姬傲劍奇道，“羅大人也是江湖中人嗎？”

姬水鏡道，“江湖世界又不是封閉天地，做生意的誰會不和官府打交道？”

中華自古以來是農業社會，國家錢糧主要來自田賦。

王朝初立之時，往往工商雕敝，國家自然不會視其為稅源。到了經濟發展起來之後，雖然商貿繁盛，但朝廷想再增加工商稅種卻十分困難。取財之道無非是將鹽鐵茶酒等項收為官營，但官營又會造成效率低下積弊叢生。

特別是明清兩代，士大夫官僚以“不與民爭利”為號，化身為工商階層代言人，朝廷中樞難以在工商收入上做文章。即使皇帝派出稅監礦監，也只會落得“搜刮民財、敲骨吸髓”之名，受到從上到下的一致抵制。

國家在工商稅收上舉步維艱，只能在農業稅上竭澤而漁，先代大明就是守著“富有四海”的名義活活窮死的。

傳統國家體制無力汲取工商財源，這部分在現代國家作為主要稅種的財富流向的便是行會、幫派，以及地方官府的小金庫。

總之一句話，主要落到地頭蛇手上去了。

江湖幫會除了簡單粗暴收保護費的手段，也兼有商貿組織和行業工會的功能，一旦成了氣候，便是地頭蛇。地頭蛇的勢力大了之後，非但自身經營向朝廷官府交稅越來越少，還可以在本地鎮住場面，對其他工商領域的稅收截留。

如果地頭蛇勢力強大到能控制一方工商財源的主要流向，在當地便稱為大龍頭。

用經濟學術語解釋的話，大龍頭就相當於當地工商界的包稅人，只給朝廷官府一個很低的份額，剩下的都進了自己腰包。

有朝廷名義支撐，各地官府其實最容易成為名正言順的包稅人。如果正官大人經營有方，請來高手擔任本地衙役首腦，官府的衙役捕快隊伍就形同一家大幫會，成為大龍頭後，就能坐地生財，收費大半自用，日子過得滋潤無比。

不過這並非一勞永逸之事。科舉時代的王朝官員都是異地為官，任期有限。地方上的正堂老爺既然經常變動，在衙役班子裏成形的“幫會”或者漸漸自發獨立，或是利用本身影響力脫離出去另建新幫。

如今各地各府老爺上任，幕僚團隊裏除了必請的錢糧師爺和刑名師爺，廣有武林人脈的江湖師爺也必然少不了一個。

江湖師爺的作用便是接管和強化官府人馬在本地江湖界中的發言權，從名門大派那裏請來高手鎮場，擴展勢力，為新官老爺搶上一杯羹，甚或再度成為大龍頭。

許多門派幫會在異地擴張勢力，也是借著新官老爺的部屬名義，從官家衙門這裏伸出觸角。

蘇州是天下富地，大勢力雲織交匯，始終難有一家成為真正的大龍頭。最近數十年來，“半城雲錦半城兵”，雲錦公所、銀兵坊與知府衙門形成了三足鼎立的局面。此外還有虎丘寺這個禪林據點，一直維持當地的勢力平衡，極力避免蘇州出現大龍頭。

現下的三只地頭蛇都有深厚背景。狄家父女靠的是天青山莊天字號世家一系的支持。雲錦山莊自明清綿延下來，是南方武林道上最公認接受的本地勢力。而蘇州官府一系也是屢有知府手腕過硬，請來各方高手前來擴張。

海上玉龍和千裏長蛇一役，打開了江南局面。姬家派系在南方勢頭大漲，競相擴張，狄家自然便想乘機在本地成為大龍頭。

姬傲劍並不知道今天在給九姐慶賀創拳之外，還有狄慶對本地各家試探之意，借著宣告大宗師的出場坐鎮，說不定順勢也讓各方承認了銀兵坊在蘇州的大龍頭地位。

即使啃著饅頭苦讀百科全書的姬玉雪，也知道今晚意義重大，把自己的幕僚和所有高手都派了過來。

蘇州知府羅洪禮，乃是兩榜進士，清流出身。他請來的江湖師爺，來歷也是非同小可，是修成小三元的內外合一大高手，來自崆峒派八支中的奇兵門，六儀先生袁瀚。

崆峒派遠處西北邊陲，卻如昆侖、華山一般，反因苦寒環境成為武學磨練的精進之地，高手層出不窮，三派都是宗師高手從未斷繼的一流大派。

這些西北名門地處偏遠，進入中原江南多有不便，派遣門下高手幫助官府勢力坐鎮當地，就是擴大本門影響力的常用辦法之一。

羅大人帶著兩名幕僚過來，除了這位六儀先生袁瀚，還有一位是南直隸鄉試中得過頭名的才子大人白君秀。

這位白君秀先生，平素一向自命為風流才子，文武雙全。他先幾代本是武林世家出身，後來家風轉向舉業，又成了書香門第。

狄慶見到羅知府上門，心中微微一楞。他今日力邀方十景前來，卻沒有請羅大人過來，是想讓雲錦山莊先在蘇州武林同道面前認了下風，自家氣勢大漲之後，官府這邊也就無力回天了，三足鼎立的局面便能分頭擊破。

