襟，裹住口鼻，遮掩了呼吸，再看那無數筷子搭建的城樓子底下，遍地都是殘骨狼藉，都被啃得稀碎幹凈，白花花的沒剩半絲皮肉，分不清是人骨還是獸骨。二人心下大驚：“婁氏槐園底下究竟是個什麽所在？怎會有如此奇怪的一座城子？筷子城裏住的又是哪個？”

此事完全出乎意料，張小辮和孫大麻子雖然膽大，也不敢立刻輕舉妄動，屏住呼吸趴在城門洞前，偷眼向裏邊張望。只見那筷子城中燈火通明，一排排屋宇連綿不絕，全是用五花八門的筷子搭成的房屋建築，陰森的街道又寬又深，可城中的樓閣房舍都是小門小戶，雖和人間無異，卻也只有貓兒能住，那小孩的哇哇大哭之聲就從中不斷發出。不祥的哭泣聲詭異莫名，聽得這二人一貓的全身皮膚上，都立刻結出一片片毛栗子來。筷子城中的情形非同小可。

這正是：“聽來驚破英雄膽，看去嚇殘壯士心。”畢竟不知後事如何，且聽下回分解。

第七話 清蒸活人

上一回正說到張小辮和孫大麻子兩人，夜探槐園的地下暗道，在洞窟深處發現了一座全部用筷子搭造的城門樓子，他們心中驚疑不定，便拿衣服遮掩了口鼻，哈著個腰，蹲在筷子城的城門洞前，偷眼窺探那城中的動靜。

張小辮裹在懷中的那只黑貓，雖然膽小，卻也好奇地探出腦袋來，一對貓眼滴溜溜亂轉，同它的兩個主子一起，打量著筷子城裏的情形。

只見那城中街巷房舍的格局，都與靈州城沒什麽區別，只是尺寸極其微小，活像小孩子玩家家酒的擺設。也不知使用了人間的多少筷子，才搭造出了這座筷子城。

再看城中街市上，更是一派燈火闌珊的景象，在街頭巷尾點了許多蠟燭，燈光朦朧恍惚，照得層層疊疊的筷子樓閣分外陰森，燭光中就見有無數大大小小的老鼠，在高低錯落的房舍門窗之間爬進爬出。

因為本地花貓從不捕鼠，使得靈州地區的鼠患已經延續了近百年，始終難以根治。雖然群鼠常常在靈州城中招搖過市，但是出於天性，它們仍是有幾分怕人怕貓，可這座筷子城裏的大群老鼠，卻一個個目露兇光，根本不把城門處的二人一貓放在眼裏。有許多明目張膽的碩鼠，就在張小辮和孫大麻子眼前來來回回地爬動。

張小辮看得直吐舌頭，掄起手來趕開了身前的幾只大老鼠，暗道：“哪來的這許多大耗子，莫非是進了靈州耗子的老窩？”

常言道“天上沒雲不下雨，世間無理不成事”，在鄉下多有老鼠嫁女、老鼠出殯的民間傳說，但誰又曾親眼見過？耗子們怎麽可能做出人的舉動來？一想到群鼠竟然偷竊了千家萬戶的筷子，在地洞中築造城池，並且在裏面學著人的模樣起居過活，張小辮和孫大麻子兩人皆是不寒而栗，腦中只有一個念頭，那就是——豈有此理。

張小辮心說這世道可真是要天下大亂了，難不成老鼠們也要學著粵寇的樣子起兵造反——在地洞子中自立一個朝廷？可老鼠只是搬倉竊糧之物，哪會有築造城池的心智？看情形多半是天地間反常之兆，不知又要有什麽大災難降臨了，亂世之中保身為上，等三爺得上一註橫財，就趕緊卷了金銀遠遠躲開才是。

這時孫大麻子忍不住驚呼一聲，指著城中對張小辮叫道：“三弟你快往裏邊瞧，耗子們可不是只偷筷子，你瞧你瞧……它們竟然還偷小孩子。這群大耗子成精了！”

張小辮往前一張，果然在正對著城門的一條街巷當中，有那麽數百只大老鼠，烏泱烏泱地聚做一團，正托著一個全身光溜溜的小孩往深處挪動。那小孩哇哇大哭，手腳亂蹬著不停掙紮。

那群偷小孩的老鼠當中，為首有一只老耗子，全身皮毛斑禿泛白，瞇著一雙狡黠異常的小眼睛，不時爬到小孩身上，用它的老鼠尾巴尖撓那小孩的癢。光屁股小孩大概只有一歲左右，時而大哭大鬧，時而又被鼠尾搔得咿呀而笑，想必群鼠正是用這種手段止住哭鬧聲，把小孩子從別人家中偷運至此。

張小辮看得明白，不勝驚奇，低聲罵道：“這群死不絕的鼠輩，怎把你家三爺偷雞的手藝都學去了！”

