一枝響箭為號，這才顯身出來攔住去路，並要念動劫山讚子說：‘此山為爺開，此樹是爺栽，要想打此過，十個馱子留九個，牙崩半個說不字，嘿嘿，一刀一個草裏埋。’這就叫明目張膽，連馬頸上也要系著鈴鐺，走到哪響到哪，如此方才算得上是梁山本色的明盜響馬了，絕不是尋常的草寇毛賊之流可比，世人愚眼俗眼，哪識得咱們‘響馬子’的來歷，更不知咱這綠林義氣，就不是那些齷齪兒男能學得來的，諸位既然是響馬出身，想必都是慷慨灑脫的當世英雄，讓小弟有幸得遇，實是三生有幸。”

張小辮前兩天曾和孫大麻子暗中掘藏，找出了白塔真人生前埋在城內的一匣子金洋錢，他信從林中老鬼之言，唯恐聚多了錢物招來禍端自毀前程，在沒做上高官之前，不敢再動貪念，此刻只好忍痛割愛，把金洋錢全部帶到營中，當場分給眾人，以表結納之心。

古人言：“士為知已者死”，張小辮這幾句話果真是說入了巷，滿滿一匣金洋錢更是動人眼目，那雁排李四等人俱是豪傑的襟懷，草莽的性情，一聽之下無不動容，都覺得先不論“張營官”本事如何，單只這番器量，以及仗義疏財的手段，也稱得上是宰相之材了，能夠說出這等言語，絕非凡品，此時雖然只是個雁營營官，想來日後必成大事，而且同為綠林一脈所出，我等將來如能跟隨在側，怎不得他些好處受用？於是盡皆心服，當場推金山倒玉柱，呼啦啦拜倒了一片，為首的李四說道：“雖然我等多是出身於塵埃之中，卻也頗知英雄典故，曾見古今事跡，曉得世間義氣二字最重，如蒙張三哥不棄，願先就此結納了，今後同生共死，榮損相連，不論刀山火海槍林箭雨，永遠追隨左右。”

有道是：“打虎親兄弟，上陣父子兵。”在當時的民團兵勇當中，多有拉幫結夥拜把子的風氣，若不用此，便難以在軍中立足，這也該著是他們前世的緣份，命中天數近合，一見之下，都覺意氣相投，願意拜把子結為生死兄弟，擇日不如撞日，雁營眾人當即就撮土為爐，插草為香，張小辮、孫大麻子、雁排李四、雁鈴兒以及雁戶出身的哨官，一同跪在地，雙手抱拳，用大拇指指向自己心口，當著那只黑貓，對天盟誓，念起“插香令”來，其令曰：“二人同心，其利斷金；萬眾齊志，名標青史；江湖一把，功業千秋；香火在手，歃血為盟。”

張小辮幸得林中老鬼點破了自身命數，只用三言兩語，便憑空得了一班好漢以性命相交，真乃如虎添翼，所謂一個好漢三個幫，如此一來，何愁大計不成？這正是：“逢山必要先開道，遇水還得早架橋。”卻不知張三爺率領著雁營何去何從，且聽下回分解。

第二話 說書人

且說這座靈州城，從古就以出產花貓聞名，故此得了一個俗稱，喚作“貓子城”，雖是個繁華錦繡的富貴之地，卻為國家正值用兵之際，連年不斷的戰亂和災荒，一邊是官府催征盤剝，另一邊又是賊寇四處洗劫，附近的十裏八鄉，多已被搜刮得民盡財窮。

那些個指靠著捕漁獵雁為主的“雁戶”，大多沒有養家糊口的活路，紛紛落草為寇，但一打起仗來就是赤地千裏，荒效野地中除了成群結隊出逃的難民，哪有什麽走貨的客商富戶經過，再也無處去殺富濟貧。雁戶們無非只剩下兩條出路，一是按照從古傳下的舊例，想當官——殺人放火受招安，在全夥被收編為團勇之後為國出力，隨著官府征剿賊寇；再者就是加入太平軍揭竿造反。總之投到哪裏都躲不開沖鋒陷陣，要怪只怪自家沒趕上好時候，身為社會最底層的雁民，又是生逢亂世，不是刀下死，就是槍前亡。

仔細權衡起來，畢竟這第一條路有糧有餉，又是名正言順，而第二條路則是誅滅九族的不赦之罪，另外太平軍是拜上帝的，與靈州拜貓仙的風俗水火不同爐，普通民眾根本接受不了這個觀念，結果雁戶們經過商議，青壯之輩就隨著首領“老雁頭”，一同投了官府，在戰陣之中拿命換些錢糧，裝養族中的老弱婦孺。

