大臣們先時還在勸諫，我一到金鑾殿，驟然息聲。

大皇兄面沈如水：“你怎麽過來了？”

我步至殿中，跪地俯首：“昌平自知罪孽深重，特來向皇上請罪。”

身後一聲長音，劉成寶將殿門掩上了。

大皇兄道：“阿碧，不要胡鬧。”

我直起身：“阿碧沒有胡鬧，紙終究包不住火，阿碧這樣的出生，留在宮裏始終是禍根，天下群雄並起，多的是狼子野心之輩，去年平西，今日遼東，無不是借著阿碧的身份作梗。既是禍根，便該及時斬除，是以阿碧特來請皇上待會兒允諾遼東王的退婚，將沈三少歸還遼東，並以穢亂宮闈之名，將阿碧貶為庶民，逐出九乾城。”

大皇兄寒聲道：“這些話是誰讓你說的？”

“沒有人讓阿碧說這些話。”我道，“只是阿碧想明白了，六年前父皇要送阿碧離開大隨，不惜以淮安的水陸要道為代價，與遠南的世子大人做成交易。可惜阿碧那時只顧自己，不明時局，寧死不從父命。而今江山危矣，大隨國脈懸於一線，再不能有任何損耗，還請皇上當舍則舍，及時降罪阿碧，保住國本。”

大皇兄沈默不言。

這時，老丞相道：“皇上，昌平公主所言不無道理。一年以前，平西李栟與楚合郡主進京，借著公主的身世大鬧皇上的婚宴，不正是後來平西李有洛謀反的理由之一？而今遼東沈瓊進京，拿著昌平公主非太上皇親生的證據退婚，不正也算準了我大隨對此束手無策？事到如今，好在尚未釀成大錯，可長此以往，燕、桓，遠南、甚至那些州官守將，凡有入侵之意的，自立之意的，只要以此為理由，是不是都可以將大隨天家一軍？

“凡事可一可二不可三，皇上與公主兄妹情深，太上皇待公主亦恩重如山，但大隨每保公主一次，便要傷一次根本。六年前是淮安的水陸要道，後來是平西起兵，自然遠南平西是狼子野心早有預謀，但誠如公主所言，我大隨已經不起更多耗損了。而今遼東沈瓊來京，準允退婚，歸還沈羽，降罪公主，向遼東索賠，才是及時止損的上上之策。若皇上一意要保公主而殺沈羽，只怕……”

老丞相說到這裏，微一咬牙，跪地磕頭：“天下人疑的就不是昌平公主一人，而是皇上與昌平公主乃系同根生，大隨正統不潔啊！”

“正是。”樞密使接過老丞相的話頭，氣悶道，“就說那沈三少，幾日下來，整個九乾城儼然成了他一個人的戲臺子，日日去天華宮攪擾公主不說，每逢上朝，三句話不離想娶昌平公主為妻，旁人自閉視聽受他蠱惑，還當他沈三少在宮裏癡等一年只為與公主結成連理呢。

“其實沈羽怎麽想的？他是知道沈瓊提出退親後，皇上您一旦為了保公主名聲，拒絕退婚，等著他沈羽的便只剩下被誅殺這一條路。可他用情這麽深，不能娶公主已是傷心至極，為何竟會被賜死？這不更惹天下人生疑嗎？到那時，沈瓊再把他手裏公主非太上皇親生的罪證一放，說皇上您是為了給公主掩蓋罪行才殺了沈三少，天下人疑來疑去，便疑到皇上您身上了。

“沈瓊既然敢在這個關頭上京，說明無論成敗他都想好了退路。而沈三少這一出一往情深正是與他理應外合。皇上，出其不意才能攻其不備，搶占先機才能進退自如。我們既料到了遼東的心思，就該及時取舍，何故要往圈套裏鉆？皇上只有做給天下人看，堂堂正正地治昌平公主的罪，將她逐出九乾城，才能斷了那些亂臣賊子想借機生事的念頭。還是皇上為了保護公主，當真忍心讓天下人疑我大隨皇脈不潔，疑皇上亦非大隨正統，當真忍心看江山淪陷，各州官守將自立為王，天下一片混戰，萬裏山河變作焦土，百姓苦亂再無寧日嗎？！”

“皇上自登基以來，何曾不為天下百姓著想？樞密使大人這話實在過激了。”兵部尚書斥道。

他撩袍往殿上一拜：“皇上，其實臣知道您在心憂什麽，也知道您不是狠不下心做決斷，實在是眼下是逢亂世，江山到處都是戰火，公主這樣的身份，一旦離開京城，離了您的庇護，只怕無論去哪裏都不能平安。若只是遇到流民小打小鬧還好，如今平西與燕結盟，遠南與桓結盟，遼東亦難保沒有反意，倘若遇到有心之輩，將公主擄去，只怕九死一生。您是不忍心，覺得天下蒼蒼，公主既無歸處，亦無去處，才始終沒有降旨。但——臣方才想到一個主意，皇上或許可以將公主送往軍中。”

