“文邦，一會去我營中，我親自為你挑選八百壯士！”才出了孫承宗的大營，原來總顯得陰陽怪氣的祖大壽，立刻像換了個人似的，臉上堆滿了笑容，親切地對朱斌說道。

“多謝總鎮。”朱斌恭恭敬敬地說道：“小侄久未在邊塞之地，這次帶來的兵又少，若非叔父幫忙，實在，實在不知道該如何是好了。”

祖大壽趕緊擺手道：“不敢，不敢，現在可千萬不能再提叔父這兩個字了，你是皇室子弟，身份何等尊貴？祖大壽只是一介武夫，可萬萬當不起這個稱呼……”

裝吧，裝吧，你就盡管裝吧，朱斌心裏喃喃咒罵道，可神色卻是一正：“當日朱斌在邊塞時多蒙叔父教誨，否則焉有今日之地位？做人滴水之恩，當湧泉相報，朱斌又豈是那種忘恩負義的無恥小人？”

祖大壽心中大喜，他本來總擔心著朱斌自從離開這裏之後，飛黃騰達，平步青雲，現在身份又貴為皇親國戚，未必便還會把自己放在眼裏，可現在看他態度依然如此謙和，又哪裏有半點得意的樣子？

“我早就說過文邦不是那樣的人。”一旁吳襄笑道：“怎麽樣，總鎮，現在你可看到了吧？長伯看人頗有眼力，他既然和文邦結為兄弟，那斷然不會走了眼的……”

“是我多慮，是我多慮了。”祖大壽自嘲地笑道：“我總喜歡把別人往壞的地方想，說穿了就是心眼太小……對了，文邦，你對孫帥爺這個人怎麽看？”

來了，朱斌開始有些明白祖大壽為什麽會對自己那麽親熱，為什麽主動要幫助自己了。自己和吳三桂是結拜兄弟，是祖大壽的子侄這是一點，不過朱斌隱隱地感覺到，真正的原因也許還是出在祖大壽和孫承宗兩人的身上……

“小侄委實不太清楚。”朱斌悄悄瞄了祖大壽一眼，見他臉上並沒有什麽表情，說道：“小侄自到了京城以後，隨即就被派到浙江，與京中官員並不如何來往，孫帥爺這人久已耳聞，還請叔父賜教。”

“這個人那，是有些才能的，可就是手伸得太長了。”祖大壽冷冷地說道：“九邊之地，我等苦心經營多年，足以抵禦金虜。可自他上任以後，對我等百般刁難，多加指責，呼來喚去，欲用我等將士之血，鋪平他晉升之路，這樣做豈不讓邊塞將士寒心？”

朱斌滿面都是笑容，可心裏大不以為然，這孫承宗縱然有這樣那樣的毛病，不過骨氣可比你祖總兵要強得太多了。後來的滿清韃子入關，人家是奮起反抗，寧死不屈的，可不相你總兵大人那般投降……

見朱斌沈默不語，祖大壽目視吳襄，吳襄會意，說道：“半道截殺金虜，卻也未必便是什麽難事，與其讓外人爭功，不如給了自家兄弟子侄。文邦，總鎮的意思你可明白了嗎……”

早明白了，朱斌其實從祖大壽主動借兵一開始就已心中一片雪亮。這祖大壽早已把九邊之地當成了自己的地盤，決不允許他人插手，可孫承宗以兵部尚書之尊調度各地之兵，他卻無可奈何，既然這樣，幹脆把這功勞給了朱斌又有何妨？

這朱斌既與吳三桂交好，勢力範圍又遠在浙江，和九邊之地無關。況且，若是將這一功讓於了他，還能交好於朱斌，日後為自己在朝廷中結一大援，這又何樂而不為？

朱斌微笑著說道：“兩位叔父如此提攜朱斌，朱斌感恩在心。他日若有用得著朱斌的地方，盡管開口，我必竭力相報！”

這正是祖大壽想要的，見朱斌如此說，他心裏怎能不喜？當時就帶著朱斌來到營中，親自精心為他挑選了五百精兵，又調撥了一批火器於他。本來朱斌來得匆忙，未及攜帶火器，見祖大壽為他安排妥當，心中大定，有了這批人手和器械的幫忙，只要不出現太大的偏差，這份功勞是萬萬逃不掉的了……

