“看來，趙大人病情已入膏肓，難以回天了。”

姬傲劍喟嘆了一聲，“只怕都撐不過這幾日。”

任小蝶忙道，“既然如此，那就趕緊為趙大人安排後事，還得上表告訴朝廷。”

“停，為什麽要告訴朝廷？”

“大使將歿，怎能不報知國內？”

“是啊，大使身故，國家必定要換個新大使是不？”姬傲劍道，“說不定這一換任，正副大使一起更換，你也要卸任回國。”

任小蝶眉開眼笑地說，“那樣就太幸福了，回國有什麽不好？”

“你真是一點不求上進。”姬傲劍痛心地說，“在外交事業上還沒有作出一點成績，就想著回去享福，看來你這輩子的前途也就到此為止了。”

任小蝶疑惑地說，“我應該追求什麽前途？”

“難道你就沒想過，將來要入閣拜相嗎？”

“入閣拜相？”任小蝶登時兩眼發直，呆呆地說，“這般天大的難事只有七哥才有可能辦到，我不敢想啊。”

姬傲劍搖了搖頭，拍了拍古塔的肩膀，“說說看，你的志向是什麽？”

古塔立刻響亮地回答，“我將來要當墨西哥總統！”

“什麽！”任小蝶伸出一根手指，滿是不屑地說道，“就憑他？”

“他在戰場流過血，再在外交立上功。”姬傲劍道，“這樣積累個十幾年的功績，在資歷上就根本沒有問題。競選的時候只要好好包裝，再大把撒錢買票。當上總統簡直是輕而易舉的事情。”

“好吧，就算他以後能當上墨西哥總統了。那又怎樣？”

“也不怎麽樣，不過他在任期之內肯定是要訪問中國的。”姬傲劍慢悠悠說道，“到時候你要還是個庸庸碌碌的官員，說不定就會被派遣出來接待古塔，專門鞍前馬後地服侍他。”

“我要伺候這個小鬼？”任小蝶一臉震驚，“這不會是真的吧？”

“你怎麽說也是在外交戰線上工作過的，古塔又認識你，到時點名要你負責接待，朝廷為了兩國人民自古以來的友好友誼。一定不會拒絕友國總統這個合理要求。”

“我記得你哦。”古塔一本正經地說，“要是到大明來，一定會點你的名字。”

“有什麽大不了的，不就是做做接待工作嗎？”任小蝶咬了咬牙，悻悻說道，“到時候我就接待你這個總統，難道你還能把我吃了？”

“姑娘，看來你還是沒有完全明白。”姬傲劍道，“你以為光是接待就完了嗎？”

“除了接待。還會有什麽事情？”

“你想啊，既然來訪的總統點名要你接待，坊間自然會猜測古塔是怎麽知道你的，你們又是什麽關系。”

姬傲劍娓娓道來。“在有心人無孔不入的發掘之下，就會曝出你們當初是在倫敦的外交界結識。當時他還是使館的一個普通武官，你都已經是一國的副使了。誰知多年以後。他成為了一國元首的總統，你還只是個接待逢迎的小官。這人生的際遇，差別怎麽這麽大呢？”

古塔問。“這麽傳奇的故事，一定會登上大明的報紙吧？”

“必須的，還一定會是頭條。”

“這種事情一定不能發生！”任小蝶急得紅了眼，“十哥，你一定要幫幫我啊，我不能被這個小鬼踩在腳下！”

“我自然是願意幫助你的。”姬傲劍嘆了口氣，“但如果你不求上進，那也栽培不起來啊。”

“剛才我都是亂說的，其實我一直夢想著有一天能夠成為當朝宰輔。”任小蝶大聲喊道，“十哥，求栽培！求扶植！求提攜！求包養……”

“最後一句我沒有聽清。”姬傲劍若無其事地說，“現在，你知道該怎麽上表了吧？”

“我知道了，不過趙大人病情如何，是死是活，我都會告訴朝廷他一點事情沒有。”

“不對，你還是要告知朝廷，趙大人自從到了倫敦之後，因為瘴癘之氣，身染瘧疾，但依然抱病主持公務。”

任小蝶奇道，“瘴癘之氣？”

“英吉利乃蠻邦之地，還未開化，遍布瘴熱之氣，是故這座倫敦城，被世人名為霧都。”姬傲劍嚴肅說道，“即使當年諸葛武侯，遠征南蠻，遇到的瘴癘之氣，也比不上這英倫三島。”

任小蝶恍然大悟，“原來這個城市的灰霧天氣，就是瘴氣啊，我說怎麽來了之後呼吸挺不順的。”

“在如此惡劣的工作環境之下，大明使館全體工作人員雖然人人都染了疫病，但依然鬥志昂揚，上下一心，與歐洲各國人民頻繁來往，卓越有效地開展了各項外交工作，請祖國放心，請朝廷放心。”

“為什麽要這麽寫呢？”

“此地既然瘴氣深重，比當年雲南還險惡，你說朝廷會不會派員來監督你的工作？”

“不會。”

“既然朝廷不會前來視察，那麽趙大人不幸去世之後，你代理大使工作，也就順理成章了。”

任小蝶有些明白了，“十哥，你的意思是說，趙大人去世了，我不告知朝廷，直接代理？”

“等你任期結束回國，隨便說趙大人是任期將滿甚至是在回國路上天年已盡，又有誰能查你呢？”

“你說的不錯，朝廷確實不會察覺。”任小蝶猶豫了一下，指著門外，“可是這使館裏的人員甚多，當趙大人辭世之後，難保他們不往國內發送準確消息。”

“這好辦，恰好趙大人現在還沒斷氣。”姬傲劍說，“你就告訴使館上下，趙大人這病是染了瘟疫，必須移到城外莊園靜養。脫離了他們視線之後，趙大人就一直‘靜養’，他們怎敢胡亂往國內報一位高官的死訊？”

任小蝶問，“可是他們如果要去探望趙大人，那時他已經入土了，這可怎麽辦？”

姬傲劍瞥了她一眼，“你聽說一個人得了瘟疫之後，會熱心地去探望他嗎？”

“不會。”任小蝶立刻搖頭，然後又擔心地問，“十哥，趙大人這不會真的是中了瘟疫吧？”

姬傲劍莫名其妙，“你怎麽突然害怕起來了，難道你都搞不清真假了？”

“難說啊，這裏的瘴癘之氣這麽嚴重，說不定他真的得了瘟病。”任小蝶嘆道，“蠻夷就是蠻夷，生活環境和我山清水秀的天朝相比，簡直是一個天上，一個地下。”

“你以為天朝以後就沒有瘴癘之氣？”姬傲劍嗤笑了一聲，“總有一天，帝都上有霧霾鎖城，外有沙暴橫掃，更且缺少水源，一年到尾看不見藍天白雲。”

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