第八章
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八．
話分兩頭。另一邊的眾人雖說是順利進入了霧魂的泉脈，但因為與羽步二人失散了，在倏忽之穴中轉了一圈，找不到任何蹤跡，只得先行離開。
剛離開泉脈沒多久，龍洹二人也回到了出發的地方。白走了一趟，免不得心緒失落。但天色已晚，正事也只能暫且放下。雲來石載著眾人回到了與青山。用過晚膳後，龍洹獨自一人離開了房間。
猶豫片刻，他還是擡手敲響了門。
“龍公子，這麽晚了，是有什麽事嗎？”洛昭言對於他的深夜來訪有些驚奇。
“打擾三位前輩歇息，只是事關九泉泉脈，聽聞明前輩與洛前輩亦是九泉守護之一，故此想同二位商量一些事情。”龍洹微微垂首。
“嗯？”明繡轉過身，朝他的方向“望”去，神色有些覆雜。
“看小洹的神情，似乎並不是什麽好消息呢。”閑卿仍是一副不忘打趣的表情。
“今日進入泉脈之時，泉脈恰巧發生異動，晚輩與小羽因此誤入了泉眼春滋所在的泉脈——石青林。”
“春滋……”聽到這個名字，明繡略一怔然，繼而微微低首，似乎在沈思著什麽。
“……晚輩沿泉脈一路前行，直到盡頭處，卻並沒有發現泉眼春滋的蹤跡。”
“？！”
“此話當真？”洛昭言騰地站了起來，“你確實沒有見到泉眼春滋？”
“九泉形態各異，也許你只是沒認出來罷了。”閑卿不緊不慢地拿起茶碗喝了一口。
“泉眼春滋位於石青林中心，其形態為一潭不染塵垢的清泉。晚輩所到之處，並未發現任何泉水，就連衛戍也不見蹤影。”
“這不可能！”一向面冷鎮定的明繡，此刻也有些失態了，“九泉乃天地靈脈，不可能憑空消失！”
“……晚輩所言句句屬實。”龍洹放輕了聲音。
一陣死寂般的沈默，久久沒有被打破。
“……泉脈春滋，據說與世間平衡有關……難怪最近幾年九泉異動頻繁……”明繡冷笑一聲，嘴角處泛出一絲無奈，“可知是什麽緣故？”
“不知。”龍洹搖搖頭，“不過，晚輩猜測，或許與二十多年前那場大變動有關。”
“那場大變動啊，確實是挺嚴重呢。”閑卿依舊一副悠然自得的表情，“看來平靜的日子可要結束了。”
“除你之外，這件事還有誰知道？”洛昭言問。
“應該……並無他人。”龍洹微微垂首，“晚輩身為九泉守護之一，所以才得知這一切。他們……大概並不清楚。”
“還是別讓他們卷入這一切了。”明繡忽然冷冷地開口，“只會白白送命而已。”
月色明亮，羽步卻沒有呆在房間裏，而是獨自站在葉子落光的樹幹下，有些出神。
“小羽，你怎麽還不去休息？”身後傳來關切的聲音。
“兮月姐。”羽步轉過身來，“我……我還不困，所以想到處走走。”
“小羽，今日可有受傷？”柳兮月忽然沒頭沒腦地問了一句。
“受傷？”羽步不明所以地搖搖頭，“我沒事啊。”
“今天你和龍公子二人誤入了另一條泉脈……可有遇到什麽？”柳兮月又問。
“我們沒遇到什麽。”羽步還是搖頭，“在裏面轉了一圈，連怪物都沒見到，就回來了。兮月姐，你怎麽忽然問這些？”
“小羽。”柳兮月忽然嚴肅了幾分，“我知道，或許這些話我不該說，但是……那位龍公子，我總覺得他不簡單。”
“龍公子怎麽了？”羽步很疑惑，“他不是一直都對我們挺好的嗎？”
“是這樣沒錯……”柳兮月不得不頷首認同，“可是，他給我的感覺……很奇怪，說不出來，但我就是沒辦法完全信任他。雖然他身為泉眼守護……表面上看，他一直在幫我們，可是……我總覺得，他還有別的目的，不會無緣無故對我們好。”
“兮月姐，你太多心了。”羽步卻不同意，“龍公子不會害我們的，我相信他。”
“小羽你……”
“其實……他給我的感覺，很親切，很熟悉。我總覺得，我們應該在哪裏見過。”羽步的腦海中情不自禁便浮現出那個熟悉的身影，“雖然說不上來為什麽，但我很肯定，這種感覺絕對不會錯。”
“小羽……”柳兮月有些說不上話，“……我只是擔心你。”
“我明白，我會保護好自己的。”羽步點點頭，“我不會讓任何人傷害我的，兮月姐，你放心吧。”
耀眼的月色灑在白皚皚的雪地上，映得如同白晝一般。龍洹坐在床前難以入睡，唯有遙望窗外的夜色打發光陰。不知不覺間眉頭緊鎖，心煩意亂，他咬牙握緊了雙拳。
若不是因為那場大變動……可惡！
狠狠地捶在床板上，冰冷的液滴滑落在床沿，染濕了衣袂。
“昨天因為這意外，小羽都沒能進入倏忽之穴。反正沒別的事情，我們再走一趟如何？”煜燊首先提議。
“也好。”夏侯懌點點頭，同意了他的話。
“這次，我們也一同前往吧。”
說話的正是洛昭言。跟在她身後的閑卿和明繡也一同往這邊走來。
“不過是晚輩個人的一些瑣事，怎能勞煩三位前輩？”羽步感到非常意外。
“九泉近日異動頻繁，若有大意，無異於送死。”明繡冷著臉，一絲商量的餘地都沒有。
“明姑娘說得不錯，多個人也算是多份照應。”洛昭言笑了笑。
雲來石載著眾人來到無垢。這一回沒有任何的插曲，眾人順利地來到了泉眼霧魂所處的泉脈——倏忽之穴。
倏忽之穴是一個沒有任何色彩，只有黑白的地方。一個個四處飄蕩不定的時間亂流漩渦，一旦被卷入其中，後果不堪設想。
“這麽多……？”宇文翀有些訝異，“比我們昨日來的時候翻了好幾倍！”
“可不是，路都擋住了，這要怎麽走？”絡緗皺了皺眉頭。
煜燊沒有說話，只是環顧了四周一眼，又往前方走了幾步：“比起昨天，這裏……好像怪怪的。”
“好亂……就好像被暴風雨掀翻的海面一樣。”
“什麽好亂？”羽步好奇地問。
“我也說不清。”煜燊搖搖頭，“就是感覺，有什麽東西充滿了泉脈，卻很亂……”
靈力……
沒有九泉鑰環，竟也能感知泉脈靈力的紊亂？
雖然沒有說話，三位九泉守護卻不約而同地望向了他。
這怎麽可能？
“即便是我，若沒有九泉鑰環，也做不到這一點……要換做是修為極為高深的魔，也許能夠做到……可他的年紀應該同我相差無幾……”
想到這裏，龍洹忍不住打了個激靈，一個從未有過的想法漸漸在腦海中浮現：
難道是……那個傳說……
至於明繡與洛昭言，聽到煜燊的話之後，心中亦是思緒萬千，但都維持著平靜的神色，就好像什麽事都沒有發生。
極力避開那些亂流漩渦，走了一段路。在一個巨大的漩渦前，眾人停下了腳步。
“好像……是這裏。”煜燊擡起頭，有些猶豫。
“這裏？”夏侯懌很是懷疑，“這個不是亂流漩渦嗎？被卷進去可就完了。”
“不，不一樣的。”煜燊搖搖頭，“雖然長得很像，但它不是亂流漩渦。我們只要從這裏進去，就能見到小羽的過去了。”
“你怎麽就能確定這是我們要找的入口？”柳兮月顯然也不太相信他的話，“難道說這就是泉眼霧魂嗎？”
“我們不需要從泉眼處進入。”煜燊的神色中帶著一分罕有堅定，“只要找到過去的事情發生的時間點，從時間點進入，就可以回到過去了。”
“前輩？”羽步有些不放心，回過頭來問走在後方的明繡三人。
“是這裏不錯。”洛昭言點點頭，“我們進去便是。”
一旁的龍洹沒有說話，只是瞇起了眼睛。
