斌坐了下來，周延儒笑道。

朱斌幫他酒杯裏倒滿了酒，舉杯道：“兄長雖然目前失意，可以你的才能，聖上早早晚晚必然要將兄長請回，到那時，只怕倒黴的該是溫體仁了……”

“溫體仁？他算什麽東西！”周延儒狠狠的把杯中酒一口而盡：“當初不過是我手下一條狗而已，我見他搖尾乞憐，看著可憐，這才在聖上面前舉薦了他，不想這條狗卻反過來咬另外我一口，我早晚必報此仇！”

朱斌勸了幾句，兩人閑聊了會，周延儒忽然笑道：“聽說老弟即將成婚，做兄長的怕是來不及參加了，送上小小禮物，權當聊表寸心吧……”

他拿出一尊小小玉佛，放到朱斌面前。朱斌見這玉佛晶瑩剔透，顯然價值不凡，略略謙遜了幾句，也就收了下來。正好想到皇上讓他帶著妻子去京師一事，想著周延儒久在皇上身邊，想必能看出其中玄機，於是就信口問了一句。

誰想周延儒才一聽完，頓時面色大變：“兄弟，這是聖上對你有了戒心，弟妹這一去，只怕短期內很難再回來了……”

朱斌大驚之下急忙追問，就聽周延儒嘆息著說道：“兄弟，有些話我不妨對你說些肺腑之言。自古以來，大凡做臣子的，就是在外帶兵打仗的，立的功勞越大，就越容易遭到皇上的猜忌，所謂功高震主，難道你還不明白嗎……”

他酒喝得多了，心裏又郁悶，因此說話間已然帶著醉意，不再顧忌什麽：“本朝太祖皇上，身邊諸將，都是與他出生入死的，可一旦得了天下，誰又能得到個好下場……

再說說咱們這位皇上，年輕有為，剛正不阿，嫉惡如仇，節儉勤奮，什麽都好，可就只有一樣……”

他說著指了指自己的心口：“就這啊……老弟，你年紀輕輕，即滅山賊，平海盜，屢次大敗金虜，二十不到即封侯，位居封疆大吏，名動天下，都叫你做‘百勝名將’，可你也不想想，天下有哪個皇上願意臣子的名望超過了他？”

他越說朱斌越是心驚，周延儒說的分毫也沒有錯，這些話自己本來也想過，也擔心過，可隨著地位和權利的一步步提升，以及崇禎不斷的恩寵，漸漸的，自己也就失去了警惕……

“尤其這江南富裕地方，乃朝廷糧米軍餉重地，最被聖上重視，因此才派了你來，誰想到你的名望攀升得如此之快，偏偏還手握精兵，怎不讓聖上起提防之心啊……”周延儒繼續說道：“總算好在你終究是皇室宗親，聖上雖然心裏有些不放心，可除了你之外，用其它人更加麻煩，所以最近幾見你也無需擔心……”

朱斌苦笑了下，讓自己消除皇上疑心的唯一法子，就是把自己才成婚的老婆，送到京城裏去當成人質，這還不算，若是自己有了兒子，那對皇上來說就更妙了……

“這些倒也算了。”周延儒向外看了幾眼，低聲道：“我最擔心的，就是聖上在你身邊派了監視你的密探，你的一舉一動，隨時都會傳到聖上的耳朵之中……你想想，歷次出征，聖上從來都沒有給你派過監軍，為什麽？難道僅僅因為你是皇室宗親嗎？”

朱斌心中一陣顫抖，此事果然大有可能。明朝的錦衣衛遍布各地，何其厲害，自己的舉動難保不會洩露。而且崇禎從來不給自己派遣監軍也大有可疑，難道崇禎真的對自己信任到了這個地步嗎？

若是真的無條件信任，也不會有讓自己的老婆去當人質這麽回事了……

可是，如果自己身邊有皇帝密探的話，那又會是誰呢？

“自古伴君如伴虎……”周延儒不知是在哭還是在笑：“老弟，爬得越高，跌得也就越重，你老哥哥我就是這樣的下場，好自為之，好自為之……”

說完，他不勝酒力地趴到了桌子上呼呼大睡，朱斌為他披上件外衣，悄悄走了出去。天上繁星點點，月色皎潔，可朱斌的心情卻惡劣到了極點。身邊放著一個密探，自己的舉動隨時都會傳到皇上的耳朵裏，這份感覺怕也只有自己知道了……

這個密探究竟是誰？黃飆、鄭天瑞他們嗎？不會，這是和自己一起從邊關生死出來的兄弟……黎風？也不會，正是他為自己出了很多如何對付當今皇上的辦法……黃溪？更加是無稽之談了，當初被廠衛追殺的那慘樣，到現在還浮現在自己面前……

