靜謐的宇宙中，三千艘藍色塗裝的戰艦，正以每分鐘十萬公裏的航速，在高速航行著。

“中將閣下，我們的航速實在太快了。如果再這樣下去的話，前面的先遣艦隊，根本就起不了作用。”

“我知道！”

艦橋指揮席，李明神色淡然的看向了前方熒幕的一角，那特意被放大了的畫面。

在距離他的旗艦，大約三分鐘航程的地方，一只由百艘規模的高速戰艦組成的先遣艦隊，正在用艦載檢測設備搜尋和探測著那裏的一個中型星塵帶。

以目前列國的宇宙航行技術，一艘普通戰艦的最高航速，普遍都是每分鐘十三萬公裏上下。

——但是這個世界上的任何動力爐，都不可能每時每刻，保持在最大出力狀態。那樣的話，甚至不用半天時間，整個艦船的動力系統就會崩潰。

所以一般而言，各種艦船在航行時，普遍都是使用百分之六十到七十的功率，這樣可以使動力爐維持最佳狀態，也可以延長使用壽命。

現在艦隊每分鐘十萬公裏的時速，已經可以說是所有戰艦極限航速了。而這就造成了剛才他身後那位參謀所說，先遣艦隊的作用微乎其微的狀態。

高速戰艦是通過擠壓艦炮和機庫所需的空間，加置更多的動力爐和推進器，來增加航速。

然而這樣做所起到的效用，卻是微乎其微，不成比例。最新型高速戰艦的最快航速，也不過十五公裏到十六萬公裏。但是它們的動力系統，卻更加脆弱一些，平常的巡航時速，每分鐘十一萬公裏，已經是極限。

在先遣艦隊比主力艦隊快不了多少的情形下，一方面要檢查各種天體，一方面要維持高航速，不被主力艦隊趕超，確實是相當辛苦。而且對那些天體的檢查質量，也大幅度的降低。

“如果是為了盡快趕到巴依托星系，那麽犧牲一些安全性，是可以接受的。”

李明微搖了搖頭，並不覺得這樣有什麽不妥。

事實上，保持和先前艦隊之間三分鐘的距離，這已是他刻意控制的結果了。他並不認為，在這條航道附近，有什麽能夠對他的艦隊進行伏擊和對抗的力量存在。

他現在的想法，是只想在最短時間內，讓艦隊離巴依托更近一些。

後面的十幾個參謀面面相覷，卻都默契的沒有說什麽。

這個艦隊是由總共十七個家族和礦業公司的戰艦拼湊而成，所以它的上層結構也有些特別。司令官只有李明一位，但卻沒有設置參謀長和副司令官。而是仿造目前雅特裏克參謀聯席會議的模式，各家排遣出一個代表，作為自己在艦隊指揮層的利益代言人，進入到李明的參謀班子。

事實上，現在雅特裏克的聯軍艦隊，基本都是采用的這一模式。

而如果是在MD1341會戰以前，那麽艦隊的指揮權，就會基本掌握在這個參謀聯席會的手中，而不是司令官。有什麽分歧，也是通過投票來解決。司令官的最大作用，也就是擔任會議的主持人，和協調人而已。

不過在MD1341慘敗之後，這種模式就開始深為人所詬病。而鑒於李明在此戰中展示出的才能，和歷年積攢的聲望，讓這些人當中，沒有幾個敢於當面反駁李明的決定。

“將軍，您不是說過。如果沒有接到消息，那麽會在一天之後，返航尼勒克麽？”

李明的唇角一哂，沒有去理會。打從一開始，他就沒有返航的念頭，這麽說，也只是讓班伯裏家安心而已。而離開尼勒克越遠，他心裏就越發肯定自己的判斷。

“中將閣下！有消息了！”

原本焦急的在通訊組那邊等待著的情報主官，卻在這時大步向艦橋的後方走過來，臉上全是興奮的色澤。“是阿爾拓礦業公司潛入到第四十一艦隊的一組人冒死發回來的消息。第四十一艦隊的一支兩百艘規模的高速艦隊，距離巴依托星系已經只有不足一天半的航程！”

“消息可靠麽？”

艦橋後方，一時間為之嘩然，所有人都紛紛從自己座位上站起。

“應該不會錯的，阿爾拓公司不會拿這種事情開玩笑。”

“那麽克尼亞空港那邊怎麽就一點消息都沒有？難道說塔亞夏家他們已經投靠了聯邦？”

“我想不會，那位塔亞夏家的繼承人，應該是被第四十一艦隊挾持了吧？”

“——現在不是說這個的時候，接下來是該討論怎麽辦才對！”

一位相貌沈穩的參謀，指著星圖發言：“我們現在有兩個選擇，一是就按照預定路線繼續前行，不過未必能在敵艦隊開始攻擊巴依托星系之前，趕至那裏。其二是從前面，距離這裏兩個節點MD1589繞路，可以包抄敵艦隊的後路。”

