上午。杭州一處人家的院內。

一個婦人站在天井中央, 雙手叉腰, 氣沈丹田, 大喊一聲——

“馬念知！馬念才！”

聲音直穿雲霄, 院子一角的那棵樟樹之上的幾只幼鳥，也驚得將好奇探出的腦袋縮回了窩。

“來了——”

兩個異口同聲的稚嫩的童聲自回廊傳來。那婦人循聲望去, 只見兩個小孩子張著雙臂，飛奔而來：“娘親！”

“站好！”婦人抱著雙臂拒絕擁抱, 一雙眼睛上下打量著兩個孩子, “把手伸出來。”

兩個孩子你看看我，我看看你，極不情願地把手心攤開。

“我就知道你們沒有好好念書，瞧這雙手，是不是又去玩泥土爬樹了？”婦人在二人的小胖手上拍了拍, “娘親這才出門幾天啊, 就這麽不聽話？”

其中那個八九歲的男孩急急擺手：“沒有不聽話。我們聽了娘親的話, 這幾天沒有睡到日上三竿。”

“對對對。”旁邊六七歲的那個小女孩接話道，“娘, 我們今天一大早就已經起床了。”

“一大早起床, 玩泥巴？”婦人才不吃這一套，“馬念才, 你是哥哥。你去，把你這十天的課業拿過來給我看看。”

“娘……”馬念才求饒地傻笑著，“怎麽多日沒見，娘親還更年輕了？”

“少來這一套。”婦人瞇起眼, “快去。”

妹妹馬念知在一旁竊笑。

“你笑什麽？”婦人轉向女兒，“你功課寫完了？”

“寫完了！”馬念知大聲回答；心中暗暗慶幸，幸好自己懂得“先苦後甜”，在娘親出門後三天就把功課一口氣寫完，然後瘋玩了七八天。

“很好。”婦人讚許地點點頭，“那你現在把《木蘭辭》背一遍。”

馬念知一楞：“現在？”

娘親布置的功課之中，確實有每天抄寫一遍《木蘭辭》的內容。可是，她在第一天就直接抄了十遍。背是早就背下來了，可這十來天沒覆習，小姑娘心裏還是有些發怵。

要知道，每次只要背錯一個字，就又得多抄一遍。

婦人催道：“快背。”

“唧唧覆唧唧……”馬念知硬著頭皮開口，忽見院門口進來一個人，立時欣喜地大叫：“爹爹！”

馬念才也立即如見到救星一般，跟著喊道：“爹爹！”

這位親爹卻並沒有立時回應他們的熱情，而是徑直沖到那婦人面前，抱起她轉了個圈，喜道：“是知，你可算回來了！”

這位嚴格的母親，正是當年不可一世的桓小姐。

而這位依舊充滿活力的“中年大叔”，正是當年意氣風發的馬公子。

歲月對二人都很仁慈。

雖然兩個人都已經過了三十，面容身材卻沒什麽大變化，瞧著與二十多歲時無甚差異。

“行了，放我下來。”桓是知笑盈盈地嗔道，“一把年紀了還這樣。這還當著孩子的面呢。”

兩個孩子一臉“我們已經習慣了”的表情。

“你怎麽不在家看著孩子？又跑哪兒去了？”桓是知看著他。

“我知道你今日回來，出門給你買吃的去了。”馬文才揚了揚手中的糕點，“兩個孩子，不是讓馬統看著嗎……他人呢？”

馬念知和馬念才立刻打小報告：“爹爹，馬統叔叔他又去找街口的小秋阿姨了！”

桓是知瞪著馬文才，馬文才連忙陪笑道：“情非得已，人之常情嘛。”

他放開桓是知，又抱起女兒：“哎呀，我們念知剛才是在給娘親背詩嗎？真了不起呀。”

“有什麽了不起的？”桓是知收起笑容，“你看看他們的手上，盡是土，一點墨水都沒沾。”

馬念知的眼珠轉了轉，向馬文才使了個眼色：“爹爹，你說說，娘親不在家的這十幾天，我們乖不乖啊？”

“乖，當然乖。”馬文才立刻道，“念知和念才都很乖。念才的箭術更上了一層樓，念知還第一次下廚，親自給爹做了雞蛋羹呢！”

