用朝廷起大兵來剿，只須如此幾陣下來，此輩醜類就已被咱們斬盡殺絕了。”

馬大人趕緊迎合，先說皇上乃是真龍下凡，確實英明蓋世，神鑒無雙，又讚圖海提督是皇上手下的福將，但他心下卻不以為然，眼見這一仗雖然殺傷賊寇無數，但勝得格外蹊蹺。粵寇最是悍惡狡猾，要是都像這般前來送死，早就被官軍掃平鎮伏了，也不至有今日的氣候。按照以往的經驗來看，先前被打死在城下的，應該都是些被粵寇擄來的流民和俘虜，敵軍的主力卻未受什麽折損，只怕真正的惡戰還在後頭。

此時有若幹小股太平軍到城下罵陣，這也是古代的一種“心理戰”，不外乎罵那些“清妖”都是關外深山老林裏成了精的妖魔鬼怪，占了漢室山河，亂我大好中華，又讓大夥都在腦袋後面留上一條“豬尾巴”，誰不留就要殺誰的頭，真他媽沒了天理了，這等妖孽竟然還敢誣蔑我天朝的天兵天將是造反的賊寇，卻不知古時倉頡造字的時候，是根本沒有“造反”二字的，這都是官家自己捏造出來騙老百姓的，總教大夥蒙在鼓裏受他們欺壓，“清妖”沒入關之前，不也是被咱們罵作滿洲韃子嗎？勸你們不可違背天道助紂為虐再給清廷當什麽奴才了，趕快幡然省悟，把城裏的“當官的”全都綁出來獻到陣前，跟著咱們的洪天王殺盡清妖，共用太平盛世。

城中對此早有準備，也有先前擬好的罵詞，專叫那些嗓門大的兵勇與粵寇對罵，無非是罵你這班專信什麽“一豎一橫”的發逆醜類，從來不尊先賢古聖，為首的那個賊寇為偽王，將自己打份得跟個西洋和尚一般，不過是介跳梁小醜而已，本來明明是我國朝子民，卻膽敢蠱惑人心，妄自充做西洋神仙的兒孫，連自己的祖宗都不認得了，如今竟還揚眉袖手地大言什麽天道，其實根本就不知道天道是個什麽東西，今天你等死傷慘重，想必已經領教了官軍的雷霆手段，何苦再做此大逆不道的勾當？要知道回頭是岸，勸爾等不如早日改邪歸正，趕緊把一幹偽王偽帥捆起來獻到城下，官府念你們一時誤信匪類妖言，必定不予追究，給了賞銀就將你們發送回鄉做個安分守已的良民，否則等朝廷大兵一到，天威之下你們個個都是誅滅九族的罪過。

雙方開始時還都有勸降之意，但始終沒人敢投降獻俘，靈州城已經擋了太平軍多時，經過一場場惡戰之後，兩邊互有死傷，都對敵軍恨之入骨，各自明白誰落在對方手裏都得不了好，任其說得天花亂墜也無動於衷。

罵到後來，就幹脆變成肆無忌憚的破口大罵，盡是些市井鄉間的粗俗臟話，極盡歹毒詛咒之能事，直到紅日西斜，那一陣陣南腔北調，此起彼伏的叫罵聲也未停止。馬大人心中愈發不安，總覺得粵寇似乎有意掩蓋什麽舉動，他帶著親隨，仔細在城頭上巡視了一回，吩咐各營小心戒備，多準備火箭燈籠等一應遠近照明之物，防止粵寇入夜後趁著天黑前來偷城。

正在這時，馬大人突然發現城下有些異狀，他察覺到城南一片茂密的草木，顯得有些精神委頓，但若非是仔細加以辨別，輕易也難發現，愈看愈是奇怪，豁然間省悟過來，心底驚呼道：“險些就被瞞過了，粵寇軍中向來有掘子營，肯定從頭天晚上就開始掘地穴士了，這是想在地道裏暗中埋設炸藥轟塌城墻，大概只等天色一黑就要破城。”他這個念頭尚未轉完，就聽到一聲恰似撼地雷鳴般的轟然巨響，震得地動山搖房倒屋塌。這才是：“天翻地覆何日定，龍爭虎鬥幾時休？”欲知後事如何，且聽下回分解。

第二話 雲幻霧化

話說自古兩軍交鋒，向來是兵不厭詐，太平軍中的“掘子營”，昨晚趁著夜色挖開了一條地道，白天佯攻了半日，下午又不斷遣兵罵陣，要引官兵出城決戰，實則都是虛晃一槍，暗中早已把地道挖得又深又闊，並往裏邊運送了大量火藥，打算等到入夜後點燃引線，一舉炸毀靈州城堅固高大的城墻。

