一個小宦官低聲道：“廠公，這是禦馬監太監得了皇爺諭旨，去帶四衛營和勇士營的將士往東便門一帶駐紮守備。”

魏忠賢點點頭，心中不乏悲涼。

皇帝派出四衛營和勇士營也是迫不得已，除了旗手衛和錦衣衛還有府軍前衛之外，守備皇城，上值宿衛的就是禦馬監直接掌握的四衛營和勇士營。

這兩個營原本是從左衛等諸衛中選出來的“選鋒”，是精兵中的精兵，不到緊要關頭，這支京營兵是不會輕易動用的，和上三衛一樣，這兩個營的兵馬都是皇城禁軍，拱衛皇帝的最緊要的武裝力量。

宮中大股太監浩浩蕩蕩在閉宮門時出入，這也是相當罕見的景像。

不僅值宿的文官們為之側目，在各處點燈和值班的宦官們也是相當緊張。

“唉，要變天了，要變天啦。”一個小宦官手提絲料宮燈，看著眼前這奇詭的場面，心中一陣陣害怕，忍不住低聲嘀咕起來。

旁邊有一個老年宦官，六歲閹割入宮，歷經嘉靖隆慶萬歷泰昌天啟五朝，卻是比身邊的小宦官鎮靜許多。

當下老宦官搖頭一笑，說道：“小子看的少了，宮中不知道發生過多少大事，你眼前這點子事算什麽！放心，我大明皇基牢固，人心未失，安心過你的太平日子。”

老宦官一番話說完，瞟了一眼身邊的小火者，見其才十五六歲年齡，心中暗道：“怕是要等這小子如我這一般年歲時，大明怕是真要亡國……不過這話也不必說出來，小心被人抓著話柄，不依不饒。”

在宮中生活，首先學到的第一課就是謹言慎行，眼看魏忠賢一行人也是急匆匆的小跑出東華門，諸多人都只是拿眼瞧著，卻是沒有幾個人敢出聲議論。

……

魏忠賢出宮之後就回自己私邸，連續召人過來，將皇帝交代的事情一一辦妥。

他身邊自有清客幕僚，代寫書信之後用印，派人前往遼西，宣府，大同各處，另外魏忠賢吩咐人親自去見成國公和兵部侍郎，叫他們務必小心戒備，從明早開始，城門只開少數幾座，入城人員也要小心核查，不可以被大量奸細混進城來。

到天黑之後，魏忠賢親自上廣渠門一帶巡查，城頭上北風呼嘯，穿著大毛衣袍仍然凍的人瑟瑟發抖，霍維華趕到之後，魏忠賢面沈如水，只是瞟了他一眼就拂袖離開，將霍維華拋在身後。

大隊人馬在黑漆漆的城頭上下巡視，城頭上下的京營兵人手明顯不足，十幾個城堞才有一個被凍的發抖的營兵……

“見過霍老爺。”一個營兵把總見到匆匆跟隨趕路的霍維華，屈膝行了一禮。

“你不是英國公府的門政？原來你還是營兵把總！”霍維華一見其人，大為驚奇。

那把總笑了笑，說道：“我家世代在英國公府看門，到下官這裏已經是第三代。全城戒嚴，京營兵上城駐守，我家國公將府裏很多京營的人都派上城來了。”

“原來如此。”霍維華知道京師的戚裏勳舊人家多用京營營兵，不僅是看門護院，而且還做灑掃之類的賤役，甚至這些權貴之家開的生意買賣，也是叫這些人去效力。

按成祖之制，勳舊和大臣人家可以用京營元隨，每家每戶都有一定的員額，就象是秀才可以免除兩人的身丁賦和三十畝的田賦一樣，屬於賜給臣下的一種特權。

“英國公府，有多少三大營兵？”

“這，沒有細數過。”把總凝神想了半晌，說道：“總有二三百人吧。”

“都來了？”

“那倒沒有，來了五六十人吧，有不少在城外的莊子上，一時也趕不來。”

霍維華點了點頭，他自己的兩個長隨也是京營兵，還是成國公送給他的，霍維華當然笑納。用營兵當長隨，不僅有人可用，還省了自己開發月餉錢。

至於用營兵多的，還可以冒領軍餉，節省開銷，同時用這些營兵去創造利潤，各家勳舊都有占役，占的越多，便宜越大，幾百人的軍餉加上其節省的開銷，每年就有好幾千兩的額外收入，甚至還遠遠不止。

也怪不得這些勳舊人家，哪一家都是家資百萬。

不僅有占役，還有軍械軍需等收入，也是被戚裏勳舊們還有太監瓜分去了。

再加上畿輔百裏左右的良田都被分掉，茶引和鹽引的好處各家也都有，這些人家算是真正的與國同休了……

霍維華看看四周，忍不住道：“城上城下的京營兵，都和你們差不多？”

把總點點頭，說道：“差不多吧，原本均是各府裏效力。後來聖旨叫上城駐守，人數不足，各家都湊了人出來。”

“你們都沒有進過營，操練過沒有？”

把總咧嘴一笑，說道：“霍老爺說笑了，咱從成人就在國公府裏效力，開門關門在行的很。大營在哪兒，可是摸不清楚。倒是有些兵進過營，也就是去背糧食，關餉的時候去一次就得啦。大家都是京城裏混的，打頭碰臉的，誰和誰較真……”

