蘇霓錦一直拉著祁昶的手回到殿中，兩人都成了落湯雞, 祁昶目光空洞盯著前方, 蘇霓錦將他按坐在椅子上，想要去給他那條幹凈的毯子過來擦拭, 誰料她剛一松手, 就被祁昶反手抓住, 不讓她離開。

祁昶以往夢游的時候，沒怎麽主動跟蘇霓錦有過肢體接觸, 所以他這一扣，讓蘇霓錦有點拿不準, 他是在夢裏還是清醒著, 湊到他面前觀察了好一陣兒, 發現祁昶除了抓住她的手之外, 並沒有做出其他什麽反應。

“我去拿毯子, 身上濕了，要擦幹凈的。”蘇霓錦試著跟他說話。

只是不知道在祁昶夢中，能不能和她交流。

祁昶沈默了一會兒, 就在蘇霓錦以為不會交流的時候，他卻突然放手了, 蘇霓錦驚奇的猜測，也許祁昶夢中是可以與她交流的, 只不過反應要比平常慢上很多很多。

手被放開之後，蘇霓錦便趕緊去內殿拿了兩條幹凈的毯子，一條披在祁昶身上, 一條披在自己身上，然後她再次出殿，去重新提了些熱水進來，拉著祁昶進殿，給他擦手擦臉換衣服，全程蘇霓錦的動作都很輕，而祁昶也都很配合。

好不容易把祁昶弄幹凈了，蘇霓錦才想起自己，把祁昶扶到床鋪上，讓他躺下，蘇霓錦自己到裏間換掉濕衣服，小腿一陣抽痛，蘇霓錦掀開裙擺看了看，就看見小腿上通紅一片，她楞了一會兒才想起來，這是剛才自己出去找祁昶時，被手上忘記放下來的水壺燙到了的緣故。

彎下腰想要吹吹有點火辣的小腿，卻夠不著，想著應該沒什麽大礙，明早估計就恢覆了，現在就幹脆不想，趕緊換好衣裳，將濕頭發擦幹，來到床前，讓祁昶睡到裏面，她在外側躺下，躺下之前，還從枕頭下拿出那根很長的桃花帶，綁上手腕，轉過身，像是哄孩子入睡般，輕拍祁昶心口，哄他睡覺。

祁昶閉上眼睛入睡後，蘇霓錦卻有點睡不著，想著祁昶先前躲在假山洞裏的樣子，總覺得很不尋常，難道電閃雷鳴的天氣會引出他某些深藏心底的負面情緒嗎？他剛才坐在那裏，縮成一團的樣子，脆弱無依，是夢到少時往事了嗎？

蘇霓錦暗暗伸手牽住祁昶的，她不能回到過去撫平他的傷口，解開他的心結，但將來的路，她定會與他風雨同舟，並肩而行。

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蘇霓錦早上醒來的時候，祁昶已經上朝去了，她從床上爬起，小腿處被擦出一陣火辣的疼，讓蘇霓錦忍不住嘶了一聲，撩開睡裙看了看，昨晚還只是有些紅的皮膚上起了幾個小水泡，水泡摸起來倒是不疼，但水泡周圍的皮膚有些火辣刺痛，但也還好，還沒到難以忍受的疼痛程度。

隨便用了些早飯，蘇霓錦便出宮去了，昨日答應玉氏，今天要賠她游覽京中，明日則相約前往慶陽，看玉氏的珍珠場，誰知玉氏說明日京城商會有事，要去慶陽的話，今日去也來得及。

蘇霓錦無所謂今日還是明日，只要能看見都可以，玉氏既然臨時改變，那蘇霓錦也沒什麽不能配合的，跟著她出宮的護衛得知她要去慶陽，不敢耽擱，趕忙去羽林衛所調了一隊十五人的護衛隨行。

沈氏對那些生意上的事情沒什麽興趣，就沒有跟隨，玉氏和蘇霓錦兩人坐在馬車裏，玉氏還忍不住吐槽沈氏這個女兒：

“唉，你娘像極了他父親，溫溫吞吞的，一點都不像我的性子。還是綿兒好，綿兒像我。”

