蔡瑁滿頭的汗水，縱馬狂奔，而旁邊，是一輛同樣疾馳的馬車，兩匹馬喘著粗氣，甩開四蹄，在馭手的驅使之下，拼命地往前趕。已經離開了襄陽不下十餘裏了，再有七八裏路，便可以看到那鄧縣大營，蔡瑁雖然年近五旬，可畢竟是武將出身，雖然渾身疲憊得不得了，仍舊咬著牙拼命打馬，至於大小蔡氏和劉琮，已經在馬車裏邊給顛得七葷八素。

“大哥，還有多久？！”蔡氏壓抑著想要嘔吐的欲望，掙紮著向蔡瑁喚道。蔡瑁稍稍勒馬，回頭看了眼面色有些蒼白的妹子，露出了一個笑臉：“快了，咱們已經趕了大半的路，再有兩刻鐘的功夫，一定能趕到鄧縣大營，為兄的心腹手下盡在那處，到時候，定要讓那劉琦小兒好看。”

蔡瑁臉上露出了一絲絲猙獰的笑容，恰巧此時，卻看到了自家的妹子那驚駭欲絕的目光，心裏邊沒來由的一緊，下意識地回過了頭來，卻只看到數道寒光朝著自己襲來，陡然覺得咽喉與眼睛一痛，旋及如受重擊一般，全身的力氣仿佛被瞬間的抽空，耳邊，傳來了那妹妹和女兒的驚呼緊接著變成了慘叫，還有那劉琮……

一行二十七人，二十多名心腹死士，連人帶馬，竟然也沒一人逃脫，而那山凹處，仍舊每具屍體補上了兩三箭之後，這才現身出來，人數也不過數十人，全是一身灰綠色的衣物，連頭都罩起，若不是他們移動，根本就辨認不出他們與那些野草花森有多大的區別。

為首手大手一揮，所有的人都飛快地跳了下來，仔細地檢查和對照起來，而另一處山道，亦冒出了人影，那是在觀察是否有追兵到達的。

蔡瑁仰倒在路上，嘴角上還掛著一絲說不清是嘲弄還是猙獰的笑容。“全部斃命，無一活口。”其中一人向那位為首者稟報道。為首者點了點頭掃了一眼跟前的屍首，仿佛是看一堆貨物。

“都搜身，看看有沒有兵符或者是印綬之類的東西，另外通知他們過來接貨。”為首者如此向那人言道，那人點了點頭，拿一件小事物塞起了蒙臉布下邊的嘴裏，少傾，一聲古怪但又悅耳的鳥鳴聲從其嘴裏邊發了出來，不多時，前方不遠處出現了數輛滿載著泥土的大車出現在他們的眼前。

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這個時候，已然有一位蒙面人從蔡瑁的身上翻出了幾個印綬，拿起打量了一番之後，向那位為首者稟報道：“調兵的兵符、還有鎮南大將軍印綬、竟陵太守印綬、荊州水軍大都督印綬和一枚私章。不過沒有發現州牧印綬。呵呵，這人還真是夠……”此人本欲開兩句玩笑，見得為首者那冷冽如刀的目光之後，陡然省起這是在執行任務，趕緊束整了神情，將那些印綬呈上。

“回去之後，自己去領罰。”為首者緩緩地言道，只是這麽一句淡淡的話，便讓那人渾身寒毛倒立起來，雖然看不到他蒙臉布下的表情，他是從他那僵直的動作可以看得出來，對於為首者這句簡單的話，他是多少地心驚膽戰，不過，他卻咬著牙低聲應是，因為，這確實是他自己的錯誤。

為首者將那幾枚印綬捏在了手中，打量了一番，然後從懷中取出來一張紙，紙上畫著的，正是那兵符的形態，兩相一對照之後，確認無誤，為首者亦不由得輕輕地吐了一口濁氣。

“沒有發現……沒有發現……”這個時候，陸陸續續有人報來了消息，為首者將那些印綬盡數放進了邊上的人拿來的木盒之中，貼身藏好之後喝道：“快些動手，莫要留下一點蹤跡。”

那些人都沒有答案，他們都用行動來表達，所有人一齊動手，將那死去的馬、人皆盡裝入了車中，然後用那些從車中卸下的泥土將那些血跡掩蓋，至於那架馬車，半刻鐘不到，就讓他們劈成了一堆碎木，裝入了車中，又將那些吸了血的塵土清理掉，就連那些地上的箭孔也沒有放過，用泥土封平，然後，將馬車拉離了道路，將那車轍的印跡全都清掃得一幹二凈。

