從雁山往北走，一行月餘。遠南軍一改往日急行軍的風範，天明啟行，天暮就紮營，走得不快，待到七月流火，幾場秋雨澆下，才堪堪越過岑嶺。

越過岑嶺就入了平西地界，於閑止命大軍休整了幾日，隨後沿道布防，行至一座叫大嵐的小鎮。

鎮上的守將在門樓上看到遠南兵馬，當即就逃了。

以至於遠南軍攻占大嵐鎮，沒有遇到一絲一毫的抵抗。

鎮子是荒蕪的，這裏離明月關不過兩百裏，常年受戰火攪擾，能走的百姓都走了，留下的多是老弱婦孺，日子本就朝不保夕，便也不懼鐵騎。

於閑止進駐大嵐鎮後，嚴令將士們不許傷害百姓，隨後一住就是半月，成日除了練兵議政，並無其他瑣事。

我曾問過他為何要駐紮在鎮上，他倒也不瞞我，說：“再過一陣子有場硬仗要打，我們區區萬餘人，只怕力不能敵，留在這裏，先與北伐軍匯合是為上策，此前慢行軍，也是為養精蓄銳。”

我納罕，眼下平西李有洛正帶著大軍與燕、遼東廝殺得死去活來，於閑止麾下萬餘人乃遠南精銳，平西境內，還有哪支軍衛是他打不過的？

心中既生了這個疑慮，免不了要著人打聽，所幸十六自跟了那位虞姓將軍，很得重用，到了大嵐鎮後，他得空來見我，於閑止亦不攔阻。

“昨日一早接到消息，說是李有洛在沈三少手下狠狠吃了一回敗仗，十萬人打三萬人，居然輸得難看，死了近兩萬將士，若不是李有洛兩個副將哭著求他退兵，只怕還要犧牲更多！但退兵也只是暫退，聽說不日就要再打。”

這日午過，十六趁著無事，溜來小院與我稟報。

繡姑道：“照你這麽說，這位沈三少的本事也忒不得了了。”

“可不是，六月戰事一起，平西突襲了遼東駐軍，遼東不設防，原是慘敗，後來沈三少聽說了這事，僅帶了三千人過去，就守住峽口擊退了平西先鋒軍。此後雖說燕與平西開了戰，暫且牽制住了平西大軍，但北漠一帶到底是平西的地盤，李有洛手下的精兵尚有十萬餘，沈三少就帶著這麽幾萬人跟他打，廝殺近三個月，日日都有戰事，到了現在，竟是平西先露敗相。都說遼東沈三少用兵如神，乃中州大地第一將軍，我從前不信，現下倒是徹底拜服。聽報信的人說，沈三少在沙場上提著劍的樣子宛如修羅，一人能斬百人呢！”

我卻訝然。

印象中的沈羽清雋風流，舉手投足都是文人做派，實難想象他殺敵破虜，浴血而戰的樣子。

繡姑道：“我隨君行醫八年，從前若逢戰事，雙方都是且戰且休，而今平西，燕，與遼東這一場戰倒是打得怪，近三個月了，日日打，夜夜打，跟車輪戰似的，簡直要把十年的力氣都賠進去，也不知道圖什麽。”

“這不一樣。”我道，“燕與遼東結盟，卻瞞著平西，這在邦交上是大忌，眼下叫平西發現，自然要討個說法。今年六月，平西之所以突襲遼東駐軍，其實是為了試探燕的態度，看看燕會不會出兵幫遼東。

“若幫了，則說明燕是打定主意要站遼東的邊，平西地處燕與遼東之間，自然自危；若不幫，平西與隨僵持，數十萬大軍停滯不前，從遼東打開破口，也不失為一條出路。”

十六道：“後來燕出兵了，平西覺得受了燕與遼東的蒙騙，因此才和他們不死不休？”

“大致是這樣。”我點頭，“他們三方的關系太微妙。燕既站定了遼東，就要與平西廝殺下去，因為他希望取得遼東的信任，遼東同理。至於平西，大概是覺得開弓沒有回頭箭吧。”