正當大家準備踏入灰色的漩渦中時，一直緘默不語的龍洹突然大喊一聲：“小心！”說時遲那時快，站在最前面的煜燊還未反應過來，就被一道極為強勁的力量逼退了好幾尺。下一個瞬間，龍洹已經閃到了他身前，擡手狠狠地擋住了朝眾人沖過來的什麽東西。
“呼……”
片刻之後，龍洹才稍稍松懈下來，輕輕舒了口氣，然而緊握的拳頭卻並沒有放開。
“剛才是……”宇文翀吃了一驚。
“異動……越來越嚴重了。”龍洹長嘆一聲，頗為無奈地搖搖頭。
“異動？九泉異動嗎？”絡緗有些難以置信，“不是說九泉異動是常有的事情，並無大礙的嗎？”
“若是平常的小異動，確實無傷大雅。”洛昭言的神色亦凝重起來，“可看如今的情形，怕是……”
“繼續這樣下去，大概會造成六界動蕩，後果非你我可想。”明繡的臉色比往常沈了許多，更顯得陰冷可怕。
“這是……怎麽回事？”柳兮月隱隱有不好的預感。
“事到如今，也無法再隱瞞了。”龍洹轉過身，眉頭微鎖，神色肅然，“異動比想象中嚴重，若是任由其發展……”
話到一半，龍洹忽然止住不說了。他看了明繡與洛昭言一眼，似乎在猶豫著什麽。而洛昭言也正好望向他，神情閃過一絲憂慮，繼而微微頷首。
“那會怎樣？”羽步追問。
“應該會……毀天滅地吧。”龍洹輕輕吐出這幾個字。
一陣死寂般的沈默，震驚縈繞在眾人心頭，久久沒有反應過來。
“那要……怎麽辦？”良久，夏侯懌顫抖著聲音問。
“首要事情便是要找出這異動的緣由，再想辦法解決。”龍洹深吸了一口氣，緩緩閉上了眼，“這是我等九泉守護的職責。”
“我們也來幫忙。”羽步毫不猶豫地開口。
“不行！”龍洹還是第一次用這麽重的語氣說話，“凡人摻合進來就是送死！”
“不錯。”明繡的語氣一如既往地冰冷，“這可不是鬧著玩的事情，不能由著你們性子亂來。”
“前輩，我……”柳兮月還想說什麽，就被洛昭言打斷了：“此地不宜久留，先回去。羽姑娘的事情以後再說吧。”
眾人無法，只得暫時離開。心緒各異地回到與青山，有沈重，有擔憂，有疑惑，卻不見半分開懷。就連平日裏經常笑顏滿面的煜燊，此刻亦打不起精神來。比起九泉異動這樣的大事，他更擔心的是龍洹。年紀與自己不相上下，卻要承擔起九泉守護的責任，如此沈重的擔子壓在肩上，他的眉宇間缺少的是同齡人的那份隨性，更多時候顯現的是沈穩與堅毅。
“我應該幫幫他的，畢竟也做不到袖手旁觀。何況他單憑自身之力，肯定也是杯水車薪。”
這麽打定了主意，煜燊便顧不上就寢歇息，披上外衣就往龍洹的房間走去。臨近人定時分，龍洹的屋裏卻依舊閃現微弱的燈光。煜燊來到門前，敲響了門。
“煜燊？”龍洹見到他有些訝異，“這麽晚了，有什麽事嗎？”
“我想幫你。”煜燊的語氣帶著一股從未有過的堅定，“不，我一定要幫你。”
“……”
龍洹搖搖頭，輕輕嘆了口氣：“煜燊，這不是你能想象的事情。”
“九泉為天地靈脈，維持著六界的平衡與生生不息。也只有神農大神能夠以一己之力去疏通與封印。即便身為比人類更為強大的魔族，也不能與神農大神相提並論。”
“你既然知道這個道理，就更應該讓我幫忙。”煜燊目光澄澈，“既然誰都無法與神農大神相提並論，難道你一個人就能夠解決這一切嗎？”
“我是九泉守護，這是我不能逃避的責任。”說起這個，龍洹的目光似有異樣，“但我不能讓你們摻合進來白白送死！”
“我可記得人類有句話：三個臭皮匠，比什麽諸葛亮還厲害。多個人總歸是多份力，說不定事情會因此而出現轉機。比起你一個人，機會肯定大多了！”煜燊愈發堅定心中的信念。
龍洹長嘆一聲，轉過身去，有些無奈地搖搖頭：“真是瘋了！”
“要我眼睜睜看著你一個人去送死，那才是瘋了。”煜燊上前一步，“我是絕對不會讓你這麽做的！”
龍洹無言以對，就這麽沈默了片刻。他的背影頭一次顯得有些落寞，似乎還微微顫抖著。
“已經很晚了，這些事明天再說吧。”他的聲音又恢覆了往日的平靜，“不送。”
煜燊微微垂首：“那你……”
“我沒事。”
煜燊只好離開了。
微弱的燭光閃爍著，照得房間有些昏暗。龍洹擡起頭，眼角的濕潤是從未有過的明亮。
“這麽早啊，龍公子。”
“早。”龍洹連忙起身行禮。
“龍公子，你要去解決那個異動的問題嗎？”羽步問。
“嗯。”龍洹也不回避，微微頷首。
“讓我們也來幫你吧。”羽步開口了，“我們是朋友，要互相幫忙的。”
“……姑娘，此事非同小可。在下……”龍洹一聲嘆息，“在下不想連累你們。”
“可是，幾位前輩也說了，九泉的異動危及六界，誰也無法幸免。既然誰都無法幸免，與其袖手旁觀期待奇跡的出現，不如出多一分力，也就有更大的希望，不是嗎？”羽步那清澈無垢的瞳仁中，隱隱藏著一絲決意。
“你……”龍洹啞口無言。
“難道不是嗎？”羽步反問。
“哈哈……”龍洹無奈一笑，“你還真是……”
真是……像……
“怎麽了？”羽步不解。
“要是換作他人，指不定我會反駁一二，可偏偏是出自你口……”龍洹搖搖頭，“竟讓我無言以對。”
他上前一步，伸出手摸了摸她的頭。“啊？”羽步吃了一驚，下意識地退了一步，臉微微垂下，“我……”
龍洹卻不再多言，只是嘆了一聲，神色似有憂傷，卻轉瞬即逝。
“既然小兮月他們執意要幫忙，我們也不好回絕吧？”閑卿坐在椅子上喝著熱茶，一副悠然自在的樣子。
“閑卿！”明繡將臉色狠狠一沈，“這不是兒戲，不能由著這群不知天高地厚的孩子胡為！”
房間裏，一行人與三位前輩起了爭執。
“前輩！”夏侯懌有些急了，“九泉關系天下蒼生，我等身在其中，又如何能置身事外？雖然晚輩年紀尚輕，但亦能求得自保周全，絕不會連累前輩的！”
“前輩，請讓我們幫忙吧！”絡緗十分懇切。
最終，還是洛昭言出來打了個圓場：“明姑娘……算了吧，即便我們不同意，他們也不會善罷甘休。與其由著他們四處誤打誤撞遇到危險，還不如跟著我們，也算是一份力量。”
沈默半晌，明繡冷哼了一聲，算是首肯。一旁的龍洹一直沒有說話，只是神色中閃過一絲不易察覺的擔憂。
“那我們現在要如何打算？”宇文翀問。
“首先要查明異動的原因。”洛昭言回答，“問題應該就出在泉眼春滋上。”
“春滋？”柳兮月有些驚奇，“是上次小羽他們意外進入的泉脈嗎？”
“不錯。”洛昭言點點頭，“聽龍公子所言，泉脈之中，並沒有發現泉眼春滋的蹤影。”
“泉眼消失？！”夏侯懌驚呼，“這怎麽可能？”
“若在平時，這確實是不可能的事情。”龍洹神色平靜，“盡管難以置信，但的確是發生了。”
“泉眼消失，會到哪裏去了？”羽步作沈思狀。
“在查明原因之前，誰都無法確認。”龍洹搖頭，“只能走一步算一步了。”
“其餘的泉眼也要再探查一番。”明繡依舊冷著臉，“分頭行動。”
“九泉之中，有好幾個泉眼我們最近都去過，並沒有發現什麽問題。剩下的寒髓、熱海、無垢和毒瘴……”
龍洹停了下來，轉頭望了幾位前輩一眼。
“熱海和無垢若有異常，我同明姑娘都能感應到。”洛昭言接過他的話，“排除之後，剩下的便只有寒髓和毒瘴了。”
“在下想再去一趟春滋。”龍洹提出，“或許能發現什麽線索。”
“龍公子，我跟你一起去。”羽步當機立斷。
“我也去。”煜燊也附和道。