“軍中？”樞密使一楞。

兵部尚書點頭：“所謂最危險的地方便是最安全的地方，北漠有煥王爺，淮安有慕將軍，他們所在之地雖是戰事頻發之地，但也是我大隨兵力最強橫的地方。老臣說句實話，公主這樣的身份，倘孤身流落民間，皇上縱是派出千百兵力去保，也未必能夠保住。公主雖不宜久居軍中，但無論是煥王爺還是慕將軍，保公主一年半載總不成問題，挨過這一年半載，再從長計議不遲。”

他說到這裏，沈吟一陣，四下看了一眼：“列位都是可信之人，老臣就直言了。公主身份特殊，此去路遙，行蹤實不宜讓人知曉。從京城出發往南走，有一雁山，往西北可去向北漠，往東南可通往淮安。正所謂兵行詭道，皇上將公主逐出宮後，若想將公主送去慕將軍身邊，便對外說要送去北漠，等到了雁山，再突然改道，反之亦然。至於沿路護送公主的將軍——”

大皇兄一擡手，止住兵部尚書的話頭，問劉成寶：“聶瓔衛旻可在？”

“回皇上，聶將軍與衛將軍早便在殿外候著了。”劉成寶道，隨即退到殿外，將二嫂與衛旻傳了進來。

“今日夜裏，你二人與兵部、樞密使一起到子歸殿聽議，明日一人帶兵去守中州，一人護送昌平離京。”

二嫂與衛旻齊齊拱手：“末將領命，末將一定誓死保護公主，守衛中州！”

禦史大夫邁前一步：“皇上，臣還有一提議。”

“說。”

“臣以為，既然沈瓊想借著昌平公主非真公主之由退婚，那麽待會兒皇上大可以作出一副對公主的身世全然不知情之態，把這個惡人全然推給沈瓊去做。也就是說，舉證的是沈瓊，提出解除婚約的是沈瓊，指出昌平公主有罪，要降罪昌平公主的也是沈瓊，皇上您一切都是被迫為之，沈瓊推一步，您才動一步。”

老丞相惑道：“老臣聽不出禦史大人的提議有何好處。”

“原本是沒什麽好處的。”禦史大夫一笑，“但是，倘若皇上肯在沈瓊到金鑾殿前，以款待遼東王之名，招群臣入殿，那麽意義就不一樣了。左右沈瓊的目的是為遼東討回沈羽，早就做好了賠償大隨的準備。既然他們肯賠，我們何不讓他們多賠一些？大隨朝臣中，多的是遠南遼東平西的人，沈瓊當著這麽多人的面，做了這個惡人，令皇上公主兄妹生離，皇上傷心之極，借機將要索賠的七萬石軍糧增至十萬石，遼東只能咽下這個啞巴虧。”

樞密使撫掌讚道：“禦史大人真是好妙的主意，多討三萬石軍糧分去西南，也可解了淮安以西的軍糧之危。”

“只是……”禦史大夫猶疑地看了大皇兄一眼，“這樣一來，皇上待會兒要治昌平公主穢亂宮闈的罪，也只有當著群臣的面，廣天下而告之了。”

大皇兄眉心一蹙。

我道：“那便廣天下而告之。皇兄已然決定將昌平逐出九乾城，事實如此，即便掩一時也不能掩一世，還不如坦坦蕩蕩，也為天家爭個清白。”

不多時，外間一聲鐘鳴，正午已至。

劉成寶進殿稟報：“皇上，遼東王與沈三少到了。”

兩年前我隨於閑止去江陵，曾見過沈瓊一回，那時我只顧著將二嫂騙回京城，對這位鼎鼎有名的遼東王沒甚印象。今日再見，才發現沈氏兩兄弟其實長得很像，舒雅清舉，乍看風流，若說有什麽大的分別，沈瓊是王，一身王服穿久了，到底多幾分威儀。

沈瓊看到眾臣皆在，沒怎麽訝異，面色如常地朝大皇兄拜下。

大皇兄道：“沈卿免禮。”

沈瓊卻長跪不起：“稟皇上，臣有罪，不敢平身。”

一名大臣冷諷道：“遼東王這才剛進京，不知何罪之有啊？”

沈瓊沈默許久，磕下頭去：“稟皇上，臣此來——特懇請皇上解除三弟，即征西大將軍沈羽與昌平公主的婚約。”

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