伏擊的地點被設在了灤州城外至永平一帶的金杖子溝，連同祖大壽借於他的八百兵，此時的朱斌擁兵千人，目標太大，他深恐被女真人發現，前功盡棄，因此不敢白日行軍，只敢命麾下在夜晚趕路。

騎在馬上的朱斌覺得有些頭疼，他現在想著的，就是如何一門心思的治理好地方，雖然不敢說“挽救”二字，但總得盡自己的能力幫助即將崩塌的大明大廈。可天不遂人願，在總是莫名其妙的陷入到好像永無休止的政治鬥爭當中。

“撫帥，剛才在點兵的時候，聽到了一件有趣的事情。”正當朱斌在胡思亂想的時候，鄭天瑞策馬從後面趕了上來：“當日我等離開九邊的時候，聽說祖總鎮手下有個人，和女真人一個叫什麽螯拜的對箭，居然一箭就射傷了螯拜！”

朱斌一下就來了興趣，螯拜乃是滿清韃子裏出名的勇將，不知殺了多少大明的官兵，尤其是在日後攻克皮島之戰中，更是身先士卒，奮不顧身，一鼓作氣奪下了滿清垂涎已久的皮島。現在聽到居然有人能傷了螯拜，這樣的人朱斌又豈能放過：“哦？這人叫什麽名字，可曾問清了沒有？”

鄭天瑞最知他的心意，笑道：“問清了，叫何凱，我已經把他選到了八百兵丁之中，等隊伍駐營的時候，撫帥就可以看到了！”

行至天現拂曉，算算還有一夜路程，朱斌下令在隱秘處修整，不得生火燒食。接過親兵遞過來的幹糧，啃了兩口，舒服地躺了下來。五月的晨風依舊清爽，朱斌深深地吸了一口清新的空氣，在這時代看來也沒有什麽不好的，空氣又好，又不用為一日三餐發愁，自己的那個時代，似乎正在離自己越來越遠……

還沒有享受多久，鄭天瑞已經帶著那個叫何凱的來到，朱斌上下打量，也不見他有什麽出奇的地方，二十來歲的樣子，身材中等，相貌普通，若說這人能射傷了螯拜，朱斌心裏可有一些不太相信了。

“何凱？”朱斌懶洋洋地坐在地上，指指身邊說道：“坐下來說話吧。”

何凱頓時大感興趣，這麽和頂頭上司說話倒是第一次遇到，這位巡撫大人可當真半點架子也都沒有。

“聽說你當日曾經射殺過螯拜？”等他和鄭天瑞一起坐了下來，朱斌瞇著眼睛問道。

“回撫帥話，好像是叫螯拜，小人並不清楚。”何凱急忙回道：“只是當日見那女真狗耀武揚威，不可一世，小人心裏不忿，故此才射了他一箭……”

見他居然說得如此輕描淡寫，朱斌嘴角露出了笑意，可又一見他穿的並非明軍服裝，心中有些好奇地問道：“看你這樣子不像我大明官兵，卻又為何在軍中？”

“小人本是遼東獵戶，後蒙祖總爺從女真狗手裏把我救出，小人家中就止我一人，因此便跟了祖總爺。小人懶散慣了，不願受軍中規矩約束，因此才會如此。”

“一個獵戶能打敗了韃子的猛將，倒也實在有趣。”朱斌摸著下巴笑著說道：“你可知這螯拜何人，官拜何職，有多少本是嗎？”

何凱無動於衷地道：“小人一概不知，在小人眼裏，若是要廝殺的話，所有的人，和山裏的野豬、野狗也沒有什麽區別……”

朱斌差點失聲大笑起來，堂堂的女真大將，未來滿清的顧命大臣，在何凱嘴裏居然成為了豬狗一般的東西，他好容易忍住笑意說道：“我喜歡，等打完了這仗，我從祖總鎮那把你討過來，以後你就跟著本撫，可樂意？”

“不樂意！”誰想到何凱連想都沒想就說道。

朱斌大奇，急忙追問緣故，就聽何凱說道：“小人全家皆死在了金狗手裏，我恨不得生吃其肉，浙江花花之地，又哪裏有金狗可殺？所以大人一番厚誼，小人心領了……”