“宇文公子，你同兮月就跟隨明姑娘去泉眼寒髓。夏侯公子和絡緗姑娘跟我去泉眼毒瘴看看。”洛昭言說。
“毒瘴？這名字聽著真恐怖。”夏侯懌縮了縮脖子。
“聽說那裏是世間所有毒物的故鄉。”柳兮月插話，“可要千萬小心。”
臨行前，各自又囑咐了幾句，才在泉眼無垢前分手。
陰沈的蒼穹毫無生氣，周圍黑壓壓的濃霧繚繞，讓人很不舒服。踩在不知虛實的灰雲上，令人心中很是沒底。醉雲——乍聽之下十分美好的名字，實則卻是一個陰森恐怖的地方。作為泉眼毒瘴所在的泉脈，此地毫無美好可言。除了零星半點透過陰霾掉在雲上的明亮，沒有任何能引起人前進的動力。
夏侯懌攥緊了拳頭，小心翼翼地咽了口水，仿佛一絲過頭的動作都能引來禍患。身上的棉袍緊了又緊，腳下的步子輕了又輕。
“你害怕？”冷不防地，一旁的絡緗轉過頭來問，差點沒將他嚇到。
“沒，沒有沒有。”夏侯懌連忙擺手，“不過是黑了些，我怕腳下絆著，所以，所以小心些。”
“那你怎麽發抖呢？”絡緗不解地追問。
“啊？我，我，我可不怕的。”夏侯懌一下子緊張起來，擡起手搓了搓，“這寒冬臘月的，還不是冷嘛。”
絡緗忍不住笑了：“這地方怪陰森，怕也正常，沒什麽難堪的。”
這句話似乎有什麽力量，讓他一下子平靜了許多。恐懼漸行漸遠，兩人並肩走著，你一言我一句地扯起閑話。
“到了。”
不知不覺間，四人便來到了泉眼毒瘴面前。由大量荊棘堆積而成的一個類似於祭壇模樣的東西，正中央放著一顆散發出幽幽綠光的奇異珠子，帶著莫名詭異的氣息。
“這個，是泉眼毒瘴吧。”閑卿抱起手，嘴角露出肯定的語氣。
“真不舒服……”夏侯懌縮了縮脖子，不由自主地退了一步。
四面八方不時傳來蟲蟻活動的聲音，為周遭的氛圍更添一分陰森。
“看來毒瘴並無異樣。”環顧一周，洛昭言給出了肯定的答案，“這一路走來也不見什麽異常。”
“前輩，那我們可以回去了吧？”夏侯懌恨不得馬上就離開這個鬼地方。
洛昭言正想說“好”，腳下卻突然傳來一陣不同尋常的震動，讓剛到嘴邊的話又咽了回去。
“看來，只是假象啊。”閑卿似笑非笑地揚起嘴角，“這裏也不太平呢。”
“大家小心，千萬別走散了！”洛昭言一邊提醒，一邊將背上的長刀取下，緊握在手。
腳下的震動時斷時續，周圍的爬蟲聲漸強漸弱，令人頭皮發麻。四人背對背聚在一起，絲毫不敢大意。
“對了，會不會是毒瘴的衛戍……”
“嘶——”
“呃……那……那邊……那……”巨大的恐懼緊緊攥住了夏侯懌整個身軀。他僵硬著擡起手，不自然地指著遠方的雲霧深處。眾人順著他所說的方向望去，只見一個愈發清晰的輪廓正漸漸接近這裏。等到那輪廓終於露出廬山真面目時，連見慣風浪的閑卿，也不由自主地倒吸了一口涼氣。
“蛇……蛇……好……好大……毒蛇……”夏侯懌雙腿一軟，整個人跪倒在地上。
如同巨人般居高臨下，毒蛇緩步挪動著，一點一點地靠近眾人，還時不時吐著蛇信子。絡緗小心翼翼地退了幾步，蹲在她肩上的小聶卻發出了幾聲刺耳的叫聲，像是在警告毒蛇不要再靠近。
“小聶！”絡緗急忙輕聲呵斥了一句。畢竟面前的毒蛇實在太過巨大，難知底細，還是不要貿然挑釁為好。
眼見毒蛇似乎沒有半分友善，洛昭言也禁不住繃緊了神經。如此巨大的對手，她也沒有把握能取得戰鬥的勝利。至於早已癱倒在地上的夏侯懌，除了渾身冷汗之外，竟是被唬得動彈不得。這也不能怪他，一條如此巨大的毒蛇站在你面前，換作誰都會被嚇壞。
“都退下。”閑卿罕見地用命令的口吻說話。他站到了最前面，面對著毒蛇，雙拳緊握，擺出應戰的架勢。
毒蛇來到眾人面前後卻停了下來，定定地看著他們，不停地吐著蛇信子，卻沒有要攻擊的意思，令人摸不著頭腦。夏侯懌見它好像不帶惡意，心中的恐懼也就緩了緩，順便微微挪了挪僵硬的身軀。
“嗯？”閑卿剛打算放下拳頭，腳下卻突然傳來反常的震動，令他差點重心不穩。而毒蛇在感受到震動後，瞬間便一改平靜的心緒，露出慘白的毒牙，還有沿著牙縫流出的毒液。
“快跑！”閑卿心中一驚，料定這邊四人不是對手，下意識地喊了一聲。
腳下的震動愈演愈烈，夏侯懌一個趔趄，整個人飛了起來，爾後重重地摔倒在地上。他吃痛地爬起來，顧不上喊疼，連滾帶爬地往後退：“別……別過來……”
“夏侯公子！”絡緗停下了逃命的腳步，毫不猶豫地折返回去，“小聶，上！”
一直蹲在她肩上的小聶如利箭一般沖了出去，勇敢地同毒蛇周旋起來。
“快走！”絡緗趕到夏侯懌身邊，將他拉起，“走啊！”
“啊……我……走……不……走……”夏侯懌只感到雙腿無力，怎麽都擡不起來，急得淚光閃現，“呃……不行……”
絡緗見狀，二話不說便幾乎毫不費力地將他背起：“你忍耐一下！”
“啊？”夏侯懌這回可不是吃驚於巨大的毒蛇，而是絡緗的力量。區區女子竟能夠如此輕易地將男子背起？
“糟糕！”一直走在前頭的洛昭言和閑卿不得不停下了腳步，“怎麽會？！”
眼前出現了一片斷崖，擋住了他們的去路。
“幸好這裏的雲散了，不然我們可就直接踩下去了。”絡緗慶幸地松了一口氣。
只是這種輕松並沒有持續多久，身後追來的毒蛇眼看就要將四人絞殺。
“賭一把！”洛昭言說著揮起長刀，在面前的地上狠狠刺了一刀。剎那間，腳下的黑土如閃電般撕裂出一道大口子，最終，四人所站的斷崖與山體分裂開來，斷崖順勢掉了下去。毒蛇無法繼續往下追趕，只好站在崖邊看著眾人消失在濃霧中。
“千萬抓穩了！”洛昭言大聲囑咐，“絕對不能松手！”
夏侯懌和絡緗都閉上了眼睛。這個時候只能聽天由命。
“轟——”
巨石猛地砸到了水裏，巨浪撲面，掩蓋了原有的生氣與光明。
……
“長老，這三個人類，還有那只狼妖……”一個年輕的聲音在背後響起。
“你不必擔心，他們不會對我們造成威脅的。”
這是一個莊重威嚴的聲音，他沒有轉身，語氣卻讓人不容置疑。
“可是，長老……”年輕的聲音欲言又止。
被稱作長老的男子沒有回答，只是擺擺手，示意他離開。
年輕的聲音不好再說什麽，只得乖乖退下。
房間裏，只有角落的火盆散發著微弱的熱量，根本無法驅趕周圍壓抑的昏暗。他才剛剛坐下，打算喝一口熱茶，就有人急急忙忙地沖了進來：“長……長老，那幾個人類……他們醒了！”
“嗯。”長老頷首示意，不緊不慢地喝了口熱茶，“我這就過去。”
“這裏真暗……”
夏侯懌爬了起來，發現自己睡在鋪成床的草堆上，身邊的絡緗和洛昭言似乎也是剛剛醒過來，不停地揉著額角，只有閑卿依舊是一副悠然自得的樣子，坐在草墊上，看上去像是在打坐休養。
“哎？”夏侯懌清醒過來，環顧四周才發現，房間裏還站著幾個士兵模樣的人，手裏拿著武器，一副警惕的樣子。
“我們……被抓住了？”絡緗心中一緊。
“應該不是。”洛昭言搖搖頭，安慰她說，“要真把我們當成囚犯，應該會給我們戴上手銬腳銬，但他們沒有這麽做……”
“該不會是有什麽誤會吧？”夏侯懌皺了皺眉頭，“我們可不是什麽壞人。”
正疑惑間，忽然又有一個士兵模樣的人進來喊了一聲：“長老來了！”緊接著便來了一位頗有威嚴的人物，看來便是他們口中的長老了。
“都下去吧。”被稱作長老的男子淡淡開口。
