正午時分，白石城正在進行著如火如荼的攻防戰。白石城雖然被圍，但不大不小的白石城，經過一段時間的戰鬥，仍然有八千出頭士兵。這八千士兵中間僅有四千多人是原來就駐防白石城的，其餘的大多是西淩入侵後，敗退散落的士兵，在來到白石城後，重新被集結編組起來參加戰鬥的。這樣的兵力，這樣的士兵組成，自然說不上多高的士氣。尤其是在被圍城之中，和外界的聯系時斷時續，不知道現在戰局究竟如何，而城裏士兵和平民的不斷傷亡，儲存的物資的不斷消耗卻是大家看得到的。雖然大家都明白大軍遲早會來到，但在城裏，投降的論調仍然有市場。

白石城城守潘祥民在調來白石城之前，從沒接觸過軍務。白石城原本只是寧石城除近的一個比較大的城鎮而已，一直到十幾年前才正式升格為城，但到底沒有在白石城單獨設立都督府，而是設立了軍務兼管政務的城守職位，算是比總督低半級。將潘祥民這樣一個不怎麽懂軍務的人調來白石城，當時一方面是朝中幾個派別平衡的結果，但另一方面也是因為不懂軍務的潘祥民不會過多幹涉白石城的軍隊方面的各種事情，有利於在防禦上和寧石城保持一致。沒想到，調來白石城才一年多，就發生了這樣的事情，更沒有想到的是，不太懂軍務的潘祥民到了這個時候卻成為了白石城堅守抵抗的主心骨。

當城墻上派來傳遞軍情的伍長來到潘祥民身邊的時候，潘祥民正在艱苦地說服城裏的百姓將家裏死去的親人焚化。入土為安是這個時代喪葬業的基本理論，但在城裏顯然不太可能騰出地方來當墳地，堆著屍體又容易滋生瘟疫。這些天來，幾乎每天都有這樣的勸說行動，從最開始城裏百姓的堅決抵制，到現在已經有些形式化了。畢竟，任憑軍士將自己的親人的屍體拉去燒了，實在是有些說不過去。

“什麽？敵軍異動？”小校傳來的消息讓潘祥民一驚，又有什麽花樣啊？

潘祥民雖然現在是白石城城守，但他卻很少去登城督戰。城上的守將都是忠誠可靠，訓練有素，不要他去瞎指揮。但是，一旦有什麽情況，各路守將還是會將情況匯總到他這裏。

潘祥民立刻登城，看到的情況卻有些摸不著頭腦。

從前幾天開始，敵軍對白石城就開始每天上午下午各一輪猛攻，再偶爾組織些臨時的突擊，加上夜間的騷擾。幾天對戰下來，大家也算是知根知底了。今天正午的這輪攻勢，就明顯是西淩大軍讓一部分的士兵提前午飯，然後來打亂守軍的節奏。剛才就一直看到，除了正在發起攻勢的一部敵軍，其餘各部也都磨刀霍霍，準備下午的例行攻擊。但是，現在大家卻看到幾個方向的敵營都有奇怪的舉動，大量兵士集結出營，卻是沖著另一個方向。

“這是怎麽回事？”潘祥民拉過現在守城的總指揮——偏將於亢，焦急地問。

“大人，如果不是有援軍來了，那就是對方軍中出了什麽事情了。”於亢答道。

“我們要不要派人去接應一下？”潘祥民問。在他看來，這至少是個選擇吧。

於亢連忙阻止道：“大人，這就不必了。我們城裏一共就五百不到的騎兵，沖不出多遠，派步兵出城打仗，現在我們也消耗不起。要是真的是援軍，那不妨等他們到了城下再說。我這就找人去組織一支人馬，關鍵時刻準備出城沖一下，也就是了。”

潘祥民連連點頭，說：“那就這樣吧。城頭還是靠你了，自己千萬小心。”