“後面的選擇可以直接否決了！他們留給我們的時間實在太少，參謀聯席會議根本就無法從周邊，調集到足夠的艦隊到巴依托。所以我們現在要做的，是如果保全巴依托星系，而不是想著要圍殲第四十一艦隊。那樣不切實際——”

“可是這樣來得及嗎？”

“應該可以，我們現在艦隊離巴依托也不過只差四十個小時的時間。加速一點的話，絕對能夠趕在他們之前達到。”

此刻幾乎所有人的目光，都以敬佩的眼身，看向了前面靜坐的鷹鼻中年。如非是這位中將閣下的決定，他們現在也只能眼看著巴依托星系，落到那支雜牌艦隊的手裏。

此時李明，也是輕松了一口氣。不過他那凝重的面色，卻並沒有舒展開來多少。

不顧大多數人的反對，一力堅持離開原本防守的尼勒克，他所背負著的壓力自然不用多言。此時看到戰爭態勢，正在向他預判中的那樣發展，心理自然是再欣慰不過。

至少參謀聯席會議那邊和各個世家，是不會對他有所指責了。

可是為什麽，他的心裏，卻仍有股揮之不去的不詳感覺——

難道說巴依托星系這一戰，他還將在那個人的手裏，再次品嘗一次失敗的滋味嗎？

……

就在這支藍色為主基色的艦隊離開之後不久，一艘高速驅逐艦，從先前那塊被搜尋過一次的星塵帶中鉆了出來。看它之前所處的位置，分明是這條些星塵帶中非常靠前的區域。

而此前李明艦隊的那些先遣高速戰艦，竟然都是絲毫都未曾察覺！

當兩個小時之後，又是一支龐大的艦隊，從剛才那支藍色艦隊跳躍離開的地方，紛紛穿梭到了這片空域。而在星塵帶區等待的那艘驅逐艦，也在第一時間，發出了一束紅色的小型光束，投射到位於這支艦隊中央處的一艘戰列艦上。

“果然就如提督閣下所料，他們只是搜尋了這個星塵帶大約四分之一的區域——”

這艘戰列艦的指揮室，阿克瑪正嘿嘿笑著，看著由驅逐艦傳過來的影像。此刻在他身旁，伊迪，克利福德，馮輝，還有文容，幾個分艦隊的司令官都是濟濟一堂。

其實關於潛伏此處的驅逐艦未被發覺的事情，他們早在幾個小時之前就已經知道。不過由於這艘驅逐艦的動力爐功率實在太小，電磁波穿透機所能發出的信息量實在有限，所以直到此刻，他們才看到當時的錄像。

“確實是大意到超過我們想象。”

馮輝點了點頭，表示對阿克瑪見解的讚同。看得出來，視頻中那些高速戰艦的搜尋還是非常有章法的。雖然只是檢查了星塵帶四分之一的區域，但是這些地帶，卻無不都是最容易潛伏和發動伏擊的所在。只有由於要保持高航速，檢測過程多少有些虛應故事的味道。一些需要消耗大量時間的，比如說金屬和生命體掃描，根本就來不及進行。

“還是不能大意！之前只是在這裏潛藏一艘驅逐艦，而現在卻是整整五千艘戰艦，難度可想而知——”

克利福德搖著頭，或者是因為年紀的關系，他是這些中除伊迪·凱特爾之外，最為沈穩的一個。

而此時的黑發中年，正仔細觀察著熒幕內的影像。“文容上校！戰鬥開始後，能不能把您麾下直屬加強聯隊的指揮權，交給我來負責？”

“可以！提督閣下在我們出發之前，就曾特意交代過下官。所以伊迪少將您盡管使用就是，但請註意，這是提督大人手中最精銳最寶貴的力量，請盡量不要讓它受到太大損傷。”

文容，也就是右側旁那位掛著臨時上校軍銜的溫文男子微微一笑。他有自知之明。自己能夠爬到直屬加強聯隊長的位置。靠得是性格溫和肯聽話，在艦隊管理方面也有著專長，而非是自己的指揮能力。

這次直屬聯隊之所以會讓跟隨伊迪作戰，是因為這一次，很可能是自MD1341之後的又一次硬仗。如果沒有一支精銳力量壓陣，哪怕是實力勝過對方，也未必就難獲得勝利。

——楚天的直屬加強聯隊，無疑當得起精銳這一名字。將近六百艘戰艦中的絕大多數指揮官，都經歷了兩個月前那場殘酷的血戰。艦員也都是多由有過戰鬥經驗的人員組成，戰鬥力起碼不遜色於正規軍艦隊。

楚天讓他把它們帶來，就是準備交給這位黑發男人指揮的。所以打從一開始，文容就沒有想要親自指揮麾下聯隊戰鬥的意思。

他的任務，是監視，而不是指揮作戰！

“是嗎？那就多謝了！”

聽到預想的答覆，伊迪·凱特爾也是滿意的微微頜首，他的目光漸漸變得深邃幽暗。如非有這個必要，他甚至都沒興趣再看那熒幕一眼。

在他的眼裏，影像中的那支艦隊，根本就不配成為他的敵人——

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