等李東主走後，劉吉立刻下令上報給軍司知道，開辟新路線並不是小事，意味著補給點和車站的增加，當地的官紳勢力也要一一擺平，不過既然有李東主在背後出力，這方面的成本可以忽略不計，如果開通北直隸大部份地方的路線，意味著可以進一步從陸路往河南開進，而不必從晉南那邊的大山繞道到河北或河南了。

至於河南的親藩眾多，這個可以慢慢設法，能順利前進總是好事一件。

待外人散光，店鋪上了門板，李國賓一臉惋惜的道：“可惜只送了錢樣子過來，不然今天很可以打一個象樣的開門紅出來了。”

劉吉不動聲色，顯然是讚同李國賓的話，只有王發祥悠然道：“我們這裏送錢過來只是錦上添花，有一處地方可是急等銅錢打開局面，軍司自然要照顧那邊的。”

……

範永鬥回到張家口已經近兩個月時間。

其間範家商行和家宅都遭遇大火，人們都議論範永鬥德行不修，無端端的休妻導致上天震怒，剝奪範家福德，導致連續被火所燒，這兩場火並不古怪，都有原因，一次是小夥計嗑睡打翻了燈油，另一個則是家宅裏廚房竈膛裏的餘火濺出來，點燃了堆積的柴薪導致大火。

範永鬥自己心裏明白，這是李莊那邊對他的懲罰！

兩場大火，燒光了範永鬥最近幾年的所有積累，他原本就是依靠自己和晉商合作走私，又攢了這麽一點身家，這兩場火之後，算是徹底完了！

不僅如此，因為在與晉商合作之事上出現漏洞，李明達一事是範永鬥主張進行，結果李明達反戈一擊，導致功敗垂成，其餘的幾家晉商對範永鬥意見極大，算是徹底斷了來往。

他的妻子已經把最後一點餘財舍在尼庵裏，在那裏渡過餘生，對範永鬥再也幫不上忙，也沒有了絲毫瓜葛。

範永鬥的幾個孩兒已經將近成年，在宗族中教養，範永鬥也沒有臉去見他們。

算來算去，這個曾經顯赫一時，在宣大各處無人不知，無人不曉的超級大商行的大東主，現在竟然是孑然一身，煢煢獨立。

而範永鬥心裏明白，這還是“薄懲”，想想張續宗的下場，王心一的下場，他的下場已經算是格外施恩，想來是和裕升因為他沒有掌握到什麽機密之事，不覆構成威脅，又可能有其它的考慮，在年前不久，關押了範永鬥很久之後，終於把他放回了張家口。

從急馳的馬車上翻滾下來之後，範永鬥恍如得到了新生。

他當時就打定主意，這一生一世，再也不要牽扯到與和裕升有關的事情裏頭了。

無奈樹欲靜而風不止，範永鬥在一個小廟裏安身，廟祝當年得過範永鬥的照顧，記得恩情，每日叫他有地方睡覺，有處吃飯，範永鬥已經感覺十分滿足，甚至他已經有了出家之念，不過平靜的生活沒過太久，這日午後，範永鬥正在抄南華經，一眼看到範永明推門走了進來。

“見過大哥。”範永明作了個揖，神態已經明顯沒有當年那般恭謹崇敬。

範永鬥面色覆雜，點了點頭，道：“永明來了。”

範永鬥對這個兄弟也有愧意，當初是他作主和韓家結親，結果韓畦沒多久就倒臺，而且在此之前勒索了範家不少錢財，結果毫無用處，範永明也賠上了不少家財，後來還和韓家的女兒和離，彼此分開。

這些事弄的範永明元氣大傷，幾年蟄伏不出，範永鬥謀劃的事情害怕連累範永明也未曾叫他知道，幾年時光過來卻恍然如過了一生，再次見到範永明時，範永鬥竟有恍然如隔世之感。

“此番小弟前來，是為了和裕升的事……”

在範永鬥打量自己的時候，範永明也是在打量他這個兄長。

範永鬥已經是火居道士的打扮，盤腿抄經，面容枯槁，幾乎形同半死之人，原本那種遇事不驚，凡事盡在掌握的大東主形象，已經蕩然無存。

範永明心中不免有些輕視，他淡淡的道：“這位王達通王東主，曾經是我範家合作的東主，主營是布匹等雜貨，近來和裕升與諸多大商家搶奪收購各種物資，購銷戰雖然沒有硝煙，卻也是劍拔弩張，王東主心裏有些疑惑，小弟就帶他來見大哥。”

範永鬥不動聲色的道：“我已經是廢人一個了，還有什麽事要問我？不管問什麽，我都一概無所知。”