於亢嘿嘿一笑。在城頭指揮防禦作戰的最大的危險在於，不知道什麽時候，射正的或者射歪了的敵軍投石車扔出來的東西就會砸到自己。只要他還堅持站在能看到實際情況的城頭，這種危險就無法避免。但那是天數，不是自己能決定的了，於亢一直這樣想。

剛剛組織好準備出城沖殺的一支一千餘人的步兵和騎兵混合的隊伍，大家傳聞中即將到來的援軍就真的出現在了視野裏，但是，和他們所有人想象的都有些不一樣。

集結出營列陣的西淩大軍，居然被這支軍隊的陣型壓著步步後退，不敢接戰。而這支軍隊，則緩步朝著白石城一點一點地接近。午間的陽光，居然能夠被身上的鎧甲反射得如此喧嘩而鋪張。在於亢腦子裏，居然一下子想不出來這是什麽部隊。

“將軍，你看那旗子……”一個眼力好的士兵連忙報告。在轟隆隆朝著白石城而來的鋼鐵方陣中間，樹立著兩面巨大的旗幟，當於亢看清楚旗幟上的圖樣的時候，他一時之間心裏居然有種感動冉冉升起。

他見過這兩個標記，在他原先接待從京城來的兩軍查閱府地圖測繪比賽參賽分隊的時候見過，也就是這個時候，他這個在基本上算是鄉下小城裏一路升遷上來的家夥才第一次知道了在京城鬧得沸沸揚揚的兩軍查閱府下，以精銳老兵、資深士官和軍官、以及東平那些豪門大戶的子弟為骨幹的火麒軍和猛血軍。

兩軍查閱府所轄的軍隊戰鬥力如何，於亢是不知道，但僅僅憑著這軍隊的來頭，軍中那麽多世家子弟的身份，能夠到白石城來救援，實在是太出乎人的意料了。

於亢一邊吩咐手下再去把潘祥民叫上城頭來，一邊命令準備出城接應的分隊隨時準備出擊，還吩咐負責開闔城門的機關的幾名士兵們準備……

血麒軍已經將軍中的數量龐大的馬車編成六列護衛在隊伍正中。最最外面的兩列上站著一部分的弓手，和一部分操作重型器械、暫時改持手弩的士兵。中間兩列上，拆平了車廂，在車上將一部分的神臂弓裝配了起來，以車廂為發射平臺，虎視眈眈地向著隊伍外面，這大概算得上是這個時代的自行火炮了。最內層的兩列，都是各種輜重物資，和沒有裝配起來的重型器械。由於和步兵脫離之後，戴雲鐵了心準備將機動力貫徹到底，準備靠劫掠敵人獲得補給，這一次索性將盡可能多的物資讓他們一起攜帶進城。

在整個車龍的最中間，則並排豎起了兩面大纛。這兩面大纛，是血麒軍最重要的戰旗，每次進行演練，獲勝一方可以將大纛樹立在營地裏作為營地旗，直到下次演練。激烈的競爭和強力的激勵機制已經讓大家將這兩面大纛視作榮譽與勝利的象征。

在大纛中間的車上，葉韜和邱浩輝身著鎧甲，帶著幾個傳令兵。而在他們前後的車上，則架著戰鼓。鼓聲，旗號相結合，才能構成血麒軍獨特的戰場指揮體系。

血麒軍現在總共加起來略少於六千人的騎兵部隊，由戴雲帶領著，在整個隊伍的後面，跟著大約八百步的距離遠遠吊著。在這個距離上，一旦兩翼有敵軍敢於沖擊血麒軍步兵和車隊的側面，那他們就要有被戴雲沖擊側翼的覺悟。戴雲的心情也很覆雜，她不知道將這些將士們送入白石城能夠在多大程度上改變整個戰局，但她知道，這是目前最好的選擇。

剛剛進入白石城守軍視野的時候，血麒軍的方陣還是以比較輕松的姿態漫步前行。西淩大軍從幾面城墻抽調了將近一萬軍隊，分部在血麒軍的前方和左右。在血麒軍進入到距離城墻大約兩千步的時候，西淩大軍動了。

