“莫要誤會，”暮色中來人遠遠的叫喊道：“是不是科爾沁的兄弟和明國的張東主？”

張瀚叫道：“是我。”

“張東主，我是庫爾纏。”

來人用蒙話說話，兩邊的人都聽的很清楚，不過拿著弓箭的人並沒有放松警惕，仍然將弓箭拿在手中。

飛騎而來的只有五六個人，看到人數後，所有人都放松下來。

庫爾纏一臉微笑，身後跟著幾個穿青色箭袍的隨員，各人都戴著暖帽，帽頂結著紅纓，張瀚看到那個胖大女真人也在隊伍之中。

庫爾纏道：“張東主，我們在路上有些事耽擱了，算算時間你們應該到河畔，沿著河邊找你們，果然還是見到了。”

張瀚笑道：“不知道找我們何事？”

此行庫爾纏表示要先行一步，回大金國稟報汗王張瀚一行將至遼東的消息，有這個借口，女真人們早早動身就有了充足的理由，張瀚有些不解他們又回來做什麽。

庫爾纏道：“響午時我們遇到了一夥魚皮韃子，他們有二三百丁，我們和他們起了沖突，殺了幾十人，想想怕他們在這裏肆意報覆，如果傷害了張東主就不好了，所以回來巡查一遍，沒有異常也便放心了。”

魚皮韃子其實並不算是女真人，不少部族和女真人語言都不通，雙方語系相當，但差之毫厘就失之千裏，共同語反而是蒙語。

當時的奴兒幹都司故地民族其實很多，大大小小好幾十個，不過後來多半被統一稱為生女真，從努兒哈赤到皇太極，這爺兒倆一直在向北擴張，到順治年間時，北方大塊的地域被後金所占，那些生活在林間和松花江黑龍江兩岸捕魚打獵為生的“野人”也被大量的俘虜到遼東，然後這些丁口被直接編入八旗。

女真人們沒有下馬，庫爾纏和張瀚寒暄了幾句，沒有多說什麽，一行人直接又打馬返回。

蒙古人派人過來看了一下情況，張瀚等人都表示沒有什麽異常。

派來的人很快回到駐地，蒙額岱迎了上來，問了幾句後臉色變的陰晴不定。

女真人駐地看來不遠，他有些拿不定主意，晚上突襲張瀚等人之後，要不要趁著夜色趕路，把那群蒙古人也端了。

若眼前這一百多人全部是他的部下，定然是選擇兩股全滅，這樣回到白城後定然會得到林丹汗的誇讚和獎賞，蒙額岱不是臺吉或領鄂托克，他的一切都來自林丹汗，他希望能獲得林丹汗的賞識。

誘惑在蒙額岱心底徘徊著，最終他還是放棄了。

女真人不多，一共可能不到二十人，但自己的部下也不多，一百三十多騎兵只有五十多人是他的部下，剩下的是奧巴臺吉派來的人。

殺張瀚這些人會執行命令，如果再要求他們去殺女真人，以科爾沁現在對女真人的畏懼和兩邊的姻親關系，這根本就是不可能的事情。

……

吃完飯之後，每人都感覺有些懶懶的，各人的馬匹都照料好了，也搭好了帳篷，臨河的地方水氣很重，好在帳篷裏都有厚實的被褥，朵兒仰望天空，看到一輪彎月在東面慢慢上來，確定今夜會是一個月色皎潔明亮的好日子，絕不會在半夜時降下暴雪，叫大家第二天在雪地裏跋涉前行。

現在的天已經越來越冷，快到十一月了，這個時候的關內都是深冬，隔一陣就會降一場雪，關外更是苦寒之地，張瀚他們一路行來已經遭遇了兩場暴風雪，好在近來這十幾天天氣都是晴好，積雪化光了，眼前都是蕭疏的林地和尚沒有冰凍的河流。

不少人的手都凍紫了，常威和王安平幾人手上都生了凍瘡，他們一個是山西人，一個是京師人，但都抵敵不過此時東北大地上的嚴寒，張瀚在新平堡長大，冬天見識過零下四十度左右的天氣，遼東和草原上的酷寒倒也沒有怎麽著他，只是所有人都害怕連綿不斷的降雪，如果下幾天暴雪，道路上的積雪可能有半人多深，那個時候只能有人在前頭劈開雪地，牽著馬匹行前，腳下也得綁上雪橇或穿著雪鞋才能走路……這些事在喀爾喀部做客時那些蒙古人就教給他們，並且叫他們做好準備了。

“運氣不壞。”