孫大麻子對張小辮道：“聽說靈州城總丟小孩，常常鬧得滿城風雨，都道拍花子的手段厲害。俺還以為是街中的謠傳，原來禍根卻在這槐園底下的‘筷子城’裏。那個不知是誰家的孩兒，被群鼠們偷進了城中哪裏還能活命，咱倆得趕緊把他救出來才是。”

張小辮雖不知群鼠偷來小孩想做什麽，但料來不是好事，以他的性子，頭一件是好利，其次就是好事，平時見著個風吹草動，就立刻削尖腦袋鉆了進去湊些熱鬧，又常自誇膽識過人，性喜任俠，凡是路見不平，鋤強扶弱的勾當，就沒有他張小辮不想摻和的。此時他激於一時意氣用事，要充英雄好漢，便把到槐園裏尋求大富貴的事端撂在了腦後，打算鉆進城門洞裏，去救那被老鼠偷拐來的小孩。

誰知筷子城的城門洞太過狹窄，張小辮身子骨雖然瘦小，卻也鉆不得，眼睜睜看著群鼠將小孩越帶越遠，很快消失在了城內，不多時連哭鬧之聲也全都沒有了。

張小辮和孫大麻子二人見失了先機，便想用蠻力拆掉城門樓子破墻而入。誰知那些筷子間都用鰾膠粘得牢了，雖不比磚石堅固，可只憑他們兩個，手中又沒有鍬鎬之類的利器，要拆毀推倒卻也十分費力。

張小辮心中焦躁，猛然一拍自己腦門，心道：“可真是急得糊塗了，何不翻城進去？”想到這裏，他急忙挑燈去照城頭，只見整座筷子城都藏在地洞裏，城墻與上邊的巖層間果然留有一大塊縫隙。

張小辮拽起孫大麻子，向上打個手勢，當下裏二人手腳並用，攀著半人多高的筷子墻翻入城中。落腳處“吱吱”幾聲慘叫，倆人提起燈籠低頭看看腳底下，原來一窩剛離娘胎的小耗子都被他們兩人的鞋底子踏作了肉餅，血肉模糊爛成一團。張小辮趕緊擡腳把鞋子在旁邊的筷子墻上蹭了幾蹭，口中叫道：“莫怪莫怪，要怪也只能怪母耗子沒把你們生對地方。”

孫大麻子也掄棒子在地上亂敲，把四周的老鼠都驅散趕開，二人在城中放眼打量。群鼠盤踞的“筷子城”裏，每幢房屋樓閣中都躲著幾只老鼠，滿坑滿谷的難以計數，低矮的房舍似是綿延無際，星星點點燃著不知多少燈臺和殘蠟，可深遠處燭光微弱，看不清筷子城究竟有多大規模。

兩人一時不知該向哪裏去找那個被群鼠偷去的小孩，只好往著城池深處屋宇密集的地方而行。張小辮發現躲在懷中的黑貓嚇得全身顫抖，不免心覺古怪。群鼠偷筷子築城已是物性反常的天下奇聞，想不到連靈州的貓兒都懼怕老鼠，這老鼠城裏莫非還有什麽兇險尚未顯露不成？如此境界，不得不仔細提防些個，可別讓三爺“吃不成羊肉惹身膻”，到頭來不但沒能發財暴富，反倒折了老本，把自己的小命都搭進去，想到此處，不由得放慢了腳步。

二人在兩側筷子房舍林立的狹窄街市中朝前走了幾步，忽然迎面一陣陰風吹至，隨風飄來一股異香，味道濃濃厚厚，與地洞裏陰冷腥穢的氣息截然不同。張小辮和孫大麻子雖用衣服遮了口鼻，仍是擋不住香氣沖入腦中，兩人同時把蒙面的衣襟放下，猛用鼻子嗅了兩嗅：“似乎是燉肉的香氣啊，可燉的什麽肉這麽香？牛肉還是狗肉？”

他們倆許久未曾動過正葷，連那燉牛肉究竟是什麽味道都快忘掉了，腹中正是匱乏時節，聞到城中肉香撲鼻，不禁被勾得食指大動，連忙吞了吞口水，用破袖子抹去嘴角流下來的饞涎，不知不覺就舉步朝著前邊肉香最濃處走去。

轉了兩個彎子，就來到一座高大異常的筷子樓前。這座樓閣高約一丈開外，搭建在十字街心，周圍的房屋都比它矮許多，樓中燈火全無。用筷子拼湊成的門窗緊緊閉著，樓門前邊的街上擺著好大一口蒸鍋，鍋底下是個下陷的竈坑，也不知那鍋裏裝的什麽，從虛掩的鍋蓋縫隙裏，呼呼地往外冒著熱氣。

張小辮和孫大麻子只用鼻子一聞，便已知道滿城飄散的肉香正是來自這口鍋中，心想：“這是誰在燉肉？難道筷子城裏除了大群老鼠，竟然還有別的人居住？”鍋中肉香難以抵擋，二人也顧不上多想，看四周除了老鼠就是老鼠，再沒別的

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