“那都是爹爹教得好。”馬念才有一些小小的得意，“爹爹的武藝天下無雙，去年考上武狀元的那個人，不也是得了爹爹的指點才得以進步的嗎？”

馬文才一臉神秘：“那你們知道，爹爹的武功為什麽這麽厲害嗎？”

兩個孩子配合地搖頭：“不知道。”

馬文才笑瞇瞇地揭露謎底：“因為爹爹的武功，是你們娘親教的！”

“去你的。”桓是知終於繃不住笑起來，“別當著孩子的面胡說八道。”

馬念知見娘親臉上終於又有了笑意，立刻乘勝追擊：“爹爹，你放我下來。娘親大老遠從會稽回來，自然累得很，我去給她做雞蛋羹。”

“行了，別拍馬屁了。這一回看在你們爹爹的份上，就不罰你們了。”桓是知無奈地嘆了一口氣，“你們三個啊，總是聯合起來欺負我。總有一天，我會被你們氣死。”

“誰敢惹我們是知生氣啊。”一個溫柔的女聲自身後傳來。

桓是知忙回頭：“謝姐姐，你怎麽不休息一會兒。”

謝道韞笑道：“你們在這兒聊得這麽開心，我怎麽舍得一大清早睡懶覺啊。”

“謝先生。”馬文才也忙上前行禮，“我適才見只有是知一個人回來，還以為你無暇抽身來呢。畢竟，尼山書院已經開學了。”

“適才隨人去了客房，放了一下行李。”謝道韞解釋道，“這文知學堂喬遷之後終於開學，是知又親自上尼山請我參加開課典禮，我如何能不來呢？更何況這幾年，尼山書院最優秀的學生，有不少都是從你們這個文知學堂出來的呢。”

聽名字就知道，文知學堂是馬文才和桓是知共同開辦的學堂。

馬文才從朝廷請辭之後，兩個人最終決定回到杭州，但都有一些迷茫。

雖說憑著之前留下的積蓄，二人並不用擔心吃飯的問題，可無所事事的生活實在是非常無趣。

尤其是馬文才。一個原本日理萬機的大將軍突然賦閑，雖說成日讀讀書練練劍，日子過得倒也清閑快活，可桓是知看得出，他多少有些不適應。

想起在太原教書的日子，桓是知心念一動，便有了辦學堂的念頭。

馬文才一開始並不怎麽讚同。桓是知每每提起來，他都是一臉不情願：“教一幫小屁孩念書寫字，練劍習武？我才不要。小孩子太麻煩了。”

可是他拗不過桓是知，終於還是幫著她將學堂辦了起來。一開始也只是在二人置辦的房屋的小院中；到後來，學堂越辦越好，名氣也越來越大，二人便有了為學堂重新選址的打算。

如今，這一願望終於成真。桓是知向各位親朋發了請帖，邀請他們來參加文知學堂開課典禮；還親自跑上尼山，去請謝道韞。

馬文才看著她一本正經的認真模樣，笑道：“當初我們的新婚請帖，都沒見你寫得這麽認真。”

當年，馬太守在聽說馬文辭去大將軍，同桓是知離京之後，並不怎麽理解。二人便也沒有大張旗鼓地辦喜事，只在一些舊友的見證下拜了天地。

對此，馬文才心中一直有愧。

“你又想多了不是？辦喜宴麻煩得很，做新娘子累得半死，也傻得很，我才不願意呢。”桓是知看出他心中的遺憾，推了推他，“但是，這個不一樣，這比成親啊，更是好事。”

“是是是，這是教書育人，是一等一的大事。”馬文才顯然沒少受“桓先生”的“教育”，“小生謹記在心了。”

桓是知笑：“知道就好。”

馬文才也拿起筆：“不過說起來，那幫小屁孩還真挺有意思的。第一年的那一批學生，有的已經入朝為官了呢。這麽想想，心中還有些許的驕傲。”

“怎麽，終於知道為人師的快樂了？”桓是知促狹一笑，“也不知道是誰，當年我要辦學堂，還非要攔著呢。”

“是是是，是愚蠢的在下。”馬文才拱拱手，“多虧夫人教誨，在下才能迷途知返。”