朵兒說話後張瀚微笑著看向眾人，這一夥人跟著他這麽久，大家的情份越來越深，彼此間變的十分契合。

如果說在此之前他和大家就是東主和夥計的關系，那麽現在還得加上一層戰友關系在身上了。

只有並肩做戰，共歷生死，一共在最堅難最危險的地方一起做戰過的人們才能明白，張瀚和眼前這一群夥伴們現在彼此間的信任與情感。

甚至可以說，這一群人對彼此的信任就是將後背交給對方，而這種信任，哪怕就算是最親的家人也未必能夠得到。

戰友必能護住自己的後背，除非他在此前已經倒下。

“朵兒和李從業，你們倆跟著我，我們到下游看看渡河的河口。”

月色已經十分清亮明顯，剛剛太陽下山月亮未起時的深沈夜色被清輝驅走，借著星光和皎潔明亮的月色，加上河水的反光，在這條清流而寬廣河流的兩岸，人們可以不借助火把便輕松的策馬趕路。

張瀚的馬匹餵過了料，涮洗過了，又休息過這麽久時間，戰馬對入夜前的這一次愜意的遠行感到興奮，馬蹄翻飛，沿著河岸快速的奔跑，馬匹不停的打著響鼻，驚起了河邊林中的一群群飛鳥。

……

不遠處的女真營地中，中間地帶還燃燒著篝火，四周有人影隱隱站立著，手中拿著弓箭在戒備。

今天庫爾纏對自己的目的撒了謊，但細節上倒是完全的真實，女真人在抵達河岸時正好遇到一群在河邊生活的魚皮韃子們搬遷部落，雙方都沒有給對方說話的機會，兩邊直接用弓箭對話，魚皮韃子們射術比起女真人來絲毫不差，人數又多，但最終以慘敗告終……他們只會射箭，沒有戰術，也沒有甲胄，而女真人這兩樣都有，分隊而射，搶占有利地形，制造聲勢，另外身披堅甲，二十人不到打跑了近三百丁的魚皮韃子，事後每個擺牙喇身上都拔下不少箭矢來，只是皮肉傷一類的輕傷，沒有人重傷，更不必提喪命。

這幾年來，後金勢力開始從傳統的海西四部往北延伸，他們對索倫部和鄂倫春等漁獵民族的丁口尤其感興趣，在整個努兒哈赤到皇太極的統治時期，靠著對這些部落的掠丁政策補充了過萬丁口到八旗，要知道此時的女真各部所有的旗丁才六萬五千人，補充的這些生女真有效的支持了後金對大明的戰爭，而這種掠丁政策毫無疑問是殘暴而血腥的，兩邊見面就打也已經成了常態，再正常不過的事情。

皇太極盤膝坐在帳篷裏，庫爾纏坐在他對面，兩人都沒有睡意，皇太極此時正處於他的黃金年齡，精神體力都是極佳，在他膝前放著一張碩大的長弓，弓力足有三十五個力，屬於一般壯年男子都拉不開的硬弓，更不要說去使用它，但皇太極用這弓十分稱手，他剛能站就學著開弓，還不能上馬時就打了過百的獵物，常年的獵人生涯加上飲食習慣使得他力大無比，他身形胖大，但還遠不是十幾年後的那種肥碩身材，此時的皇太極身上更多的是健碩的肌肉，他的眼神也是十分明亮精神，坐在他對面的庫爾纏就顯得十分文弱，事實上女真人中的巴克什都算是異類，和希福還有額爾德尼一樣，庫爾纏精通蒙語和回鶻文轉化的蒙古文字，也精通漢語和漢學，論起行軍打仗的本事，他們自然就差的很了。

此時隨行的擺牙喇們在戒備著魚皮韃子重新來襲，也是戒備小心著那些蒙古人，自從在河畔看到大隊的蒙古甲騎之後，庫爾纏心裏就有一點隱隱的緊張，這些甲兵比魚皮韃子難對付的多，如果真的追殺過來，庫爾纏擔心自己這邊不是對手。

“庫爾纏，”皇太極笑容很溫和，他沒有斥責這個膽小文弱的巴克什，而是笑著道：“你覺得張瀚會不會來？”

“回主子，奴才說不準。”庫爾纏壓著自己膽怯的心理，小心翼翼的道：“那人我有些看不透他。說起來他定是個膽大包天的，但是不是膽大到主子料想的那地步，且又能心思縝密想到來找我們，奴才說不準……”

皇太極心裏其實也看不準，但他的直覺告訴他張瀚應該會來。

最少以他自己的性格和做事的方法來說，他會是這樣的選擇。想想也是好笑，一個二十不到的漢商，自己居然把他看的這般高了。

這時帳外傳來急促的腳步聲，皇太極心中一動，腦袋和耳朵都傾斜著，帳外的人還沒有進來，他便笑道：“看樣子真是那張瀚來了……”

這時帳外來的人掀開簾幕進來，高大的身影投在燭火上，然後那人單膝跪下，說道：“主子，有三騎前來，前頭的是那個少年漢人。”

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