“……是。”周圍的人都領命而去。房間裏只剩下四位不速之客，以及這位長老。
“爾等人類，不該到泉脈醉雲中來。”長老的聲音帶著不可置疑的威嚴。
“聽聞九泉異動，我等身為泉眼守護，自該盡職查明原因。”洛昭言站了起來。
“泉眼守護？”長老的眉頭輕輕動了動，“幾位是九泉守護者？”
“晚輩洛昭言，是熱海守護者，這幾位是隨我一同前往調查的朋友。”洛昭言朝長老行禮。
“是這樣……”長老若有所思，“九泉異動……唉……”
“長老可是知道些什麽？”洛昭言看出端倪。
“吾名勇氣，乃是五毒獸一族之長，也是毒瘴的守護。”長老緩緩道來，“我們五毒獸一族祖祖輩輩都生活在這片迷霧森林裏，世代守護著九泉之一的泉眼毒瘴。也正因為有毒瘴的存在，周圍一帶才會變得毒霧繚繞，毒草叢生，毒蟲遍野。但這片地方十分適合天地間的毒物生長，自然也適合我們五毒獸修煉。對於你們人類來說或許是地獄，但對我們來說就是天堂啊。”
“可惜，自從二十多年前，九泉發生了一場大異動。在那之後，本來每隔幾十年，幾百年甚至上千年才會異動一次的九泉變得頻繁異動，泉眼毒瘴幾乎每隔幾個月就會有一次。異動的泉脈十分危險，稍有不慎便會喪命其中。”
“毒瘴頻繁異動？”洛昭言陷入了沈思，“二十多年前的那場大異動，我也知道，但在那之後，熱海便無更多的異樣，我還以為只是九泉的周期性異動而已。與毒瘴相比，無垢與熱海倒算是一直都很平靜。”
“長老，您知道那場大異動的原因嗎？”絡緗問。
“那場異動發生時，我曾率領族人進入泉脈追查。然而不僅毫無所獲，還差點喪命其中。”勇氣長老搖搖頭，神色卻起了變化，“自那以後，我便元氣大傷，不得不靜息調養。雖然不清楚那場大異動的緣由，但聽聞與春滋有關。”
“泉眼春滋？”夏侯懌微微一怔，“看來春滋有很大的嫌疑啊……”
“至於調查九泉異動一事，實在是有心無力。然後輩之中，卻尚未有能擔起守護一職的人選……”
“請長老放心，交給我們就好了。”絡緗信心滿滿。
“泉脈醉雲遍布毒物，爾等怕是中毒不淺，務必在此地歇息一兩日，待得體內毒素完全清除，再離開不遲。”長老又說。
四人欣然接受，在五毒獸的村落裏住了下來。這兩日閑來無事，在村中隨處走動，倒也熟識了不少。
這天，夏侯懌同絡緗一路有說有笑，無意中發覺勇氣長老獨自一人坐在一株枯木下，似乎在思索著什麽，便走了過去。
“長老？”
“是你們啊。”長老轉過身，微笑著站了起來。
雖然被稱作長老，這位名叫勇氣的男子卻沒有所謂的白發蒼蒼、胡須及地，看起來倒像是位三十來歲的中年人，眉宇間還留有幾分年輕時的英氣與狂妄，眼神中卻又帶著沈穩與威嚴，儼然一股長老的風範。然而，他沒有擺出多少長老的架子，顯得十分親和。
“長老真年輕。”絡緗誇讚道。
“我等壽命，難以同爾等人類相比。”長老搖搖頭，“五毒獸乃是仙獸，壽命可長達上千年，區區幾百年不算什麽。然以吾之年紀，在族中看來，卻仍算是年輕一輩。族中有幾位近千歲的前輩，我身為一族之長，亦要敬其七分。”
“我還以為長老您的年紀是族中最大的，所以才當了一族之長呢。”夏侯懌笑了笑。
“不然。”長老也笑了，“一族之長，絕不是光憑年歲最長便能擔任，還有實力與威望。族長亦擔負著保護大家的責任。”
“長老，您的名字真特別，為什麽叫‘勇氣’呢？”絡緗忍不住好奇起來。
“我年幼之時，曾遠離故土，到四方游歷修煉。”長老慢慢陷入了回憶之中，“年少氣盛，自然碰壁不少。有一回，我遇到了危險，正好一位人類少年路過，出手救了我。”
“說來也奇。那位少年出手相救的目的，竟是為了吃我……後來經他朋友勸阻，方才放棄了這個念頭。那少年見我獨自與妖魔相鬥，勇氣可嘉，便為我取了這個名字……”
“後來呢？”夏侯懌按捺不住好奇心追問。
“我雖有意與那位救命恩人再度重逢，卻始終緣慳一面。”說到這裏，長老顯得有些失落，“人壽短暫，想必那位少年早已不在人世了吧……”
“人死後都會再入輪回，說不定長老您可以見到他的轉世呢。”絡緗寬慰他。
“輪回之後，即便再度相見，也不是他了。”長老搖搖頭，輕聲一嘆，“他並不記得前世的種種，就算再見，又有什麽意義呢？”
夏侯懌與絡緗不知如何答應，只能默然無話。
“人，再入輪回之後，就會忘記前世的事啊。”絡緗將目光投向遠方不知道什麽地方，像是在詢問，又像是自言自語。
“對啊，不僅是人，就算是神仙妖魔，死後變成鬼，喝過孟婆湯，走過奈何橋，再入輪回井，就會忘卻前世的所有恩怨情仇。”夏侯懌站在她身後，輕聲回答。
“都忘記了，那再入輪回又是為什麽？”絡緗有些不解。
“再入輪回，就是一個新的開始，放下前世背負的一切，重新出發。”夏侯懌上前一步，“未嘗不是好事呢。”
“放下前世背負的一切，重新出發……”
絡緗低聲重覆著這句話，似有疑惑，又似有所失。
“要是有一天，你我都入了輪回，就算再遇上，也認不出來了吧？”她又問。
“那是會認不出來……”夏侯懌忽然感到心中一股莫名的失落，“大概吧……”
“這樣的話，還是不入輪回好。”絡緗朝他淡淡一笑，“至少快樂的記憶，都還在。”
第二日，四人打點好行裝準備離開，勇氣長老吩咐族中幾位晚輩去送一送客人。
“這一片迷霧森林被毒霧所籠罩，爾等千萬小心，我會吩咐幾位族人護送爾等離開森林。”
“多謝長老費心。”洛昭言拜謝道，“長老不必送了。”
當負責護送四人離開的幾位晚輩來到他們面前時，一時間雙方都有些意外。
“王姑娘？”夏侯懌驚喜地叫了起來，“原來這裏是你的家。”
“夏侯公子，絡緗姑娘。”王蓬絮見到相識之人也是吃了一驚，“原來長老的客人是你們。”
“你們認識？”洛昭言有些訝異。
夏侯懌便將之前相遇的事說了一遍。“多虧王姑娘救了我們。”
“客氣了，也不過是互相幫忙。”王蓬絮連忙擺手，“這次再見也是緣分。”
一路上，王蓬絮與幾位族人護送這四人離開。因為相識的緣故，氣氛倒不至於太過沈悶。
“長老在二十多年前那場大異動中元氣大傷，之後一直深居簡出，連族中大小事務也常吩咐我們這些晚輩去處理。泉脈異動頻繁，怕是即將有什麽大變故……可惜長老也是有心無力，我們這些晚輩又難當大任……”
“王姑娘也不必太過擔憂。”夏侯懌連忙安慰她，“九泉的事就交給我們吧，你們好好照顧長老便是。”
“九泉……”聽到九泉二字，王蓬絮卻不由得陷入了沈思。
“絮兒，吾之力量將盡，已無力擔起九泉守護的重任，如今便將九泉鑰環傳於你……”
“長老！絮兒……絮兒不敢……”
“不敢？”
“絮兒……絮兒經驗不足，難擔此任，還請長老三思……”
“唉，絮兒，想我五毒獸一族，人丁雖多，能擔起九泉守護一職的，可只有你啊……”
“王姑娘？”絡緗輕輕拍了拍她的肩膀。
“啊？對不起，我走神了。”王蓬絮回過神來。
“請王姑娘放心，我們一定會查清楚異動的原因，讓九泉恢覆原狀的。”洛昭言也在一旁寬慰她。
不知不覺間，已經來到了森林的邊緣，各自揮手道別後，轉身離開。
