在基本建立了連隊架子之後，張彥升等人還是並沒有北上，而是奉命南下，參與一次護送任務。

他們從科爾沁右翼南端南下，走了不到三百裏就抵達古北口外，前方是綿延不絕的山脈，那是燕山山脈，古北口等長城防線就在眼前，還有薊鎮一些毀棄的在邊墻之外的火路墩和軍臺。

這是大明力量強盛時的遺址，現在已經長滿枯草，有一些朽爛的軍事物資，比如鐵盔，兵器等等，也發現了一些可疑的骸骨，張彥升都下令將其埋葬了。

在枯草和積雪之下還不知道埋藏著多少過往和秘密，只是對這些青年軍人來說，他們還沒有探尋的興趣和動力，只能留待給後來人。

張彥升和盧四對突破長城防線倒是很有興趣，兩人經常策馬偷偷抵達古北口不遠處，偷偷觀察看建立在山脈之上的雄關隘口。

這裏已經有過千年的歷史，也是中原王朝抵禦異草原民族的明證，這一段長城建立在山體與潮河流域，由戰國時齊長城與明長城交匯組成，在嘉靖年間古北口這裏也重修過，關城巍峨壯麗，令人感覺一種戰栗般的敬服。

北口是重點設防的關口。

金、元兩代曾對此關口增建。

大明洪武十一年起加修關城、大小關口和烽火臺等關塞設施，並增修門關兩道，一門設於長城關口處，稱“鐵門關”，僅容一騎一車通過；一門設於潮河上，稱“水門關”，隆慶元年時戚繼光、譚綸開始對自山海關到居庸關的長城進行大規模改建，古北口長城得到修建。望京樓為該段長城的最高點，海拔近千米。

“我從來沒有想過，”盧四看著千米之高的關樓，在一片重疊高聳的山脈之上是有很明顯的城防建築，他若有所思的道：“會有一天在關城之北，窺探關城，想著有一天怎麽破口而入，真是荒唐，但並不可笑。”

“真的遲早會有這一天。”張彥升在草原出生，草原長大，和盧四這種半調子不同，他對攻打大明和破長城而入可是沒有半點心理障礙，當下笑著道：“我們既然跟隨張大人，當然要助他混元一宇。再說，和記的能耐你也是知道的，要是真的和記得了天下，天下的百姓日子可是要比現在過的好的多。”

“還是缺個名義啊。”盧四感慨道：“張大人受屈回家，放棄草原基業，咱們和記人人都憋了一口氣。大明那邊的百姓也是一樣，我近來收到幾份家書，我爹說靈丘那邊都炸鍋了，不少礦工暗地裏找鐵匠打刀劍，一旦大明對咱們張大人有什麽不軌之心，那些礦工第一個往新平堡殺。朝廷真是糊塗了，以為把咱大人往新平堡裏一圈就安全了。要我說，他們這是自尋死路。”

“可不是咋地。”張彥升一撇嘴，說道：“我爹也有信過來，說了，要我不要北上，申請往青城一帶調，要是張大人有什麽意外，我得帶兵趕緊去救援。如果張大人有什麽不妥，老頭子說了，叫我這輩子不要再見他。”

盧四點頭道：“我家人也是一樣的說法，說真的，如果張大人有什麽意外，我絕不茍活於世上，男子丈夫，執戈矛侍衛主上，如果主上被害，還有什麽臉面活於世間。”

張彥升看了一眼盧四，見盧四神色平靜，不過他了解這貨，知道盧四絕不會改變主意。如果張瀚真的有什麽不妥，比如為大明所害，那麽眼前這個青年男子絕對不會改變主意，或是沖擊關門，或是自盡殉主，絕不會茍活於世。

事實上和盧四一樣想法的將士很多，相當多的和記將士都是被張瀚從最微末困苦時拯救出來，有相當多的礦工，破產農民，佃農，乞丐，土匪，腳夫，都是生活在貧困線以下的人加入和記之中，甚至有很多陜北的流民，真的是命懸一線，加入和記不僅能活下去，而且等於獲得了新生。

這一類人是和記最堅定的基本盤，也就是只認張瀚，對別的和記高層都是不可能接受的最堅定的一群。

“我們大人定然無事。”張彥升也只能這麽說，他自己也拿不準，如果真的有那一天，和記大亂，蒙古人覆起，自己父子還能回到青城，過以前的那種日子？

青年軍官低頭仔細想了一會兒，然後也是堅定的搖頭。

不論如何，過去的那種日子是再也回不去了，如果要再過那樣的日子，張彥升也寧願戰死於沙場之上。

“好了，人出來了。”