但靈州城裏也有高人安排，把城防布置得如同銅墻鐵壁一般，而且知道太平軍慣用“穴地炸城”的伎倆，故此事先有所防範，在城根前的地下暗藏了許多“五雷開花炮”，太平軍對此沒有絲毫防範，果然有軍卒無意中觸發了“暗炮”的炮信，並且引爆了已方運入地道的火藥，當場就有一千多人被炸為了齏粉，縱有僥幸沒死的，也都給崩塌的土石埋在了地下。

由於暗道中的火藥實在太多，爆破的威力非同小可，震得城基都跟著顫了三顫，又搖了三搖，南城中距離城墻較近的房屋也被震倒了一片，壓死了許多靈州軍民。

這時集結在南門外的粵寇，趁著城上守軍混亂，在一陣陣鼓角聲中調動大軍，舉著密密層層的重盾，架起雲梯向靈州城猛攻而來。

城上守備的團勇仍是用“劈山炮、擡槍、火統、弓箭、灰瓶、檑木”相擊，但這股“太平軍”都是粵西老營裏的精銳之師，從南到北身經百戰，不是拂曉時攻的烏合之眾可比，早把高大厚重的皮盾藤牌結成陣勢，將頭頂遮得密不透風，盾牌上多是包有銅皮，擋住了狂風驟雨般襲來的矢石槍彈。

官軍只好不斷用“劈山炮”和“虎蹲臼炮”轟擊，雖然也殺傷了許多敵人，但那些太平軍來得好快，猶如一股股腥紅色的颶風，先鋒營奮不顧身地搶到前邊，用沙袋填平了深壕，後邊的大軍一隊接一隊湧過深壕，攻到了火炮射擊不到的城根死角裏，隨即豎起“雲梯”，爭先恐後攀向城頭。

當先爬城的太平軍兵卒，都是些身手矯捷不輸猿猱的少年之輩，個個精瘦黝黑，矢石敢當先，生死全不懼，攀梯登城如覆平地，只要他們上了城頭，形成與敵軍短兵相接的混戰，這靈州城多半就守不住了。

城下的無數太平軍將士，見那先鋒營頃刻間就上了城頭，都道是破城在即，頓時士氣大振，發了狂似地舉著刀槍吶喊起來：“進城殺盡清妖！殺盡清妖享太平！”喊殺聲好似山呼海嘯，吞沒了一切。

馬天錫雖懂兵法，畢竟不是武將，先前被地底的爆炸聲炸震的遍體酥麻，由身邊的隨從們擡到城樓裏，緩了好一陣子才回過神來，此時聽得城頭上一片大亂，急忙起身從箭孔中向外張望，一看這陣勢他就知道攻城的是寇精銳，靈州團勇雖然憑藉火器犀利，舍生忘死地與敵軍惡戰，但已失了先機，眼瞅著就擋不住了。

馬天錫確實是個臨危不亂的帥才，他急忙命人在城樓上挑起一串紅燈籠，這是以紅燈為號，告知各營團勇，要同時使用“殤水”禦敵，這正是：“運籌帷幄元帥事，沖鋒陷陣將士功。”

靈州城是座千年古城，歷來屬於兵家必爭之地，在城墻後設有多處“藏兵洞”，馬知府頭天晚上就已安排了許多兵丁，在藏兵洞裏搭起爐竈大鍋，燒沸了一鍋鍋的“殤水”，這“殤水”是用熱油混合以“糞便、石灰”加以熬制，煮熟了無數來回，此時正自燒得滾開，用木桶裝了，自女墻後一桶桶遞上城墻，再從城頭上整桶整桶地潑灑下去。

厚盾重牌雖能擋住檑木滾石，卻擋不到有質無形的流質，人體肌膚只要沾上滾燙的殤水，立時就會生出一大片燎炮，迅速潰爛流膿，噬肌腐骨，直至露出白花花的骨頭，倘若是手足被燙傷，還可以讓同伴及時用刀斧斬斷肢體保存性命，可一旦是身軀和頭顱碰到個一星半點，連神仙下凡華佗再世也救不回來了，最是歹毒無比。

城上守軍潑下滾沸的殤水，立時燙死燙傷了無數太平軍，已攀雲梯上的也紛紛慘叫著翻落下來，湧下城下的部隊也亂了陣腳，死在殤水下的不計其數，大隊人馬不得不向後退卻，靈州團勇趁機在城頭用火器轟擊，又使太平軍留下一大片屍體。

馬大人雖然表面看起來慈眉善目，實則一向心狠手辣，是個貪殺的陰險性子，眼見城下屍積如山，他連眉頭也不曾皺得半下，只是暗恨此時好不容易打得寇主力潰不成軍，卻沒有大隊官兵在周邊劫殺，否則定可將其一舉撲滅，成就一場不世的奇功。

至於太平軍在靈州城下遭受重創潰敗之後，城中軍民是如何休整戒備的，自然不在話下，單說張小辮裹了神獒的狗頭，在當天拂曉時分從“荒葬嶺”回來，恰好遇到粵寇打城，他見勢不好，急忙調頭躲進

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