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話分兩頭。另一邊的眾人雖說是順利進入了霧魂的泉脈，但因為與羽步二人失散了，在倏忽之穴中轉了一圈，找不到任何蹤跡，只得先行離開。
剛離開泉脈沒多久，龍洹二人也回到了出發的地方。白走了一趟，免不得心緒失落。但天色已晚，正事也只能暫且放下。雲來石載著眾人回到了與青山。用過晚膳後，龍洹獨自一人離開了房間。
猶豫片刻，他還是擡手敲響了門。
“龍公子，這麽晚了，是有什麽事嗎？”洛昭言對於他的深夜來訪有些驚奇。
“打擾三位前輩歇息，只是事關九泉泉脈，聽聞明前輩與洛前輩亦是九泉守護之一，故此想同二位商量一些事情。”龍洹微微垂首。
“嗯？”明繡轉過身，朝他的方向“望”去，神色有些覆雜。
“看小洹的神情，似乎並不是什麽好消息呢。”閑卿仍是一副不忘打趣的表情。
“今日進入泉脈之時，泉脈恰巧發生異動，晚輩與小羽因此誤入了泉眼春滋所在的泉脈——石青林。”
“春滋……”聽到這個名字，明繡略一怔然，繼而微微低首，似乎在沈思著什麽。
“……晚輩沿泉脈一路前行，直到盡頭處，卻並沒有發現泉眼春滋的蹤跡。”
“？！”
“此話當真？”洛昭言騰地站了起來，“你確實沒有見到泉眼春滋？”
“九泉形態各異，也許你只是沒認出來罷了。”閑卿不緊不慢地拿起茶碗喝了一口。
“泉眼春滋位於石青林中心，其形態為一潭不染塵垢的清泉。晚輩所到之處，並未發現任何泉水，就連衛戍也不見蹤影。”
“這不可能！”一向面冷鎮定的明繡，此刻也有些失態了，“九泉乃天地靈脈，不可能憑空消失！”
“……晚輩所言句句屬實。”龍洹放輕了聲音。
一陣死寂般的沈默，久久沒有被打破。
“……泉脈春滋，據說與世間平衡有關……難怪最近幾年九泉異動頻繁……”明繡冷笑一聲，嘴角處泛出一絲無奈，“可知是什麽緣故？”
“不知。”龍洹搖搖頭，“不過，晚輩猜測，或許與二十多年前那場大變動有關。”
“那場大變動啊，確實是挺嚴重呢。”閑卿依舊一副悠然自得的表情，“看來平靜的日子可要結束了。”
“除你之外，這件事還有誰知道？”洛昭言問。
“應該……並無他人。”龍洹微微垂首，“晚輩身為九泉守護之一，所以才得知這一切。他們……大概並不清楚。”
“還是別讓他們卷入這一切了。”明繡忽然冷冷地開口，“只會白白送命而已。”
月色明亮，羽步卻沒有呆在房間裏，而是獨自站在葉子落光的樹幹下，有些出神。
“小羽，你怎麽還不去休息？”身後傳來關切的聲音。
“兮月姐。”羽步轉過身來，“我……我還不困，所以想到處走走。”
“小羽，今日可有受傷？”柳兮月忽然沒頭沒腦地問了一句。
“受傷？”羽步不明所以地搖搖頭，“我沒事啊。”
“今天你和龍公子二人誤入了另一條泉脈……可有遇到什麽？”柳兮月又問。
“我們沒遇到什麽。”羽步還是搖頭，“在裏面轉了一圈，連怪物都沒見到，就回來了。兮月姐，你怎麽忽然問這些？”
“小羽。”柳兮月忽然嚴肅了幾分，“我知道，或許這些話我不該說，但是……那位龍公子，我總覺得他不簡單。”
“龍公子怎麽了？”羽步很疑惑，“他不是一直都對我們挺好的嗎？”
“是這樣沒錯……”柳兮月不得不頷首認同，“可是，他給我的感覺……很奇怪，說不出來，但我就是沒辦法完全信任他。雖然他身為泉眼守護……表面上看，他一直在幫我們，可是……我總覺得，他還有別的目的，不會無緣無故對我們好。”
“兮月姐，你太多心了。”羽步卻不同意，“龍公子不會害我們的，我相信他。”
“小羽你……”
“其實……他給我的感覺，很親切，很熟悉。我總覺得，我們應該在哪裏見過。”羽步的腦海中情不自禁便浮現出那個熟悉的身影，“雖然說不上來為什麽，但我很肯定，這種感覺絕對不會錯。”
“小羽……”柳兮月有些說不上話，“……我只是擔心你。”
“我明白，我會保護好自己的。”羽步點點頭，“我不會讓任何人傷害我的，兮月姐，你放心吧。”
耀眼的月色灑在白皚皚的雪地上，映得如同白晝一般。龍洹坐在床前難以入睡，唯有遙望窗外的夜色打發光陰。不知不覺間眉頭緊鎖，心煩意亂，他咬牙握緊了雙拳。
若不是因為那場大變動……可惡！
狠狠地捶在床板上，冰冷的液滴滑落在床沿，染濕了衣袂。
“昨天因為這意外，小羽都沒能進入倏忽之穴。反正沒別的事情，我們再走一趟如何？”煜燊首先提議。
“也好。”夏侯懌點點頭，同意了他的話。
“這次，我們也一同前往吧。”
說話的正是洛昭言。跟在她身後的閑卿和明繡也一同往這邊走來。
“不過是晚輩個人的一些瑣事，怎能勞煩三位前輩？”羽步感到非常意外。
“九泉近日異動頻繁，若有大意，無異於送死。”明繡冷著臉，一絲商量的餘地都沒有。
“明姑娘說得不錯，多個人也算是多份照應。”洛昭言笑了笑。
雲來石載著眾人來到無垢。這一回沒有任何的插曲，眾人順利地來到了泉眼霧魂所處的泉脈——倏忽之穴。
倏忽之穴是一個沒有任何色彩，只有黑白的地方。一個個四處飄蕩不定的時間亂流漩渦，一旦被卷入其中，後果不堪設想。
“這麽多……？”宇文翀有些訝異，“比我們昨日來的時候翻了好幾倍！”
“可不是，路都擋住了，這要怎麽走？”絡緗皺了皺眉頭。
煜燊沒有說話，只是環顧了四周一眼，又往前方走了幾步：“比起昨天，這裏……好像怪怪的。”
“好亂……就好像被暴風雨掀翻的海面一樣。”
“什麽好亂？”羽步好奇地問。
“我也說不清。”煜燊搖搖頭，“就是感覺，有什麽東西充滿了泉脈，卻很亂……”
靈力……
沒有九泉鑰環，竟也能感知泉脈靈力的紊亂？
雖然沒有說話，三位九泉守護卻不約而同地望向了他。
這怎麽可能？
“即便是我，若沒有九泉鑰環，也做不到這一點……要換做是修為極為高深的魔，也許能夠做到……可他的年紀應該同我相差無幾……”
想到這裏，龍洹忍不住打了個激靈，一個從未有過的想法漸漸在腦海中浮現：
難道是……那個傳說……
至於明繡與洛昭言，聽到煜燊的話之後，心中亦是思緒萬千，但都維持著平靜的神色，就好像什麽事都沒有發生。
極力避開那些亂流漩渦，走了一段路。在一個巨大的漩渦前，眾人停下了腳步。
“好像……是這裏。”煜燊擡起頭，有些猶豫。
“這裏？”夏侯懌很是懷疑，“這個不是亂流漩渦嗎？被卷進去可就完了。”
“不，不一樣的。”煜燊搖搖頭，“雖然長得很像，但它不是亂流漩渦。我們只要從這裏進去，就能見到小羽的過去了。”
“你怎麽就能確定這是我們要找的入口？”柳兮月顯然也不太相信他的話，“難道說這就是泉眼霧魂嗎？”
“我們不需要從泉眼處進入。”煜燊的神色中帶著一分罕有堅定，“只要找到過去的事情發生的時間點，從時間點進入，就可以回到過去了。”
“前輩？”羽步有些不放心，回過頭來問走在後方的明繡三人。
“是這裏不錯。”洛昭言點點頭，“我們進去便是。”
一旁的龍洹沒有說話，只是瞇起了眼睛。
正當大家準備踏入灰色的漩渦中時，一直緘默不語的龍洹突然大喊一聲：“小心！”說時遲那時快，站在最前面的煜燊還未反應過來，就被一道極為強勁的力量逼退了好幾尺。下一個瞬間，龍洹已經閃到了他身前，擡手狠狠地擋住了朝眾人沖過來的什麽東西。