冬天的天黑的早，剛到傍晚，適才還是金烏在上，很快就是暮色低沈。

在數裏外的關城上已經懸起了燈籠照亮，還有一些火把之類的照明設施，只是沒有士兵巡查，看不到幾個明軍將士的身影。

據張彥升所知，由於古北口相當要緊，在這裏有一個守備帶著過千將士駐守，但從早至晚，關城上也沒有看到幾個巡防的士兵出現。

午後有一個軍情司的人過來接頭，張彥升問起關城內的情形。

那個軍情人員咧嘴一笑，告訴張彥升，明軍軍官們多半在自己宅邸中休息，士兵們則賭錢喝酒，或是閑逛，只有少數的輪值人員才會在關門等處出現。

張彥升聞言唯有搖頭，怪不得邊墻處處，卻是處處稀松。

盧四倒是並不意外，他這種在宣大邊境地區長大的軍戶子弟，對這樣的情形再熟悉也不過了，很多募兵就是為了安家銀子，還有下發的一些豬油和布料，拿到這些之後就等著關餉吃糧，但糧餉不足，也沒有訓練，當然就是每天持續不斷的混日子。

暮色之中突地在平地上出現一行火把，蜿蜒向前猶如長蛇，盧四將嘴裏的紙煙狠吸了一口，然後往地上一拋，說道：“全連戒備！”

現在盧四是張彥升的副手，其實盧四的資歷完全能自己帶一個連隊，甚至升遷起來要比張彥升快……盧四出身貧寒，兄弟幾個全是商團軍人，盧三又是戰死的英烈，一家都綁在商團軍的戰車上，這樣的出身用後世的話就是政治面貌特別突出，在現在也是被重點提拔任用的對象，況且盧四戰功赫赫，擁有第一等的戰功勳章，相比起來，張彥升就弱的多了。

不過盧四和張彥升搭夥計已經好久，約好了北上一段時間內兩人還是在一處，軍司對他們的請求也是無可不可，北上因為太多軍官願意加入，都是精挑細選出來的傑出才智之士，高職低配的也不在少數，盧四不算太特殊。

暮色之中所有的騎兵都扔掉了叼在嘴裏的紙煙，半空中火星迸射起來。

整個連隊擺開，形成了一個半圓的形狀，所有人都沈默著，久經訓練的戰馬也相當安靜，並沒有發出嘶鳴聲，也沒有過於興奮。

盧四和張彥升分別在隊頭和隊尾，兩人均冷眼看著不遠處如長蛇般蜿蜒而至的隊伍，這就是他們要護送的目標，接過這隊人之後往薊鎮西邊走，那裏有大量駐軍和輜兵車隊，到時候就和他們無關了。

……

“二哥，”鄭芝豹在暮色中和鄭芝虎發著牢騷，他悄聲道：“原本說和記在北方財雄勢大，到處平趟，現在看來是不是在吹牛皮啊。在天津剛下船港口就叫人給封了，到了昌平一帶做賊一樣躲著，現在也不能大隊人馬出邊墻，還得放風聲說從大安口出來，結果繞道走古北口，還是賄賂了守將趁著黑雲龍不在的空檔趕緊溜出來。他娘的，從在海上落草那天起，我就沒想過還有這麽一天。”

鄭芝虎皺眉道：“是有些別扭，記得當初隨大兄到李莊，新平堡，一路都是暢行無阻。現在看來，朝廷確實是對和記百般提防了。”

“和記會不會頂不住？”鄭芝豹小聲道：“若是北方崩了盤，可就全看咱們南邊的基業了。”

“這誰也說不清楚……”

鄭芝虎是鄭芝龍的長弟，自幼聲若幼虎，所以號為芝虎，長大後勇猛無比，鄭芝龍能成事，他這兄弟居功甚偉。在江湖上人稱蟒二爺，是一個相當出色的梟雄式的人物。

這樣的人其實不甘雌伏於人下，野心必定隨著實力的增長而增加。

鄭家兄弟都隨著另外一批人跟著李國助到李莊，親眼見到過和記陸軍的實力，另外去過北方俄羅斯地界，知道天下之大，狠狠開了一把眼界。

鄭芝龍打那之後決定為和記效力，李國助原本就不需要再用那麽多部下，李旦在時，平戶那裏家大業大，李旦一死，舊日的格局肯定維系不下去，李國助也就順水推舟，把大量的部下送到張瀚這邊。

幾年下來，大家已經成為和記中人，一心替張瀚效力。

此次北上原本是要促進南北交流，不過一路過來，南邊來的人心氣卻是越來越高，感覺北方基業不過如此，除了各地的幾家商行看不到和記的存在，而朝廷逼迫很緊，現在連往來出關也相當困難。

這樣的話鄭芝豹的見解其實也是不錯，如果和記在北方存身不住，南邊的臺灣就是最靠的住的基業了。

“若是這樣的話，我們臺灣行軍司的人理應得到更高的位置。”騎馬在一側的鄭彩突然開腔，而且也沒有刻意壓低聲音。

眾人不語，不過都是神色各異。

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