沈默片刻，還是有人道：“我真沒想到咱們和記在北邊還這麽受氣，這可真窩囊。”

“一直說咱和記的力量大半在北邊，震的朝廷不敢動彈，才放著咱們在南邊這麽風光得意……這話怕是說反了吧？”

“這一次咱們不該就這麽點人過來，應該帶兩營兵過來，怕不這些狗官一個個都得笑臉相迎才是。”

“要我說幹脆將張大人從北邊迎到臺灣，臺灣全是咱們的地盤，到那邊逍遙自在多好。”

“不是說草原也在和記的掌控之下？”

“那蠻荒地界，人都那麽一丁點，有什麽好占的？”

“這倒也是啊。”

何斌正攀著車門打算上車，但還有一些箱子正在裝車，他不是太放心，手攀上車門把處張眼看著，細雨之中車夫和力夫們正在搬擡，也很快就會結束，不遠處天津巡撫衙門的人和衛所官兵在外圍好奇的向這邊張望打量……聽到身後部下們說的這些話，何斌氣的扭回頭來，輕聲罵道：“你們幾個少說幾句混賬話，再說渾話就叫你們上船回去，不要在這裏給我丟臉。”

何斌性子精細謹慎，總帶著一些小心，也很少有這樣疾顏厲色罵人的時候，所以下頭的人都不是很怕他，不過老實人一發火，倒是將這些人嚇了個夠嗆，鄭芝豹又按著刀走過來，睜著牛眼看向眾人，這一下所有人都閉住了嘴巴，老老實實的等著登車。

不遠處盧大也是按刀站著，這一次運送和人員交流任務，第四團派了兩個中隊的人手負責安保工作，負責的是一個連級指揮，盧大是老資格的連級軍士長，隊伍裏的一些具體的事就是由他來負責，這時候也偷懶不得，跟著值勤守備一起站在雨地裏等著裝車完畢。

盧大身上著的是冷鍛鐵甲，一體成型胸前和後背兩片，束緊之後可以防住絕大多數的傷害，不管是近身的戳刺還是劈斬，或是弓箭勁射，甚至稍遠距離的火銃都能夠有效防禦，缺點就是一旦有了缺口就無法修補，只能回爐重鑄，代價相當的大。

除了胸甲之外，尚有護臂，護脛，鐵盔，鐵網靴等防護，這是原本標準的跳蕩戰兵的裝束，現在長槍兵和軍士一級也都可以裝備了。

這也是這一年來軍司財政好轉的明證，軍工司大量采買靈丘產鐵來鑄成鎧甲，補充前兩年產能不足的缺口，臺灣的補充級別又相當優先，所以盧大這樣的軍士長都是每人一身鐵甲，在安全防護上已經是財大氣粗，胸甲壞了就換一副便是。

長槍手和火銃手並不更換鐵甲，最多長槍手換紮甲，火銃手仍是鎖甲為主，甚至胳膊不穿甲，原本火銃手的站位也較為安全，鎖甲只是防弓箭遠襲便可。

騎兵則全部鐵甲化，火炮的生產數量也在穩步增加。

盧大身上鐵甲和衣袍均是被雨水淋濕，他並不在意，這樣的天氣對南方人來說相當的困難，畢竟就算是小冰期，福建和臺灣等地也是相當的溫暖，在當地土生土長的人面對北方的惡劣天氣時會有相當程度的不適……剛剛那幾人的牢騷滿腹，也可以看成是天氣之下人體的應激反應，不發牢騷才是奇怪。

眼下的這一點小雨和寒氣，對盧大這種大同地方長大的人來說根本不當回事。就算他在臺灣呆了幾年，已經適應了溫潤天氣也是一樣……從小生活長大的影響和記憶十分深刻，可沒有那麽容易被忘掉。

鄭芝豹按住那些說怪話的人，慢慢踱步走過來，對盧大道：“老盧，剛剛叫你聽了笑話了……那幫家夥，一生沒離開大海，最多在福建幾個府走動，井底之蛙罷了。”

“還能不叫人發幾句牢騷？”盧大一臉無所謂的道：“咱也有些憋氣，不知道軍司會怎麽個做法。”

“北方要是呆不住，奉張大人回臺灣，你看行不？”

盧大嘿嘿一笑，搖頭道：“這樣的大事，咱什麽身份，敢多嘴？”

“這也是。”鄭芝豹自失一笑，說道：“也就聽那幾個渾人說起來，多嘴閑聊，你只當沒聽我這麽說過。”

盧大點頭一笑，似乎也沒將這事放在心上。

……

北風凜洌，氣溫陡將，北方大地已經有不少地方落雪，浙江這邊雖然沒有落雪，氣溫也是一樣的寒冷徹骨。

富人們已經穿著皮毛衣裳，懷裏還要揣著銅手爐來取暖，出門也是坐著馬車。

窮人們則抓緊想辦法弄錢，要在落雪之前把去年春天抵在當鋪子裏的厚衣袍給贖出來。

方從哲從辭相回家已經好幾年，其實他雖然祖籍湖州，父祖幾代之前就移居京師，隸屬於錦衣衛。

辭相之後，由於京師風雲變幻，黨爭相當厲害，東林初為得勢，後來閹黨反撲，東林黨人多有遇害的，甚至校尉從京師出發，到蘇州拿捕東林黨人，造成市面大亂，著名的蘇州五義士，就是在天啟四年時鬧出來的變故。