“呼……”
片刻之後，龍洹才稍稍松懈下來，輕輕舒了口氣，然而緊握的拳頭卻並沒有放開。
“剛才是……”宇文翀吃了一驚。
“異動……越來越嚴重了。”龍洹長嘆一聲，頗為無奈地搖搖頭。
“異動？九泉異動嗎？”絡緗有些難以置信，“不是說九泉異動是常有的事情，並無大礙的嗎？”
“若是平常的小異動，確實無傷大雅。”洛昭言的神色亦凝重起來，“可看如今的情形，怕是……”
“繼續這樣下去，大概會造成六界動蕩，後果非你我可想。”明繡的臉色比往常沈了許多，更顯得陰冷可怕。
“這是……怎麽回事？”柳兮月隱隱有不好的預感。
“事到如今，也無法再隱瞞了。”龍洹轉過身，眉頭微鎖，神色肅然，“異動比想象中嚴重，若是任由其發展……”
話到一半，龍洹忽然止住不說了。他看了明繡與洛昭言一眼，似乎在猶豫著什麽。而洛昭言也正好望向他，神情閃過一絲憂慮，繼而微微頷首。
“那會怎樣？”羽步追問。
“應該會……毀天滅地吧。”龍洹輕輕吐出這幾個字。
一陣死寂般的沈默，震驚縈繞在眾人心頭，久久沒有反應過來。
“那要……怎麽辦？”良久，夏侯懌顫抖著聲音問。
“首要事情便是要找出這異動的緣由，再想辦法解決。”龍洹深吸了一口氣，緩緩閉上了眼，“這是我等九泉守護的職責。”
“我們也來幫忙。”羽步毫不猶豫地開口。
“不行！”龍洹還是第一次用這麽重的語氣說話，“凡人摻合進來就是送死！”
“不錯。”明繡的語氣一如既往地冰冷，“這可不是鬧著玩的事情，不能由著你們性子亂來。”
“前輩，我……”柳兮月還想說什麽，就被洛昭言打斷了：“此地不宜久留，先回去。羽姑娘的事情以後再說吧。”
眾人無法，只得暫時離開。心緒各異地回到與青山，有沈重，有擔憂，有疑惑，卻不見半分開懷。就連平日裏經常笑顏滿面的煜燊，此刻亦打不起精神來。比起九泉異動這樣的大事，他更擔心的是龍洹。年紀與自己不相上下，卻要承擔起九泉守護的責任，如此沈重的擔子壓在肩上，他的眉宇間缺少的是同齡人的那份隨性，更多時候顯現的是沈穩與堅毅。
“我應該幫幫他的，畢竟也做不到袖手旁觀。何況他單憑自身之力，肯定也是杯水車薪。”
這麽打定了主意，煜燊便顧不上就寢歇息，披上外衣就往龍洹的房間走去。臨近人定時分，龍洹的屋裏卻依舊閃現微弱的燈光。煜燊來到門前，敲響了門。
“煜燊？”龍洹見到他有些訝異，“這麽晚了，有什麽事嗎？”
“我想幫你。”煜燊的語氣帶著一股從未有過的堅定，“不，我一定要幫你。”
“……”
龍洹搖搖頭，輕輕嘆了口氣：“煜燊，這不是你能想象的事情。”
“九泉為天地靈脈，維持著六界的平衡與生生不息。也只有神農大神能夠以一己之力去疏通與封印。即便身為比人類更為強大的魔族，也不能與神農大神相提並論。”
“你既然知道這個道理，就更應該讓我幫忙。”煜燊目光澄澈，“既然誰都無法與神農大神相提並論，難道你一個人就能夠解決這一切嗎？”
“我是九泉守護，這是我不能逃避的責任。”說起這個，龍洹的目光似有異樣，“但我不能讓你們摻合進來白白送死！”
“我可記得人類有句話：三個臭皮匠，比什麽諸葛亮還厲害。多個人總歸是多份力，說不定事情會因此而出現轉機。比起你一個人，機會肯定大多了！”煜燊愈發堅定心中的信念。
龍洹長嘆一聲，轉過身去，有些無奈地搖搖頭：“真是瘋了！”
“要我眼睜睜看著你一個人去送死，那才是瘋了。”煜燊上前一步，“我是絕對不會讓你這麽做的！”
龍洹無言以對，就這麽沈默了片刻。他的背影頭一次顯得有些落寞，似乎還微微顫抖著。
“已經很晚了，這些事明天再說吧。”他的聲音又恢覆了往日的平靜，“不送。”
煜燊微微垂首：“那你……”
“我沒事。”
煜燊只好離開了。
微弱的燭光閃爍著，照得房間有些昏暗。龍洹擡起頭，眼角的濕潤是從未有過的明亮。
“這麽早啊，龍公子。”
“早。”龍洹連忙起身行禮。
“龍公子，你要去解決那個異動的問題嗎？”羽步問。
“嗯。”龍洹也不回避，微微頷首。
“讓我們也來幫你吧。”羽步開口了，“我們是朋友，要互相幫忙的。”
“……姑娘，此事非同小可。在下……”龍洹一聲嘆息，“在下不想連累你們。”
“可是，幾位前輩也說了，九泉的異動危及六界，誰也無法幸免。既然誰都無法幸免，與其袖手旁觀期待奇跡的出現，不如出多一分力，也就有更大的希望，不是嗎？”羽步那清澈無垢的瞳仁中，隱隱藏著一絲決意。
“你……”龍洹啞口無言。
“難道不是嗎？”羽步反問。
“哈哈……”龍洹無奈一笑，“你還真是……”
真是……像……
“怎麽了？”羽步不解。
“要是換作他人，指不定我會反駁一二，可偏偏是出自你口……”龍洹搖搖頭，“竟讓我無言以對。”
他上前一步，伸出手摸了摸她的頭。“啊？”羽步吃了一驚，下意識地退了一步，臉微微垂下，“我……”
龍洹卻不再多言，只是嘆了一聲，神色似有憂傷，卻轉瞬即逝。
“既然小兮月他們執意要幫忙，我們也不好回絕吧？”閑卿坐在椅子上喝著熱茶，一副悠然自在的樣子。
“閑卿！”明繡將臉色狠狠一沈，“這不是兒戲，不能由著這群不知天高地厚的孩子胡為！”
房間裏，一行人與三位前輩起了爭執。
“前輩！”夏侯懌有些急了，“九泉關系天下蒼生，我等身在其中，又如何能置身事外？雖然晚輩年紀尚輕，但亦能求得自保周全，絕不會連累前輩的！”
“前輩，請讓我們幫忙吧！”絡緗十分懇切。
最終，還是洛昭言出來打了個圓場：“明姑娘……算了吧，即便我們不同意，他們也不會善罷甘休。與其由著他們四處誤打誤撞遇到危險，還不如跟著我們，也算是一份力量。”
沈默半晌，明繡冷哼了一聲，算是首肯。一旁的龍洹一直沒有說話，只是神色中閃過一絲不易察覺的擔憂。
“那我們現在要如何打算？”宇文翀問。
“首先要查明異動的原因。”洛昭言回答，“問題應該就出在泉眼春滋上。”
“春滋？”柳兮月有些驚奇，“是上次小羽他們意外進入的泉脈嗎？”
“不錯。”洛昭言點點頭，“聽龍公子所言，泉脈之中，並沒有發現泉眼春滋的蹤影。”
“泉眼消失？！”夏侯懌驚呼，“這怎麽可能？”
“若在平時，這確實是不可能的事情。”龍洹神色平靜，“盡管難以置信，但的確是發生了。”
“泉眼消失，會到哪裏去了？”羽步作沈思狀。
“在查明原因之前，誰都無法確認。”龍洹搖頭，“只能走一步算一步了。”
“其餘的泉眼也要再探查一番。”明繡依舊冷著臉，“分頭行動。”
“九泉之中，有好幾個泉眼我們最近都去過，並沒有發現什麽問題。剩下的寒髓、熱海、無垢和毒瘴……”
龍洹停了下來，轉頭望了幾位前輩一眼。
“熱海和無垢若有異常，我同明姑娘都能感應到。”洛昭言接過他的話，“排除之後，剩下的便只有寒髓和毒瘴了。”
“在下想再去一趟春滋。”龍洹提出，“或許能發現什麽線索。”
“龍公子，我跟你一起去。”羽步當機立斷。
“我也去。”煜燊也附和道。
“宇文公子，你同兮月就跟隨明姑娘去泉眼寒髓。夏侯公子和絡緗姑娘跟我去泉眼毒瘴看看。”洛昭言說。