二人說笑著，終於將請帖寫完，送了出去。

而謝道韞，是第一位到達的貴賓。

“對了。”謝道韞道，“陳夫子今年，又是尼山書院的督學。他無暇下山，讓我向你們問好，說尼山有你們這樣兩位學子，他很高興。”

“陳夫子一大把年紀了，怎麽還不沒退休？”馬文才有些驚訝，但看看謝道韞，又立時明白了，“啊差點忘了，他對謝先生……”

謝道韞卻沒明白：“什麽？”

“沒什麽。”桓是知瞪了馬文才一眼，對謝道韞笑道，“還請謝姐姐到時候幫我們轉達一下問候。”

正言語間，門外又有人走了進來。

“小姐。”最先沖進門的是平藍，她上前擁住桓是知，眼圈紅紅的，“終於又見著你了！”

“哎呀這是做什麽？一見面就要給我哭啊？”桓是知笑著，鼻子卻也有些發酸。

“不敢哭。”平藍怨道，“都怪小姐狠心，非要跑杭州來，這幾年要見一面都不容易。不過，我要告訴你一個好消息……”

桓是知立刻道：“你懷孕了？”

“說什麽呢。”平藍嗔道，“都已經有一個小子一個丫頭了，這兩年我可不願意生了。”

“這事情可說不準。”接話的是隨後進門的祝英齊，他一手牽著大兒子，一手抱著小女兒，“如果送子娘娘特別照顧我們祝家，那也沒辦法啊。”

“別貧嘴。”平藍笑著瞪了他一眼，又轉向桓是知，“這好消息就是，我和英齊要搬到杭州來住了。”

自梁山伯去建康為官後，祝家的重心便漸漸地從上虞往京城轉移。如今，祝老爺和祝夫人終於徹底將上虞殘餘的地產房產都給處置幹凈了。祝英齊見平藍實在思念桓是知，便動了遷家到杭州的念頭。

“而且，兩個孩子都到了得好好讀書的年紀。”祝英齊道，“正好送到這兒來。要讓桓先生費心了。”

“真的？”桓是知大喜，笑著轉向馬文才，“這可太好了，是不是？”

馬文才笑得一臉無奈：“是是是，這以後啊，你又多了一個串門的地方了。”

“還沒進屋呢，就聽見桓是知大呼小叫的聲音了。”又有幾人進屋來，笑著調侃道。

“祝英臺？！”桓是知迎上去，“巨伯、山伯，你們也來了？”

荀巨伯點頭笑道：“這麽大的事兒，我這個好朋友怎麽能不來呢？不過，王蘭，還有四九和銀心實在是脫不開身，這醫館太忙了……哦對了，還有小蕙，也托我帶了點禮物給兩個孩子，還讓我謝謝你。說你上回去建康的時候，給他們帶的那個茶葉，特別好喝。”

“知道大家都忙，你這個代表到了就行。至於茶葉，小蕙喜歡的話，到時候再帶一點回去。”桓是知理解地笑道，“不過，我們公務繁忙的梁大人，怎麽也有空蒞臨啊？”

“你啊，又取笑同窗。”梁山伯寬厚地笑了笑，“不過，我這回來杭州確實是為了公幹，會待上好幾個月，一年半載也說不準呢。”

“難怪。離別相思苦。所以，才把夫人也一起帶上了吧？”桓是知了然地笑，“不過，怎麽不見兩個小公子呢。”說著開始往門外張望。

“一齊來了的。只是孩子們適才看見了杭州城裏的小吃，嘴饞了，便讓奶媽帶著他們上街去了。”梁山伯笑道，“一會兒就過來，沾一沾我們桓先生的才氣。”

“我說桓先生，你能不能端莊一點？”祝英臺繼續調侃，“剛說完你大呼小叫，現在又探頭探腦，成何體統啊。”

“幹嘛，你陳夫子附身啊？”桓是知笑著去拍祝英臺的肩，“對了英臺，這平藍他們要將兩個孩子送到我這兒來上學，你要不要考慮把兩位梁小公子也送過來啊？”

“讓你教？”祝英臺誇張地擺出一副不情願的模樣，“桓是知，在書院的時候，我的品狀排名，可並沒有比你低好嗎？”