老雁頭死後，雁營裏群龍無首，缺糧短餉，這夥人本是黃天蕩裏的響馬子出身，又不免時時恐懼官府猜疑，正打算嘩變了反出城去，卻在此時馬大人派張小辮來做營官。

張小辮使出手段，結之以財，納之以心，雁營裏的草莽之輩果然感激不已，都願意追隨效命，眾人按照綠林規矩設香結盟，雖然只是插野草做香，酌清泉為酒，但這古禮是先賢所留，傳到後世，萬古馨香不朽，念罷了“插香令”後，各道生辰八字，序過長幼，皇天後土，貓仙爺爺在上，一個頭磕在地上，歃血為誓，結成了生死兄弟。

那些開幫立會的綠林響馬，向來是以湖南洞庭湖賊巢中的“盜魁”為尊，在入夥插香時，都要念頌一篇“常勝讚賦”為證，當時就連綠營官軍中的兵將，都暗暗效仿此例，更別說是團練這種地方武裝了，所以才說官匪本是一家，何以見得？且聽結義頌子：“雁字營裏傳號令，有緣兄弟聽分明：

今逢吉日開黃道，我等結義來荒郊；

探得名山修金樓，地勢巍峨氣象高；

南北英雄齊聚會，到來都是大英豪；

正副營官先請到，十二哨頭把名標；

命人巡山去望風，有無奸細聽蹊蹺；

再把盟壇塔築好，以憑結義認同胞；

香焚頭把紀周期，羊左當年訂此交；

留下千秋香一把，後人結義勝同胞；

香焚二把敬桃園，萬古義氣尚凜然；

歃血盟咒何以似，烏牛白馬祭蒼天；

香焚三把為梁山，兄弟論交把命換；

吾輩今朝來結義，同心心德效古人。”

這是說結義要學古人一樣，做到金石不換、生死不移的才好，古代人交結友，最重的是個然諾，不像當世的人們，只知道口頭結交，起先有酒有肉時，如膠似漆，到後來遇到困難就反目無情。

同營之人按照古例，拜成了把子，自是歡喜無限，雖然按年紀來論，張小辮排不到眾人頭裏，但他身為雁營營官，眾人都是尊他，即便是比他歲數大的，也稱他為三哥，張小辮也就稀裏糊塗地認了，與大夥稱兄道弟，擺開酒肉來拚了一醉。

原來自打張小辮從塔王古井中起出風雨鐘，靈州上空的塔雲翻滾，真是雲生四野，霧湧八方，使得連日裏暴雨如註，那雨下得就好似“懸河倒海”一般，河道皆滿，淹沒了不知多少低窪溝壑，靈州城地勢較高，才未被水淹，而正在城外圍困的太平軍糧草不足，本是加以挖掘壕溝困城，實際上仍是準備穴開地道炸城而入，大雨一連下了幾日，火藥多是受潮無法使用，眼看軍中糧草也已耗盡，再也無力拔城，只好聚攏部隊，準備撤圍而去。

巡撫馬天錫在城頭上看出粵寇動向，明知賊寇接連折了幾陣，加上沒有糧草，退得必定慌亂，要是能有大隊官兵在周邊攔截，靈州城裏的團勇趁機出城相攻，來個內外夾擊，必定能殺他個片甲不回，奈河江南數省都已陷落，周圍根本沒有別的官軍可以調動。

馬大人也清楚，正是因為靈州城孤掌難嗚，粵寇是想來就來，所以退兵時必定疏於防範，於是就盤算都要派數營精銳，繞出去在路上伏擊，但提督老圖海卻是死活不肯同意，靈州兵勇有限，僅夠固守堅城，絕不能輕易出動一兵一卒與粵寇大軍野戰，否則城防必然不穩，如果貪功丟了靈州，朝廷責怪下來可是萬萬吃罪不起。

但圖海提督隨後又說：“撫標和旗兵不能輕動，但長毛發逆的氣焰恁般囂張，官兵任其從容徹走，豈不是助長賊勢？依本提督之見，咱們靈州的雁營驍勇善戰，咱們不妨就調遣此營出去截殺長毛。”

馬天錫心知圖海不僅心胸狹窄，更是貪贓枉法唯利是圖，常常以各種名目，到處搜刮財帛中飽私囊，實是肥得流油，他以有曾派人把幾大車財物運回北京，半路上卻都教雁戶中的響馬子給劫去了，所以他對這夥人懷恨在心，視為眼中釘，肉中刺，早就有心除之而後快。

自古道：“卵不擊石，蛇不鬥龍”以這區區一營兵勇，如何對付數萬之眾的大股粵寇？馬天錫本待不允，但轉念一想：“現在不能得罪圖海這老匹夫，而且如何能做到出其不意，勝敗之數還未可知。”當下籌劃一番，命雁營多攜火器，今天放假一

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