“毒瘴？這名字聽著真恐怖。”夏侯懌縮了縮脖子。
“聽說那裏是世間所有毒物的故鄉。”柳兮月插話，“可要千萬小心。”
臨行前，各自又囑咐了幾句，才在泉眼無垢前分手。
陰沈的蒼穹毫無生氣，周圍黑壓壓的濃霧繚繞，讓人很不舒服。踩在不知虛實的灰雲上，令人心中很是沒底。醉雲——乍聽之下十分美好的名字，實則卻是一個陰森恐怖的地方。作為泉眼毒瘴所在的泉脈，此地毫無美好可言。除了零星半點透過陰霾掉在雲上的明亮，沒有任何能引起人前進的動力。
夏侯懌攥緊了拳頭，小心翼翼地咽了口水，仿佛一絲過頭的動作都能引來禍患。身上的棉袍緊了又緊，腳下的步子輕了又輕。
“你害怕？”冷不防地，一旁的絡緗轉過頭來問，差點沒將他嚇到。
“沒，沒有沒有。”夏侯懌連忙擺手，“不過是黑了些，我怕腳下絆著，所以，所以小心些。”
“那你怎麽發抖呢？”絡緗不解地追問。
“啊？我，我，我可不怕的。”夏侯懌一下子緊張起來，擡起手搓了搓，“這寒冬臘月的，還不是冷嘛。”
絡緗忍不住笑了：“這地方怪陰森，怕也正常，沒什麽難堪的。”
這句話似乎有什麽力量，讓他一下子平靜了許多。恐懼漸行漸遠，兩人並肩走著，你一言我一句地扯起閑話。
“到了。”
不知不覺間，四人便來到了泉眼毒瘴面前。由大量荊棘堆積而成的一個類似於祭壇模樣的東西，正中央放著一顆散發出幽幽綠光的奇異珠子，帶著莫名詭異的氣息。
“這個，是泉眼毒瘴吧。”閑卿抱起手，嘴角露出肯定的語氣。
“真不舒服……”夏侯懌縮了縮脖子，不由自主地退了一步。
四面八方不時傳來蟲蟻活動的聲音，為周遭的氛圍更添一分陰森。
“看來毒瘴並無異樣。”環顧一周，洛昭言給出了肯定的答案，“這一路走來也不見什麽異常。”
“前輩，那我們可以回去了吧？”夏侯懌恨不得馬上就離開這個鬼地方。
洛昭言正想說“好”，腳下卻突然傳來一陣不同尋常的震動，讓剛到嘴邊的話又咽了回去。
“看來，只是假象啊。”閑卿似笑非笑地揚起嘴角，“這裏也不太平呢。”
“大家小心，千萬別走散了！”洛昭言一邊提醒，一邊將背上的長刀取下，緊握在手。
腳下的震動時斷時續，周圍的爬蟲聲漸強漸弱，令人頭皮發麻。四人背對背聚在一起，絲毫不敢大意。
“對了，會不會是毒瘴的衛戍……”
“嘶——”
“呃……那……那邊……那……”巨大的恐懼緊緊攥住了夏侯懌整個身軀。他僵硬著擡起手，不自然地指著遠方的雲霧深處。眾人順著他所說的方向望去，只見一個愈發清晰的輪廓正漸漸接近這裏。等到那輪廓終於露出廬山真面目時，連見慣風浪的閑卿，也不由自主地倒吸了一口涼氣。
“蛇……蛇……好……好大……毒蛇……”夏侯懌雙腿一軟，整個人跪倒在地上。
如同巨人般居高臨下，毒蛇緩步挪動著，一點一點地靠近眾人，還時不時吐著蛇信子。絡緗小心翼翼地退了幾步，蹲在她肩上的小聶卻發出了幾聲刺耳的叫聲，像是在警告毒蛇不要再靠近。
“小聶！”絡緗急忙輕聲呵斥了一句。畢竟面前的毒蛇實在太過巨大，難知底細，還是不要貿然挑釁為好。
眼見毒蛇似乎沒有半分友善，洛昭言也禁不住繃緊了神經。如此巨大的對手，她也沒有把握能取得戰鬥的勝利。至於早已癱倒在地上的夏侯懌，除了渾身冷汗之外，竟是被唬得動彈不得。這也不能怪他，一條如此巨大的毒蛇站在你面前，換作誰都會被嚇壞。
“都退下。”閑卿罕見地用命令的口吻說話。他站到了最前面，面對著毒蛇，雙拳緊握，擺出應戰的架勢。
毒蛇來到眾人面前後卻停了下來，定定地看著他們，不停地吐著蛇信子，卻沒有要攻擊的意思，令人摸不著頭腦。夏侯懌見它好像不帶惡意，心中的恐懼也就緩了緩，順便微微挪了挪僵硬的身軀。
“嗯？”閑卿剛打算放下拳頭，腳下卻突然傳來反常的震動，令他差點重心不穩。而毒蛇在感受到震動後，瞬間便一改平靜的心緒，露出慘白的毒牙，還有沿著牙縫流出的毒液。
“快跑！”閑卿心中一驚，料定這邊四人不是對手，下意識地喊了一聲。
腳下的震動愈演愈烈，夏侯懌一個趔趄，整個人飛了起來，爾後重重地摔倒在地上。他吃痛地爬起來，顧不上喊疼，連滾帶爬地往後退：“別……別過來……”
“夏侯公子！”絡緗停下了逃命的腳步，毫不猶豫地折返回去，“小聶，上！”
一直蹲在她肩上的小聶如利箭一般沖了出去，勇敢地同毒蛇周旋起來。
“快走！”絡緗趕到夏侯懌身邊，將他拉起，“走啊！”
“啊……我……走……不……走……”夏侯懌只感到雙腿無力，怎麽都擡不起來，急得淚光閃現，“呃……不行……”
絡緗見狀，二話不說便幾乎毫不費力地將他背起：“你忍耐一下！”
“啊？”夏侯懌這回可不是吃驚於巨大的毒蛇，而是絡緗的力量。區區女子竟能夠如此輕易地將男子背起？
“糟糕！”一直走在前頭的洛昭言和閑卿不得不停下了腳步，“怎麽會？！”
眼前出現了一片斷崖，擋住了他們的去路。
“幸好這裏的雲散了，不然我們可就直接踩下去了。”絡緗慶幸地松了一口氣。
只是這種輕松並沒有持續多久，身後追來的毒蛇眼看就要將四人絞殺。
“賭一把！”洛昭言說著揮起長刀，在面前的地上狠狠刺了一刀。剎那間，腳下的黑土如閃電般撕裂出一道大口子，最終，四人所站的斷崖與山體分裂開來，斷崖順勢掉了下去。毒蛇無法繼續往下追趕，只好站在崖邊看著眾人消失在濃霧中。
“千萬抓穩了！”洛昭言大聲囑咐，“絕對不能松手！”
夏侯懌和絡緗都閉上了眼睛。這個時候只能聽天由命。
“轟——”
巨石猛地砸到了水裏，巨浪撲面，掩蓋了原有的生氣與光明。
……
“長老，這三個人類，還有那只狼妖……”一個年輕的聲音在背後響起。
“你不必擔心，他們不會對我們造成威脅的。”
這是一個莊重威嚴的聲音，他沒有轉身，語氣卻讓人不容置疑。
“可是，長老……”年輕的聲音欲言又止。
被稱作長老的男子沒有回答，只是擺擺手，示意他離開。
年輕的聲音不好再說什麽，只得乖乖退下。
房間裏，只有角落的火盆散發著微弱的熱量，根本無法驅趕周圍壓抑的昏暗。他才剛剛坐下，打算喝一口熱茶，就有人急急忙忙地沖了進來：“長……長老，那幾個人類……他們醒了！”
“嗯。”長老頷首示意，不緊不慢地喝了口熱茶，“我這就過去。”
“這裏真暗……”
夏侯懌爬了起來，發現自己睡在鋪成床的草堆上，身邊的絡緗和洛昭言似乎也是剛剛醒過來，不停地揉著額角，只有閑卿依舊是一副悠然自得的樣子，坐在草墊上，看上去像是在打坐休養。
“哎？”夏侯懌清醒過來，環顧四周才發現，房間裏還站著幾個士兵模樣的人，手裏拿著武器，一副警惕的樣子。
“我們……被抓住了？”絡緗心中一緊。
“應該不是。”洛昭言搖搖頭，安慰她說，“要真把我們當成囚犯，應該會給我們戴上手銬腳銬，但他們沒有這麽做……”
“該不會是有什麽誤會吧？”夏侯懌皺了皺眉頭，“我們可不是什麽壞人。”
正疑惑間，忽然又有一個士兵模樣的人進來喊了一聲：“長老來了！”緊接著便來了一位頗有威嚴的人物，看來便是他們口中的長老了。
“都下去吧。”被稱作長老的男子淡淡開口。
“……是。”周圍的人都領命而去。房間裏只剩下四位不速之客，以及這位長老。