做完了這一切之後，已然過了一刻半鐘，這個時候，遠處山巒的一顆樹下突然向著這邊耀過來一道亮光。一聲唿哨，路面上的所有人又全都登山而去，消失在了山中，約摸一柱香的功夫之後，一大隊殺氣騰騰的騎兵縱馬疾行，不多時，便已轟然遠去……

這個時候，州牧府內，面色鐵青的劉琦覺得自己的腦袋險些要爆炸了，是的，那劉全只能確定那人似乎與夫人有私情，罵罵咧咧的說夫人拿什麽破玩意來敷衍他雲雲，然後便將那用綢裹著的印綬丟進了茅坑裏邊，離開了。

而他年老體衰，自然是追之不及，加上，那人一直沒有扭過臉來，他沒能看得清楚，單從背影，他實在是無法認出是何人，但他至少認得那州牧印綬所裹的綢色。

“撈，你們立即命人去撈，無論如何，今日之內，必須將那東西給我撈起來。劉全，你也去，給他們指出來，是丟在哪個方向，就算是把那個大池抽幹了，也得給我撈出來！”劉琦站在廳中，頗有些氣極敗壞地向那都尉道，都尉趕緊領命拖著劉全飛奔而去。

心裏邊不停地問候著那個無恥卑鄙下流的家夥的先輩異性，媽的，丟哪不好，就算是丟臭水溝裏邊，重賞之下，還有財迷敢跳下去打撈。可茅坑……想起了那個太守府中，數百個下人使用的巨大茅坑，這位都尉就不由得打了個寒戰，似乎覺得鼻子已然嗅到了那股子濃烈的臭味一般，險些幹嘔起來。

劉琦回過了頭來，望向那蒯越。“蒯別駕與吾先父相交甚深，先父的後事，還請蒯別駕多多勞心才是。”

“那是自然，只不過越身體自覺沈重，不堪任事，待處置了景升兄的後事之後，還望大公子恩準越告病返家。”蒯越言道。劉琦正欲點頭答應。

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此時，劉備卻站了起來：“且慢，異度乃荊州之棟梁，此非常之時，怎能如此棄大公子而去。還望異度能以荊州百姓為重。大公子，本不該由備說此言，然吾與兄長相交多年，情誼之深厚，實乃言述，不想，竟然遭此大劫，然，荊州不可亂，大公子亦不可心亂。”

聽到了劉備此言，劉琦也不由得有些黯然，旋及想起過往，雖然蒯越對自己不冷不熱，可同樣，對其二弟劉琮也是如此，自己不受父親厚愛，也多是那蔡氏和蔡瑁從中挑拔，蒯越一向與此事無涉。

這個時候，下意識地擡起眼睛望向那坐在一旁邊的陳祗，陳祗隱蔽地回了一個眼神，做了一個不太起眼的小動作，不過，便是這些不引人註意的動作和眼神，讓劉琦心中一凜。猛然省起，蒯、蔡，皆是荊北大士族，更是其父立足於荊州的根本，自己問罪於蔡，可借其父之死而問罪，但是蒯氏卻本與此事無涉。

若是自己逼走了蒯越，那麽，那些原本歸付在其父身邊的那些士族會如何看待自己？誰都會擔心，自己這位新任荊州牧會找上他們。另外，蒯越久為別駕，一州之政事皆出其手，蒯氏在荊州的官吏中，可也是一個不小的數目，所以，蒯越，必須留下。

臉上露出了一絲笑容和懇請之眼：“蒯別駕切莫如此，先父在世時，曾多次向琦言及別駕，言別駕量雅才高，德行乃荊州官吏之表率，琦亦信得過蒯別駕的德行，當不會涉此汙穢之事。汝久掌州務，小侄初至，還望別駕如當初助先父一般，助小侄一臂之力才是。”說完這話，劉琦向蒯越恭敬地深施了一禮。

蒯越趕緊側身讓開，回了一禮之後苦笑道：“大公子如此，這讓越著實為難……”

聽得此言，在場的都知道蒯越已經在順著臺階下了，大夥也都順勢而勸，蒯越也就半推半就地勉強留了下來。接下來的事就簡單多了，表達對前州牧的哀思，對繼任者的展望和期許，總而言之，對於陳祗而言，已經沒有什麽熱鬧可看。

再加上他也不願意頂著那沖天的臭氣，去欣賞後院那些重賞之下，如同打了雞血，怪叫著跳進糞坑裏邊的勇士們玩撈東西比賽，嗯，想到了這，陳祗不由得頭皮發炸，渾身寒毛都立了起來，自己的興趣還沒有變態到那種地步。

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