“你這話什麽意思？”桓是知也作出不服氣的模樣，“你是說，我教的學生，會不如你嗎？”

祝英臺點頭：“正是此意。”

桓是知叫起來：“好啊，既然你這麽厲害，你敢不敢來我們文知學堂上課？我倒要看看，你有幾斤幾兩？”

“你以為我不敢啊。”祝英臺道，“要不是山伯的長年在建康，我又得料理梁家上下，早就跑來教書了好嗎？”

桓是知立刻接茬：“那現在就是最好的時機啊。山伯不是要在杭州待好久嗎，你就來這裏上一段時間課唄。”

“這個……”祝英臺無法立刻決定。

“這個就這麽定了。”桓是知不給她拒絕的機會，“祝先生，歡迎加入我們文知學堂。”

“等一下……我怎麽覺得我上了賊船的感覺……”

“怎麽能是賊船呢，教書育人是多好的事情啊。”

一邊的人都靜靜地看著鬧騰的二人微笑。只有馬念才和馬念知對看一眼，深沈地嘆了一口氣：“我們娘親，什麽時候才能不這麽幼稚和吵吵鬧鬧啊。”

“真好啊。”謝道韞突然笑道，“這麽多年以後，還能瞧見各位這樣健健康康地歡聚一堂，真好。”

眾人這才反應過來，忙上前行禮道：“哎呀，學生們真是失禮。光顧著聊天敘舊，一時間竟沒有註意到謝先生也在此地。”

“快別這麽說。”謝道韞笑道，“我就愛看你們這樣輕輕松松的，可不要一見到我，就拘謹起來。那我可就罪過大了。”

眾人大笑。

馬文才笑道：“今日得見大家，我和是知都太高興了。一時之間，什麽禮數也忘了，竟就這樣讓大家在院子裏空站著。”

“哎呀真是糊塗了。”桓是知也笑著拍了拍自己的腦袋，“快快快，各位先進屋，喝杯茶先。”

眾人正要邁步，卻聽屋外又有一人的聲音傳來：“喝什麽茶？可有我的一份？”

桓是知回頭看去，不覺楞住：“王藍田？”

眾人也甚是驚訝，一時間竟沒人向前邁步。

“怎麽了，怎麽見到我，都一動不動了？”王藍田笑道，“你們這樣，我都不敢邁步了。這回我路過杭州，聽說這兒有位桓先生開了一個學堂，便過來瞧瞧。一看，果然是你們！”

還是馬文才反應最快，迎上前道：“藍田兄，快請進。”

這一聲“藍田兄”叫得王藍田差點跌了一跤。

“哎呀馬老大，你可別這麽叫我，我還是習慣你粗聲粗氣地叫我王藍田。”他連連擺手，“什麽‘藍田兄’，聽著太見外了。這些年，我最懷念的，就是在書院的時光了……說來奇怪，我居然會懷念被馬老大你‘欺負’的時光，這人還真是犯賤啊……”

馬文才拱手道：“藍田兄，過去多有得罪……”

“快別別別，我這是說真的。”王藍田又是瘋狂擺手，“你若是想讓我一直跌跤，你就繼續叫我‘藍田兄’好了。”

王藍田臉上的表情太過詼諧，眾人都禁不住笑起來，氣氛也終於放松下來。

馬文才笑道：“好，王藍田。快請進屋飲一杯茶吧。”

“一杯可不夠。這後邊，還有兩個人呢。”王藍田說著笑呵呵地轉身，卻一個人影都沒有，“這這這……人呢？”

過了半晌，門外才跑進來一對母女模樣的人。兩個人手上各自拿著幾包糕點，正吃得不亦樂乎。

王藍田頭上幾乎要冒冷汗：“你們倆跑哪兒去了！”

“去買糕點了啊。”那名女子理所當然地笑著答道，“相公我跟你說，這杭州城的糕點真的很好吃！是不是，女兒？”

“是啊。”小姑娘的神態語氣與母親一脈相承，她將手上的糕點咬了一大口，“不過，還是娘親做的最好吃！”

眾人又是一陣驚訝。這一臉喜氣洋洋，大大咧咧的女子，是王藍田的妻子？

就連馬念才和馬念知都用眼神交流了一下心中的新奇：“終於發現一個比娘親還要活潑與誇張的大人了。”