“爾等人類，不該到泉脈醉雲中來。”長老的聲音帶著不可置疑的威嚴。
“聽聞九泉異動，我等身為泉眼守護，自該盡職查明原因。”洛昭言站了起來。
“泉眼守護？”長老的眉頭輕輕動了動，“幾位是九泉守護者？”
“晚輩洛昭言，是熱海守護者，這幾位是隨我一同前往調查的朋友。”洛昭言朝長老行禮。
“是這樣……”長老若有所思，“九泉異動……唉……”
“長老可是知道些什麽？”洛昭言看出端倪。
“吾名勇氣，乃是五毒獸一族之長，也是毒瘴的守護。”長老緩緩道來，“我們五毒獸一族祖祖輩輩都生活在這片迷霧森林裏，世代守護著九泉之一的泉眼毒瘴。也正因為有毒瘴的存在，周圍一帶才會變得毒霧繚繞，毒草叢生，毒蟲遍野。但這片地方十分適合天地間的毒物生長，自然也適合我們五毒獸修煉。對於你們人類來說或許是地獄，但對我們來說就是天堂啊。”
“可惜，自從二十多年前，九泉發生了一場大異動。在那之後，本來每隔幾十年，幾百年甚至上千年才會異動一次的九泉變得頻繁異動，泉眼毒瘴幾乎每隔幾個月就會有一次。異動的泉脈十分危險，稍有不慎便會喪命其中。”
“毒瘴頻繁異動？”洛昭言陷入了沈思，“二十多年前的那場大異動，我也知道，但在那之後，熱海便無更多的異樣，我還以為只是九泉的周期性異動而已。與毒瘴相比，無垢與熱海倒算是一直都很平靜。”
“長老，您知道那場大異動的原因嗎？”絡緗問。
“那場異動發生時，我曾率領族人進入泉脈追查。然而不僅毫無所獲，還差點喪命其中。”勇氣長老搖搖頭，神色卻起了變化，“自那以後，我便元氣大傷，不得不靜息調養。雖然不清楚那場大異動的緣由，但聽聞與春滋有關。”
“泉眼春滋？”夏侯懌微微一怔，“看來春滋有很大的嫌疑啊……”
“至於調查九泉異動一事，實在是有心無力。然後輩之中，卻尚未有能擔起守護一職的人選……”
“請長老放心，交給我們就好了。”絡緗信心滿滿。
“泉脈醉雲遍布毒物，爾等怕是中毒不淺，務必在此地歇息一兩日，待得體內毒素完全清除，再離開不遲。”長老又說。
四人欣然接受，在五毒獸的村落裏住了下來。這兩日閑來無事，在村中隨處走動，倒也熟識了不少。
這天，夏侯懌同絡緗一路有說有笑，無意中發覺勇氣長老獨自一人坐在一株枯木下，似乎在思索著什麽，便走了過去。
“長老？”
“是你們啊。”長老轉過身，微笑著站了起來。
雖然被稱作長老，這位名叫勇氣的男子卻沒有所謂的白發蒼蒼、胡須及地，看起來倒像是位三十來歲的中年人，眉宇間還留有幾分年輕時的英氣與狂妄，眼神中卻又帶著沈穩與威嚴，儼然一股長老的風範。然而，他沒有擺出多少長老的架子，顯得十分親和。
“長老真年輕。”絡緗誇讚道。
“我等壽命，難以同爾等人類相比。”長老搖搖頭，“五毒獸乃是仙獸，壽命可長達上千年，區區幾百年不算什麽。然以吾之年紀，在族中看來，卻仍算是年輕一輩。族中有幾位近千歲的前輩，我身為一族之長，亦要敬其七分。”
“我還以為長老您的年紀是族中最大的，所以才當了一族之長呢。”夏侯懌笑了笑。
“不然。”長老也笑了，“一族之長，絕不是光憑年歲最長便能擔任，還有實力與威望。族長亦擔負著保護大家的責任。”
“長老，您的名字真特別，為什麽叫‘勇氣’呢？”絡緗忍不住好奇起來。
“我年幼之時，曾遠離故土，到四方游歷修煉。”長老慢慢陷入了回憶之中，“年少氣盛，自然碰壁不少。有一回，我遇到了危險，正好一位人類少年路過，出手救了我。”
“說來也奇。那位少年出手相救的目的，竟是為了吃我……後來經他朋友勸阻，方才放棄了這個念頭。那少年見我獨自與妖魔相鬥，勇氣可嘉，便為我取了這個名字……”
“後來呢？”夏侯懌按捺不住好奇心追問。
“我雖有意與那位救命恩人再度重逢，卻始終緣慳一面。”說到這裏，長老顯得有些失落，“人壽短暫，想必那位少年早已不在人世了吧……”
“人死後都會再入輪回，說不定長老您可以見到他的轉世呢。”絡緗寬慰他。
“輪回之後，即便再度相見，也不是他了。”長老搖搖頭，輕聲一嘆，“他並不記得前世的種種，就算再見，又有什麽意義呢？”
夏侯懌與絡緗不知如何答應，只能默然無話。
“人，再入輪回之後，就會忘記前世的事啊。”絡緗將目光投向遠方不知道什麽地方，像是在詢問，又像是自言自語。
“對啊，不僅是人，就算是神仙妖魔，死後變成鬼，喝過孟婆湯，走過奈何橋，再入輪回井，就會忘卻前世的所有恩怨情仇。”夏侯懌站在她身後，輕聲回答。
“都忘記了，那再入輪回又是為什麽？”絡緗有些不解。
“再入輪回，就是一個新的開始，放下前世背負的一切，重新出發。”夏侯懌上前一步，“未嘗不是好事呢。”
“放下前世背負的一切，重新出發……”
絡緗低聲重覆著這句話，似有疑惑，又似有所失。
“要是有一天，你我都入了輪回，就算再遇上，也認不出來了吧？”她又問。
“那是會認不出來……”夏侯懌忽然感到心中一股莫名的失落，“大概吧……”
“這樣的話，還是不入輪回好。”絡緗朝他淡淡一笑，“至少快樂的記憶，都還在。”
第二日，四人打點好行裝準備離開，勇氣長老吩咐族中幾位晚輩去送一送客人。
“這一片迷霧森林被毒霧所籠罩，爾等千萬小心，我會吩咐幾位族人護送爾等離開森林。”
“多謝長老費心。”洛昭言拜謝道，“長老不必送了。”
當負責護送四人離開的幾位晚輩來到他們面前時，一時間雙方都有些意外。
“王姑娘？”夏侯懌驚喜地叫了起來，“原來這裏是你的家。”
“夏侯公子，絡緗姑娘。”王蓬絮見到相識之人也是吃了一驚，“原來長老的客人是你們。”
“你們認識？”洛昭言有些訝異。
夏侯懌便將之前相遇的事說了一遍。“多虧王姑娘救了我們。”
“客氣了，也不過是互相幫忙。”王蓬絮連忙擺手，“這次再見也是緣分。”
一路上，王蓬絮與幾位族人護送這四人離開。因為相識的緣故，氣氛倒不至於太過沈悶。
“長老在二十多年前那場大異動中元氣大傷，之後一直深居簡出，連族中大小事務也常吩咐我們這些晚輩去處理。泉脈異動頻繁，怕是即將有什麽大變故……可惜長老也是有心無力，我們這些晚輩又難當大任……”
“王姑娘也不必太過擔憂。”夏侯懌連忙安慰她，“九泉的事就交給我們吧，你們好好照顧長老便是。”
“九泉……”聽到九泉二字，王蓬絮卻不由得陷入了沈思。
“絮兒，吾之力量將盡，已無力擔起九泉守護的重任，如今便將九泉鑰環傳於你……”
“長老！絮兒……絮兒不敢……”
“不敢？”
“絮兒……絮兒經驗不足，難擔此任，還請長老三思……”
“唉，絮兒，想我五毒獸一族，人丁雖多，能擔起九泉守護一職的，可只有你啊……”
“王姑娘？”絡緗輕輕拍了拍她的肩膀。
“啊？對不起，我走神了。”王蓬絮回過神來。
“請王姑娘放心，我們一定會查清楚異動的原因，讓九泉恢覆原狀的。”洛昭言也在一旁寬慰她。
不知不覺間，已經來到了森林的邊緣，各自揮手道別後，轉身離開。
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