要是不能在蕩子裏殺條血路沖出去，這支兵馬就會全軍覆沒，所以不顧死傷慘重，指揮著在排槍轟擊下幸存的兵卒，把那些中槍傷亡的同伴堆成掩體，抵擋住蘆葦叢中不斷射來的彈丸，並且火銃弓箭還擊，就地死守不退。

埋伏在四周的團勇、雁民、響馬子，殺散了大隊粵寇之後，發現整個黃天蕩裏就剩下雁冢一帶還在激戰，便以雁哨相互聯絡，各隊人馬從四面八方圍攻過來，雁營雖然驍勇善戰，但遇到太平軍精銳之部，也難輕易占到上風，雙方兵對兵，將對將，展開了一場你死我活的血戰，只見刀槍並舉，劍戟縱橫，迎著刀，連肩搭背，逢著槍，頭斷身開，擋著劍，喉穿氣絕，中著戟，腹破流紅，直殺得屍積如山，血流成河，這正是：“棋逢對手無高下，將遇良才沒輸贏。”

張小辮在靈州城裏多次見過戰陣廝殺，都無眼前這般慘烈，眼見自己雁營裏的弟兄們死傷無數，也不禁咬牙切齒，兩眼通紅，正在兩軍難分上下之時，眾人遠遠地見粵寇陣中，有一個身材魁梧之人，連鬢絡腮胡子，四十歲上下的年紀，騎著高頭大馬，穿了一身錦繡黃袍，身上帶著寶劍和洋槍，指揮若定，周圍有數十名軍士舉著盾牌將他護衛其中，看他那裝束氣魄皆是不凡，料來是個為首的草頭偽王。

雁鈴兒久和粵寇作戰，能識得偽王服色，點手指道：“此賊必是統兵的占天侯。”說罷挽開雁頭弓，搭上雁翎箭，開弓好似滿月，箭去猶如流星，口裏叫個“著”字，“嗖”地的枝冷箭射出，正好穿過盾牌縫隙，把那占天侯射得翻身落馬，摔倒在地，太平軍頓時一陣大亂，知道主帥陣亡，再也無心戀戰了。

雁排李四見粵寇軍中首腦中箭落馬，知道時機已到，鳴鳴吹動雁哨，雁營團勇們聽得號令，都拔出雁翎刀在手，蜂擁著沖上前去，翻過堆成山丘般的屍體，舍身撞入人群裏揮刀亂剁。

雁戶所用的“雁翎刀”，身長柄短，背厚刃薄，最適合陣前斬削，在近戰之中尤其能發揮長處，只見凡是長刀揮過之處，就是一顆顆人頭落地，整腔整腔的鮮血噴濺，真可謂當者披靡，孫大麻子也殺紅了眼，在人叢中一眼瞥見那占天侯中箭帶傷，倒在地上掙紮著想要起身，就掄著樸刀上前，殺散了持盾護衛的太平軍，打算一刀削下那占天侯的人頭。

誰知占天侯身邊常帶著一個容貌絕美的侍童，那廝在混亂中倒地裝死，趁孫大麻子不備，朝他身上一劍刺去，孫大麻子雖是武藝清熟，臨陣廝殺的經驗卻不老道，他貪功心切，只顧著要殺占天侯，不曾提防別個，猛然間只覺後心一涼，已被利刃穿胸而過，當場血如泉湧，竟教那侍童壞了性命，可嘆：“瓦罐不離井上破，為將難免刀下亡。”

雁排李子恰好在旁邊看個滿眼，但亂軍之中事發突然，想去救人已經來不及了，他與孫大麻子是結拜兄弟，兄弟死如斷手足，不由得怒火攻心，眼前一陣陣發黑，斷喝聲中擡起手來，把雁翎刀劈將過去，只一刀就剁翻了占天侯的侍童，擡腳踢開屍體，又待再去剁那為首的占天侯。

卻不料那太平占天侯雖然帶箭負傷，卻是悍勇出眾，仍要作困獸之鬥，他倒在死人堆裏，還握了柄短銃在手不放，看見有人過來就一槍轟出，不偏不倚，恰好打在雁排李四頭上，立時鮮血飛濺，翻身栽倒，這正是：“陰間平添枉死鬼，陽世不見少年人。”畢竟不知後事如何，且聽下回分解。

第八話 賞孤令

且說雁營與太平軍在黃天蕩裏一場惡戰，真殺得“人頭滾滾如瓜落，屍積重重似阜山”，雁排李四在混戰之中直取敵首占天侯，不料中了冷槍，饒是他機敏過人，躲避的極快，奈何離得太近，竟被鉛丸鐵沙射瞎了一只眼睛，倘若再偏個半毫一厘，恐怕就得當場被鉛彈射穿了腦袋。

雁排李四也也當真悍勇，不顧自己眼眶裏血肉模糊，側地後翻身便起，發狂了一般，挺著雁翎刀合身撲上，一把揪住那占天侯披散的頭發，硬生生從地上拎起來，夾在服下勒住頸項，在陣前將其生擒活捉。