“照公主這麽說，平西落得今日局面，反像是他們自找的，他們若不向遼東開戰，三方豈不是相安無事？眼下平西不肯罷休，三邊這麽廝殺下去，若不分出個死活，豈不是沒結果了？”

我道：“平西地廣兵多，便是遼東與燕得勢，也未必能一口吞下這麽大一塊肉。至於平西為什麽要不死不休，大約是李有洛覺得隨兵還在月涼山，明月關外還有遠南軍虎視眈眈，他若不盡早擊退遼東或燕，遲早都是被傾軋的下場。”

我說到這裏，搖了搖頭：“但這些都是我的揣測，實情如何尚未可知。其實我也覺得李有洛向遼東開戰十分莽撞，他們三邊打，遠南與隨卻坐山觀虎鬥，即使贏了，也是三敗俱傷，徒為他人作嫁衣。退一步說，即便平西得知遼東與燕結盟，心有不忿，當下突襲過遼東駐軍便罷了，殺幾個遼東兵便罷了，為何要不依不饒？戰事伊始，一直是平西占上風，燕與遼東反而像是不想打，李有洛一時看不清局勢，難道三個月下來都看不清局勢嗎？他若能及時鳴金收兵，何至於落得今日敗相盡顯的局面。”

“李有洛這個人從來剛愎自用，連沈羽之父沈葭都不放在眼裏，嘗說故遼東王的兵法‘不過爾爾’，又如何看得起沈羽？”

這時，院門口傳來一個聲音，我回頭一看，於閑止不知何時回來了，端然立在門前的老榆下，像是已聽我們說了一陣的樣子。

他又道：“且他爭強鬥狠亦是出了名，只要出兵必不退兵，眼下才和遼東與燕打了不足三月，豈會輕易言敗？”

於閑止這麽一提，我倒是想起一樁事。

去年蕭勇與七萬隨兵陷在北漠，二哥帶著援軍去救，當時李有洛手下有人諫言，說不必與朱煥正面對敵，只需利用山勢與之周旋，將重兵留在北漠，等困死了蕭勇，再對付朱煥不遲。但李有洛拒不納諫，非要帶著十萬兵去跟我二哥硬碰硬，結果二哥雖賠了三萬將士，總算在月涼山撕出破口，救下了蕭勇。

我站起身，問於閑止：“你怎麽這時候回來了？”

他沒應聲，步來院中，就著我身旁石桌上的茶壺自斟一盞茶，目光掃向十六。

十六的耳朵一向好使，方才與我說得認真，竟沒聽到於閑止已回來的動靜，似是心虛，拜道：“世、世子大人。”

於閑止“嗯”了一聲，道：“回吧。”

十六應是，與繡姑一起退出院外了。

於閑止端著茶盞默立一會兒，這才說：“今夜要整兵，我回來歇半刻。”

我不由看了眼天色，雲霾沈沈，涼風漸盛，是要落雨的樣子。

“連夜整兵？”我問。

“嗯，有戰事。”

於閑止說著，步入屋內，在小榻上坐下。

這裏原是大嵐鎮守將的宅子，被遠南軍征用，正堂用來議事，小院撥給了我住，初來時院中還有幾枝山茶，這幾日入了九月，花已謝了。

我想起於閑止此前提過有一場硬仗要打，隨他進了屋，問：“不是說要先與北伐大軍匯合嗎？大軍尚需三五日才到，為何不等他們？”

“來不及了。”於閑止脫了靴，合衣躺在榻上，似是疲累，伸手揉了揉眉心，“只能賭一次。”

我楞了楞，不明他說的“賭一次”是何意，一時竟有些心憂他的安危。

但遠南軍於我而言畢竟是敵軍，他們的動向，我亦不好多問，半晌，只得道：“那我這便去收行囊。”

“阿碧。”於閑止喚道，聲音淡淡的，“這一次，你不要跟著我。”

他別過臉來，又笑了一下：“你就在這裏等我，我不日便回來。”

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