兩翼的步兵呼喝著，如潮水一般撲向了血麒軍，而這個時候，戴雲沒有急著沖殺，而是打著手勢，示意騎兵全軍停止前進。

首先遭遇西淩騎兵的是車廂上架設起來的神臂弓。這些全部由葉氏工坊的軍械車間出品的神臂弓，射出的每一支箭都有長矛的體型，在這個距離上，神臂弓簡直可以說是在抵近射擊了，強大的動能讓每一支箭都能掠奪不止一條生命。被串成葫蘆，已經是司空見慣，最為煊赫的效果來自於瞄準騎在馬上的軍官的那些箭矢，略略上揚的彈道和充足的威力保證了只要箭矢命中，必然會帶著騎在馬上的人一起飛行一段距離。在那個瞬間，中箭的軍官甚至還來不及感到疼痛，他會看到世界開始在自己的周圍飛速後退，或許，還是顛倒著的，旋轉著的，然後，他就會將濃稠的鮮血灑在他的下屬們、他的戰友們的身上，然後在大家驚恐的視線中砸在某個或者某幾個倒黴鬼身上。這名軍官毫無疑問會痛苦地死去，只是他的屍體多大程度上成為了血麒軍的殺傷力，是個問題。當一枚巨箭沒有射中人，而是命中了一匹馬，帶著馬匹飛了出去，將原本騎在馬上的軍官活活甩出去摔死的時候，西淩軍士們的臉色變了。僅僅一輪齊射，神臂弓就在充分發揮殺傷力的同時，將恐懼施加在了每個敵人身上。

“咚——咚——”戰鼓響了起來，兩聲簡單的號音之後，一共四對戰鼓整齊地打出鏗鏘有力的節拍。順著節拍，血麒軍最外側的一圈重步兵整齊地側了一點點身，他們將手裏的長刀沖著外面，而他們的腳步一點都沒有停下。當敵人靠近的時候所有的大刀整齊地一揮，圍繞著血麒軍的方陣，一圈屍體和一圈鮮血就這樣出現了。

“上火油彈！”在旗隊長、哨長、伍長的一層層命令後，操縱神臂弓的士兵們小心翼翼地從車廂裏取出長圓形的陶罐，裝在了巨箭的箭簇上。原本需要專門制作的發射火油彈的巨箭，在血麒軍中被葉韜用特殊形狀的陶罐結合一個木質的扣具替代了，只要將陶罐裝在箭簇上，將木質扣具裝好就行。這個即將在整個東平軍中被推廣的小花招讓神臂弓的後勤準備簡單了很多。

隨著兩輪火油彈的射擊，血麒軍幾乎在隊伍邊上燒出了一條火焰形成的通道。在敵人的呻吟聲、慘呼聲中，血麒軍的方陣仿佛像是驚濤駭浪也無法撼動的巨巖，又像是揮舞著利爪砸開浪頭的巨獸，緩慢而堅定地向著城門推進。

“放他們進城！”負責白石城攻城部隊的童炳文的親信，莫水營統領臧克明有些受不了。本來一看到敵人的規模，他就不是很想打，固然攻城的傷亡要比野戰大一些，但變數也少，只要有充足的兵力和相對穩定的戰場環境，破城只是時間問題。但是，他同樣明白阻擊援軍於城下對於守軍的士氣打擊有多大。於是，在打與不打的兩可之間，他做出了打的決定。而現在他明白了，在軍情通報裏那支在西淩的實際控制區裏翻江倒海，屢屢將抓住和殺死的軍官釘在十字架上的軍隊，的確是很有一套的。雖然不是攻城，但這短短的交鋒間，傷亡大得讓人看不懂，而血麒軍那人人身上從頭到腳的精致周密的鎧甲，已經讓全副武裝的血麒軍成為活動的城池。