蘇霓錦喜歡玉氏的性格，豪爽不乏細膩，對事對人觀察入微，聽她說話，看她做事，條理分明，幹脆利索。無怪可以獨自一人撐起沈家江南那麽大的家業。

若非她一介女流獨撐門庭艱難，也不會舍得讓女兒嫁到京城這麽遠，嫁給在國公府中全然不受重視的庶子，沈家是商戶，吃了太多身份上的虧，蘇軫是庶子，但他總是世家子弟，社會地位比商戶沈家不知要高多少。

不過，對於蘇軫和沈氏這樁婚事，不得不說，玉氏還是賭對了的，蘇軫是個不可多得的潛力股，就算是那些受寵的世家子弟，都沒有幾個人能達到他如今的地位。

“不過你娘的性子，配你爹的性子卻是剛剛好，兩人簡直如出一轍，沒脾氣，沒火氣，有的時候我聽的人都氣死了，他們還雲淡風輕，全然不覺得有事。”玉氏一邊吃著臨街買的蜜餞，一邊對蘇霓錦數落她爹娘，說著說著，還不忘給蘇霓錦遞兩顆梅子，眨眼睛道：

“哎，這是咱們倆之間說的話，你可不許搬弄到你爹娘面前去，你爹至今還以為我特別欣賞他這個女婿呢！其實……呵呵。”

蘇霓錦被玉氏給逗笑了，說道：“我爹謹小慎微慣了，在嫡母手底下討生活，哪兒能那麽隨意灑脫。不過他就沒怎麽拘著我和哥哥的性子。”

玉氏點點頭：“看出來了。我就那麽說說，你爹的能耐我豈會不知？”

“我爹不僅有能耐，對我娘也很好啊。您是沒看見，自從我爹當了戶部尚書之後，我娘在京中貴婦裏的地位水漲船高，我娘現在走路都帶著風呢。”

蘇霓錦作為一個孝順的女兒，關鍵時刻還是要幫老父親在他岳母大人面前吹噓吹噓的。

“看出來了！你娘現在美著呢。”玉氏拉過蘇霓錦的手，問：“聽說殿下對你挺好的？”

蘇霓錦有些難為情：“啊，還挺好的。”

玉氏拍著蘇霓錦的手背：“你父親爭氣，你更爭氣，人生在世，有好些事情不容我們選擇，但既然做了，那就要做出個樣子！”

這句話，蘇霓錦是十分讚同的。

玉氏又說：“我雖出身商賈，但從未因自己的身份而自輕自賤，世人都說黃白之物乃俗物，可事實卻是，誰都離不開它，真正俗的不是錢，而是那些自命清高，自詡名士，沽名釣譽之徒。既想坐擁富貴，又不屑如商人一般算計牟利，也是可笑。”

蘇霓錦覺得有道理：“國之安定，商賈出力不少，盛世繁華，哪樣不是金錢堆砌出來的？”

“正是這個道理！可偏偏那些文人酸士不這麽想，成天就知道說商賈銅臭，有辱斯文，還不就是仗著自己有些才學，便自命清高，回回聽到這番言論，我就氣不打一處來。 ”玉氏像是遇見了知音，對蘇霓錦滔滔不絕起來。

“來了京城以後，這種感覺就更多了。天下商會中如今也出了這等言論，若不加以官制，長此久往，商人的地位只怕就要零落成泥，半分不值了。”

蘇霓錦想起來自己和玉氏本來約定的是明日看珍珠場，因為她要參加商會的議事，才改由今天，現在聽她再次提起，蘇霓錦問：

“天下商會是天下所有商賈的聚集之地嗎？”

玉氏點頭：“是啊。九州十三省的商人都在其中，我還是江南的天下商會會長呢。京城這些個棒槌，一個個都年紀大了，眼瞎心盲趟不得事兒！全成了縮頭烏龜，明日看我怎麽罵他們！”

蘇霓錦有點意外玉氏是江南商會會長，聽起來好像很厲害的樣子。

古代就是這樣，萬般皆下品惟有讀書高，士農工商，商人是下九流的存在，可社會推動，經濟流通，又離不開商人，既然離不開，卻又不願給他們相應的社會地位，這種模式，其實並不利於社會經濟的發展。

