一群面色黝黑，穿著破爛的佃農站在黃玉成家的院子裏，各人臉上都有不安，但態度又是十分的堅決。

“老爺向來待俺們很好，不過佃客向來可以有來有往，俺們自願退佃，並沒有什麽別的原故，還請老爺恩準。”

“俺也願退佃。”

“俺也退佃。”

一群佃農七嘴八舌，並不曾吵鬧，但這一陣子一直堅決要退佃，黃玉成原本以為他們受了蠱惑或是威脅，現在看來，遠不是自己想的這回事。

黃玉成身有秀才功名，按國朝慣例可以優免幾十畝的田租和幾個人的身丁稅，這是朝廷優容讀書人的惠政，不過這惠政到了國朝中後期就走樣變形，有功名的人蔭庇的遠不止朝廷規定的那麽一些……張居正秉政年間對優免政策做了一些調整和規定，結果他一死萬歷清算張居正的政治遺產，把好的東西也給一鍋端了。

現在黃玉成有一百來畝的優免田，還有十來個優免丁口，這些都是他安身立命的本錢。如果中了舉人，這好處就是幾十倍的增加。

優免賦稅的田畝其中有一些是親族的投充隱田，是黃玉成回饋給宗族的好處，還有一半是他自己的田畝，身為秀才當然不能自己耕作，眼前這幾個人便是給他種地的佃農，黃玉成不需要納稅，黃白榜俱免，身為秀才，一些額外的負擔也是能免則免。

除了免田賦，還有免徭役，大明的差役不是自雇，而是強征，比如城中的火夫，更夫，轎夫，俱是官府強迫的徭役，一旦服役，可能曠日持久，甚至要離鄉遠行，對每一戶家庭來說都是沈重的負擔。

黃玉成的優免丁口都給了親族，他們可以免除徭役，而佃農們還要照樣服徭役，不能優免。

就算這樣，給黃玉成當佃戶肯定比給一般的田主扛活強的多。

“好吧，如果你們一定要退佃，”黃玉成道：“我亦無話可說，當退則退便是。只是，你們為什麽一定要退佃呢？”

這話黃玉成問過幾次，這些佃農都不肯說，見他同意退佃，一個本家姓黃的佃農才壯著膽子道：“咱們黃莊的地和管莊只隔著不到三裏地，人家那邊已經把地賣給了李莊，通了水渠和學了種地的法子，收成是咱們這邊的四五倍還多，佃戶還是一樣的分法，李莊那邊也能護著佃戶，不叫那些衙差幫閑欺負，雖然要多交一些賦稅，算算還是比在這裏合算……”

黃玉成一陣頭昏，感覺一股氣湧了上來。

他自忖對佃農一向不錯，平時很少欺負他們，分成的比例也很克制，比一般的田主要溫和很多。

不料眼前這些人，為了他們的利益，說一聲就把自己給拋棄了。

“老爺你也莫要生氣……”一個佃戶看到黃玉成的臉色，趕緊說道：“咱們也是沒辦法，有老有小，今年的天時老爺也知道，夏糧平均一石半，秋糧本是雜糧，又減收的厲害，一畝還收不到一石，這樣下去，交割給老爺租糧之後，咱們全家只能吃雜糧加野菜，這一冬還不知道能不能熬過去。”

“實在是太苦……就算有老爺庇護，近來的雜費也多起來了。”

“以前說是韓巡撫太厲害，現在換了鄭巡撫，官聲很不錯，但賦稅還是高，聽說是為了打遼東的建虜加的賦，老爺，何時能滅了這建虜啊？”

眾人七嘴八舌，黃玉成的臉色也變得極為難看，他揮了揮手，用幹巴巴的聲調說道：“你們自去吧，我這裏不用你們了。”

黃玉成懷了一腔憤怒，等各人離開後，立刻到書房寫了一封狀子。

他聽說新任的巡按就要上任，預備到大同去告狀，告張瀚這個守備指揮，肆意兼並田畝，現在他已經掌握了近十萬畝土地，還在大肆兼並！

寫完之後，黃玉成想起在附近還有幾個同年，衛城裏同年更多，他打算找這些同年聯名簽署，以壯聲勢。

“大爺，還是算了吧？”

黃玉成要騎馬出門，家裏的老管事卻是拉住了馬頭，不給他走。

“你放開！”黃玉成大怒道：“我好歹是個秀才，他一個武夫敢把我怎樣？倒是風聞韓撫院是死在他手裏，要是真的，我就去京師伏闕告狀，不信國家能落在這般武夫手裏！”

“不是怕張守備會怎樣……”老家人道：“是怕的四周想當佃農的人，會因為大爺你出頭鬧這事，對咱們家不滿！”

“嗯？”黃玉成楞了一下，說道：“張瀚強迫人家賣地，兼並田畝，我為之出頭，反而會招致不滿？”