朱斌默然不語，邊塞之地如何凱一般遭遇的又何止他一人？他要殺韃子，自己又怎能阻攔？難道告訴這個一心想要報仇的獵戶，要不了多久祖大壽就會投降韃子？

嘆了一口氣，朱斌拍拍他的肩膀說道：“人各有志，我也不為難你，可是，待將來若是有難，盡管來浙江尋我，本撫的軍營可永遠為你敞開……”

待到他走之後，鄭天瑞上前說道：“撫帥，我已經弄到了金杖子溝的地形圖，這共有兩條路可以通行，一條向北，一條向西，請問我們在哪設伏？”

那地形圖上標得分明，往北的是大路，往西的是小路，朱斌一時難以決斷，躊躇了會忽然問道：“若你是金虜統兵將領，你會選哪條道路？”

鄭天瑞想也未想，就說道：“必選小路無疑。人人皆以為大路好行，小路或有伏兵，我偏反其道而行之……”

朱斌微微點了點頭，來回走動了幾步，停住腳步說道：“我也如此考慮。這樣，你帶兩百人只管埋伏在小道，一旦金虜接近，你只管搖旗吶喊，以弓箭射住陣腳。我卻帶大部人馬伏於大路，待金虜退避至此，當可一舉而勝之！”

既然計議已定，當下就由召來劉風，三人仔細商議分兵策略，待到天明時分，鄭天瑞領兩百人抄近路而去，朱斌與劉風帶著大隊小心前進。

……

隨著遷安的莫名其妙丟失，後金將領巴都禮、納穆泰兵少，想要奪回遷安，卻有心無力。當得知大明兵部尚書，大學士孫承宗的主力已經接近的消息後，兩人被迫將全部兵力安放在了灤州城一線，以期在此抵擋住明軍的攻勢。

兵力的捉襟見肘，讓納穆泰大是頭疼，明軍擁兵數萬，又挾得勝之威而來，況有火炮之利，對守住永平城，納穆泰並不抱多大希望。幾次向貝勒爺阿敏求助，可貝勒爺除了派出了巴都禮以為，居然一兵一卒不肯再發，這也讓納穆泰大惑不解。

他卻並不知道其中緣故。原來，當初阿敏和皇太極一起被封為四大和碩貝勒，皇太極取得汗位之後他心中不服，阿敏為人又最桀驁不馴，皇太極根本就不被他看在眼裏，總想著找機會出出皇太極的醜。

而次明軍的軍事行為，卻正給了他這樣的機會。在阿敏看來，一旦灤州、永平、遷安、遵化四城落到明軍手裏，後金在關內的屏障俱失，皇太極勢必又要命令自己重新收覆四城，那時候自己就有了討價還價的資本。

可他的這些小算盤，納穆泰等人又焉能知道？在遷安丟失之後，接近五月底的時候，孫承宗所率主力已全部抵擋永平城下，人叫馬嘶，戰旗飄揚，永平城下一眼望去皆是大明軍隊。

來多少軍隊納穆泰和巴都禮倒都不覺得害怕，可讓他們感到恐懼的，是那一門門正在運送上來的紅夷大炮。後金軍隊自從與大明開戰以來，這麽多年裏可沒少吃過明軍火炮的苦頭，雖然研究出了一些如何對付火炮攻擊，可心底裏的那份畏懼卻始終揮之不去……

“貝勒爺，貝勒爺，援兵在哪裏啊。”城樓上的納穆泰，看著永平城下來回布陣的明軍，長聲嘆息著道。

“要不，我帶麾下健兒出城去沖殺一陣？”邊上巴都禮試探著問道。

納穆泰苦笑了一下，搖了搖頭：“孫承宗不是等閑之輩，他深通兵法，排兵布陣進退有序，若貿然出城，只有徒增損傷而已……”

“難道就任南人把陣型排好，然後從從容容的攻城不成？”巴都禮恨恨的一拳砸在了城墻之上：“我女真勇士從來都是戰無不勝，攻無不克，南人遇到每每落荒而逃，可今日……這口氣又讓我怎麽咽得下……”

“咽不下也得咽。”納穆泰有些步履蹣跚地走下了城樓：“守吧，能守多少時候是多少時候，等永平丟了後，也許就是你我回家打獵的日子了！”

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