要想國家繁榮，百姓安定，發展經濟才是最關鍵和最有效的方法。

一路上，蘇霓錦聽玉氏說了不少如今商人的狀態，頗有感觸，而玉氏也是難得遇見像蘇霓錦這樣理解和支持商賈的晚輩，兩人越聊越起勁，一個時辰的車程，居然感覺很快就到了。

玉氏的珍珠場是一片範圍頗大的淡水湖泊，若非周圍整齊的建著屋舍，有人巡邏看管，跟野湖沒什麽兩樣。

“其實養珍珠最好的水域在江南，要麽就在深海，這裏的水質一般，單純的養珠子行不通，所以我就讓人在這水裏養魚，把魚養活了，養好了，珠子也就能出來了。”

玉氏帶著蘇霓錦在湖邊行走，指著不遠處的碼頭說：“今兒正好趕上捕撈，走，看看去。說不得有成色好的。”

蘇霓錦跟在玉氏身邊，珍珠場裏都是玉氏的莊頭，對玉氏很尊敬，連帶對蘇霓錦也十分客氣。

場主是對年輕力壯的夫妻，男的叫張勇，女的姓劉，大家都喊她張家嫂子，兩人都是黝黑的膚色，看著就很健康利索，管著場子裏百來號人，一點都不慌亂，可見頗有能力。

一網撈上來百十來斤蚌殼，有大有小，大的收到船上，小的拋回湖裏繼續長。大概今日玉氏在，所以場主夫妻挑了兩桶好蚌殼，拎到一旁竹亭子的青石臺上。

“怎麽樣，敢不敢賭一個？”

玉氏對蘇霓錦問，蘇霓錦不甘示弱：“怎麽賭？”

“就賭誰開的珍珠多，輸的給贏的一樣身上最貴重的東西，如何？有兩桶，我讓你先挑。”玉氏心情看起來很好，雙手抱胸，爽快道。

她身後跟了幾個掌櫃的，有些知道蘇霓錦的身份，有些不知道，全都等著她的回答，蘇霓錦哪有露怯的道理，隨手指了一桶蚌殼，說道：

“賭就賭！”

周圍的掌櫃也是實在人，在蘇霓錦和玉氏開了賭局以後，他們居然尋了兩人做莊，讓其他人跟著在旁邊下註，蘇霓錦的賠率是一賠八，玉氏的賠率是一賠二，賠率越高，自說明風險越大。

蘇霓錦身邊的護衛躍躍欲試，全都象征性押了一點在蘇霓錦這邊，算是全了太子妃的顏面。

珍珠蚌殼被一只一只的撬開，裏面不乏產出珍珠，挖出來的珍珠全都放在兩邊一只托盤上，蘇霓錦這邊開了一半，十五個，出了一百多顆珍珠，但可惜都是小珠子，玉氏那邊盡管珠子沒有蘇霓錦多，但她很快就出了一顆拇指指甲大的粉珠，一顆就抵尋常幾十顆珠子。

眼看蘇霓錦這邊要落敗，忽然為她開蚌的張家嫂子倒吸一口涼氣，吸引了所有人的目光。

隨著她手中的蚌殼被撬開，從鼓起的蚌肉中取出兩顆晶瑩剔透的紫色珠子，托在手心裏，有鴿子蛋那麽大，熠熠生輝。

“是紫金珠！”

圍著的人群中，有人喊了這麽一句，所有人都聞訊擠過來看。

玉氏驚喜的看向蘇霓錦：“你這小妮子的運氣未免太好了！我兩三年都沒開出一顆紫金珠，你今兒才露面，居然就開出了兩顆！哎呀呀，讓我說什麽好呢？我今兒算是徹底服了‘運道’二字！”

蘇霓錦也是意外，本來都做好了要賭輸的準備，誰想到還有意外之喜！

張家嫂子將那兩顆紫金珠放在特定的溶液中清洗一番後，用蠶絲布小心翼翼的擦拭幹凈，裝到一只絨布小木匣中，遞到蘇霓錦面前：

“夫人運道真好！”

蘇霓錦接過那兩顆紫金珠，對著光看了好幾眼，還是有點不敢相信。

“好了，接下來的蚌殼開與不開也沒什麽區別了。有這兩顆紫金珠在，我橫豎是個輸嘛。”玉氏唏噓不已。

見蘇霓錦還在看那兩顆紫金珠，玉氏說道：

“咱們願賭服輸，我既輸了，那便要給綿兒一樣最值錢的東西才行。”