“今天來退佃的，大爺要是一定不給他們退，你說他們會怎樣？”老家人道：“大爺，還是算了吧。”

“張瀚的地多收，不過是得了一些水利。”黃玉成下了馬，兩眼中滿是不服氣的光芒，他想了想，說道：“到地窖子裏取那幾錠大銀出來，我要找人來疏通水渠，我們也引水進來，不信明年夏初的收成比他差，到時候我看這幫家夥，後悔不後悔！”

……

鄭芝龍一早醒轉，與幾個兄弟一起，使著李莊這邊出產的牙涮和牙粉一起洗漱著。

天越來越冷，各人反而比剛來時要適應的多，最少連脾性最不好的鄭芝豹都不在叫喚著要回平戶了。

李國助這一次來，挑的都是青年中的得力人手，也是很巧，把幾年後十八芝的人手多半帶了過來。

“這牙粉和牙涮可真是好。”鄭芝豹一邊涮牙一邊嘀咕道：“自打用這玩意，我這牙齒就沒疼過。”

“你那牙要是好好用青鹽擦它，也不會老疼。”

“青鹽不愛使，還是這東西好，牙粉說是用不少草藥合成，還有甜味，我還吃過幾口呢。”

“你……”

鄭芝龍哭笑不得，不過這麽說說笑笑的，心頭也是一陣輕松。

此行時大家都有些猶豫，北上幾千裏地，到得是一個極為陌生的環境之中，也要和一群陌生的人打交道，亦不知道這邊張瀚為人秉性如何。

結果卻是十分順利，現在已經談妥了細節，如果不是李國助打算在這裏過年，開春暖和了再走，其實各人已經可以離開，返回平戶了。

“聽說鄭紹來現在還在遼東海面，等年後他們到天津等咱們。”鄭芝虎隨口說道：“那船張大人已經買了，取了名叫天成號，送咱們到平戶後，再到臺灣呆一陣子，然後再去南洋。明年另外兩艘福船繼續送鐵器，天成號專門在南洋和平戶，臺灣，天津幾個地方跑。”

“其實這樣來回跑，”鄭芝龍沈思道：“不如用小船合適，就是危險些。”

“聽說是要多帶些人。”鄭芝豹有些不屑的道：“大同這邊的這些人是厲害，不過全是旱鴨子，我掃聽過，有不少人連河裏都不曾游過，張大人想叫這些人去上船學習，我覺得不如在咱們福建多招一些才是真的。”

不管怎樣，在李莊這邊呆久了，鄭家三兄弟已經對張瀚有著足夠多的尊敬。

有些東西，乍一看只是驚奇，然後感覺不怎樣，可能平戶也能這麽弄，然後看久了才看出些門道，知道李莊這邊的這些東西，平戶那裏是怎麽弄也弄不出來的。

“這邊人種地真會種，”鄭芝虎道：“一畝田最少三四石，咱福建的田要是能收這麽多糧食，不少人幹脆就不出海了。”

鄭芝豹冷哼一聲，說道：“那是你走的地方少，江南和湖廣都高產，北方也就是李莊這附近收成才高……”

兄弟三人擦著嘴，說著閑話，坐下吃早餐。

屋子裏生著爐子，比起外頭的嚴寒叫人舒服不少，早飯是統一供給，李莊這裏，幾乎是沒有人家單獨起火的。

不管是軍官，還是士兵，工人，吏員，多半都是在各自的大食堂裏吃飯。

李國助等人被照顧了南方口味，張瀚專門叫人從張家口請了一位福建籍的廚子過來，李國助為著此事十分感動。

早晨是每人一大碗小米粥，熱在爐子上，熱氣騰騰。

每人一碟豆子，一碟花生，一小碟鹹鴨蛋，一小碟切成了片的鹹肉，每人面前還有大肉包子，精面餅，配著小米粥管夠。

這早飯當然和福建口味相差極遠，廚子再好，也難為他沒有南方的食材。

“這李莊啥都好……”鄭芝豹吃著早點，不滿的道：“就是沒海貨，入了冬也沒有菜吃，前天我打聽了一下，一根黃瓜賣一兩銀子，還是上來就被搶光了，那些軍官又不討老婆，俸祿高的嚇死人，張大人還有分紅給他們，那黃瓜，茄子，青菜，那般貴法，他們都搶著買。”

軍中其實也有大的地窖，窖藏的就是各種蔬果，這種地窖可以保持溫度和濕度，最大時間的保持蔬菜的新鮮，但無論如何，窖藏的蔬菜也沒有辦法與剛從暖房裏摘下來的新鮮蔬菜相比。

在這種嚴寒的天氣，能吃到新產的蔬菜，只要不是太在乎銀子的，當然都是搶著買。

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