還是放進城裏，變數小一點，一旦血麒軍分散在各面城墻上，那就好對付多了。臧克明的料想沒有錯，但他不會想到，進了城的血麒軍，給白石城帶去的是什麽。

從頭到尾沒有參戰的戴雲，目送著戰友們在進行了短短的接戰後安然入城。看起來，大概是付出了一百多傷亡的樣子，但這個結果還是能接受的。隨後，戴雲帶著近六千騎兵調頭走了。當戴雲所部後隊變前隊的時候，無論是白石城的守軍還是圍城的西淩大軍都一樣錯愕，但戴雲有著更重要的事情要做。就在昨天，葉韜構想了一個或許很危險，但完全有可能的戰術，一個很有可能能夠扭轉戰局的戰術，這是她要去執行的戰術。

“潘大人，於將軍，我們帶來了一些器械，請撥出一點士兵來協助我們安裝。”葉韜不失恭敬地說。

進城之後，和潘祥民與於亢見禮之後，不懂軍務的潘祥民大方地讓葉韜去和於亢商討城防事宜。而剛才被血麒軍的表現深刻撼動的於亢，幾乎不想反對血麒軍的任何決定。

“城裏有一部兵士，是收攏的散兵。因為沒有合適的軍官去統帶，平時就放在城裏專職救火。這一部大約一千來人，就交由你部統帶吧。”於亢想了一想，很大方地劃出了一部。這一部並不是不服從命令，實際上，這一部在城裏救火、修葺房屋、幫城上搬運土石什麽的工作，做得都很好。但是，打仗是打仗，支持是支持，沒有合適的，可以懾服他們的軍官，沒有足夠的低層軍官和士官，將這樣的部隊派上城頭，只能在沒有選擇的時候。而現在，顯然有了更好的選擇。

葉韜點了點頭，他讓邱浩輝帶這一部分人去協助兩個旗隊安裝調試所有的器械，而他自己則從那兩個旗隊裏調出了一百多人，又從弓手的四個旗隊裏調出了近兩百人，接管了現在完全閑置著的白石城的軍械修配作坊。

潘祥民和於亢並不知道葉韜在弄什麽玄虛，但他帶來的人迅速在城頭上將神臂弓和投石車組裝起來，並且開始進行調試。雖然城下就是敵人，不方便進行試射校準，但一架架明顯有不同結構和工藝，看起來極為精悍的大型器械，無形裏就讓大家很有信心。而在四面城墻上裝起來的一共十二臺用人力絞盤和滑輪組作為核心的吊車，則可以將從城墻下運送石彈、石塊的進度快上好幾倍，而用這套東西，將傷員撤下城頭，也方便了很多。

而在等待葉韜的工作成果的時候，邱浩輝已經和於亢商量好了對重步兵的使用問題。邱浩輝並沒有堅持一定要集中使用重步兵，在現在的白石城，那太不現實了。但是，用重步兵來堵口，來將登上城頭的敵軍驅逐出去，還是很好用的。重步兵被相對平均地分配在了四面城墻上。但弓手卻又不同，血麒軍的弓手可都是弓弩雙配備的，身上有半身式的輕鎧，又有隨身的短彎刀，要說裝備，比起白石城絕大部分的步兵甚至基層軍官都好。作為守城的中堅力量，弓手則由邱浩輝直接統領，在敵人主攻方向集中使用。

邱浩輝和於亢商討完之後，正在找新的話題的時候，一個傳令兵跑了過來，行禮之後沖著邱浩輝說：“邱統帥，葉將軍請你們去工坊。”

“將軍大概是做好了，我們去看看，我也不知道是什麽東西呢。”邱浩輝呵呵笑著說。

“值此關鍵時刻，葉將軍該是弄出什麽城防利器了吧。”於亢笑著應和。

但他們都沒想到，他們在工坊裏看到的，是如此古怪的，有著神臂弓的底座，卻又有著覆雜的機構，有著狹長的導軌的怪模怪樣的東西。

“這個是……？”邱浩輝皺著眉頭問。

“管它叫弩炮吧。我向你們保證，這是好東西。”葉韜自信地說。

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