其餘的太平軍見大勢已去，頓時四散潰退，丟盔棄甲，爭相逃命，走不及的紛紛棄械投降，雁營團勇殺順了手，根本不肯留俘，追趕上去逐一剿殺，掄著刀，看見活的就砍，撞見動的就殺，這場惡戰，直打到黃昏薄暮才停，蕩子裏的水都被鮮血染紅了。

雁營派人飛馳靈州城報捷，剩下的大隊人馬都留下收治傷者，歸殮屍骸，從古到今，兵兇戰危，有道是“殺敵一千，自損八百”，雖然一舉擊潰了大股粵寇，還活捉了賊酋占天侯，但到最後清點下來，已方營中的“團勇、雁戶、各路響馬子”也死傷了不下兩千多人。

雁排李四壞了一只招子，滿面都是鮮血，所幸彈丸沒有入腦，有隨軍的郎中趕來，用能化五金的水銀，化去嵌在他眼窩裏的鉛子，才算保住一條性命。

張小辮在旁，看見身受重傷的雁排李四，與橫屍就地的孫大麻子，當時就想要嚎啕痛哭一場，卻怎麽也流不出淚來，心裏邊都涼透了，要多後悔有多後悔：“要是早知道林中老鬼指點的這場榮華富貴，是要搭上自己手足兄弟的性命，三爺我寧可不要也罷，孫大麻子與我豆過命的交情，當初二人一同從金棺村裏逃難串來，向來是互相照應幫襯，如兄似弟，後來大夥拜把子結成生死兄弟，只盼著將來有朝一日，能夠同享榮華，共分富貴，想不到今天竟已人鬼殊途了。”

以前張小辮沒少看過生死之事，可那都是與自己不相幹的，見得多了，心也木了，直到此刻真正折損了手足兄弟，方才知道生離死別之苦，一場仗打下來，原本好端端的大活人，說沒就沒了，心裏如何能是滋？他便有心棄了雁營營官之職，打算遠遠逃開為上，可又一尋思，值此天下大亂之際，世上哪還有什麽太平的去處？現今早已沒有回頭路可走了，倘若不是奔著這一條道跑到黑，孫大麻子豈不白死了？他腦中胡思亂想的，好半天也沒個定奪。

雁鈴兒為兄長裹紮了傷口，二人就過來勸解張小辮，畢竟打仗沒有不死人的，而且人死不能覆生，但是經過今日一戰，咱們雁營必定名揚天下，這些兄弟們也算是死得其所了。與其獻俘邀功，不如就此將那賊酋開膛摘心，祭奠陣亡兄弟們的在天之靈。張小辮心神恍惚，點頭道：“全憑四哥作主。”

這時暮色低垂，黃天蕩裏淒風凜冽，籠罩著愁雲慘霧，“雁字營”的一眾團勇們，早已把屍骸收攏掩埋，墳前草草地設了靈棚牌位，雁排李四命手下人，將那被俘的“占天侯”，捆成五花大綁，帶到靈位跟前。

那占天侯肩上中的箭簇尚未拔出，傷口處的鮮血不斷滴落，跪倒在雁排李四面前，乞命道：“告壯士，饒我性命則個……”

雁排李四拔了鋼刀在手，冷冷地指著一排排靈位道：“饒你這廝性命不難，你只須讓我這許多兄弟點頭應允。”說罷手起刀落，一點清風過處，占天侯一顆人頭落地，滿腔的鮮血沖天，雁排李四又讓在旁站立聽命的兩個刀斧手，上前挖出人心，就於那靈棚下祭饗了。

雁營中的陣亡之人，多是黃天蕩雁民的父兄子弟，設靈之時哭聲震天，有妻子哭丈夫的，有老娘哭兒子的，也有那兄弟哭手足的，按照綠林舊例，有哨官拋撒紙錢，念頌“賞孤令”。

令曰：“山遙遙、水迢迢，兩座明天搭座橋；端起連漿帶水飯，又拿香錁並紙錢；高聲叫住眾英魂，黃泉路上停一停；站住腳步莫回頭，聽我賞孤把話傳；當日有緣結金蘭，恩義可比日月輝；恩深似海恩無底，義重如山義更高；同來吃糧把兵當，共赴沙場血染袍，為兄弟命喪黃泉，陰陽相隔難相見，冥錢燒紙雖不多，還望英賢來領受，願你等早升天界，佑我等福壽綿綿，今生不得重聚首，來世還當效桃園。”

開罷了令咒，眾人在一片悠悠鳴動的雁哨聲中，焚化發送了靈位，當夜就在蕩子裏宿了營，轉天接著軍令，雁營要返回靈州城，那些前來助戰的雁戶和各路響馬，都在戰場上的死人堆裏剝取了許多財帛，有的人得著錢物，就辭別了自行回去，更有不少野心大的響馬草寇，不把生死當做一回事情，只想趁著戰亂接著發財，便投奔到雁營之中充為團勇。

如此

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