眾人談談說說，在有心人的引路下步出東華門，前行不遠時，看到前方十分喧鬧，數十人圍著一頂四人擡的轎子威風凜凜的橫沖直撞而來。

“這是何人的轎子？”宋師襄皺眉道：“弄出這麽大的動靜出來，就差鑼鼓儀仗來喝道了。”

“嗯，太過分了。”

“查清是誰，我們可以做一做文章。”

“不必查。”方有度突然笑道：“這文章怕做不得啊，那是李少卿。”

“李少卿？”宋師襄一皺眉，接著又是釋然：“原來是李蕃。”

從這個稱呼來看，宋師襄對李蕃怕是深惡痛絕了。

其餘幾個禦史的臉色也不是太好看，李蕃是他們的同年，品性在少年時就相當惡劣，不過人是真的聰明，他們都是萬歷四十一年的同年，自己還安步當車走路閑逛，人家已經是太仆寺卿，從三品的京堂大員，威風凜凜，起居八座了。

李蕃人極聰明，也擅長審時度勢，兩年前魏忠賢尚未真正得勢時他就投入閹黨陣營，在與左光鬥等東林筆桿子的爭鬥中，李蕃也算是一個強力人物，上躥下跳十分起勁，他的文章也寫的好，在禦史中很快成為知名人物，是為閹黨在禦史陣營中的頭號打手。

到天啟五年魏忠賢得勢，論功行賞，李蕃連升數級，直接就成了太仆寺卿，雖然地位和侍郎等重臣還差的遠，但已經是不折不扣的進入了京卿行列。

而叫宋師襄等人不恥的就是這廝根本不管同年之誼，只是面子上敷衍，真正要找此人幫忙他卻是不肯的。

眼前李蕃如此威勢，在場的幾個同年禦史都是眼珠子發紅。

方有度嘆道：“看看人家李太仆，再看看咱們，一樣的同年進士，不同的人生際遇，相差千萬裏啊。”

“這有什麽可羨慕的。”宋師襄惡狠狠的道：“無非是認了魏公公當幹爺爺，說到底還只是個孫子輩。”

眾皆沈默。

魏忠賢當然也收幹兒義子，不過和毛文龍一樣也是要搞論資排輩，魏家的大門可不是那麽好進的，特別是現在魏忠賢的身份地位，一般的人豈能入他老人家的眼？投附早的就是幹兒子，遲一些的或是地位低些的，也就是李蕃這樣的就是幹孫子。

雖說是孫子輩，好歹是和魏忠賢拉上了切實的關系，一般人是斷然不敢去惹李蕃這樣的存在，也難怪此人敢在京城搞這麽大的排場，換了別人早就被巡城禦史彈劾的灰頭土臉了。

京師為官，當然不比在外，不能排衙也沒有儀衛，當然也就沒有辦法鳴鑼開道，遇著百姓什麽的還能喝兩下道，滿城都是官員，小官遇大官太平常了，象宋師襄早晨出門時，一路最少得讓五六次道，給那些官職比自己大的大官讓道，再看看李蕃，自然是氣的眼珠子也紅了。

“此人不當人子。”方有度也帶著怒氣道：“顯達之後我以同年之誼去見他，也想借點銀子還京債，結果他兩手一攤說是沒有，臨走時包個五錢的紅封，我當時就擲還給他的門房當門包了。”

“原來方年兄也有此遇。”宋師襄恨道：“去年時我也是去找此人借錢，也是被他直接拒絕了。”

“我有件小事找他幫忙，結果他絲毫情面不給。”

眾禦史都是恨恨然的模樣，李蕃竄起太快，加上少年時就是浮華跳蕩的性格，這一年多來得罪的人果然不少。

這時突然有人從街道一旁閃過，一個中年男子面色不善的封住眾禦史去路，身後還有幾個膀大圓腰的喇虎模樣的隨從跟隨。

“宋大人。”中年男子對宋師襄道：“差我們的三百兩，去年年底就該還上，最少也得還一半，或是清償所有的利息，結果你老大人一句沒錢，一直又拖了半年，現在總得給我們一個說法吧？”

“好大膽子！”方有度上前叱罵道：“你們利通錢莊越來越大膽了，連朝廷官員也敢當街逼迫討債嗎？”

“嘿。”中年男子笑了一笑，從容道：“我們錢莊可是福王殿下的生意，全天下誰敢賴他老人家的錢？朝廷命官又怎樣，難道可以欠債不還？”

宋師襄神色十分難看，這家錢莊還是方有度介紹的，說是利息不高，要債相對要寬松，結果卻有眼前這一出，他真是羞愧欲死。

清流貴官，被一群潑皮無賴攔在街要討帳，傳揚開去，自己這個禦史肯定是沒有臉面再幹下去了。

方有度見唬不住，上前作好作歹的勸說，畢竟宋師襄是官員，這些錢莊的人也不敢真的放肆，當下約定在一個月內償還一半本息，剩下的可以在宋師襄外放的時候再還。

見宋師襄神色難看，方有度勸慰道：“彼輩就是這樣，時不時的會上門滋擾一番，看很久沒有外放的就會催債，此事實屬尋常，在京為官的有此等經歷的太多了。”