方從哲對這此變幻演化並不意外，甚至可以說是在其意料之中。

離開世居的京師，返回浙江老家居住，就是有躲避風眼的用意。

方從哲這裏，向來心黑手狠的魏公公也沒有抓到什麽把柄，湖州這裏這兩年時不時的有操京師口音的人出現，打聽的無非就是方閣老的消息，所得的回答無一不是方閣老在江邊釣魚，如此兩年之後，京師來人就不再出現，方從哲也算松了口氣，知道自己可以平安等著老死了。

昨天一夜北風，烏雲蓋頂，方從哲在書房提筆寫了幾封小簡，令仆人提前送去，他要請幾位同城的士紳過府來喝酒。

早晨起身時天氣昏黃，方從哲也不以為意，穿著粗布棉襖，披著蓑衣就出門去。

方府距離江邊不過幾裏，城中的人多半都認得這位老相國，一路上不少人叉手在路邊站著，等方從哲過來就躬身為禮。

幾個方府的健仆跟隨著，幾人交叉站著，不叫人過份靠近。

方從哲也不肯坐轎子，安步當車，慢騰騰的向江邊走，這樣的情形下只能小心提防，以免出事。

好在城內外一片安然，不管北方的戰亂和災害鬧騰的多麽厲害，浙江這裏卻是風平浪靜。地方平靜，相對也富裕，百姓就算不戴頭巾也有幾分斯文氣，方從哲其實對這一片土地相當陌生，人們都願意認他當鄉親，認為老相國是自家人，其實方從哲自己心裏的家鄉是那個龐大的北方城市，是那個夏天惡臭熏人，春風風沙撲面，冬天寒冰刺骨，但秋天可以去香山看紅葉的龐大帝都。

那裏才是他真正的家鄉，他在那裏生在那裏長大成人，在嘉靖年出身，萬歷早年考中舉人，十一年中進士，現在回頭看看，和他同等資歷的幾乎都全部入了土，留在人世間的已經不多，還在臺上發揮餘熱的已經是寥寥無已了。

看最近的邸抄，任用的一些大臣，包括封疆大吏已經有很多是天啟二年的進士了，相隔十幾科，真真是叫人有恍如隔世之感。

北方的一切，叫方從哲既陌生又熟悉，他既慶幸自己從北方的亂局裏脫了身，才有眼下的太平之福，又很惦念著北方的一切，似乎自己還是在中樞，還在閣中辦事，票擬之後送入大內，等著司禮批紅出來頒布成國策。

曾經身居最高位的人，很難從過往的狀態裏徹底清醒出來，方從哲算是較為恬淡的一個，有時候臉上也有明顯的悵惘情狀，只是不是與他特別親近的人，根本就看不出來。

到辰時末刻時，天空下起小雪，這在意料之中，方從哲不以為意，釣桿並不曾提起，仍是安心垂釣。

蓑衣上很快積了雪，仆役要上來幫著撣雪，方從哲揮了揮手，叫對方不要多事。

湖州這裏下雪究竟較京師為少，也很難如京師那裏下齊膝深的大雪，方從哲自幼在北方長大，這一點小雪還不至於叫他放在心上。

這時從河畔西邊過來一輛馬車，車身漆的黑油油的甚是光亮，方從哲扭頭瞟了一眼，就知道是朱國楨的車馬過來。

今日宴會，朱國楨當然也在宴請之列，在方從哲在內閣時，七年獨相，朱國楨當時是侍郎，天啟三年時朱國楨為禮部尚書，入值文淵閣，那時方從哲已經從內閣辭職，罷官回鄉了。

朱國楨是被李蕃彈劾之後辭職下臺，魏忠賢評價其為邪人，但不曾作惡，也就是沒有直接下場和閹黨對著幹，所以得以平安落地，安然返鄉。

兩人曾為政敵，方從哲是浙黨，朱國楨卻是東林，同為浙人，黨派利益卻是不同，在京師時也幾乎沒打過交道，都辭官退隱，並且年歲已高，不再覆有再起之望，所以平時鄉居往來，倒是比京師時密切許多。

一城之中，有兩個退職的閣老在，湖州也算是人傑地靈，也是反應出當時浙人在大明的權力版塊中的重要地位。

待朱國楨柱杖下車，緩緩步行到方從哲身側時，方從哲方收了釣桿，笑道：“這落雪的天，平涵公何以至此？”

朱國楨道：“京師風雲變幻，老前輩仍然垂釣於此，真的就這麽無動於衷麽？”

方從哲是萬歷十一年進士，朱國楨是十六年舉人，十七年進士，相差兩科，叫聲老前輩是沒有錯的。

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