蘇霓錦笑道：“繡娘要給我這兩顆珠子嗎？我可不會跟你客氣的，正好可以給我家……相公，做一副紫金珠的腰扣。”

蘇霓錦很喜歡這兩顆從天而降的紫金珠，不僅是因為值錢，還因為這是碰運氣碰來的，兆頭好，她腦子裏甚至都已經勾勒出該給祁昶做什麽樣的款式了。

玉氏從容一笑，說道：

“咱們賭的是身上最值錢的東西，你覺得你的外祖母我，身上最值錢的就是這兩顆紫金珠？”

蘇霓錦擡眼望玉氏看去一眼，明白她的意思，說道：

“小賭怡情，我贏了兩顆紫金珠就夠了。這是我贏了，我若是輸了，我身上最值錢的，就是頭上的金簪子，這兩顆紫金珠，夠買二十根我頭上的金簪子了。”

玉氏拉過蘇霓錦的手，指著她們面前的那片湖泊，說道：

“這片珍珠場，輸給你了。”

蘇霓錦臉上的笑容慢慢僵住，以為自己聽錯了：“啥？”

周圍的人也都驚住了，面面相覷，用眼神詢問，他們掌櫃的今兒是吃錯藥了？這可是一片上等的珍珠場，從開拓要培水，花了足足二十年的時間，如今總算成了氣候，每年都能開出不少成色好的珠子，怎麽說送就送了？

玉氏但笑不語，指了指波光粼粼的水面，蘇霓錦回過神來，趕忙搖手：

“不行不行。這怎麽行！外祖母，您就別跟我開這種玩笑了。我可管不了這些。”

“不用你管。這場已經很成熟了，張勇他們自會管的很好。這是賭註，你可不能不收。”玉氏說。

蘇霓錦楞了半晌，還是搖頭：

“什麽賭註，您分明知道，我與您賭的不過是個玩笑。”

“玩笑不玩笑的，你說了不算，我說了才算！”玉氏一錘定音，見蘇霓錦還有話說，她又補充道：“我的好綿兒。這是我與你的賭註，也是我給我外孫女的禮物，這樣的珍珠湖，沈家在江南有十幾處，給你一處，算不得什麽。別推辭了。”

“再說了。珍珠場給了你，那今後這珍珠的銷路，也就落你身上了。隨你是賞人，還是自己佩戴，或是售賣出去，總之一切都是你說了算。我可就撂手不管了啊。”

玉氏態度十分認真，不容蘇霓錦拒絕，直到在珍珠場吃了頓午飯，前前後後轉了一圈，下午打道回府，坐到馬車上了，蘇霓錦還覺得雲裏霧裏，不像真的。

蘇霓錦坐在馬車上，不住的摸右腳小腿，玉氏以為她是走累了，遞給她一只小玉錘，蘇霓錦搖頭推辭，表示自己不是累的。

她覺得小腿上的水泡破了，有些濕漉漉，火辣辣，畢竟走了半天的路，能不磨破嘛。

外頭忽然響起一道驚雷聲，蘇霓錦掀開車簾子往外頭看去，雨點開始打落在馬車上，蘇霓錦看著天色，心中估算著回到京城的時間。

“這兩天的雨還真多，一會兒上了官道就好了。你的人都有蓑衣嗎？”

玉氏問蘇霓錦，蘇霓錦掀開車簾，對跟在外面的護衛問了聲後，他們表示出行裝備齊全，讓蘇霓錦不要擔心雲雲。

“到底是皇家護衛，跟一般的護院就是不同。”玉氏感慨讚道。

外面騎馬的護衛開始整齊劃一的穿蓑衣，誰料就在這時，從山上沖下來一堆人馬，足足有百人之多，手持長刀，兇神惡煞，很快便將蘇霓錦她們的車隊團團包圍。

為首那土匪看見馬車後面的護衛們正穿蓑衣，全都不是備戰狀態，再沒有比這更好的機會了，一聲令下，土匪們便蜂擁而上，與護衛們展開了激烈的打鬥。

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