桓是知眨了眨眼，上下打量著眼前的人。

王藍田變化並不大，比昔年還胖了一些。那個初次見面的女子姿容不算十分出眾，可也是一個難得的美人；只是王夫人的性格這般活潑，桓是知倒是沒料到。

王藍田有些尷尬地沖眾人笑笑：“見笑了。內人是將門出身，自小習武，讀的書也不多……哎呦，你掐我幹什麽……”

“你讀的書才不多呢。”王夫人咬牙切齒，“你在尼山書院的排名，我都聽說過，回回都是倒數吧？還好意思說我呢。”

“是是是，夫人說得對。”王藍田立即討饒，“當著這麽多同窗好友的面，你好歹給我留點面子。”

眾人樂得大笑。

雖然有些滑稽，可誰都看得出來，王藍田臉上的幸福，是真真切切的。

桓是知心中終於放松下來，之前的愧怍一掃而空。

她笑盈盈地迎上前：“好了，別站著了，都快請進屋吧。”

“你，是不是就是那位桓小姐？” 王夫人看著她，“我聽王藍田提起過你。”

桓是知微微一怔，這位王夫人不是聽說過她和王藍田的“前塵舊事”，要找她“算賬”吧？

她有些緊張地去看王藍田，卻聽見王夫人喜道：“就是你吧？我聽他說，你也是一位女中豪傑，武藝高強，有機會，我們切磋一下好不好？”

“這……”桓是知仍是弄不清她的意圖，不敢貿然接腔。

“是知，你別介意啊。”王藍田解釋道，“我這位夫人啊，最大的愛好就是找人比武。尤其聽見習過武的女子，更是恨不得跟人家桃園結義……”

“是啊是啊。”王夫人誠懇地點點頭，“王藍田的武藝實在是太差了，在家都沒人可以陪我練習。好容易出了門，我可一定要好好和大家切磋切磋。”

桓是知的心這才放下來，笑道：“可以啊。你們這回就在杭州多待些時日，我帶你們好好去轉轉……”

眾人終於進屋落座。

正在三三兩兩地閑談之際，馬統從門外進來了。

馬文才戲謔地看著他：“終於舍得回來了？”

“公子你別取笑我了。”馬統一手撓頭，另一只手上，卻拿著一個精致的木盒子。

馬文才盯著那個盒子：“這是什麽東西？那個小秋送給你的定情信物？”

“不是。”馬統搖頭，“是適才回來的時候，有人在門□□給我，讓我轉交給夫人的。”

“給我的嗎？”桓是知正同那位王夫人介紹杭州的佳肴美味，聽見這話便走到了馬文才身邊，“是什麽呀，誰給的？”

馬統將木盒子遞給她：“您一看了就知道了。”

桓是知接過，好奇地打開，卻見裏面有一支玉簪。

“這是……”桓是知將玉簪拿在手上，打量起來。

玉簪的成色甚好，一看就是大戶人家的東西。可她並沒有如馬統所說“一看就知道”，半天也沒瞧出個所以然來。

而馬文才卻看直了眼，轉頭去問馬統：“這是……我爹派人叫你送來的？”

馬統點頭：“確實是太守府的人送過來的。”

桓是知去看馬文才：“你見過這簪子？”

“這是我娘的東西。”馬文才點點頭，輕聲道，“她曾經說過，要把它送給未來的兒媳婦……”

一時間，思緒萬千。

桓是知小心地將玉簪放回木盒之中，抱在胸前。

“馬統，去太守府給老爺傳句話。”桓是知微笑，“就說，我和公子都很高興，等忙過這陣，就去看他。”

馬文才沒有作聲，轉過臉望向窗外的小院。

但她知道，他的心中是有歡喜的。

她知道，那個爹，在他心中分量。

過去的對錯種種，不必深究。只要能讓他覺得歡喜與溫情，她都願意去做。

院中的那棵樟樹長得很好。

每每看見那棵樹，她便會想起與他初見時的情境。

而如今，她從那棵蓬勃向上、積極生長的樹上，恍若又看見了更加幸福的未來。

兜兜轉轉，此去經年。

她走到他身邊，與他並肩。

相視而笑。

（全文完）

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