“大人，還沒有睡嗎？”就在朱斌沈思的時候，身後一個聲音響起。

朱斌回頭看去，見是暫時充任自己親兵的何凱，他笑了下：“睡不著……何凱，我問你件事，假如你每天吃了什麽飯，做了什麽事，甚至和老婆說了什麽私房話，第二天就會被另一個你最不想讓他知道的人知道了，你會怎麽去做？”

何凱茫然地搖了搖頭。

“這事太難懂了，問你也沒有用。”朱斌苦笑了下。

何凱忽然說道：“大人說的事我不懂，可我想起我們是如何打獵的，不知大人想不想聽？”

“說說。”朱斌心不在焉地說道。

“我們獵人打獵的時候，最怕的就是狼了。狼既兇殘又狡猾，往往獵人設下的陷阱根本騙不了它。有一年，我們山裏出了只獨狼，獨狼是所有狼裏最可怕的，不知傷了我們村裏多少人，可我們幾次獵殺都被它逃脫……

又一次我們進山抓它，再次被它逃了。這時候，我們偶然發現了一只狼崽子，一個老獵人想到了個辦法。他把那狼崽子身上塗滿了毒藥，然後用刀割傷了狼崽子。狼崽子不停地哀號，終於，那只獨狼出現了……

大人，您要知道，狼對於這些狼崽子，從來都是不要性命保護的，果然，那只獨狼看見了狼崽子，不顧一切的叼起來就跑，漸漸的，它跑不動了，因為毒藥慢慢地滲透到了它的嘴裏，終於，這只獨狼倒下，死了……”

朱斌聽著聽著，眼睛裏漸漸放出了亮光，他喃喃自語著道：“不錯，狼能識破獵人的陷阱，可獵人還是可以設下一個狼看不到的陷阱……何凱，我想到辦法了！”

他大笑著走了出去，只留下何凱一個人傻傻地站在那裏。他說這個故事，純粹是看出了巡撫大人心裏不太開心，說了給他解悶的，可自己什麽地方就讓巡撫大人找到辦法了，會讓他突然之間就變得那麽高興……

第二天周延儒從醉中醒來，隱隱想起自己昨晚說過的話，頓時嚇得不輕，這些話萬一傳到了皇上耳朵裏，那可都是抄家滅門的死罪啊，喝酒誤事，喝酒誤事，周延儒只急得來回打轉！

雖然他八成相信朱斌不會出賣自己，可這世道人心難測，萬一呢？

當朱斌出現在自己面前的時候，卻看到朱斌滿面笑容，一點都看不出有什麽沮喪的樣子，周延儒又不禁奇怪起來，難道昨天都是自己在醉意中產生的幻覺？試探著問了幾句自己昨天說了什麽，誰想到朱斌卻笑著說他老是要拉著自己，幫他找上幾個漂亮的男童……

周延儒這才放下心裏，朱斌這可是說出了自己最大的喜好，看來自己昨天的確沒有說什麽過分的話出來。

“老弟，打擾了你一天，今天我可就要告辭了。”放下心來的周延儒笑道：“兄弟要是實在覺得無聊了，大可來宜興找我，反正路途也不遠，老哥哥我陪著你喝酒賞景！”

“兄長有空也常來我這坐坐。”朱斌帶著他來到門口，早已準備好了一匹駿馬，幾個隨從：“公務實在繁忙，做兄弟的就不能送你了，兄長一路順風！”

原本以為朱斌會有路費禮物相贈，卻沒有想到什麽也都沒有，周延儒禁不住嘆息人情冷暖，都是嘴上說得好聽，勉強又客套了幾句，這就上路而去。

行了幾日路程，到了宜興地面，那幾名朱斌派來的隨從說道：“朱大人，我等也只能相送到這了，這就要和大人分別了。”

“一路上有勞了！”周延儒抱抱拳說道。

那隨從的頭領見左右無人，牽著自己的馬將韁繩交到周延儒手裏，而後低聲說道：“大人，我家撫帥讓我轉告大人，到了宜興地界咱們就換匹馬，其實小人的這馬也不值幾個錢，可那馬鞍卻是我家大人一點心意，請大人務必收好了……”

說完，也不待周延儒反應過來，即與眾人上馬飛奔而去。

周延儒怔在那一會，想到了什麽似的，拿下那馬鞍，摸著裏面鼓鼓攘攘的，用力撕了開來，頓時面前金光璀璨，原來全是金銀珠寶。

“朱斌啊朱老弟，周延儒謝過你了。”周延儒只覺得眼眶裏濕濕的，低聲說道：“於我落難之時，卻你能如此對我，他日周延儒東山再起之日，決然不會忘了你的贈鞍之情！”

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