現在的順軍控制區僅僅是湖廣的北部了，轄區內的人心情都是頗為的覆雜，誰都知道是大勢已去。

可在湖廣一帶，張鼐等人對明軍的攻勢真是摧枯拉朽，在湖廣南部，張獻忠的大西軍對明軍也是全面的攻勢，這樣的狀況不由得讓人奢望，如果能把長江以南的明軍全部肅清，或許可以和膠州營維持個平分天下。

制將軍李過和高一功對襄陽和湖廣這部分地盤的控制十分得力，盡管大家都知道河南一戰，順軍的主力損失殆盡，可卻沒有什麽大的亂子。

從李自成重歸河南，逐漸占據湖廣和河南幾府之後，盡管設立軍屯，治理地方，逐漸的整合力量，可也有很多地主豪強逃入山中，結寨自保。

這些大大小小的寨子在山上修築工事，招募地方上的流民入夥，有自己的田地，有自己的武裝力量，幾乎是獨立王國。

其中在宜城和南漳之間的白雲寨，是這些寨子裏面最大的一個，白雲寨寨主劉洪起，當年是南漳縣的豪強，又有武舉的功名，在地方上的很有影響力，上山立寨之後，湖廣一帶的豪強潰兵投奔不少。

劉洪起人稱劉天王，也有上萬人的青壯可供驅策，這樣規模的勢力，卻因為對順軍畢恭畢敬，主動的送糧繳賦，順軍就一直是讓他那麽存在，而不去理睬，劉洪起這樣的山寨，在河南和湖廣到處都有。

順軍一直是忙碌著攻城占地，接受明軍的政權，對於這些殘餘則是投入的精力很少，或許根本沒有把他們放在眼中，河南的那些山寨正在被陳六的中原軍一步步的清理掉，而湖廣的山寨還是保持這個樣子。

順軍在最強盛的時候，差不多有近百萬的軍隊，對明軍幾乎是戰無不勝，這樣的實力和戰績，自然讓人不敢招惹。

如今就算是敗退回來，李過和高一功、張鼐手中差不多也有五萬的骨幹部隊，雜七雜八的兵馬合並起來，差不多也能湊出十五萬兵，這樣的大軍同樣是山寨上的那些土豪不能匹敵的，所以他們的態度和之前沒什麽變化。

可私下裏的情況卻不同了，大明新任湖廣巡撫何騰蛟以招募義民的名義，把順軍占領的那些州府縣城的官身全部做成了空白的文書，並且蓋上大印，派人送給湖廣各處山寨的頭領。

這些土豪在上山前最多也就是個八九品的小官，又對江北的形勢不太了解，看見大明朝廷發下來的空白官身文書，一個個眼睛都花了，滿口的答應，都準備替朝廷通風報信，等到朝廷大軍一來，就起事內應。

不過朝廷也實在是太過廢物了些，張鼐手中的兵馬已經是被抽調了剩下了八千左右的骨幹，可湖廣巡撫何騰蛟和寧南公左良玉的兵馬卻寸步難行，被打的步步後退，根本談不上什麽反攻。

白雲寨的寨主劉洪起能折騰到這麽大的局面，腦筋也是比那些見到個委任狀就頭昏的小土豪要清醒許多。

河南那一場大戰，和接下來的許多事情都說明這天下就要變化了，盡管齊王李孟那邊也才是占領了幾省，可這卻是天下間唯一能夠統合自己地盤和力量的勢力，而大明、大順、大西這幾方彼此爭鬥，肯定沒有聯合在一起的可能。

可賣地策卻把劉洪起嚇壞了，原來不少河南的山寨都和他有勾連，結果這次賣地策，卻把這些人的土地統統賣了個幹凈，這些土豪有氣不過和膠州營做對的，結果直接是被大炮轟開寨門，大兵推進去殺大殺一通，那些活著的都是被抓去做了苦役。

劉洪起在南漳也有不少的私田，逃進他寨子裏的地主們更是大戶，如果湖廣的田地和河南那樣都被賣掉了，今後那有什麽存身之處。

可膠州營的戰鬥力實在是太恐怖了，劉洪起對河南那些寨子很了解，很有幾個寨中都是能打的青壯，而且地形也是險要的，不管是順軍還是明軍，想要拿下這些地方，除卻長期圍困沒別的辦法，可膠州營這麽簡單就是打開，真是讓人驚恐。

現在順軍是茍延殘喘，明軍是扶不上墻的阿鬥，投靠誰也是沒有前途，劉洪起真是左右為難，自立自己的本錢不夠，可山東那邊，要是把自己的田地都賣光，自己的存身之處都無，可想要為敵，卻遠遠不是對手。