旁人也是上前勸慰，不過各人聯想起自家來，都是為禦史好幾年了，為這種清流官職的當然也別想拿太多的好處，不象六部裏有實權的幾個部，光是印結和冰炭敬也夠維持生活了，當禦史的根本就是入不敷出，手面稍微大方些的，幾年官當下來就準得欠不少京債。

京城居大不易，各種物價都比鄉間要貴的多，別的不說，各人在家鄉都有住宅田畝，最少住的吃的不要錢，最多是一些精巧物事，比如紙墨筆硯和古董器玩，或是金銀首飾，又或是頭巾靴子需要花錢購買。其餘的生活用品則是能自造就自造，所謂小農經濟多半就是封閉的經濟圈，一個普通的農婦就能完成從采棉花到紡織出衣服，或是自己納鞋底制鞋子的全部過程，可以說除了買鹽和買藥還有納稅需要用現錢，其餘的生活是一年到頭也不需要用銀錢的。

在京師就不同的，吃的米和菜就得現錢來買，住的房子要麽花大價格買，要麽就得付租金租下來，當官需要好多身衣袍，要花大價格去買或做，頭巾帽子，靴子鞋子，平時出門得坐轎子，不管是自己養的轎夫或是從轎行裏雇的轎班，也是一筆不菲的開銷。

幾年官當下來，除非是原本家資相當豐裕的，不然的話或多或少都會欠下不少京債。

所謂京債就是錢莊當鋪專門放給官員的債務，利息其實不算太高，取一個穩當而已。當官大約是這世間最一本萬利的買賣，真的要圖財，自謀外放，幾任知縣當下來，不貪不撈，幾千或上萬的銀子也到手了。

這些放京債的，確實也是隔一段時間就索一次債，也沒有別的原因，是給這些欠錢的官員適當的施加一些壓力，只是這一次對宋師襄有些過於不給面子，叫在場的同年們有兔死狐悲之感。

“唉，”宋師襄重重嘆口氣，說道：“看來我只能謀外放了，叫各位年兄見笑了。”

宋禎漢道：“這如何可以，周玉繩倒是我輩之中頭一個放外的，不過人家是少詹事掌南京翰林院事，回朝就能進六部當侍郎，你要外放，最大可能是放個州府正印，從清流入濁流，雖然是親民官，想回朝為官可就是千難萬難了。”

“那又能如何？”宋師襄心頭的火一陣一陣的上來，他倒不嫉妒周延儒，人家雖然比自己年輕，也是同年，但周延儒是不折不扣的狀元，連中會元和狀元，學問是第一等的強，比自己這些人強的多了。恨就是恨剛剛那張狂得意的李蕃，明明遠遠不及自己，卻是那般肆意張狂，過的比自己得意的多，人比人，真的能氣死人。

“外放真是迫不得已。”宋禎漢沈吟著道：“有一件事，人家輾轉托到了我，我想這事有些危險，原本是要拒絕的，不過如果宋年兄真的急需銀兩，我看這事咱們能聯手一起做，只要咱們出手，不管事成或是不成，每人都有這個數。”

宋禎漢伸手巴掌，來回翻了四下。

龐尚廉看的兩眼放光，問道：“兩千金之多？”

“對嘍。”宋禎漢道：“他們要花錢買參，造出頗大的聲勢，這事情，咱們幾個挑頭來幹，最合適不過。”

宋師襄有些猶豫，兩千兩是不少了，他欠的京債一共也就千把兩，這筆銀子到手，不僅能還清欠債，底下還能很舒服的過幾年。不過，如果為了兩千銀子得罪了不能得罪的人，麻煩大了，也是得不償失。

“參誰啊？”龐尚廉也是有一樣的看法，皺著眉頭發問。

“管他參誰！”方有度很起勁的道：“我們在上次大風潮都沒被卷進去，成功留京，難道為了銀子反而願意出外？反正我是打算留京，轉給事中或是到六部去混，不混到五品，外放直接任四品顯職，紅袍上身，我是不可能出外的。這筆銀子，我拿定了，只要不是參魏公公，參皇上我都敢幹。”

“參皇上算什麽。”幾個禦史都笑起來。

說實在的，只要言辭不是太過份，比如萬歷年間那著名的酒色財氣疏，現在的皇帝挑點小毛病罵一罵，根本沒有事情。天啟雖然幾次擺明了不喜言官，但皇帝也沒有親自出手對付過言官，只是借著黨爭鏟除了一些鬧騰的最厲害的，比如楊大洪幾個，但對大多數的禦史都沒有觸及，禦史們一樣膽大包天，真的是除了魏忠賢和其幾個最核心的黨羽外，這幫人還是誰都敢咬，最不怕的就是咬皇帝。

就算是性格嚴厲剛毅，帝王威嚴相當重的崇禎皇帝，在其手中斬首的督撫總兵不計其數，輔臣中殺過首輔，六部中殺過兵部尚書，但對自己評價為妄言賣直的黃道周和劉宗周等人，崇禎也只能把火氣壓下來，最多貶官了事。

言官鬥皇帝，可謂是大明的優良傳統了。

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