反正你羅大人是朝廷正官，不屬於武林中人，平素和江湖幫會打交道的只是江湖師爺和三班衙役班頭。

誰知這位羅知府十分精明，意識到了這次貓拳創門，蘇州武林同道雲集背後的含義，竟然不請自來。他和方十景如果聯成聲勢，再有虎丘寺的一群和尚策應，只怕今日還有一些變數。

既然蘇州的父母官已經來了，狄慶也不再多想，拱手道，“老父母親自登門道賀，江湖兒女喜不自勝。”

他幹幹脆脆把羅知府和兩位幕僚先生請到方十景的一席之上，也不避諱他們是否串氣。

狄心棠望了姬水鏡一眼，低聲道，“小鏡，多謝你了。”

她此時才知姬水鏡為何一見方十景進門就大大示好，如今方十景承了八小姐一份人情，對蘇州萬戶織工有了交代，和羅大人的聯氣之心就不免淡了幾分。

素錦年卻是看得有些眨眼，羅大人是清流主官，四品正堂，居然不能坐到自己這邊來，這武林大宗師的派頭真是不小。

羅大人見到和方十景同桌，心下一喜，正打算和他互通聲息，卻聽到帶來的白先生哼了一聲，“狄館長，怎麽不請羅大人坐到主席之上？”

這位解元公見到最裏的一桌都是一些少年少女，還混著兩只小女孩，居然大刺刺地坐著今日的主位，一方父母主官卻要坐在他們下面，成何體統？

狄慶十分詫異這位白先生居然如此沒有眼色，臉上笑道，“羅大人，這一席是武林大宗師和她的家人，外人不便過去。開席之後，狄某自會在此與羅大人陪酒。”

羅知府笑道，“不妨，本府與今日這位大宗師沒有親故，自然不便攀交。”

他心中有些後悔帶白君秀過來了。這白先生文采詩名有著一些，平素作為交際陪品也能派上不少用場，可是對人情世故、局勢洞察卻是半通不通。今日自己和方十景坐在一起，同聲聯氣抵制狄家成為大龍頭才是正經，哪是琢磨計較體統身份的時候。

六儀先生袁瀚說道，“武林大宗師都有朝廷三品榮軼，正一與武當的掌教真人更是二品天師。我們非請而去，自是失禮。”

他從朝廷品軼的角度上為羅大人巧妙解釋了一下，如此便不失顏面。雖然四品清流官員心中對於一品虛軼都不會在乎。

白君秀仍有些憤憤，他是舉人頭名，科場明星，同樣不在乎封誥品軼的高低，但見到自家大人的臉色，便不再言語了。

素錦年這邊咦了一聲，對姬傲劍道，“小公子，原來你家三姐有三品封誥？”

姬傲劍低聲道，“她剛成為大宗師，還沒請到。”

素錦年道，“進來的這位解元公一副很了不起，看不起人的樣子呢。”

姬傲劍心道，剛才你還不是一樣。

他好奇問道，“素先生，你鄉試中舉的時候是什麽名次？”

素錦年隨口回道，“頭名。”

姬傲劍一呆，好吧，這裏一下子就又紮堆了兩只解元先生。

接著又過來了本城一些重要行幫的主要人物，還有一些在群英館裏交流技藝的各家門戶的普通高手。

眼看最外面兩桌坐不滿人，還空了不少的位置。金發小女孩說道，“小劍，你有認識的人嗎，喊兩個進來坐到那裏。”

姬傲劍走過去，對狄慶說道，“狄叔叔，小棠姐身邊的狄三哥救過我的命。”

狄慶笑了一笑，對外喊道，“強老三，快滾進來，姬公子賞你在廳裏喝酒。”

狄強興奮不已地奔過來，連連說道，“多謝狄門長，多謝姬公子。”

狄慶又喊道，“鐵狼幫幫主你們幾位，這幾個月給八小姐辦事辛苦了，也一起進來吧。”

這些人也大喜奔過來，和龍魂幫的舵主坐到一起去了。

忽然一個滿身綢緞，像個富態員外的人走了進來，看上去也絕非高手，只有氣血四五轉的模樣，對著姬水鏡喊道，“東家。”

這人是水鏡莊蘇州分號的掌櫃。姬水鏡咳了一聲，“老陶，你和龍魂幫的朋友坐一起去。”

水鏡莊是江南第一錢莊，分號掌櫃自然身份不小，雖然不是高手，也能進來。

姬傲劍想起自己的四百兩銀票是在他手上開的，便招呼道，“陶掌櫃，你好啊。”

陶掌櫃看了他一眼，“姬公子，你上次來存錢不說身份，後來害我被東家罵了。”

姬傲劍尷尬道，“其實我是想存私房錢，不想讓八姐知道。”

陶掌櫃搖頭道，“小小年紀，攢什麽私房錢啊。”

龍魂幫的舵主都認得他，“陶掌櫃，快來這邊坐。”

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