這劉洪起忐忑不安，不知道將來該如何是好的時候，平素裏經常和他打交道的鹽梟卻帶來了意想不到的消息。

越是這樣在山上的寨砦，因為地形覆雜，道路崎嶇，這吃鹽是一等一的大事，只要下面稍微一封鎖，山上人沒有鹽吃，那就會慢慢的喪失戰鬥力，自動的敗亡，所以各個山寨都是在積儲鹽貨。

可湖廣本身不產鹽，順軍盡管沒有精力去理會這些山寨，可也不會放任鹽貨隨意進山，所以山寨用鹽的價錢比平地上要高出不少，也很有些鹽販子為了這利益冒險，劉洪起算是有遠見的角色。

他一直是用比其他山寨更高的價格收購鹽貨，以備在緊要的時候派上用場，可他所在的區域也是順軍核心地區，那有什麽鹽能這麽容易的送上來，有位河南的私鹽販子姓向的，卻主動是找上門來。

這鹽梟自稱向萬，能有鹽貨提供，劉洪起半信半疑的和他做了幾次生意，卻沒想到這人還真有辦法，陸上水上的鹽貨就這麽送了過來，倒是讓白雲寨得了便宜。

華元年六月，正當這劉洪起不知道何去何從的時候，鹽梟向萬主動過來聯系，給出了一個讓劉洪起又驚又喜的承諾。

驚訝的是，自己身在湖廣的山中，齊王下面的密探居然就能找到自己並且把消息傳來，喜悅的是，齊王給他開出了條件，將來市面若是太平了，湖廣和襄陽這邊有他的一席之地，這樣的條件當然不是憑空給出來的，只是要求在某個時候，他手下的力量要服從山東的調配去做幾件事。

想要在新朝保自己的榮華富貴，那就肯定要付出自己的代價，這個道理劉洪起也是明白，事實上，對方能主動的找上門來，這已經是天上掉下來的餡餅了。

自從闖王帶著幾千潰卒渡過漢水回到襄陽之後，襄陽城的氣氛就變得頗為古怪了，順軍原本分駐在湖廣各府的野戰兵力紛紛的朝襄陽一線抽調，征發民夫修築襄陽和外線的工事堡壘。

闖王領著兵馬占據湖廣的時候，曾經為了有區別於大明的橫征暴斂，特意的對於稅賦徭役免除，讓民間緩慢的恢覆。

這等和大明完全不同的寬仁政策，讓地方百姓都是衷心的擁護，可此時情況完全的變化了，看山東兵馬的勢頭，即便襄陽是天下雄城，險要異常的地形，恐怕這守城的戰役也要十分辛苦。

在這樣的情況下，必須要盡可能的積蓄物資，儲備後續的兵源，因為順軍在民間很少收稅，一直是依靠軍屯和那些士紳大戶、高官藩王的積儲來作為軍需物資，幾次大戰之後，耗費巨大，卻得不到有效的補充。

這等生死關頭，生存是最高的需要，誰還顧得什麽民心不民心，順軍同樣是開始搜刮民間的存糧，以及各處招募青壯入伍。

可憐湖廣一帶的百姓，安定了不到一年的時間，日子又是過的艱苦起來，在這些區域，順軍的控制力還是頗為的強大，而且因為順軍本身就是百姓的窮出身，對民間各種事情都是清楚，盤剝的更加仔細。

本來各個地方的山寨中，被地主豪強裹挾上山的百姓佃戶在山上做牛做馬都是辛苦異常，一有機會就向著山下跑，可在華元年正月開始，第一次出現了主動去投奔地主豪強的百姓，這種讓人哭笑不得的情況居然出現了。

投奔李闖的那些文士和大明的官員，紛紛的勸諫，這局面尚有維持的可能，要是這麽不管不顧的做下去，恐怕就要崩盤了。

但自從李自成回到襄陽之後，就很疏遠這些文人，即便是從前作為文官首位的牛金星也是如此，每日裏只是到處視察工事，督促練兵，經常的率領輕騎去附近勘察地形，他在準備著和山東兵馬的下一場大戰。

而牛金星自從得到了牛佺生死不知的消息之後，人也是衰老了許多許多，每日裏閉門不出，他就牛佺這麽一個獨苗，如此的哀傷悲戚，眾人也都是理解，可李自成和劉宗敏等人對此不理不睬，或者是根本沒有註意到，也只有是制將軍李過和制將軍高一功派人慰問致意，算是禮節周到。

但也僅此而已了，順軍在襄陽和周圍各府亂成一團，誰也顧不得一家的悲歡離合了，所以沒有人註意到，牛金星府上在五月偶爾有客拜見，五月之後，牛金星府上的家人在襄陽城內外的走動頻繁了許多。

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