和裕升派來的人三個月前抵達大同，到大同這裏就是主持這邊的分號，然後采取種種手段打擊城中的晉商勢力，那幾家晉商收什麽，和裕升這邊就是搶著收，與晉商的那些中小供貨商直接聯絡，價格上有時候會加價，有時候純粹是拿帳局和騾馬行的便利吸引商人，雖然和裕升財雄勢大，不過近來似乎並沒有能力調動太多銀兩到張家口這邊來，而且也不曾有動用武力壓服別人的打算，所以這場貿易戰打到如今，尚未分出結果，甚至強龍不壓地頭蛇，幾家晉商還是隱隱占據上風的感覺。

這些事範永鬥當然知道，但他沒有絲毫興趣，更不要說參與其中了。

“範東主，還請指教。”王達通還是保有著對範永鬥的一絲尊敬，畢竟當年自己是跟著範永鬥討口飯吃，範東主當年對他還算頗為照拂，有一份香火情在。

範永鬥無奈道：“老兄要問我什麽？”

“如今大家其實都明白，”王達通斟酌著道：“從張家口也好，薊鎮也罷，還是到新平堡一帶，官辦馬市一停，大家只有走私才賺得到錢。張家口商家這麽多，官方也是睜眼閉眼，不談賄賂什麽的，就馬市一閉，這麽多人生計無著，也是叫官府頭疼的事了。然而更叫人擔心的還是和裕升在北邊的勢力。現在從北邊傳消息過來，北虜對張瀚無不畏懼到骨子裏，喀喇沁各部和我們貿易也是再三叮囑，切勿與和裕升發生沖突，他們表面上喊打喊殺，其實上下都沒有一戰之心，據此看來，去年和裕升說是修築邊墻，防備北虜沖入，其實竟大大不然，而是主動出兵，打的北虜諸部聯手還是慘敗之局……”

這些事範永鬥有的是知道些，有的則完全不知，他近來住在廟中，不和外人交連，倒是真沒想到和裕升已經走到如此這般地步了。

“張瀚，真人傑也。”

在心中感慨一句之後，範永鬥正色道：“既然王東主知道勢不可違，就與他合作便是。依我觀之，北虜只服刀劍，不尚仁德，既然北虜當真忌憚，說明和裕升大勢已成。”

“正是此理啊。”王達通拍腿道：“可是幾家大東主打定主意，說是定要與和裕升爭一爭，總不能不爭就認輸。現在和裕升要斷那幾家大東主的商道，絕其商途，若是價格比那幾家高一些，也還罷了，一樣的價格，和裕升這般做法，我有些難以向那幾家交代……最要緊的，就是和裕升雖然家大業大，但在張家口畢竟是外來的商行，這麽久下來只是他們的騾馬行確實方便了諸多商家，也叫他們賺了不少銀子，然而其究竟底蘊如何，是不是真的夠實力把咱們張家口的那幾個大商家打跨，現在是誰也摸不清，看不明白的事……”

“所以，”範永鬥微微一笑，說道：“王東主就來找我這個和裕升的敗軍之將，打聽一下虛實，是不是？”

王達通一滯，接著拿出一個大紅套封，說道：“這裏頭是三十畝地的地契，還有一幢小院，價值二百銀子，算是在下給範東主的贄敬。若是往年，這些許之物根本拿不出手，現在應該是對範東主現在的境地，不無小補。”

範永鬥閉目不語，二百銀子相對於他現在是厚禮了，若是在幾年前，王達通想送這點東西估計也不一定找著門路來見他。

範永明見狀不耐，說道：“今時不同往日，大哥還在猶豫什麽。有此產業，好歹不必寄人籬下，仰人鼻息，況且，大好男兒，不想有覆起的一天麽？”

範永鬥聞言苦笑起來。

半晌過後，他看著眼前兩人道：“可知我為何要在小廟安身，還時常穿行鬧市，故意叫人識破我的身份？”

範永明瞪眼道：“這我們怎知？”

範永鬥冷然道：“我這是故意的，和裕升留我性命，也隨時能取我性命。不叫人家看到我現在過的淒慘，難道還能叫人看到我過的很舒服？與和裕升和張瀚過不去，過的還很舒服，這會叫人怎麽想？你們現在來見我是這態度，若是我還有資財和底氣，又是什麽情形？若我真有想覆起的一天，第二天你們就發覺我暴疾死了！不必多說，東西我不會要，更加不會參與你們之間的事。若實在要叫我說一句，那便是勸王東主你安心與和裕升合作，不必猶豫太多。”

……

範永明和王達通從廟宇出來，王達通一臉的失魂落魄模樣，這一次來找範永鬥他也是抱了很大期望，範永鬥雖然給了他回答，卻是叫他心裏更加迷糊了。

“我看我那哥哥是叫人家嚇壞了。”範永鬥一臉不屑的道：“和裕升要是真有叫他暴疾而亡的本事，那幾家大東主一直硬頂著不服輸，張瀚叫哪一個暴疾身亡了？只不過是自己嚇自己，他是上回叫人家困住了，嚇破了膽！”

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