霍維華苦笑一聲，不再和這把總閑扯，聽多了見多了，只有一肚皮的悶氣罷了。

下城之後，又在附近遇著一隊剛應募的喇虎，正在城角下騷擾住戶，兩邊差點打起來，這一下惹得霍維華大怒，要出帖子叫五城兵馬司來拿人，一群喇虎見惹怒了大官，當下也是嚇了個半死，眾人趕緊四散而逃，只留下原地北風呼嘯。

“不知道盧某人在陽和練兵練的如何？”霍維華氣的肝疼，但自己底氣也不硬，回頭想想，身邊的人似乎沒有不占役營兵的。

現在三大營兵一共十來萬人，怕是有大半人是平時被占役使用，剩下的多是被看不上的老弱，能扛槍上城的不足萬人……

到東便門附近時，看到大股的披甲四衛營和勇士營的將士，有禦馬監的太監帶著人督促駐守，這使霍維華稍稍定心，城中好歹有一支象樣的武裝，再加上陸續上城裝樣子的三大營兵，只要不使敵兵輕易迫近城門，總歸不會輕易陷落。

霍維華這樣的官員當然不願大明亡國，和記他已經了解至深，知道這是一個相當有朝氣的組織，其成員有能力，組織有效率，做事有章法……但霍維華認為張瀚不是成功的政治人物，自古以來成大事的都不拘小節，要臉厚心黑，張瀚為了名聲自願回到草原，這一手在霍維華看來就是爛棋。

名聲能值幾個錢，現在隱忍一時，繼續足兵足餉，打造兵甲收羅戰馬，俟有十幾二十萬強兵，直沖過來便是，退隱這一出，除了博一時名聲，不知道有什麽實際的好處值得如此……

由於受到時代的局限，哪怕智算高明，成為魏忠賢的左膀右臂般的謀主，霍維華仍然是想不明白張瀚所圖，還有和記的總體打算……

從城上下來，霍維華知道魏忠賢直接回府邸去了，應該是回去等消息。

哪怕城門關閉，只要有薊鎮或別的軍鎮急報，仍然會把人用吊藍拉上來，急報會直送兵部提塘官那裏，兵部接到的同時，魏忠賢差不多也會接到各鎮的急報。

雖然只是司禮秉筆太監兼提督東廠，但魏忠賢已經號九千歲，內閣和六部還有察院都仰其鼻息。閹黨成為一家獨大的勢力，魏忠賢等於是司禮太監加內閣首輔兼任六部堂官和都察院都禦史，在天啟六年到七年間，成為國朝三百年來權勢最大的一位太監，說是九千歲也並不算太過份。

畢竟張居正當年還要受制於清議和馮保，而魏忠賢卻是把敵黨掃除幹凈，內廷和外朝俱掌握在手了。

國政大事，可以在魏宅私邸一言而決，甚至天啟六年繼續殺周順昌和高攀龍，亦是在魏宅下的決斷……

霍維華沒有著急過去，他知道廠公現在正是氣頭上，但過一陣子，對外事不清楚的惶恐就會壓住廠公心頭的火氣，所以他不急著現在過去觸黴頭，還是再待一陣子。

何況他急著要見一個人，約好了就在霍宅見面。

等霍維華換上家居袍服，舒舒服服坐著喝茶時，身量高大，看起來孔武有力，有赳赳武夫之感的高起潛被下人帶進書房。

“高公公請坐。”

霍維華隨意一指，請高起潛在自己對面坐下。

“霍大人駕前，哪有在下的坐處。”高起潛十分恭謹，並不肯落座。

“你不坐也罷了。”高起潛現在只是六品奉禦，霍維華倒也不是很將他放在眼裏。當下說道：“過一會我還要去廠公府邸，就不和你多鬧虛文耽擱時間了。”

“霍大人勞苦了。”高起潛低眉順眼的道：“我們王爺現在還沒有多少體己銀子，現在有什麽花銷使費，等將來再說吧。”

“這是王爺的原話？”霍維華坐正身子，盯著高起潛看。

“是原話。”高起潛道：“霍大人算是簡在王爺心腹了，有什麽事，看將來罷。”

這話說的幾近謀逆，信王畢竟還只是個親藩，皇帝才二十出頭，也不能就說再生不出皇子。但皇帝體弱，子嗣上近乎不太可能也是共識，信王的地位越來越高，幾近儲君亦是事實。

霍維華點了點頭，一臉欣慰的道：“若是這樣，本官便值了。請上覆王爺，霍某為國謀事，非為私利。”

面對信王的話，霍維華的話肯定相當的對胃口，高起潛笑著應了下來，也是叫霍維華放心的意思。

霍維華以指擊桌，篤篤響聲中沈吟著道：“這一次替信王殿下針對和記，只能說是一次試探。現在看來，和記上下居然罔顧張瀚安危，悍然犯邊。此事只能到此為止，不能再試探下去了。若和記大軍打進來，朝廷定然全力出手，無須我們再試探。如和記與朝廷彼此隱忍，那麽朝廷就不會容許再生事端……你上覆信王殿下，兩邊都需要時間，急躁不得。”

高起潛一臉深沈的點頭，臉上情不自禁的露出惋惜的神色。

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